30. Одичавшая сказка

Как и следовало ожидать, никто из нас не умер и не превратился в чудовище.

Похоже, местные препараты и в целом химия работали против червей достаточно эффективно.

Распрощавшись с Эладриэль, Малигосом, Ритой, Лёхой и Мартой, мы отправились в гости к пробуждённой Элли.

— Я тогда займусь игрой. Буду в следующий раз лучше готова к вылазке, — со вздохом сказала Марта.

Мы обнялись на прощанье, и я отправился в сторону далёкого отсюда восьмого района.

Жена Литавра переехала. Адрес, который выдал мне Миша, был иным. Это была улица с элитными домами. Пришлось немного поблуждать, чтобы найти нужный. Но лететь на транспорте не хотелось, лучше было именно пройтись, чтобы не приходить в гости слишком уж рано.

Попутно с помощью голосового помощника нашёл её в сети и написал в Эфир.

Полярис: Доброго времени, Элли)

Вершитель Элли: И вам светлого здравия, Полярис. Как поживает Таня?

Я посмотрел на девушку.

Полярис: нормально. Если брать в общем.

Вершитель Элли: понятно.

Полярис: Мы сейчас неподалёку. С Таней, Сашей и Феликсом. Хотели зайти в гости, если не помешаем. Обсудить гостей планеты и другие вопросы.

Полярис: Возвращаемся с зачистки третьего улья.

Последнее я добавил как дополнительный аргумент, всё-таки первое гнездовье нашла именно она. Было опасение, что, услышав имя «Саша», она пошлёт нас куда подальше, со всей свойственной ей книжной вежливостью.

Вершитель Элли: Я не против. Сейчас поставлю чай)

Сверившись с адресом, я свернул к нужному дому и вошёл внутрь. Это были элитные коттеджи в несколько этажей. Фактически, небольшие хоромы, только без приусадебной территории.

— Саша, только постарайся ей не проверять нервы на прочность.

— С чего бы я стала делать подобные вещи в общении с цивилизованным человеком в приличном обществе? — улыбнулась она, давая понять, что будет действовать на своё усмотрение.

Собственно, любой её ответ можно было трактовать именно таким образом.

Широкая белая лестница с мрамором привела нас к большой белой двери с золотой вычурной ручкой.

Всего две квартиры на этаже. В углу — камера. Чёрное пятнышко на белой стене.

Пахнет весной…

Открытое окно с падающими лучами яркого весеннего солнца и запах свободы, светлого будущего впереди.

Звонок отозвался мелодичной трелью. На пороге появилась хозяйка. Такое же милое существо, создававшее ощущение сказки вокруг себя. И это место не стало исключением. Уже на пороге я понял, что внутри это место мало чем отличается от сказочного дома Литавра. Всё утопало в растениях, светлых и мягких тонах. Обилие ткани, ковры и одеяла, картины на стенах. Всё в единой цветовой гамме, буквально говорившей о мягкости и сказочности того, кто тут жил.

— Полярис! Привет, Саша, рада тебя видеть, — девушки к моему удивлению обнялись. Затем это волшебное существо обняло Таню, меня и Феликса.

Без очков, которые в этом эхо были не нужны, она стала ещё больше походить на добрую волшебницу из сказки. Очки придавали ей нечто домашнее, земное, а теперь в таком окружении её образ девушки, живущей в своём мире, лишь только подчёркивался.

— Садитесь, очень рада всех вас видеть, — повторила она с искренней улыбкой. — Вы уже завтракали?

Я отрицательно помотал головой.

— Я так и подумала. Муж всегда возвращался голодным, когда уходил в ночь. Садитесь за стол.

Она указала рукой на уютный круглый столик дальше по дому, расположенный на крупном балконе.

В окно снаружи тянулось ветвистое дерево со множеством зеленеющих ветвей.

Хозяйка скрылась на кухне, а мы пошли через коридор и полупустую комнату с растениями, книжными полками, статуэтками и… плюшевыми игрушками.

Я сел у самого окна, чтобы чувствовать шелест листьев и лёгкий ветерок, гулявший внутри квартиры.

— Саш, вы встречались после Несбывшейся? — спросил я.

— Нет.

— Я так и подумал…

Может быть, так будет даже лучше. Воочию увидит, как хаос меняет людей.

Вскоре появилась Элли c подносом, полным бутербродов с маслом и…

— В этом эхо есть красная икра? Где её берут?

— Нет, это морская водоросль. Но по вкусу очень похоже.

— Итак, что вы хотели у меня спросить? — улыбнулась Элли, садясь рядом с нами.

— Много чего. Но сперва, не знаю, поздравлять тебя или посочувствовать. Ещё и на таком высоком эхо. Наверное, это будет сложно потом привыкнуть к меньшему.

— О, нет, я была пробуждена на другом круге. Так что здесь мне всё чудно. Но я читала об этом в книгах.

Она мило улыбнулась.

— Как это произошло, если не секрет? Ты, как я понял, всех нас помнишь?

— Вспомнила, когда пробудилась, — улыбнулась она. — Воспоминания приходят внезапно. Здесь для меня всё в новинку, но я быстро учусь.

— Вершитель Элли? — улыбнулся я.

— Это напоминание, — так же тепло улыбнулась она в ответ. — Теперь я не зритель, ждущий мужа с работы, а активный участник и главный герой этой своей истории. Вершитель своей судьбы.

— Звучит здорово, — одобрил я. — А в чём тогда твоя новая цель?

— Найти мужа, конечно же. Я помню, как клялась ему всегда быть рядом. Если принца опутали чары злой колдуньи, принцесса сама должна отправиться за ним. Разве суть отношений не в том, чтобы в этом огромном враждебном мире у тебя был союзник, которому ты можешь доверять, как себе?

— Звучит красиво, — согласился я и невольно посмотрел на Таню. Наши взгляды встретились.

— Не знаю. Но так точно правильно. Я так считаю. Поэтому я искала того, кто даст мне время. И я обещала не выдавать его имя.

— Лишь бы у него была фамилия не Луричева, — усмехнулся я, внимательно глядя на девушку. Но, кажется, на этот раз мимо.

— Нет. Я сама нашла нужного человека по записям мужа. Он вошёл в моё положение и дал время мне в долг в память о Литавре. Я обещала не выдавать его имя.

— Этого достаточно. А что насчёт твоего похищения?

— Да, на меня напали беспредельщики, — в её словах послышались нотки гордости. — Я согласилась с ними сотрудничать, но делать этого, конечно же, не буду. Любимый оставил мне подсказки, что и как делать, на такой случай.

— Значит, он предполагал подобный вариант? — удивился я.

— Я сейчас знаю, что он одержим хаосом и является его рыцарем. Вы напрасно не сказали мне всего сразу. Тогда я, возможно, раньше наткнулась бы на его знаки.

— Что за знаки?

— Его знаки, — повторила Элли, выделив первое слово. — У нас был свой… язык, если понимаете. С отсылкой на то, что мы вместе читали или смотрели и как потом это обсуждали. Мы любили обсуждать, как бы действовали в мире разных произведений.

— Тебе, наверное, сильно его не хватает? — сочувственно спросила Таня.

— Теперь я главный герой, вершитель Элли. И я верну своего рыцаря.

— И тебя не волнует то, что ты… ну, что он фактически тебя создал? — не совсем к месту спросила Таня.

— Мне всё равно, — по детски улыбнулась Элли. — Я такая, какая есть. Как водоросль?

Бутерброды, нужно сказать, были прекрасны. Хотя у так похожей внешне на красную икру плодоносящей водоросли был явно не свойственный настоящей икре цветочный привкус и лёгкая горечь. Но впечатление это не портило, наоборот, даже казалось интересней.

— Очень вкусно, — резюмировал я.

— Правда? Я рада. Есть ещё зелёные и белые. Но белые очень солёные, а свой вкус у них слабей. А зелёные, наоборот, терпкие и более травянистые. И немного с кислинкой. Были ещё виды, но их не найти в Городе, пока поставки с иных планет перекрыты.

— Надо будет попробовать, — согласился я. — Ещё вопрос, как ты наткнулась на базу пришельцев?

— Очень просто. Я прочитала уйму книг про вторжения. Если враг не нападает сразу, то только потому, что придумал что-то похуже. Единственное «хуже», что мне пришло в голову — это похищение людей и превращение их в зомби. В записях мужа такой сценарий был одним из самых частых.

Она прикрыла глаза и будто по памяти прочитала:

— Существует шесть видов зомби-апокалипсисов. Некромантия поднимает зомби, паразиты создают зомби из людей, зомби призываются силой богов загробных миров, вампиры могут создавать упырей на основе подчинения, техногенные, порождённые зомби-вирусом…

Она открыла глаза и посмотрела на меня.

— Это самый распространённый сценарий из описанных. Кризис приходит за всеми. Просто вы, владыки времени, знаете о нём, а те, кого вы зовёте неписями — нет. Но для любого кризиса нет разницы между первоуровнвым и Вечным.

— Ты многое узнала о нашем мире.

— Достаточно. Но у меня есть цели и я добиваюсь их. Никто в этом Городе не задумался о том, как спасти моего мужа. Он — Бешеный Конь. Чудовище и насильник, не так ли? Таких нужно скармливать бестиям! — впервые на моей памяти Элли повысила голос.

И выглядело это… страшно. В том плане, что я буквально всем своим существом ощутил жажду убийства вышедшего на охоту хищника.

Как бы не оказалось, что выдуманная Литавром женщина из тех тихих омутов, в которых водятся не то что черти, а целый Аццкий Сотона.

А ещё более жутким мне показалось то, что она почти сразу же резко поменялась в лице и вернула добрую улыбку сказочного существа.

Может, мы сильно заблуждались насчёт Литавра. А права была Саша, которая утверждала, что изменения личности не берутся из ниоткуда. Они должны иметь под собой основания, а значит не так всё просто с этим школьным учителем.

— Ну… — я слегка растерялся от такого внезапного напора. — Вообще-то я бы тоже предпочёл его вернуть.

— Да… Простите, — она отвела взгляд. — Я просто в гневе от того, что решили делать сходки. Я надеялась, что кто-то из вас тоже хотел бы его вернуть. Что ты думаешь об этом, Полярис? Таня? Саша? Феликс?

Она назвала нас всех по именам с большой паузой обращаясь к каждому. Чтобы мы поняли, что отвечать придётся каждому за себя.

— Я уже думал об этом, — сказал я первым.

Тем более что это была правда, я действительно думал. Не мог не думать о том, что меня самого можно вот так же сделать одержимым психом. Чёрт, да в этом Городе у каждого второго какие-то беды с башкой!

— И? — подтолкнула она меня.

— Только мысль о том, что его способности похожи на то, что делают стиратели. То есть игнорирует эхо и применяет магию хаоса на любом круге. Возможно, ему можно помочь так же, как им, изменив параметры…

Ответом на мои слова стал резкий рывок. Такой быстрый, что я не успел среагировать. А поскольку враждебных намерений в нём не было, акцессия не сработала. Будто подтверждение моим недавним мыслям о том, что Элли может стать очень опасной.

Но сейчас же она если и пыталась меня убить, то задушив в крепких объятьях.

— Спасибо! Теперь я знаю, что нужно делать! Спасибо, Полярис! — в её глазах зажглись огни.

— Что? — опешил я.

— Поймать его, попасть к его зеркалу, спасти! — отчеканила она.

— Ну… я бы не был так категоричен. Ты знаешь, как его найти? Его зеркало, я так понимаю, больше не в вашем доме. Оно может быть в другом мире.

— Нет. Зеркало не может покинуть Город, иначе оно теряет его силу и становится обычным зеркалом, — уверенно сказала Элли. — Его можно спрятать разве что на его осколках.

— Те, что соединены с Городом, недавно обыскивали. Хотя каждое зеркало никто не проверял, конечно…

— Скорее осколки, которые находятся далеко и не связаны с Городом напрямую. Если он путешествует через порталы, зачем ему прямая дорога?

— Хм. Я этого не знал про зеркала, — задумался я. — Ты говоришь так чётко, будто он дал инструкцию на любой случай.

— Почти. Номера страниц в книгах и время воспроизведения в разных фильмах и аниме. Шифр, который рассказывал, где искать его заметки и что делать, став пробуждённой. Он описал, что делать в разных ситуациях и как ему можно помочь. Я должна была только начать идти по его знакам.

— И что там сказано делать на случай одержимости хаосом?

— Ничего. Такого варианта не было среди его версий. Поэтому ответ на этот вопрос должна найти я сама.

— Звучит так, будто он не один круг готовился к этому.

— Может быть, — улыбнулась Элли. — Саша, ты ведь знала Литавра, не так ли?

— Да. Скучный ботаник, который действительно мог по приколу создать нечто подобное. Он всегда был лютым задротом.

— Потому что великому рыцарю не пристало красоваться перед людьми, — нисколько не смутилась такой оценкой Элли. — Не многие могли разделить глубину его мысли и силу устремлений. Настоящий герой скромен и не выставляет себя напоказ.

— Хе, — хмыкнула Саша.

— А зачем ты вообще начала их искать? — спросил я.

— Герои и вершители судеб всегда в гуще событий, разве нет? Муж писал, что ответы на все вопросы чаще всего лежат там. Если он появится в Городе, то скорее всего это будет связано с самыми актуальными событиями в нём.

— С этой логикой не поспоришь, — оценил я. — Действительно, хоть это и звучало как философия, но её можно было понимать дословно как руководство к действию. Если Литавр где-то появится, то это должно быть как-то связано с Хаосом, ведь это его круг.

— Именно! Таня, а ты что думаешь? — от идеи опросить каждого из нас она не отказалась.

— Ну… если честно, я пока не представляю, что делать и чем я могу помочь… но я тебя поддерживаю, — сказала она растерянно.

Элли перевела пристальный взгляд на Феликса.

— Наверное, ты не по адресу, — равнодушно ответил Феликс. — Я уже никому, наверное, не помогу. Но если вдруг наши пути пересекутся, я буду помнить о твоём интересе.

— Ты можешь отыскать след, — не сдавалась Элли.

— Если бы мог, уже бы это сделал по заданию шефа. Я попробую помочь, если у меня будет такая возможность и если ты мне дашь след. Но, скорее всего, он уткнётся в картину. Я не могу на таком эхо ходить по реальностям.

— Ясно… а если я узнаю примерное место? Какой след тебе нужен?

— В прямом смысле. Там, где он проходил относительно недавно. Я могу проследить его до портала, но если я не смогу последовать за ним, то не узнаю, где другая часть следа.

— Вот как… — помрачнела Элли.

— Поэтому я сказал, что ты не по адресу. К сожалению, я не могу сделать то, что ты хочешь. Но я, скорее всего, буду в этом круге очень близко к эпицентру событий. Поэтому шанс, что наши пути пересекутся сами собой, достаточно высок.

Девушка горячо закивала и посмотрела на Сашу.

— Чё?

— Ты поможешь мне найти Литавра?

— Если найду — набью морду. Бессознательное избитое тело, так и быть, брошу тебе под дверь.

Чувство такта уровня слона в лавке со стеклотарой.

— Вы же были друзьями?

На кухне громко засвистел чайник.

— … издеь меньше надо было. За базар придётся отвечать.

— Ты не понимаешь! Он не отвечает за себя, он же был под воздействием хаоса…

— Ну ок, я тоже буду под действием, когда буду ему чистить рыло, — пообещала Саша.

— Ты категорически не права!

— Ты пойми, карма неотвратима, так устроена жизнь, — по дружески пояснила Саша. — Посеяв ветер, пожнёшь бурю. И пригрозивший мне принудительным половым актом сам от такового и пострадает. По крайней мере в фигуральном смысле желания должны исполняться у нас обоих. Вопрос лишь в правильном понимании коннотации словосочетания «дать пи…»

— Хватит, Саш, — осадил я хаоситку.

— Я вижу эти события в ткани бытия, понимаешь? — закончила она. — Но в остальном, да, конечно же я буду рада помочь своей подруге воссоединиться с супругом. Чё я, крыса что-ли?

Я тяжело выдохнул.

— Ладно, для начала Литавра нужно ещё найти. И при этом не стоит забывать, что он в одиночку положил рейд своих бывших товарищей. Сейчас он значительно сильнее всех здесь присутствующих. Так что отдельный вопрос, как его захватывать.

— Никак, — подал голос Феликс. — Это же рыцарь хаоса. Но если подберётесь — закиньте маячок и попробуйте отследить нужный осколок с зеркалом.

— Спасибо за совет, — оживилась Элли. — Так, сейчас я добавлю чай и принесу ещё бутербродов. Попробуешь с зелёной икрой.

Она поднялась и пошла ко всё ещё свистящему чайнику, а я оглядел своих спутников. Таня выглядела отстранённой и грустной. Феликс подавленным и депрессивным. Саша жевала бутерброд, совершенно не смущаясь ни чьим настроением.

В этот момент пришло сообщение на телефон, и я открыл чат.

Михаил Лебедев: нашли четвёртое гнездо. Гагарина 10А. Ехать не обязательно, ими уже занимаются. Но посмотреть можно.