Осень в этом мире была похожа на осень любого другого. Деревья быстро приобрели золотистый окрас, стоило начаться календарному сентябрю. Пахло палой листвой. На душе было лёгкое смятение, вызванное появлением Тани. Должно быть Миша добавил ей времени, чтобы она стартанула на несколько дней раньше. Ну, или она сама пришла раньше срока.

После конца совещания я поспешил за ней. Хотел догнать где-то по пути и поговорить, тем более что было о чём. Возможно, самое время начать завоёвывать её доверие заново, раз я пока не могу вернуться слишком далеко в прошлое и исправить искажение личной истории.

Когда покидал офис, во взгляде Марты прочитал не ревность, а… понимание. Она вообще была очень мудрой и хорошо чувствовала других. Только по большей части молчала.

Однако в тот день мне не повезло получить критическую удачу на кубике, как сказали бы ролевики. Меня перехватили раньше, чем я её догнал. Но это было скорее в моих интересах.

— Шеф! — послышался у меня за спиной голос Лёхи.

Я обернулся к нему с удивлением.

— Есть вопросы? — спросил я.

— Да, ты так внезапно ушёл… короче, послание у меня для тебя.

— От Леи?

— Нет. Так вышло, что я недавно пересекался с Рутой. Она оставила для тебя записку, просила передать. Ща…

Он начал рыться в сумке, после чего выудил белый самодельный конверт и протянул мне.

— Ты знаком с Рутой? — спросил я из любопытства.

— Да, бывал пару раз.

— Если не секрет, в статусе кого ты там?

— Посыльного, наверное, — усмехнулся Лёха. — Там не такая организация, как тут. Третьи не орден ассасинов, а скорее группа с общим интересом. Мне повезло познакомиться с Леей в самом начале. До того как я вообще разобрался, что тут к чему. Потому меня привели и приняли. Теперь иногда способности дают повышать, только не спрашивай какие. Это очень выгодно, намного больше, чем могут дать первые сходки.

— Личная прокачка прежде всего, — согласился я. — Сам себя точно не предашь и не кинешь.

— Хаха! И то верно! Тем более, у нас ведь мир и общая дружба против беспредельщиков. Я во внутренние игры не сильно лезу. Мне просто нравится Город. Правда, лучше в оригинале.

— Не любишь футуризм?

— Люблю, но быстро устаю. Люблю старый добрый две тысячи седьмой. Петь под гитару, ходить по сходкам неформалов, быть местной легендой.

— Нам про магические штуки и временные парадоксы вроде как нежелательно рассказывать первым уровням, — напомнил я.

— Не, не в этом плане легенда. Знаешь, я в нулевом всегда хотел заниматься музыкой. Я немного пел. Гроул могу там, скримить немного. Йодль ещё, да… а играл немного совсем. Ну, на уровне новичка, пару аккордов. А тут за сотни-то лет практики кем, думаешь, я стану? Буду круче, чем Томми Эммануэль, если знаешь, кто это. В общем, легендарным гитаристом. А может, и не только гитаристом, что-то ещё освою, как в той книге про пещерных белок…

— Думаю, могу с этим тебе помочь.

— Правда? Как? — оживился Лёха.

— Да баф есть один. Только работает пока без меня недолго, может, пару-тройку часов, потом слетает.

— Хм. Магия или характеристика? Если первое, то на этом цикле никак. Но вообще можно, через камни, вроде, делают, в виде амулетов. А если характеристика… Надо с твоей Мартой поговорить, или с Маруславой. Они, вроде, шарят за такие штуки.

Заговорившись, я упустил момент, когда появилась летающая машина, в которой исчезла фигурка Тани. Бежать было уже поздно и глупо, потому я со вздохом покачал головой и бросил Лёхе:

— Хочешь, сейчас покажу, как работает? — предложил я.

Тот с интересом закивал.

— Гитара только нужна… сейчас попробуем наколдовать…

— Зачем? — удивился Лёха. — Здесь же бесплатное всё. Просто заказать доставку. Если минут десять не влом ждать.

— Заказывай, — дал я добро.

Было ещё светло. Мы были на улице. Не сильно людной, но и не пустой. Я прошёлся дальше, до перекрёстка, здесь людей было чуть побольше.

Доставку пришлось ждать минут пять от силы. Видимо совсем рядом был подходящий центр. Дрон принёс гитару прямо в руки Лёхе, а я сразу накинул на него лидерство. Осталось только дёрнуть эмоциями акцессию, чтобы она подняла весь комплекс навыков, дав баф фокусировки.

Парень не стал ждать знака свыше, сразу же с готовностью принявшись играть что-то, неизвестное мне. А я, пока он был занят, воспользовался самым лучшим способом вызвать эмоции сейчас.

Послание от Руты было предельно простым и содержало лишь одно слово и цифру:

Владимира Котомирова 42.

Сердце забилось чаще, а в крови прибавилось адреналина и других гормонов. В прошлый раз мы договорились, что она подаст мне весточку, когда Сивилла будет у неё гостить. Правда, я не думал, что она даст мне адрес. И почему не сразу? Должно быть, она поговорила с самой Сивиллой и та дала добро. Иначе адрес я получил бы сразу, как начал этот круг.

Включил карту города и вместе с голосовым помощником начал искать это место на ней. Задумчиво хмыкнул, поняв, что улицы Котомирова в Городе не существует.

Это значило, что она находится за его пределами. То есть, на Несбывшейся. Хорошо, что у меня есть картины Красноглазки, иначе пришлось бы сильно раскошелиться на трамвай.

Лёха тем временем активно играл на гитаре. Именно активно, пальцы бегали по струнам с немыслимой точностью, руки постоянно меняли положение. К тому же он активно использовал сам инструмент, параллельно отстукивая ритм по корпусу.

Композиция была невероятно сложной. Чтобы сыграть такое, нужно действительно тренироваться, наверное, лет десять минимум. Затем он начал петь, но быстро сбился. Да, говорить под фокусировкой очень неудобно, это минус. Но не невозможно, просто нужно привыкнуть к тому, что слова тоже будут растягиваться, или речь станет слишком быстрой. Впрочем, для чтения рэпа это даже плюс, наверное.

Из размышлений меня вывела волна восторженных аплодисментов. Лёха стоял рядом, весь вспотевший, и смотрел на меня круглыми глазами. Руки у него дрожали, а глаза горели огнём.

Кстати, акцессия могла бы ему поднять необходимые навыки и без фокусировки. Так что мне есть что ему предложить, даже если артефакт с заключённой в нём силой фокусировки создать невозможно.

— Как ты это сделал? — спросил он, игнорируя собравшуюся вокруг толпу.

— Нафиг тебе эта третья сила? — хитро улыбнулся я. — Работай на меня, у нас есть печеньки.

— Да я вроде и так… — ответил Лёха. — Блин, не знал, что этот твой бафф так работает.

— Есть вещи, которые я бы не хотел доверять третьей силе и тем более первым сходкам. Хотелось бы, чтобы я мог доверять тебе в этом плане.

— Ну, ты же ничего против Города не замышляешь? Если так, то пофигу, в сущности, мы ж одно дело в любом случае делаем?

— Одно, — кивнул я. — Просто у каждого здесь есть свои мысли, как спасать Город. И другие способы они не рассматривают. У меня есть свои секреты.

— Понимаю, да. Тоже думаю, что чудно это как-то. Главное выжить, Город развить, сильным сделать как-то перед всеми этими вторженцами. А неспов нужно лечить принудительно. Вот как на этом круге любят.

Я кивнул, хотя на душе были мрачные мысли на этот счёт. Скорее всего, у неспящих есть свои веские причины. Но я отдавал себе отчёт, что, даже если правильным окажется худший вариант и Город это всё-таки зло, я, скорее всего, всё равно буду на его стороне. Просто постараюсь исправить, насколько смогу.

Алексей был мне не то чтобы реально нужен, скорее было не нужно, чтобы он играл на чужой стороне. Потому как, будучи в группе, он в любом случае будет рядом со всеми моими тайнами. Я планировал с каждым лично переговорить и познакомить с Красноглазкой. Это лишь вопрос времени, когда я это реализую.

В этом плане, нужно признать, Город мне очень помог с этой коррекцией личной жизни. Единственная, с кем я ещё всего этого не обсуждал — была Эла. Она вроде бы и была заинтересована в поднятии уровня инкарнации, но в то же время её верность однозначно принадлежала Михаилу.

— Скажи, Лёх, ты часто видишься со сказочницей Сивиллой?

— Я-то? Ну, пару раз издали видел. Лично не общался. А что?

— Хочешь, познакомлю?..

Решение появилось спонтанно. Хотелось это чудо с кем-то разделить. И ещё больше хотелось понаблюдать за чудесами со стороны. Ведь, если Марта не преувеличила, всё сказанное Сивиллой или было, или есть, или будет. А вопросов к ней у меня накопилось преизрядно…

Был большой соблазн позвонить готессе. Всё же она была большой фанаткой сказочницы. Да и Таня тоже — у неё был к ней бо-ольшой вопрос, даже если сама Таня о нём и не помнит.

Некоторое время я думал над тем, кого ещё взять с собой. О том, что я должен прийти один, мне никто не говорил. Мне никто не говорил, что я вообще должен туда идти в принципе. Может статься так, что я просто уткнусь носом в закрытую дверь, развернусь и уеду. Но что-то мне подсказывает, что так не будет.

Однако, если понадобится, я найду её снова и приведу к ней весь отдел. А пока поговорю с глазу на глаз. Только пусть поблизости будет кто-то ещё. Нейтральная третья сторона. Вообще, у хаоситов есть чему поучиться. Всегда вносить элемент хаоса в планы потенциального противника, чтобы вводить его в ступор и оказываться на шаг впереди.

Полярис: привет, Всеведущая. У тебя есть старые карты Несбывшейся?

Августа Всеведущая: Откуда (・o・)

Полярис: со времён, когда она была частью Города.

Августа Всеведущая: А, высылаю. (・∀・)b

Открыл карту и стал осматривать улицу.

Где же ты, Влад Котомиров?..

Начали искать на карте нужную улицу, просто изучая одну за другой.

— О, карта? — спросил Лёха, увидев, что я так долго изучаю в телефоне.

— Ага. Несбывшаяся. Когда была частью Города.

— Мы ищем что-то конкретное?

— Угу, — бросил я, а затем вспомнил, что Лёха, по идее, может хорошо знать родные владения его фракции. — Хорошо разбираешься в карте Города?

— Неа, вообще не шарю!

Облом…

Хотя может оно и к лучшему, вдруг это тайна?

— Тогда подожди чуток. Кстати, у тебя есть свой путь на Несбывшуюся?

— Конечно, — ответил он. — Так тебя провести чисто туда? Это, думаю, можно. Правда, пройтись придётся долго. На этом круге они совсем далеко.

— Это не проблема.

— Тогда идёт. Обменяю чудо на чудо, хах.

Он снял со спины рюкзак и порылся в поисках артефакта. Им оказался золотой клубок нитей…

— Что это?

— Артефакт.

— Да понял, что не хлеб с сыром.

— У него какое-то пафосное название есть, но я его забыл. Вообще-то он не мой, а Леи. Ещё говорила, что им какой-то важный хмырь владел раньше. Она его мне на время дала, чтобы я выполнил несколько поручений. Самой ей он ни к чему, с погриском-то…

— Да уж, с такой зверюгой и так можно попасть куда угодно, — кивнул я, вспомнив жуткую безголовую животинку с крыльями и щупальцами, торчащими из шеи.

Он протянул клубок мне.

— Скажи, куда тебе нужно попасть, и он проведёт.

Хм. А адреса он, часом, не запоминает?

— Звучит очень круто. Она его не продаёт, случаем? Раз уж он ей не нужен.

— Не думаю, — усмехнулся Лёха. — Она даёт его тем, кого хочет провести на Несбывшуюся. Очень редко и неохотно.

— И ты поделился этим со мной?

— Мне всё равно туда. Собственно, вернуть его хозяйке.

— Если ты не против, я бы прошёлся с тобой к Лее, если она здесь.

— Да. Сейчас она там. Вроде она не говорила, что против гостей, — он задумался. — Идёт.

— Кстати, а ведь она могла бы и сама у тебя забрать этот клубок.

— Не. Я ей помогаю сейчас с доставкой. Готовим укрепления.

— О как. Так же, как на сходках.

— Да… здесь ведь тоже что-то будет. Несбывшуюся оторвать от Города проще, чем часть Города. И людей здесь нет. Но нам повезло, что существуют боевые андроиды. В остальном ситуация та же.

Мы шли по улице, ведомые клубком. О том, как сложно переходить из одной реальности в другую, я уже знал, и не удивился тому, что идти пришлось несколько часов. Я бы даже сказал, что ожидал дойти к дому Сивиллы к утру.

Однако прогулка была приятной. Лёха оказался хорошим собеседником. Мы снова начали обсуждать музыку. По обилию терминологии было понятно, что гитарой и пением он интересуется серьёзно и достаточно давно. На эту тему он был готов говорить, казалось, бесконечно. Но я постепенно стал переключать тему на личное, чтобы побольше узнать что-то о нём самом.

Как и все в Городе, говорить о нулевом мире он избегал, лишь упомянул, что родом из крохотного села, которое было полностью снесено с лица земли апокалипсисом. Но вот его судьба дальше складывалась скорее позитивно. Он долго путешествовал по миру, перебиваясь игрой на улицах и каналом в сети с видео о его приключениях и музыке.

Складывалось впечатление, что его жизнь не сильно изменилась с нулевого мира. В том смысле, что теперь он путешествовал по Городу и готовился стать лучшим в мире, когда этот мир у нас будет.

— Получается, сначала по России долго ездил, потом подумал, чего мне собственно останавливаться? И решил ездить дальше по всему миру. Жил, конечно, впроголодь, зато весело… в общем, последнее, что помню перед тем как очнулся здесь, это как ехал где-то в Аргентине на тук-туке. Это такая… о, пришли. Нам же сюда?

— Почему ты так решил?

— Так клубок остановился.

Я осмотрелся вокруг внимательней. Здесь были крупные старинные дома. Брошенные, как и всё на Несбывшейся. С заброшенными и заросшими сорняками лужайками и выбитыми стёклами. Но впечатление это создавало не гнетущее, а скорее романтичное.

Пахло лесом и свежестью. Слегка накрапывал слабый дождь. Где-то грохотал далёкий гром. В лицо дул осенний ветер. В такие моменты всегда на душе становилось теплее. Это напоминало о том, что у меня есть то, ради чего я так стараюсь.

В нулевом мире такая прогулка была непозволительной роскошью, которая легко могла стать последней в жизни.

Я посмотрел на угол ближайшего дома.

Ул. Владимира Котомирова, 26.

Дом Сивиллы сильно выделялся среди остальных. Взять хотя бы то, что на него через расступившиеся тучи падал единственный в этот пасмурный день луч уходящего солнечного света.

Второе, что бросалось в глаза — дизайн. Обилие растений наверняка бы впечатлило живущую в теплице Таню.

За высокой каменной оградой, целиком поросшей зеленью, виднелся компактный дом-свечка с теплицей на крыше.

Дверь была высокой и зелёной, напоминая вход в убежище лесных эльфов. Уже отсюда гостей захватывала атмосфера соприкосновения со сказкой.

Звонка не оказалось. Дверь была открыта. Я ещё раз счастливо вдохнул чистый дождливый воздух ранней осени и вошёл внутрь.

За дверью оказался навес из винограда. Сверху свисали крупные грозди, от которых резко просыпался голод. Я боролся с желанием сорвать и попробовать — понятно, что в Городе двум пробуждённым плевать на такие мелочи, но всё равно как-то чувствовал себя неуютно.

В этот момент послышался лай собаки. Лёха вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул.

— При мне она вроде никого не кусала.

Тот лишь усмехнулся и махнул рукой.

Постучал в дверь дома. Лай усилился. С той стороны послышался цокот когтей по каменному полу. Затем — щелчок входной двери. Та открылась в нашу сторону. На пороге стоял, виляя хвостом, пёс Сивиллы.

Осмотрелся. Самой сказочницы не было.

Пёс породы, если не ошибаюсь, акита, только хвост выглядел чуть иначе. Он кивнул, гавкнул и развернулся прочь. Сделал несколько шагов по залу и обернулся в нашу сторону, намекая, что нам нужно идти за ним.

Лёха посмотрел на меня. Я пожал плечами и пошёл следом за псом.

Внутри дом Сивиллы казался ещё более странным, но мне её вкус нравился. Интерьер был обставлен в стиле «бохо», с обилием вязаных ковров, диванов и свисающих тканей. На стенах местами тоже были ковры с вышитыми сложными узорами. Обилие подушек, диванов и низеньких столиков. Свисающие старинные светильники в качестве освещения. Огоньки гирлянд на стенах.

А ещё множество растений, книжные полки, уютные рисунки шаманско-эзотерической тематики.

Всё это пребывало в порядке, и, несмотря на обилие предметов, вещи смотрелись не хламом, а сложной композицией, чётко выверенной в едином порядке и стиле.

Мы преодолели широкий коридор с полными старых книг полками у стен и мягкими коврами, затем ступили на короткий просвет лакированного паркетного пола и снова шагнули на ковры.

Пёс вывел нас на узкую деревянную лесенку, по которой можно было пройти лишь по одному. Оканчивалась она дверью, за которой начинался застеклённый сад на крыше.

Собака носом открыла вход и первой юркнула внутрь. Затем вошёл я и сразу оценил обстановку. Суть та же, что у Тани, но оформление совершенно другое. Никаких старых стёкол и признаков запустения. Здесь был современный ремонт в нынешней стилистике Города. Крупные чёрные рамы со стеклянными стенами, мягкие чёрные диваны с цветастыми подушками и пёстрыми одеялами. Стеллажи с растениями, дальше уютная небольшая дровяная печка, в которой потрескивало пламя.

— … и вот два героя, вошли в обитель Сказочницы. Но внимание одного из них сразу же отвлеклось на…

— Офигеть, трёхгрифовая гитара! — воскликнул Лёха. Затем смутился, перевёл взгляд на девушку, исправился. — Простите, я просто увидел чудо.

Сказочница улыбнулась и продолжила читать с листка бумаги:

— В то время как другой смотрел на Сказочницу и напряжённо думал, почему она пытается показать свою власть над судьбой таким грубым образом. И не может ли быть так, что это она его заставила принять странное решение взять с собой именно этого своего подчинённого.

Я поражённо сел на диван. Разговор уже обещал быть очень странным. И она сама его начала таким образом, без нормального приветствия.

— Но правда в том, — продолжила Сивилла. — Что Сказочница не выдумывала свои сказки. Это сказки выдумывали её, заставляя себя писать. Она подняла голову и с улыбкой спросила: «Разве не ты не знаком с художницей, которую рисуют картины?»