Пошедшие по пути прогресса драконы и не думали молча сносить оскорбления своих более традиционных собратьев.

— Ретрограды и глупцы! — рычали в ответ преимущественно цветные драконы, однако и среди них встречалось немало металлических представителей. — Всего за год мы сумели заработать столько, сколько вы не сможете и за несколько лет грабежей!

Хоть металлические повелители неба и не гнушались ведением бизнеса и общением со смертными, но переводить большую часть своих золото-серебряных сокровищ во что-то столь ненадежное, как бизнес? Да ещё и связанный с правительствами?

— Сотрудничать со смертными? — едко замечали остальные цветные ящеры. — Может вы ещё и будете работать на них? — добавили металлические. — Или вы и вовсе собираетесь сдавать золото на эту новомодную… благотворительность⁈ — доносились всё новые и новые выкрики. — Или планируете… платить налоги⁈ — последнее прокричал какой-то черный дракон и сам замер от серьезности своего обвинения.

Все окружающие драконы в шоке замолчали, а многие, почувствовав тошноту, прижали лапы к мордам, стараясь удержать готовый вырваться наружу обед. Несколько дракониц приведших своих вирмлингов для ритуала Олдвинга, от ужаса инстинктивно создали «полог тишины» дабы не дать юным умам познать весь ужас этого кошмарного слова.

— Ах вы, виверны драные! — первой пришла в себя Химена Песчаная могила и, не став строить долгих планов, столь присущих её виду, сходу бросилась на того, кто сказал столь возмутительные слова. Надо ли говорить, что среди горячих драконов по обе стороны нашлись те, кто решил поддержать столь активное выяснение отношений?

Естественно, учитывая размеры драконов, в столь плотной потасовке они нечаянно задевали хвостами и крыльями лотки и прислужников других драконов, разбивая и отправляя все эти ценности парить в воздухе, чем лишь сильнее увеличивали масштаб драки.

К ним, с предвкушением порыкивая, уже неслись назначенные охранниками здоровенные красные и белые драконы. Эти гиганты считали настоящим удовольствием законно кого-то избить и показать своё доминирование. Поэтому-то они с готовностью и брали на себя функции своеобразных «полицейских».

— Пошли отсюда быстрее. — Луидора поспешила увести двух дракониц прочь от разрастающейся драки. Для мелкой медной потасовка в столь узких границах была худшим полем боя из всех возможных.

— Никакого самоконтроля, — холодно заявила Аргоза, словно бы осуждая окружающих, но тот, кто её хорошо знал, сразу бы заметил, насколько она взбудоражена. — Словно какие-то примитивные звери.

На самом же деле молодая драконица жадно глядела на всю окружающую действительность, стараясь запечатлеть в памяти каждый её момент. За толканием и спорами драконов внимательный взгляд немедленно бы подметил, как многие повелители неба заключают союзы и организуют торговые сделки.

Прямо сейчас именно здесь полным ходом ковался новый, капиталистический мир Тароса. За громовыми столкновениями чешуйчатых боков слышались азартные торги за цену той или иной корпорации, удачного торгового ресурса и богатого рудного месторождения.

Драконы с азартом и жадностью врывались в столь новую и необычную для них среду. Возможно, не все из них были полностью уверены в том, что эта затея «стопроцентный успех», но страх остаться позади перед остальными ящерами, толкал их только вперёд.

Среди некоторых древних драконов можно было без труда заметить различных смертных и даже бессмертных, вроде тех же эльфов. Королевства и Империи прекрасно знали о важности и влиянии подобных сходок драконов. Теперь же всем и каждому становилось ясно, что в новом мире каждый тинг приобретет ещё большее влияния.

— Ах, жду не дождусь, когда Аргалор сюда придёт, — с хищной ухмылкой заявила Аксилия. — Уж он-то покажет им всем, что значит быть настоящим драконом будущего. Всякий раз, когда я с ним разговариваю, то лишь поражаюсь, как у него много идей по получению ещё больше золота!

— Хорошо, всё! С меня достаточно! — взорвалась Аргоза, резко разворачиваясь к Аксилии под обеспокоенным взглядом Луидоры. — Я хочу знать и ты мне это скажешь!

— И что же именно? — довольно промурлыкала Аксилия, явно получающая кайф от неудовольствия собеседницы. Черные драконы редко упускали возможность насладиться чьими-то страданиями, неважно, психологическими или физическими.

— Что ты хочешь от Аргалора⁈ — с неослабевающим напором прорычала Аргоза, пытаясь нависнуть над Аксилией, которая, что забавно, была всё ещё её выше. — Ты его старше более чем в два раза, и тем более просто больше! Очевидно, он тебе не пара! Так почему ты продолжаешь вокруг него виться⁈

— Ах, как забавно слышать эти слова от той, кто так и не заявила на него свои права. Так и не набралась решимости? — с ухмылкой заметила Аксилия, и, прежде чем Аргоза успела взорваться, продолжила. — Конечно, будь Аргалор обычным драконом, это было бы именно так. Но мы ведь обе знаем, что он необыкновенный дракон, чья судьба явно склоняется к чему-то великому. Так что судить Аргалора по его возрасту и размеру не совсем верно.

— Тогда вот в чём дело? — презрительно фыркнула Аргоза и растянула губы в высокомерной улыбке. — Оказывается, ты просто охотница за успешным самцом? Жалкая самка, готовая поднять хвост перед любым, мало-мальским успехом? Ох, когда я думала, что моё мнение о тебе не может рухнуть ещё ниже, ты вновь сумела меня удивить…

— А? Ты что-то сказала? — сделала вид, будто только вернулась к разговору Аксилия, с интересом рассматривая остроту когтей на своей правой лапе. — Извини, я просто так и не сказала мою основную причину интереса к Аргалору.

Аксилия подняла кроваво красные глаза и с садистским наслаждением произнесла следующие слова: «Всё очень просто, моя дорогая Аргоза. При нашей первой встрече я заметила твой собственный интерес к нему и подумала, что будет настоящей трагедией, если столь перспективный красный свяжется с кем-то столь никчемным, как ты. Поэтому я решила, почему бы не стать его парой, если это заставит тебя сойти с ума? Но даже я не думала, что это окажется так просто!»

Луидора страдальчески прикрыла глаза, зная, что последует следом. Аргоза же молча выслушав всю злонамеренную речь черной драконицы, с бешеным шипением кинулась вперёд.

— Я оторву тебе хвост и забью тебя им до смерти! — глаза Аргозы горели яростью тысячи солнц. — А затем засуну этот же хвост тебе в з…

— Какие-то проблемы? — раздавшийся над ними чей-то могучий голос заставил обеих дракониц испуганно замереть и медленно поднять головы.

Прямо над ними склонила голову гигантская древняя красная, с чьих ороговевших кулаков стекала явно не её красная кровь.

— Н-нет, охранница Тинга, никаких проблем, — с натянутыми улыбками быстро заявили Аргоза и Аксилия, чем заставили древнюю повелительницу неба огорченно вздохнуть. Очевидно, красная драконица очень хотела, чтобы слишком увлёкшиеся конфликтом юные ящерицы что-то ей «вякнули», дабы получить законный повод применить насилие.

Огорченно вздохнув, древняя машина смерти двинулась искать следующий драконий конфликт.

Позвавшая же красную Луидора облегченно выдохнула, что всё пошло по плану. Ранее с ней связывался Аргалор и особенно попросил её не допускать между черной и золотой слишком резких конфликтов. Вот только Убийца Бароса явно не подозревал о том, насколько сложно выполнить его просьбу!

Луидора тихо улыбнулась. Благодаря её продолжающемуся общению с Асириусом, она многое узнала про то, как тайно помогать и вести других драконов. Хоть Асириус и был всего лишь кобольдом, но медная точно знала, что в его маленьком теле горят амбиции, не уступающие многим повелителям неба.

Но прежде чем две драконицы вновь сцепились языками, а Луидора смогла бы им помешать, их отвлёк громкий рык нового действующего лица.

— Грабить смертных прямой силой — это прошлая эпоха! — вещал довольно крупный для своего возраста красный дракон, встав на быстро построенную его прислужниками сцену. Материалы для помоста красный предусмотрительно взял с собой, чем разом заработал изрядную зависть у многих других драконов. Они мысленно сетовали, что сами не додумались до чего-то подобного.

Несмотря на то, что дракону было всего чуть более ста лет, его рост в холке уже превышал восемь метров, что было впечатляющим достижением даже для красных драконов. На груди красного была вмонтирована прямо в чешую широкая серебряная пластина с расходящимися от центра бриллиантами и золотыми канавками, похожими на паутину. На передних же лапах имелись толстые боевые наручи, впрочем, тоже богато украшенные золотом.

— Вся вселенная уже давно, а я, естественно, говорю о нас, драконах, решила, что смертные слишком долго валялись без дела. Очевидно, смертные — это очень скоропортящееся сокровище, и если позволить им лежать вне драконьих сокровищниц, то они сами себя изничтожают! Какая растрата скажу я вам! — к словам красного дракона многие прислушивались, хоть имелись и готовые спорить повелители неба.

— Я вижу, многие со мной не согласны, — тем временем продолжал оратор. — И я вас прекрасно понимаю! Где гарантия, что так обожающие умирать смертные продолжат пополнять свою популяцию и не умрут от какой-нибудь внезапной чумы или неожиданной катастрофы, что для нас, высшего вида, подобна жалкому дождю? В конце концов, как можно полагаться на виды, умирающие без еды и воды спустя какие-то жалкие недели?

Окружающие драконы одобрительно закивали. Среди них же были и те, что увлеклись последними «трендами».

— Кажется, что всё обречено на провал! Но я, Найт Губитель Гардониса, заявляю, что у меня есть выход! И я, именно я, первым придумал способы заботы о смертных! Именно я стал той искрой, запустившей эту эпоху! Следуйте за мной и ваше богатство приумножится во много раз!..

— Подожди-ка! — ахнула от возмущения Аксилия. — Но он же врёт! Мы все знаем, что это был Аргалор! Это он начал эпоху корпораций! Отойди я сейчас его…

— Стой, — неохотно заявила Аргоза, с раздражением заступая дорогу черной драконице. — С каким бы удовольствием я бы смотрела, как тебя раздавят, но ты всё ещё полезна в наших планах. К сожалению без тебя все эти орочьи племена вновь начнут создавать проблемы и мешать бизнесу, так что ты пока нужна.

— Почему ты меня останавливаешь? — возмутилась Жаждущая крови. — Или уже нашла для себя нового красного? А ещё обвиняла в этом меня!

— Не говори глупостей! — закатила глаза золотая.- Приглядись к его окружению!

Медленно отведя глаза от Аргозы, Аксилия так и поступила, и увиденное ей сразу не понравилось. Вокруг помоста Найта недвусмысленно стояло несколько крупных драконов, совершенно точно играющих роль охраны.

Надо ли говорить, что подобное окружение имели очень мало повелителей неба?

— Кто он? — нахмурилась черная. — Почему я о нём не знаю?

— В этом-то и проблемы, — скривилась Аргоза, мрачно разглядывая продолжающего вещать красного, к которому прислушивалось всё больше и больше драконов. — Его и не было. Его не должно быть на Таросе.

— И что это должно означать? — с ничего не выражающим выражением морды спросила Аксилия. — У тебя сейчас настроение говорить загадками?

— Не глупи и хоть на мгновение включи мозг! — рыкнула золотая. — Если его не было на Таросе, значит, он сумел проникнуть в этот мир снаружи!

Аксилия резко замолчала и её взгляд на Найта изменился. Его опасность в её глазах резко скакнула на несколько порядков вверх. Тех разумные, что освоили перемещения между мирами, никогда нельзя было оценивать по обычным меркам. Кто знает, какие технологии, навыки или артефакты были получены им в других мирах? Какие союзники стояли за тем, кто может путешествовать по всей вселенной, собирая всё больше и больше власти и богатства?

— И почему тогда ты не рассказала нам о нём? — медленно и уже с настоящей угрозой спросила у Аргозы Аксилия. И на этот раз даже Луидора непонимающе поглядела на свою подругу.

— Потому что мы пока ничего не можем сделать, — невесело вздохнула Аргоза. — Этот Найт, кем бы он ни был, устроил своё логово в обломках Литуина. Именно там по донесениям моих шпионов он уже подчинил многих молодых драконов. Где-то он действовал силой, в другом случае хитростью. Главное, что он активно строит свой центр власти, и учитывая скорость его развертывания и иномирное происхождение, я вижу в его действиях нечто большее, чем просто желание власти. Прежде чем действовать надо всё разведать.

Аргоза зло усмехнулась.

— Не стала же я рассказывать Аргалору, так как он обязательно ввязался бы с Найтом в войну. А ты не хуже меня знаешь, что то же противостояние с Гномпромом уже выше того, что мы можем прожевать. Нам следует вначале закончить с гномами и лишь затем лезть к этому Найту иначе всё может кончиться очень плохо.

— Металлические и ваша любовь к интригам. — скривилась Аксилия, с отвращением осмотрев золотую драконицу.

— Если у тебя есть предложения получше, то я слушаю! Давай, предлагай! — оскорбленно взвивалась Аргоза. — Или, считаешь, что мне нравится утаивать эти сведения⁈

— Может и нравиться, — буркнула Аксилия, но в конце концов сдалась. — Не хочу этого говорить, вот только сейчас ты и впрямь права. — Но как только с гномами будет покончено, мы немедленно об этом расскажем!

— Так и сделаем. — облегченно выдохнула Аргоза, убийственно смотря на довольно улыбающегося на сцене Найта. — А пока мы будем наблюдать. Внимательно.

От автора: ну всё, наконец-то лечу обратно в Москву.)