— О мой мудрый учитель, я так устала, позвольте мне немного отдохнуть, наслаждаясь вашей мудростью в управлении королевством… — лесть текла из уст зеленой молодой драконицы так же плавно, как вода выливается из кувшина.
— Хм-м-м… — Рогдар замялся, рассматривая свою подопечную, которая бессильно распласталась прямо перед ним. По плану тренировка должна была продолжаться ещё как минимум час, однако слова Иссиры, новой сестры, попавшей под его покровительство, поколебали его уверенность.
Да и чего скрывать, лесть Иссиры была очень приятной для Рогдара. Белые драконы никогда не славились большими мозгами, вот почему Рогдар мог считаться настоящим гением среди своих соплеменников.
Тем не менее при всём его уме он выглядел довольно блёкло на фоне остальных сёстёр и брата. Так что упоминание Иссирой его мудрости было настоящим мёдом для израненной гордости.
— Хорошо, младшая сестра, ты можешь пойти на приём. — торжественно кивнул он и сразу двинулся к тронному залу. Сегодня он собирался начинать приём с проблемами подданных раньше времени.
«Какой простофиля!» — презрительно подумала зелёная драконица, идя следом за своим старшим братом: «Как он сумел стать королём этого государства, просто уму непостижимо! Хотя, наверное, ему помогли старшие сёстры и брат!»
Иссира чувствовала снедающую её зависть. Почему эта вонючая бронзовая отхватила себе самого сильного старшего брата, когда глупый красный получил невероятно умную синюю? В то же время она была вынуждена возиться с тёмным пятном цветных драконов — белым повелителем неба.
Она оказалась в Северном королевстве не так давно, но этого времени ей хватило, чтобы научиться обманывать этого простофилю, играя на нём, словно на дудке.
В голове Иссиры уже прокручивались способы, как и дальше пользоваться своим глупым братом, выкачивая из него ресурсы и знания. Ведь он сам решил стать её наставником, так плохо ли, что он поможет ей чуть больше?
Однако все её мысли резко замерли, когда дорогу Рогдару преградила небольшая группа разумных.
— Господин Рогдар, мы так рады вас видеть! — все они глубоко поклонились, а затем вперёд вышла улыбающаяся молодая эльфийка. За прошедшие сто лет маленькая Айса выросла, но всё ещё несла на себе характерные признаки юности. Если бы она не была полуэльфийкой, то всё ещё была бы ребёнком. — Вы решили начать приём раньше времени?
— О, Айса! — удивился Рогдар, после чего недоуменно посмотрел на остальных. — Франц, Онрокс, что вы здесь делаете все вместе?
Франц Кронберг был младшим сыном императора Максимилиана Боргура и когда-то его жизнь была спасена Рогдаром. После этого он решил сопровождать Рогдара и постепенно стал неотъемлемой частью его жизни. Благодаря невероятному коктейлю рас в крови, Франц обладал огромным долголетием, благодаря чему за прошедшие сто лет он почти не постарел.
Онрокс же был тем самым латунным драконом, который во время Первой мировой войны случайно спас жизнь Рогдару, благодаря чему король Северного королевства дал ему позицию своего ближайшего соратника. Прямо сейчас Онрокс был в человеческом облике, став высоким улыбчивым молодым мужчиной с ярко красными длинными волосами.
— Да просто решили погулять и развеяться! — объяснил улыбающийся Онрокс, однако любому было бы ясно, что он лукавит. Вот только Рогдар принял их слова за чистую монету.
— Тогда наслаждайтесь отдыхом. — Рогдар уже собирался идти дальше, как Франц вновь поклонился и спокойно предложил:
— Господин, госпожа Иссира живёт здесь уже несколько недель, но так и не узнала о царивших здесь порядках. Было бы невероятным упущением, если бы никто ей этого не рассказал. Позвольте нам просветить госпожу.
— Но я хотел показать ей, как мудро править своими подданными… — засомневался Рогдар, не зная, что выбрать.
— Не беспокойся, Рогдар! — вперёд на этот раз вышла Айса. Она одна имела право называть белого дракона по имени в любой ситуации. — Твоим подданным нужно время, чтобы собраться, а мы быстро переговорим с госпожой Иссирой, а затем приведём её к тебе!
— Тогда всё хорошо. — одобрительно кивнул Рогдар, довольный быстрым решением вопроса.
Вот только в отличие от своего старшего брата Иссира почувствовала резкое приближение опасности! Эти смертные и проклятый металлический явно не задумали ничего хорошего!
Однако прежде чем она успела хоть что-то сказать, рядом с ней появился улыбающийся Онрокс, крепко схвативший её за лапу, от чего чешуя болезненно затрещала, а всю зеленую драконицу перекосило.
Стоило Рогдару уйти, как три хищных взгляда остановились на задрожавшей Иссире.
— Жалкие смертные, что вы делаете⁈ Вы знаете, кто я⁈ Я сестра вашего короля! А ну отпусти меня!
— Именно потому, что ты сестра нашего господина, мы с тобой и разговариваем! — мягко сказала Айса. Но хоть весь её вид демонстрировал невинность, глаза полуэльфийки были холодными, как лёд. — Будь это иначе, то нам не было бы нужды тебя сегодня встречать.
— Возможно, тебе показалось, что доброта нашего друга и господина — это слабость, которой непременно надо воспользоваться, — буднично сказал Онрокс, а Иссира с паникой поняла, что магия латунного заблокировала все её движения. — Так сейчас мы будем объяснять тебе, почему это не так.
Глядя на обступающих её прислужников брата, Иссира очень быстро пожалела о своей опрометчивости.
— Пожалуйста, я больше не могу! — в поражении простонал Гастракс, молодой красный дракон. — Я больше не буду играть с тобой в драконьи шахматы! Отпусти или убей меня! Давай драться или делать что угодно, но только не это!
— У тебя уже заметно лучше получается, — ничуть не обеспокоилась словами Гастракса Аримат, вновь расставляя фигуры на доске. Прошлая доска была уничтожена драконьим огнём, однако разве подобная мелочь могла остановить ту, кто научился управлять бесконечными песками Анхалта? — Ещё немного, и ты, может быть, меня победишь!
Но если в первые несколько сотен партий Гастракс ещё верил в её слова, то теперь он лишь смотрел выпученными глазами на чёртову доску.
— Ну так что, цветные или металлические драконы? — с улыбкой спросила Аримат, кивая на фигурки. Естественно, по правилам первыми ходили именно цветные.
— НЕ-Е-Е-ЕТ! — раздавшийся из дворца Аримат отчаянный крик уже давно перестал волновать стражу.
— Сиарис, ты знаешь, я всё равно буду поддерживать твои устремления, но я всё ещё не понимаю, что ты находишь в этих смертных, — Цербас в поражении покачал головой, после чего посмотрел на радующихся перед ними людей. Банкет в честь прекращения кровопролитнейшей войны, бушующей на протяжении аж ста лет, был самым грандиозным событием, который видел этот мир за многие годы. — Сначала ты создала Марша свободы на Таросе, а теперь решила расширить его и на другие миры. Почему?
— Потому что в этой жестокой вселенной очень не хватает надежды, — ласково сказала Сиарис, с любовью смотря на обычных воинов, отчаянно празднующих, что они остались живы. — Я считаю, что благодаря нашим силам и власти, мы должны пытаться сделать эту вселенную лучше. Ведь если мы не подадим пример, то эта вселенная навсегда останется тем же печальным местом, которым она является сейчас.
Она повернула голову и увидела саркастичный взгляд Цербаса, после чего слабо хмыкнула.
— … Ну а второй причиной является возможность сформировать свой центр власти, независимый от моего брата. Теперь очевидно, что без его желания на Таросе ничего не возможно поменять, поэтому почему не попытаться там, где его нет?
— Это уже намного мне ближе! — довольно кивнул Цербас. — Ой, этот землянин опять ищет тебя. Не хочу слушать его глупости, так что я полетел, может найду какие-нибудь особо редкие сокровища в этом мире. — с этими словами чёрный дракон поспешно улетел прочь.
— Госпожа Сиарис, — к латунной драконице приблизилось двое. Одним из них был Инквизитор, один из самых ужасающих членов Марша свободы, чернокнижник и демонолог. Этот молчаливый сухопарый мужчина не сомневался ни секунды, когда пошёл за своей предводительницей, когда та решила покинуть Тарос. — Преподобный Иван желает с вами поговорить.
Получив одобрение, Инквизитор отошёл в сторону, но всё ещё защищал свою госпожу.
— Преподобный Иван, вы что-то хотели? — вежливо спросила Сиарис у мужчины лет сорока, с аккуратной бородкой, одетым в необычную помесь боевых доспехов и одежды священнослужителей. На поясе у него висел тяжелый двуручный молот, одна из сторон которого была остро заточена на пробития прочных доспехов.
— Так и есть, госпожа, — твёрдо кивнул паладин. — Вначале я хотел бы поблагодарить вас за ту доброту, которая привела вас в наш многострадальный мир. С того момента, как я пришёл в себя в этом мире, я старался сделать всё, чтобы остановить бесконечную войну, но моих сил не хватило.
— Не стоит, преподобный. Я вижу, что ваш потенциал ещё далёк от своего пика. Ещё несколько лет, и ваша сила могла бы позволить сделать то же и без моей помощи.
— Тем не менее это привело бы к новым жертвам, — спокойно возразил Иван, после чего глубоко вздохнул и решительно произнёс следующие слова. — Поэтому я хочу попросить вашу милость присоединиться к вам.
— Почему? — Сиарис задала лишь этот вопрос, терпеливо ожидая ответа, пока мужчина думал.
— Потому что я хочу, чтобы подобная трагедия не повторялась в других мирах. Бог дал мне вторую жизнь, и я полон решимости прожить её так, чтобы не было сожалений.
— Бог? — заинтересовалась Сиарис. — Вы говорите о том, что какой-то бог из этого мира пригласил вас появиться здесь?
— Нет, я говорю о едином в трёх лицах, чистейшем и всесовершеннейшем создателе всего и вся. Именно Бог создал всю вселенную и нас с вами. Он же позволил мне очнуться в этом мире и нести правду о нём, карая грешников и привечая праведников. Его же сила теперь питает и поддерживает меня.
В подтверждение слов паладина вокруг него вспыхнул священный золотой свет, благодаря которому растоптанная трава под ногами обрела новую жизнь и вновь зазеленела.
Сиарис ничего не сказала о том, что именно его собственная невероятная вера заставила реальность дать возможность менять её. В конце концов, из-за многообразия вселенной вопросы веры были слишком сложными, чтобы заострять на них внимание.
— Если бы мой брат услышал ваши слова, у него бы нашлось много чего, о чём он захотел бы вам сказать! — игриво улыбнулась Сиарис. — Но я рада приветствовать вас в моей свите. Уверена, с вашей помощью ещё многие миры познают мир и радость.
Когда-то этот расколотый мир знал лишь тишину и ужасные иллюзии Кошмара. Именно здесь Аргалор познал свои страхи и познакомился с Орханом, беглым практиком из затерянного в Хаосе мира.
Но теперь всё было иначе. По скалистым пустошам бежали стаи новых, невиданных полностью чёрных существ, а вдалеке медленно поднимались тёмные шпили неизвестных строений.
И за всем этим неустанно следили никогда не мигающие глаза Кошмарного Аргалора, решившего взять этот мир под своё крыло.
Именно он занялся оживлением мелких кошмариков и населением этого пустого мира. Пока что он мог создавать лишь безмозглых зверей, но рано или поздно Кошмарный Аргалор был уверен, что у него получится порождать и разумных существ Кошмара.
Чуть в стороне познавала Кошмар и его избранница, Аксилия Жаждущая крови. Чёрная драконица хмурилась, сопротивляясь накатывающей на неё магии стихии Кошмара.
Первоначальный Аргалор знал об этой договоренности и сам дал своему клону координаты. Под руководством упорно работающих монстров несколько шахт уже были открыты, и поток ресурсов для будущей торговли складывался на склад.
Кошмарный Аргалор посмотрел на два куска плавающих в пустоте мира. Он знал, что вскоре этот мир полностью преобразится и станет чем-то поистине великим.
— Вот скажи, Игнис, почему он меня совершенно не замечает⁈ — громко жаловалась Амира Аль Халифа внимательно её слушавшему Игнису. — Я и так ему пыталась намекнуть, и этак! Но он даже не понял!
Ифритша разочарованно выпила ещё один бокал вина и бессильно упала на десятки подушек. Игнис ничего не сказал, но вылетевший от него язык пламени мягко погладил её по голове.
Благодаря своему развитию, Игнис теперь мог спокойно путешествовать между планом огня и Таросом, в случае необходимости способный почти мгновенно вернуться обратно к своему мастеру.
— Но я не сдамся! — вдруг растрёпанная Амира села. В её глазах горело пламя решимости. — Я слышала, что Аргалор уже несколько раз поругался с Аргозой! Мне нужно всего лишь немного подождать, а затем не пропустить момент!
Игнис вновь ничего не сказал, но от него и не требовалось. Элементаль лишь мысленно покачал головой — будущее его господина даже без Олдвинга и намечающейся вселенской войны явно не будет скучным.
Император Максимилиан Боргур изволил находиться в депрессии. Сидя на открытом балконе на вершине небоскрёба, одного из самых высоких зданий Стальбурга, Максимилиан пустым взглядом рассматривал раскинувшийся под ним город, построенный его врагом.
— Ваше императорское величество? — голос позади заставил Максимилиана прийти в себя.
— А, это ты, предатель. Заходи, присаживайся. И хватит меня так называть. Император без империи — не император.
— Я не согласен, — подошедший Бертрам Хойц, бывший глава секретной службы Центральной священной империи, сел на соседнее кресло. — Вы для меня всегда будете императором.
— Да-да-да! — презрительно помахал пальцами Боргур. — Как там работается на моего врага? Устраивает зарплата?
— Не так давно повысилась, — легко согласился вампир. — Или вы бы хотели, чтобы я уволился?
— Не неси чушь! — фыркнул Максимилиан. — Каким бы я был господином, если бы портил жизнь своему последнему подданному.
— Вот поэтому вы всё ещё мой император. — показал небольшую улыбку Хойц.
— Как я вижу, твоя лесть всё такая же плохая, — закатил глаза император, после чего, чуть помолчав, спросил. — Как думаешь, всё случившееся к лучшему?
— Трудно сказать, — серьезно задумался высший вампир, после чего с заминкой сказал. — Но я точно могу сказать, что есть одно точное преимущество.
— Какое?
— Вам больше не нужно общаться и убеждать Совет представителей, чтобы они приняли хоть какое-то из ваших предложений.
— Ха! Когда я узнал, что большая часть из этих ублюдков нашла свой конец, я почувствовал, что морда Аргалора стала чуть менее уродливой!
Только тихий смех и звук звона бокалов двух мужчин — вот что записала служба безопасности Аргалориума после зафиксированного разговора.
Оскорбление Аргалора было записано и передано, однако правитель Аргалориума лишь посмеялся и приказал продолжать службу.
Максимилиан Боргур был одним из лучших трофеев в неофициальной сокровищнице Аргалора Беспощадного.