Аргоза Знающая, получившая своё прозвище за всестороннюю поддержку и распространение магических знаний по всему Форлонду, имела довольно необычное настроение.

Будучи избранницей и спутницей самого Аргалора Беспощадного и победителя Этериона, она, тем не менее, и сама не была мёртвым грузом. С ранних лет начав тренировки, к своим ста тридцати семи годам она была огромной и великолепной даже по меркам золотых драконов, самых крупных металлических повелителей неба.

Когда её спутник решил отправиться в экспедицию ради получения ещё большего богатства, Аргоза никак его не останавливала, хоть после захвата Литуина и уничтожения Шитачи было просто невероятное число дел.

Причиной было понимание Аргозой характера как самого Аргалора, так и всех цветных в целом. Очень редко появлялся такой дракон, как Раганрод, готовый провести всю свою жизнь в кабинете. Куда чаще цветные были импульсивными и непостоянными, хватающимися за всё и сразу.

Именно поэтому, пока Аргалор отправился странствовать, Аргоза с удовольствием взяла на себя решение дел Арголор-бурга и преумножение их общего капитала.

Вот только когда Аргалор вернулся, его реакция была совершенно иной, чем ожидала. Аргоза допускала, что экспедиция может закончиться неудачей или сам Аргалор получил травму, однако чего она уж точно не ожидала, это того, что правитель Аргалориума тихо и незаметно вернётся, чтобы намёртво запереться у себя во дворце.

Более того, хоть его поведение и напоминало проигрыш, вскоре начали поступать первые поставки ресурсов, денег и невероятно дорогих кусков энергетических кристаллов.

Алекс Вульфс честно начал продавать их добычу, и она буквально взорвала рынок. Такого размера и чистоты энергетические кристаллы стоили поистине бешеных денег, Алекс же был способен продавать их чуть ли не на развес.

Потеря целых двух крейсеров теперь казалась мелкой неприятностью, ведь с новыми поступлениями Вульфс мог купить и модернизировать целый флот.

Так почему Аргалор заперся у себя и отказывался не только выходить, но и вообще с кем-то разговаривать?

Попытка узнать о случившемся у Орхана, того практика, который сопровождал Аргалора, ничего не добилась, ведь последний тоже где-то спрятался.

Как итог Аргозе пришлось идти к тому, с кем у неё всегда оставались довольно натянутые отношения.

— Я сам не знаю, — недоуменно покачал головой Асириус, верный кобольд и де-факто глава Аргалориума. — Господин ничего не сказал. А ты, Мориц, знаешь?

— Нет, но это явно не из-за баб… — бывший легионер вовремя одумался под жутким взглядом золотой драконицы. — Так может, сходим и спросим? — решил он поменять тему на что-то более безопасное.

Эта идея пришлась всем по душе, поэтому Аргоза, Асириус и Мориц дружно двинулись к поместью Аргалора, желая узнать, что же именно творится.

Охрана на входе, верная только Аргалору, к удивлению троицы, не только не остановила их, но и намекнула, что их господину срочно нужна помощь.

Пораженные сверх всякой меры, они наконец добрались до внутренних помещений, откуда все трое учуяли просто невероятный запах алкоголя.

Зайдя внутрь, перед ними предстал мрачный красный дракон, буквально обставившийся сотнями бочек с элитным алкоголем. И хоть, судя по его виду, сейчас он не пил, запах алкоголя был поистине сумасшедшим.

— Дорогой, что случилось? — осторожно спросила Аргоза, приближаясь. — Экспедиция принесла меньше, чем ты хотел?

— Да… нет. — хмуро ответил Лев, но затем всё же пояснил. — Полученная добыча приемлема, хоть она могла быть и больше.

— Тогда, может быть, потери оказались слишком высоки? — предложил вариант Асириус.

— Да, потери и впрямь были высоки, но дело и не в этом, — признал Аргалор, после чего глубоко вздохнул и пристально посмотрел на прислужников и Аргозу. — Что если бы я вам сказал, что мы находимся на пороге великих исторических событий, после которого нашу жизнь можно будет разделить на «до» и «после»?

— Зависит от того, что это события, а? — Мориц почувствовал себя неуютно под пронзительным взглядом повелителя.

— Аргалор, ты меня пугаешь, — облегчённо рассмеялась Аргоза, осознав, что это просто очередной странная причуда цветных драконов. — Ты так говорил, будто наш ждёт пришествие самого Олдвинга! Ха-ха-ха!

Аргоза продолжала смеяться, но вдруг она заметила, что кроме неё самой больше никто не смеётся. Опустив голову, она первым делом заметила чрезвычайно бледные и застывшие лица Морица и Асириуса, а лишь затем она увидела морду Аргалору.

Мориц и Асириус, как те, кто провёл с Аргалором больше всего времени, давно научились читать его даже самые маленькие эмоции.

В ту же секунду её смех резко оборвался, а она почувствовала, как воздуха резко становится меньше.

— Ха-ха, скажи, что это твоя очень необычная шутка? Такого же быть не может, — с нарастающей паникой забормотала Аргоза, однако мёртвое выражение Аргалора разбило вдребезги её отрицание. — Проклятье! Как твоя поездка могла привести к возвращению Олдвинга⁈ Почему всё, что связано с тобой, приносит такие сумасшедшие последствия⁈ Барос, Этерион, а теперь ещё и Олдвинг! Я не знаю ни одного взрослого дракона, который столкнулся бы с таким количеством проблем!

Вдруг страшная мысль заставила Аргозу застыть и медленно, с ужасом посмотреть на красного дракона.

— Только, пожалуйста, не говори мне, что ты обидел и Олдвин…

— Нет! — громко прервал её Аргалор, прежде чем она успела договорить. — Олдвинг не имеет против меня совершенно ничего. Может быть, он даже относится ко мне немного положительно!

— Фух! — все облегчённо выдохнули. Зная Аргалора, их страхи были вполне оправданы.

— Тогда как вообще это произошло? — именно этот вопрос теперь всех интересовал, на что Лев был рад дать им правдивое описание.

— То есть ты хочешь сказать, что сражался с целой армией древних великанов, пробился внутрь сквозь легион техно-магических убийц драконов, разрушил сдерживающее Олдвинга поле, и когда тебе оставалось совсем немного, чтобы его спасти, вмешался Гидра и разрушил ритуал Олдвинга, ради которого он провёл в ловушке многие тысячи лет? — с изрядной долей скептицизма уточнила Аргоза.

— Где-то так всё и было, — решительно подтвердил Аргалор. — И теперь ослабленный после неудачного ритуала Олдвинг где-то планирует свою месть, а я тот, кто участвовал во всем этом деле!

— Это плохо! — обеспокоенно пробормотал Асириус. — Скоро о вас и ваших делах, господин, узнают во всей вселенной, и тогда многие узнают о вас!

— А разве не к этому я всегда стремился. — попытался гордо улыбнуться Аргалор, однако улыбка получилась немного натянутой. — К тому же сейчас у всех дел и без меня достаточно…

— Тогда у меня остался лишь один вопрос, — перебила его Аргоза, прищурившись. — Где металлический, которого ты спас из временной аномалии, отбиваясь от ужасающих временных монстров?

Спустя несколько минут Аргоза, потеряв дар речи, смотрела на тайную тюрьму, где был полностью закован Гальваторикс по лапам и крыльям. Асириус незаметно прикрыл ладонью глаза, а Мориц сдерживал смех.

— Аргалор! — возмущённо взревела она. — Да какого хрена!

— Что? — защищаясь, спросил Лев. — Мне было не до него, а оставлять его гулять просто так вокруг было слишком опасно! Кто знает, что он мог бы выболтать⁈

— М-м-м! — обрадовано замычал Гальваторикс, заметив другую металлическую и свой шанс сбежать из этого места.

— Ладно-ладно, я его сейчас выпущу. — ворчливо вздохнул Аргалор, начиная набирать код.

* * *

И, как оказалось, слова Асириуса были пророческими. Новость о появлении Олдвинга чрезвычайно сильно обеспокоила вселенских монстров. Будучи задокументированной вершиной, не считая всяких хтонических существ и сущностей Хаоса, большинство из которых были уникальными, а значит, редкими, эти существа не привыкли чувствовать страх.

Эпоха без Олдвинга заставила их увериться в собственной исключительности, именно поэтому слухи о возвращении Великого стали для них подобно ледяному душу в жаркий день.

Обладая деньгами, властью и ресурсами за пределами мечтаний большинства, им не составило большого труда проследить всю цепочку слухов и выйти на тех, кто реально что-то знал, а именно членов экипажа Хитрого Цестуса.

Понимая, что отрицания приведут только к худшему исходу, Вульфс чуть ли не открыл тотализатор, продавая информацию всем шпионам и агентам вселенских сил.

Вот почему, когда к Аргалору прилетел древний дракон, представившийся посланником и вежливо попросившим Победителя Этериона в ближайшие дни проследовать на специальную встречу, Аргалор понял, что посещение строго обязательно.

Местом встречи было выбрано то самое место, где когда-то был проведен внеочередной тинг. Тогда благодаря магии тысяч драконов с океанического дна была поднята земная твердь, образовавшая отвесный остров с гигантским амфитеатром по центру.

На этот здесь собралось несравнимо меньше драконов, вот только каждый из них был или титаническим или чрезвычайно старым древним драконом.

Изначально Лев подозревал, что там будут лишь цветные, но, подлетая, он в шоке увидел яростно спорящих друг с другом металлических, цветных и несколько не столь распространённых видов, вроде адских, райских или жизненных драконов.

Прибытие Аргалора не могло пройти бесследно для столь могущественных повелителей неба.

Находясь под десятками взглядов, Лев чувствовал ещё большее давление, чем на прошлом тинге, ведь тогда его роль была не столь значимой.

Во взглядах драконов чувствовались самые разные эмоции — неуверенность, злость, интерес и даже страх. Было видно, что они ещё не определились, как относиться к Аргалору.

С изрядным облегчением Аргалор заметил среди титанических драконов и своего прадеда. Ульдрад Воитель незаметно кивнул Аргалору, показав свою поддержку. Это изрядно снизило тревожность Льва. Он хотя бы был здесь не один.

— Добро пожаловать, дитя, — перед Аргалором приземлился огромный красный титанический дракон. В нём Лев сразу узнал того самого дракона, который вёл первый тинг, на котором он получил имя. Его отсутствие глаза и встроенная в чешую броня была очень запоминающейся. — Меня зовут Флаймхайд Потрясатель империй, но я вижу, что ты меня узнаешь. Ты знаешь, почему мы позвали тебя на эту встречу?

— Потому что я знаю о возвращении Олдвинга! — решительно заявил Аргалор. Может быть, ему и было не по себе от присутствия такого количества титанических, но он тоже был драконом и не собирался склонять голову!

Упоминание Олдвинга заставило слушателей обеспокоенно засуетиться и переглядываться. Одно лишь это показывало, насколько важной была тема.

— Тогда расскажи нам всё, что ты об этом знаешь. — спокойно кивнул Флаймхайд. Его размеренный характер был той причиной, почему среди всех драконов его вновь выбрали «ведущим».

Лев не видел причин, почему он не мог рассказать, пусть на этот раз он выбрал не столь «приукрашенную» версию, как прошлая.

Все драконы терпеливо слушали, пока история не подошла к своему концу, после чего повисла напряженная тишина.

— Это всё твоя вина! — вдруг вскочила одна титаническая, судя по её чешуе и рогам, принадлежащая к морским драконам. — Это ты его выпустил! — одними словами она не ограничилась. От неё в Аргалора ударила всеподавляющая аура, собирающаяся раздавить его на месте.

Лев, стиснув зубы, приготовился к борьбе, но это не понадобилось, ведь пришедшая сбоку другая аура защитила его.

Стоявший рядом Флаймхайд хмуро смотрел на эту морскую титаническую.

— Ренакса, я ответственный за сегодняшнюю встречу! И я не позволю тебе творить здесь всё, что только вздумается!

Однако прежде, чем морская успела возразить, с другой стороны пришло новое давление ауры.

Вставший Ульдрад Воитель с едкой усмешкой смотрел прямо на Ренаксу в упор.

— Не смей угрожать членам моей семьи, Жадный водоворот! И вообще, означают ли твои слова, что ты против Олдвинга и собираешь бросить ему вызов?

Провокация Ульдрада мгновенно погрузила всё это место в жуткую тишину, пока Ренакса тут же стала испуганной.

— Не говори глупости, Ульдрад! Я не это имела в виду!

— А что ты имела в виду? — продолжал давить прадед.

— Не это! — отрезала она и пошла в задние ряды, обрывая разговор. Но каждому стало ясно, за кем осталась победа.

Видя защиту Флаймхайда и Ульдрада, остальные драконы стали заметно вежливее, задавая оставшиеся вопросы.

Многих интересовали последствия неудачного ритуала и насколько Олдвинг стал слабее. Аргалор не знал ответов, поэтому так и сказал, что не уберегло его от подозрений.

Впрочем, его неоднозначная позиция принесла и пользу. Многие титанические драконы специально подошли, чтобы выразить «уважение» и «благодарность» за спасение Олдвинга.

Сколько из этих слов были правдой, а сколько ложью, угадать было трудно. Лишь одно было ясно — драконье общество вступило в чрезвычайно смутное время, где было совершенно непонятно, кто друг, а кто твой враг.

— Ты хорошо справился, Аргалор, — подошедший Ульдрад поддерживающе похлопал Аргалора краешком крыла. — Эх, твоя мать, моя внучка, умела создавать неприятности, как-то поссорившись аж с самим Карадосом, но в тебе её гены раскрылись на полную. Сариана и мечтать не могла, создать такую неразбериху! Для этого, без сомнения, нужен поразительный талант!

— Вы тоже не одобряете, что я отправился в ту экспедицию? — осторожно спросил Аргалор.

— Не говори глупостей! — фыркнул Ульдрад. — Я, наоборот, горжусь, что кто-то из моих потомков сумел так сильно расшевелить эту скучную вселенную! Кроме того, из-за временной аномалии ты должен был там оказаться, так что это судьба.

— То есть, все мои достижения ничего не стоили, как и мои победы, раз всё было решено?

— Кто сказал тебе такую чушь? — на этот Ульдрад ударил тупой стороной когтя на крыле по голове правнука. — Да, ты должен был там оказаться, но ты бы мог появиться как беглец с Тароса, проигравший и потерявший всё. Или преступник, за которым были охотились все другие драконы. Время не интересует, как именно или в каком виде ты бы там появился, главное — факт твоего появления.

— Это радует! — с куда большим облегчением улыбнулся Аргалор, у которого с души будто сбросили невидимый груз. — А что теперь?

— Теперь мы будем жить, как прежде, но осмотрительнее. Олдвинг приметил тебя, что дало тебе хорошую репутацию среди лоялистов, но это же вызвало подозрения у мятежников.

— Ну, Аргалор-бург будет принимать всех, независимо от цвета чешуи или политической позиции.

— Нейтралитет, — понятливо кивнул Ульдрад. — Мне он по душе. Если ситуация выйдет из-под контроля, я тебе помогу.

— Спасибо, прадед. — искренне поблагодарил Аргалор.

Лев глубоко вздохнул. Он не знал, что ему готовит эта жизнь и сколько проблем появится с возвращением Олдвинга, но одно он знал точно: за его спиной стояли верные и умелые прислужники, готовые всегда встать за своим повелителем.

Рядом же с прислужниками стояли его родные: брат и сёстры, мать, Аргоза и Ульдрад.

За эти более полувека он обзавёлся множеством близких разумных, которые, несмотря на его ужасный характер, готовы были идти за ним против всего мира.

Возможно, его прошлая человеческая жизнь прошла из рук вон плохо, но в этой, драконьей жизни, он всё сделал правильно!

От автора: Конец, но ещё будет эпилог о том, как сложатся судьбы Аргалора и других персонажей в ближайшие несколько лет.)