Асириус сидел за столом и упорно работал. Его господин наконец-то отправился в драконий сон, поэтому у самого главного прислужника теперь было чрезвычайно много работы.
Учитывая количество могущественных личностей в корпорации и их дрянные характеры, требовался поистине гениальный специалист по умению со всеми ними общаться. И для Аргалориума было настоящей удачей, что Асириус был как раз именно таким специалистом.
Не так давно ему на стол служба безопасности положила отчёт об очередном конфликте между Таретом Варбелтом и Алариком Скоттом. Оба главных прислужника были очень влиятельными личностями, и их конфликт мог дорого стоить корпорации.
Вздохнув, Асириус привычно начал писать письма увещеваний и угроз обоим своим старым «друзьям». За прошедшие десятилетия это происходило не один, не два и даже не десять раз, а куда чаще, поэтому кобольд привычно нашёл один из старых шаблонов.
Теоретически на себя эту задачу могли взять на себя и секретари, но Асириус не хотел, чтобы эти две самоуверенных личности обиделись на него, если пронюхают, что им отвечал не он.
Уже почти закончив дописывать, Асириус резко замер, а затем, словно ни в чём не бывало, продолжил писать. Вот только в его голове он чувствовал себя совершенно иначе.
«Вторженцы⁈ Убийцы⁈ Как они прокрались сквозь все системы защиты и охранников⁈» — Асириус тихо готовил заклинание и приготовил духов к атаке, как вдруг заметил, что стоявшая сбоку у окна ваза немного сдвинулась. Более того, она имела подозрительный медный окрас!
— Луидора, ты же знаешь, что я не люблю, когда ты так делаешь! — в поражении вздохнул Асириус, сползая на спинку кресла.
— Но ты так забавно пугаешь, что я ничего не могу с собой поделать! — изображающая вазу медная драконица с заливистым смехом отменила иллюзию и вновь приняла облик невысокой девушки, весело качающей ногами на подоконнике. — Хватит тратить всю свою жизнь на эти бумажки! Хоть кровь Аргалора и продлила твою жизнь, но если будешь её так тратить, то это будет настоящим упущением!
— И что ты предлагаешь? — поднял бровь Асириус, попутно заканчивая писать.
— Я предлагаю сходить на новый фильм, только-только появившийся в иллюзиографах! Называется «Полусвет»!
И хоть Асириус слабо разбирался в иллюзионных фильмах, даже он слышал о настоящем ажиотаже среди культурных слоев корпорации. Вот только была одна вещь, что не давала кобольду покоя.
«Полусвет был романтическим фильмом!»
Сердце Асириуса резко ускорилось, а сам он задохнулся. Тем не менее он уже давно не был глупым юнцом, поэтому он запер своё сердце и твёрдо взглянул на Луидору. Если раньше он ещё мог позволить себе разные иллюзии, то теперь он четко смотрел на вещи.
— Луидора, мне приятно твоё предложение, но я вынужден отказать. Я кобольд, а ты дракон, поэтому между нами ничего не может быть. Поэтому, пожалуйста, давай закончим эти невозможные мечт…
Ослепительная скорость и чрезвычайно твёрдая девичья ручка плотно закрыла пасть кобольда.
— Асириус, ты такой дурачок! — Луидора мягко покачала головой, стоя рядом с сидевшим Асириусом. Её взгляд на него содержал равную смесь веселья, нежности и озорства. — Я тебя просто позвала посмотреть фильм.
Она убрала руку и с такой же скоростью оказалась возле окна, но прежде чем превратится в птицу и прыгнуть в форточку, она повернулась и задорно ему подмигнула.
— К тому же, кто сказал, что разговор о кобольде и драконе? Как я слышала, один очень скромный кобольд сам рано или поздно станет драконом!
С этими словами она, весело чирикая, улетела прочь, оставив могущественного главного прислужника сидеть с глупо открытой пастью.
Шон Серебряный счастливчик искренне думал, что с окончанием войны его жизнь станет лучше.
Хотя, будем честны, Шон никогда не верил, что сумеет дожить до этих благословенных дней.
Аргалориум охватил большую часть мира, его враги пали, а Шон внезапно понял, что в ближайшие годы не будет никаких смертельно опасных миссий.
Счастливчик ожидал, что почувствует счастье, но, к своему ужасу, он ощутил лишь скуку и тоску по старым дням.
Мечтая все эти годы о спокойной жизни, он неожиданно превратился в того, кто ненавидел скучные дни!
Вот почему Шон добровольно записался на курсы повышения квалификации, после чего его и всех элитных бойцов и офицеров отправили куда-то в тайный тренировочный комплекс на Реуссе.
Но кто же знал, что ему в напарники дадут ЭТО⁈
— Да ладно, друг, что ты такой мрачный? — бежавший рядом с ним высоченный здоровяк небрежно взмахивал одной рукой, отбивая двуручным молотом летевшие из джунглей заклинания и энергетические лучи. Сиявшая на его оружии магия паладинов недвусмысленно намекала, кем он был.
— Сигемир, это серьёзный тест, поэтому, пожалуйста, будь человеком и закрой хлебало! — прорычал сквозь зубы Шон, но это вновь ни к чему не привело.
— Да ладно тебе, дружбан! Для нас это же настоящая легкотня! Но я всё равно рад, что попросил Аргалора меня сюда отправить! Ну, Шон, расскажи ещё раз, как ты на одной из операций с одним ножом и упаковкой сухпайка вырезал целых сто гномов! Я тоже хочу опасных приключений, поэтому мне нужно набраться опыта!
Шон ничего не сказал, а лишь прибавил темп, что было бесполезно, так как струящаяся в Сигемире магия, супруге Эльдры Двуликой архифее, была настолько велика, что сама реальность дрожала, подстраиваясь под его неукротимую волю.
Гидра спокойно взглянул на полученные предварительные результаты исследований. Как он и подозревал, Олдвинг был старым и тертым «калачом», сумевшим пройти войну с великанами, так и не оставив последним ни грамма своей плоти.
Конечно, пользуясь щекотливым положением Олдвинга, у Гидры, в отличие от великанов, получилось урвать настоящий кусок магии и плоти императора всех драконов. Но даже так Олдвинг успел напитать эти куски мяса таким количеством Хаоса, что образцы изрядно пострадали.
Тем не менее даже так Гидра получил несколько чрезвычайно полезных объемов данных, позволившем бы ему изрядно прибавить в силе. В ближайшие годы он не собирался покидать эту тайную лабораторию, сосредоточившись исключительно на анализе полученных результатов.
Таранис и Гаскарий, два древних дракона, переживших столетия в плену у гномов. Все эти годы каждый из них был верен своей клятве Аргалору, верно служа члену амии его стаи.
Но если Гаскарий, зеленый повелитель неба, обладал молчаливым и флегматичным характером, то вот Таранис упорно старался наращивать силы, выйдя на полноценный уровень древнего дракона.
Впрочем, несмотря на разные жизненные приницы, годы в застенках гномов выстроили между этими двумя непоколебимую дружбу, рождённую из тяжелых лишений.
Именно поэтому Таранис и Гаскарий всегда находили время, чтобы залететь в Аргалор-бург и снять особый зал, где они могли бы вдоволь поесть и предаться ничего не значащим разговорам.
Однако сегодня разговоры были немного необычными.
— Подожди!.. — Гаскарий недоверчиво посмотрел на гордого Тараниса. — С кем ты, говоришь, сейчас встречаешься?
— С самой Хагарис Электрической западней! Древней синей драконицей! — гордо заявил Таранис.
— Подожди минутку… — на морде Гаскария появилось странное выражение. — Хагарис, это разве не та синяя драконица, у которой бесследно исчезло уже несколько её партнёров, и которая любит молодых драконов?
— Она сказала, что все это лишь слухи и полная случайность! — отмахнулся увлеченный Таранис. — Но знал бы ты, какая у неё чешуя!
— Ой, дура-а-ак! — прикрыл лапой морду Гаскарий.
Империя Аргалора хоть и предлагала множество выгодных условий и возможностей для драконов, всё же их и ограничила.
Теперь молодые и взрослые драконы уже не могли вести себя столь же свободно, грабя кого попало.
Как итог, многие из драконов были вынуждены так или иначе сотрудничать с Аргалориумом, ведь иначе они могли быть депортированы или наказаны.
На окраине Аргалор-бурга приземлилось две взрослых драконицы — белая и зеленая. У обеих из них был свой небольшой, по драконьим меркам, дом, однако радости на их мордах не было совершенно.
Конечно, иметь дом на территории Аргалор-бурга для обычных смертных было несбыточной мечтой, но они ведь были драконами!
Более того, пока Архониа, белая драконица, работала доставщиком сверхсекретных посланий, её сестра, зелёная Тифондрис, трудилась в обслуживании курорта древних драконов!
Сильнее же всего этих двух дракониц бесил тот факт, что пока они работали, как им казалось, за гроши, их неблагодарный брат, Цербас, наслаждался там в компании сестры главы всей корпорации!
Как он посмел их забыть!
Гердам Кальванелиус — имя, получившее известность, хоть и не на всю вселенную, но всё же на немалую её часть. Знаменитый писатель, чьи книжки о различных опасных расах вселенной пользовались неослабевающей популярностью, хоть и вызывали у очень многих разумных хорошенько пожать шею Гердама.
Сам же Кальванелиус прямо сейчас с радостью встретил хорошо знакомые улицы Тысячи путей.
Да, изначально этот красный дракон запер его, а затем перевёз на Тарос, однако Гердам не прожил бы так долго, если бы не умел выбираться из щекотливых ситуаций, виновником которых зачастую он сам и был.
Возможно, служба безопасности Аргалориума хороша была для Тароса, но для специалиста уровня Гердама её всё же не хватало.
Кальванелиус поправил свой чрезвычайно разноцветный наряд и глубоко задумался — о чём писать следующую книгу?
Правда, его думы не продлились долго, ведь краем уха он услышал о появлении на «радаре» торговли нового мира смертных, которым управляет Темный бог.
— В гостях у суккуба! — с чувством продекламировал Кальванелиус. — Это точно будет шедевр!
Война Аргалориума с Торговой компанией привела к многим жертвам, однако в ней всё же были те, кто остался в выигрыше.
Одним из таких разумных был Найт, красный дракон и старый соперник Аргалора.
Хоть Этерион и проиграл, после чего с позором вернулся к Раганроду, Найт показал себя превосходно, выгодно выделившись на фоне чужой некомпетенции.
Именно поэтому, когда он вернулся обратно в мир Тысячи путей, то его заметно повысили и даже выделили свой отдел.
Тем не менее даже «поднявшись», Найт всё ещё не был на самом верху. Вот почему, когда его вдруг вызвали к начальству, он чувствовал, что за этим вызовом не скрывается ничего хорошего.
В кабинете его начальника, древнего дракона, неожиданно оказался ещё один гость — дьявол в образе человека. Но любой, кто был способен чувствовать энергетику, не был бы обманут, ведь перед ними стоял дьявол пятого ранга, архитиран, существо, способное питаться древними драконами.
Выше по дьявольской иерархии, как знал Найт, был лишь шестой ранг, и эти дьяволы были не слабее титанических драконов.
— Найт, этот господин, — сразу первым заговорил его начальник. — Обвиняет тебя в очень серьезном преступлении. Потрудись объясниться!
— О чём вы? — Найт в непонимании переводил взгляд с дьявола на дракона.
— Годы назад наш мир подвёргся неожиданному нападению драконов, спровоцировавшему изрядные потери в душах, — опасным тоном заговорил дьявол. — Тогда были зафиксированы несколько имён, как и обликов нападавших. Потребовалось время, но мы всё же нашли виновных. У вас есть что сказать, господин Найт?
Тысячи мыслей вспыхнули в голове Найта. Кто его мог подставить? Кому это было выгодно? Подождите! Сколько именно это было лет назад? Сильное подозрение начало кристаллизовываться, но красный дракон всё же спросил у дьявола подтверждение.
Получив же его, Найт в дикой ярости взревел: «Будь ты проклят, Аргалор!»