Михаил нервно засобирался. Новости о том, что у хаоса есть свой стиратель сильно взволновали его.

— А если этот стиратель перейдёт на нашу сторону? — спросил я, глядя на его поспешные сборы.

— Если он в руках у хаоса — не перейдёт. Душа, попавшая к ним, сразу подвергается искажению. Скорее всего, сейчас это ещё один невменяемый культист хаоса. Но ты можешь пытаться.

— И что тогда, если мы захватим его живым?

— Думаю, что мы с коллегами сбросимся, чтобы поднять ей тысячу лет инкарнации. Это тоже может остановить выброс. Но только ДО того, как это случится.

— Тогда может расскажешь, что такое выброс, и как он случается?

— Позже. Сейчас мне нужно идти, — отмахнулся Миша. — Или…

Он остановился, вернулся обратно к столу, порылся среди бумаг, вытащил полупрозрачную синюю папку и бросил мне.

— Изучай. Никому не показывай. Потом вернёшь.

Я кивнул.

— Марте тоже можно, — добавил он после паузы. — Всё, выходим, я закрываю кабинет и ухожу. Полярис, спасибо за информацию. Лучше поздно, чем никогда.

Сказал он это без обиды, вполне искренне. Мы с Мартой вышли из кабинета.

За это время в офисе появилась Рита. Солнечное чудо сияло улыбкой, сидя на столе и распивая чай. Завидев нас, она махнула рукой и пожелала всем доброго утра. Миша улыбнулся ей в ответ и, не говоря ни слова, скрылся за дверью офиса.

— И тебе доброго утра, — сказал я.

В этот момент в офисе появились Эла и Малигос, которые активно обсуждали что-то о дрессировке собак. Я пожал ему руку, девушку дружески приобнял.

— Ну что, новые приключения будут? — сразу же спросил друг.

— Да. На этот раз тебе понравится, задач много, скучно не будет.

— Лишь бы не искать опять кого-то. Прошлое было отстой.

— Чё, все уже в сборе? — возвращалась Саша с почти пустой бутылкой в руках. — Феликс, закажи пиццу!

— Он ещё не пришёл, — ответил ей Малигос.

— Вообще-то я уже давно тут, — тихо отозвался беловолосый пацан в белоснежном шарфе, который сидел за столом у стены, неотрывно глядя на голографический экран.

— Значит, все уже в сборе? Отлично. Лёха только запаздывает, но это уже традиция.

— Почти, — хмыкнула Саша и с ехидной ухмылкой обернулась к двери.

В коридоре послышались шаги, которые вскоре привели на порог мрачную девушку с каре чёрных волос, косой чёлкой, закрывающей один глаз, в клетчатой чёрно-розовой рубашке и с сумкой, всей в значках.

Таня на миг подняла на меня взгляд, пробурчала «доброутро» и поспешила забиться в угол, подальше от Саши. Та, к слову, вообще ничего не делала, просто с улыбкой пристально на неё смотрела, но этого эмочке хватило с головой, чтобы чувствовать себя неуютно.

А у меня в этот момент всё замерло на душе. И дело не только в том, что при виде девушки в душе кольнуло никуда не исчезнувшее за последние циклы чувство, но и понимание, что это я её затащил сюда, хотя она с самого начала не хотела работать в одной команде с той же Сашей. Это я её сюда затащил, но… всё должно было быть иначе.

Если бы Город не вмешался, делая «как лучше», Таня была бы моей девушкой официально, и Саше пришлось бы с этим смириться и относиться к ней с большим уважением. В её случае, как минимум, откровенно не стебать как Риту.

Может, реально выписать Саше запрет докапываться до коллег? Хотя, эта найдёт тысячу способов наделать хлопот независимо от любых запретов. Если она стала причиной появления лорда хаоса, отвечающего за мусор из-за мелкого бытового конфликта…

Чтобы прочистить голову от глупых мыслей, поставил электрический чайник. Всыпал Мишину любимую ромашку с мятой, добавил заварки покрепче, чтобы прочувствовать горечь, и понял, что сверхскоростной агрегат техногенного эхо уже закипел.

За это время наконец дошёл последний член группы.

Лёха, зевая, появился на пороге, равнодушно посмотрел на нас, поздоровался и протянул руку — Малигосу, мне и Феликсу.

— Итак, командуйте, владыка, — шутливо бросила Саша.

— Пять минут, — показал я ладонь. — Нужно глянуть кое-какие бумаги. Начальство озадачило резкой сменой горизонтов.

— Отлично. Тогда рассказывайте, кто как провёл начало круга? — Саша растянулась в улыбке. — Кто чем занимался? Мир интере-есный!

— Мир дерьмо, — вырвалось у Элы. Затем она наткнулась на взгляд хаоситки и побледнела. — Ну, это же правда ужасный круг. Разве я не права?

— По-моему, классный, — не поддержал её Лёха. — Игры, музыка. Я концерты бесплатные даю. Кайф!

— В этом мире практически нет домашних животных, — с болью сказала Эла.

— А, точно, ты же здесь обычная и скучная, как кресло на свалке. Хм. Так ведь это тогда получается, ты у нас балласт… какое разочарование! Вот скажи, рыжая, что ты думаешь о бесполезных членах команды?

— А? — вздрогнула Рита. — У меня имя есть! И у нас нет бесполезных!

— А ты как провела лето? Ты здесь уже год? — продолжила докапываться Саша.

— Я — самый полезный член группы и со старта искала тайные участки Города! Нашла больше тебя, между прочим!

— Угу. Жаль, что это никому было не нужно. Ну, кроме тех, кто очень хочет показать свою полезность любимому шефу. Но нужно ли это было ему…?

— Саша, заканчивай, я просил пять минут тишины, а не комедийный номер, — бросил я, не глядя на неё.

— Бу-бу-бу, — покривлялась она, но таки замолчала.

— Я сделаю всем чаю, — произнесла Марта.

Кивнув в знак одобрения, я вернулся к документу и погрузился с головой в текст засекреченной папки Михаила. Читал по диагонали, выхватывая главное. Но потом нужно будет перечитать ещё раз и детальнее вникнуть в суть.

Инцидент №81. «Кризис Несбывшейся».

…вторжение мутантов и паразитических существ, подчиняющих тело носителя и адаптирующих его под себя. Кризис научно-биологического типа. Высокий уровень развития науки с уклоном на изучение феномена врат в иные измерения…

…кризис протекает естественным образом…

…столкновение с феноменом типа «выброс силы».

Выброс…

Я, не глядя, благодарно взял чай и ощутил слабый запах валерианы.

Выброс — означает комплексное явление прорыва избыточного эхо в ткань реальности. Возникает как ответная реакция на задержку отклика из-за разницы в уровнях эхо.

Ввиду того, что характеристика стирателей является их базовым свойством, она не может блокироваться Городом. Однако для обеспечения её активности вне прямой власти Города требуется подпитка альтернативного источника. Таким образом, место источника силы стирателя занимает естественная стихия способности.

Возникает эффект притяжения, притягивающий ближайший подходящий источник через слои эхо. Выделено 6+1 основных фаз инициации стирателя. (далее — формирование истока). 1. Неразумность. 2. Полуразумность. 3. Проявление. 4. Формирование. 5. Безумие. 6. Выброс. 7. (необязательно) Цепная реакция.

Лишённая направляющей воли Города личность после резкого разрыва подвергается деградации до недееспособных состояний. Проявление силы крайне ограничено и направлено только на защиту носителя.

По мере естественного восстановления разума согласно новой структуры объект начинает проявлять черты разумного существа. Этап проявления личности завершает восстановление осколка души стирателя. На этом этапе в рамках 1–4 кругов (в зависимости от времени пребывания) начинается процесс синхронизации с материей источника силы для обеспечения причинности использования источника в Городе без его поддержки.

Этап формирования дома — ключевой. Постоянный канал выброса силы, не соответствующий параметрам круга, приводит к конфликту парадигм текущего устройства Города и власти стихии. Источником силы становится чужеродное влияние других планов.

На этом этапе необходимо физически устранить из Города объект возмущений до перехода в фазу выброса. После запуска реакции фигура проводника перестаёт играть роль.

Этап безумия — первая фаза выброса. Мания объекта становится абсолютной. Дом начинает расширяться до уровня домена. Параметры эхо в указанной области видоизменяются согласно доминирующей стихии. Это вызывает реакцию со стороны механики кризиса, адаптируя его под новые условия. Таким образом происходит повторный кризис с новыми параметрами.

Выброс — синергия стихии и источника вызывает быстрое расширение домена за счёт сил стихийного кризиса. В случае наличия подходящих объектов выброс так же может задеть и инициировать выброс других стирателей, вышедших из под прямого управления Городом. В таком случае выброс может повторяться несколько раз за счёт стирателей с близкой по аспектам стихии (напр., пламя — бездна — хаос)

— … Полярис! — услышал я голос Саши. — О, наконец-то докричалась. Слушай, ты это, если мы пока тебе не нужны, я домой, бухать. Тухлое у тебя пати, унылое.

— Ты и так дома, — не поддался я на её провокацию. — Скоро уже твою пиццу доставят, что тебе ещё надо?

— Соль, водку и томатный сок. А ещё — зрелищ. Никитари мне запретил избивать коллег, но может, они сами? Я бы глянула на грязевой бой Тани с Ритой!

— Ты сегодня так стараешься привлечь к себе внимание, что начинает становиться ненатурально, — заметил я. — Что-то хорошее случилось?

Саша скривилась.

— Ладно, я начну, — сказал я. — Рад, что все пришли чуть раньше официального первого рабочего дня. Работы у нас много, но она приятная. По крайней мере, на этом этапе. Как должно быть все уже знают, противник на этом кругу у нас известен заранее. Враг типа «ланцеты». Стандартный кризис научно-биологического типа…

Я замер.

Научный мир. Биологическая угроза. Тогда были паразиты из параллельного измерения. Сейчас — пришельцы-ланцеты, похожие на червей. Разница лишь в огромном уровне эхо.

Всё повторяется, как тогда. Или… это сама Красноглазка привлекла к нам хаос? Какой силой обладал в том бою третий стиратель? Помню девчонку с короткой стрижкой в очках. Но какой был у неё навык? Какая стихия? Или это вообще не важно, и Хаос сам её наделит чем надо?

Источники силы — вот в чём был ключевой вопрос.

Согласно документам Михаила, силы стирателям давал сам Город. Первый час, который жертвуется для инициации первого уровня, работает и на стирателей. Его недостаточно, чтобы он получил первый уровень. Для адаптации нужна тысяча лет. Стиратель зависает между статусом стирателя и жителя.

Затем, когда в городе есть стихия стирателя естественным путём, условный стиратель просто сильный маг. Но если в эхо такой силы просто нет… притягивается для этого её стихийный план? А затем он начинает захватывать Город через лазейку…

— Что, шеф, настолько нравлюсь? — ухмыльнулась Саша, а я поймал себя на том, что неотрывно смотрю на неё. Верней, я был так глубоко в своих мыслях, что вообще никуда не смотрел.

— Я смотрю не на тебя, а сквозь тебя, — пояснил я. — Скажи, Саша, ты у нас такие абстрактные вопросы любишь. Скажи, если бы ты была хаосом, как бы ты захватывала Город?

Она улыбнулась и не задумываясь ответила:

— Самым странным и неожиданным образом, который пришёл бы мне в голову.

— Ты же понимаешь, что таким советом ничем ему не поможешь, — заметила Рита.

Я невольно улыбнулся. Таня боялась Сашу. Эла тоже начала бояться после того случая с Хеттарием. Марта старается игнорировать, как и Мирт. И только Рита из всех постоянно огрызается и спорит, не боясь раззадорить Сашу ещё больше и огрести проблем. В ключевых моментах рыжая просто делала, как считала правильным, а уже потом думала головой.

— А меня о помощи никто не просил, я на вопрос отвечаю, — пожала плечами Александра. — Это у тебя глубокий кризис самооценки.

— Всё у меня с самооценкой в порядке!

— Хватит, — оборвал я их. — Напоминаю, что, если Город проиграет Хаосу, возможно вы обе будете плавать на задворках галактики, созерцая абстракции.

— Не, она сразу с ума сойдёт, — улыбнулась Саша.

Я встал и положил руку на плечо начавшей закипать Риты.

— Давай не будем этого проверять, — улыбнулся я. — Саш, у меня такое чувство, что ты порой забываешь, что мы на одной стороне. Или ты хочешь нас разобщить и ослабить перед лицом неспящих?

— Ой всё. Я просто тренирую её психику…

— У хаоса в руках есть свой стиратель, — сказал я, чуть повысив голос. И, когда увидел в глазах Александры отблеск серьёзности, как и у тех, кто понимал, что это значит, воцарилась тишина.

— Литавр похитил стирателя во время кризиса Мару. Один раз неспы уже пытались провернуть такой трюк, и Город был на грани катастрофы. Сейчас те же карты разыгрывает игрок куда более могущественный — стихия хаоса. Они уже сотворили рыцаря хаоса из бешеного коня. Они похитили стирателя. Сейчас начинается новый кризис. Предсказанный как кризис хаоса. Вместе с этим к нам спешат инопланетные захватчики, рой ланцетов. Реальный кризис этого круга. Всё это как-то связано и несёт цель разрушить наш дом и всё, что мы любим… а знаете, что случится дальше? Знаете, чем отличается наш Город от того места, где мы жили до этого?…

Тишина. Наверное, это впервые, когда я кидаю такую пламенную речь своим сослуживцам. Но я чувствовал, что она очень нужна. И сознательно позволял эмоциям слегка взять верх:

— Разница в том, что там за вас решали большие дяди с миллиардными суммами на счёте, а здесь — только от нас самих зависит, будем ли мы завтра так же свободны и счастливы, как сейчас, или будем со страхом и болью смотреть за окно в мир, по которому больше не можем ходить из-за чумы и охотников за головами!

Саша выдержала мой взгляд. Но была хмурой.

— Между раем в Городе и адом в нулевом мире стоим только мы. И от того, прикроет ли тебе завтра Рита спину, или решит, что без тебя будет спокойней, может зависеть судьба всех нас.

— Поляр, я бы никогда… — воскликнула Рита, но замолчала, поняв, что это было не совсем к месту.

— Ты преувеличиваешь, Полярис, — спокойно сказала Саша.

— Если нулевой вернётся, я отдам душу бестиям… — тихо уронила Таня.

— Михаил считает, — начал я после паузы. — Что мы должны найти и уничтожить этого стирателя. Так что основная задача — его поиски. Пока что у нас нет ни единой зацепки, как это можно сделать. Но можно попробовать вычислить Литавра. Феликс, это на тебе. Бери Сашу. Саш, на тебе сохранить жизнь нашего искателя. Главный приоритет не бросаться на коня с топором, а увести Феликса, чтобы он не пострадал.

Она серьёзно кивнула. Феликс тоже задачу понял.

— Вторая задача от Миши — общая для всех пробуждённых. Скоро запустится новая игра в Эфире. С этого момента все должны её посещать и рекламировать другим.

— Фигасе агрессивная реклама, — улыбнулся Лёха. — Интересная хоть?

— Симуляция вторжения пришельцев. Её делают с использованием воспоминаний о встречах с ланцетами и хаосом. Как я понял, это что-то вроде наших кризисов, каждый раз слегка разных. Задача — защитить Город. Подробностей не знаю. Смысл в том, чтобы подготовить население. У нас есть оружие, так что мы можем вооружить людей, но, как вы знаете, местные исповедуют фанатичный пацифизм. Поэтому заходим со стороны игр.

— Тогда нужно поднять часы эфира, — тихо сказала Таня.

— Поясни.

Девушка смутилась.

— Нам ограничивают его, чтобы мы различали игру и реальность. И постоянно сканируют мозг, чтобы решить, кому можно ещё, а кому хватит. Если сильно увеличить часы игры, могут начаться случаи психоза и срывов.

Мне вспомнилась стена дома у Тани. Та, что с вырезками из газет, заметками и стрелками взаимосвязей. У неё всегда в самом начале цикла был компромат на местное правительство или его аналог.

— Спасибо, я передам эту идею Мише.

Тень кивнула и едва заметно улыбнулась.

— Далее… Марта, насчёт нашего района и огневых рубежей, думаю, говорить не нужно, сама всё слышала.

Готесса кивнула.

— Бери с собой Риту. Рита, твоя задача — защищать Марту. Есть шанс, что её попытаются убить, как уже дважды пытались убить меня.

— Тебя пытались убить⁈ — воскликнула вдруг Таня, подскочила от нервов, затем медленно села, пунцовая от смущения.

— Да, поэтому будьте осторожны. Возможно на вас тоже будут охотиться. В случае столкновений с неспами, отступайте в людные места к системе безопасности Города. Она полностью контролируется Вечными, и в поимке неспов заинтересованы все.

Девушка кивнула.

— Это то, что касается мер, которые предприняли Вечные, — продолжил я. — Но я считаю, что этого недостаточно. Как сказала Саша, хаос будет действовать нестандартно и не так, как мы от него ожидаем. Таня… Мы должны знать обо всём, что происходит в Городе. Ты хорошо разбираешься в технике. Изучи, что есть из дронов с камерами, чтобы мы всегда могли узнать о происходящем в разных концах Города.

Кивок в ответ.

— Лёха, следующая задача вам с Элой. Организуйте нам доставку оружия. Я хочу, чтобы на этом цикле у каждого из нас было полноценное боевое оружие, броня и всё, что полагается.

Эла для этого была не сильно нужна, но без животных она на этом цикле действительно была полезна разве что как стрелок.

— А я? — спросил Малигос. — Для меня тоже будет задача?

— Езжай к Маруславе, — сказал я, не говоря конкретно, куда именно. Но он понятливо кивнул. — Попробуем придумать, как противостоять вторжению альтернативными методами.

— Уже горю желанием работать!

— Очень за тебя рад. Тогда последнее, прежде чем мы разойдёмся. Мне бы хотелось завести добрую традицию думать об общем деле своей головой. Поэтому я хочу услышать мнение каждого о том, как нам защитить наш любимый Город от новой Несбывшейся. Это вам задача подумать на досуге и рассказать своё мнение. Желательно в течении ближайшей пары недель. Побудьте немного хаоситами, постарайтесь меня удивить.