1013 год от разрушения Литуина.

— Приветствую тебя, Скотт, — величественно вошедший в лабораторию Аларика дракон с интересом оглядел расставленные на многочисленных столах магические детали и приборы. — Мне доложили, что не так давно у тебя в отделе наметилось особо сильное движение. Я решил не ждать, пока ты ко мне придёшь, а сам нанести тебе визит.

— О, ваше могущество, рад-рад вас здесь приветствовать! — мгновенно сориентировался Аларик, аж раздуваясь от гордости от обращения Аргалора. — У меня и впрямь есть что вам показать! Конечно, окончательный прибор ещё закончен не до конца, но тестовый образец показывает удивительную стабильность!

Хоть все они и были прислужниками дракона, на что тот не стеснялся постоянно указывать, но возможности получить обращение по имени или фамилии удостаивались лишь самые ценные из его подчиненных. Так что всякий раз, когда Аргалор использовал его имя, Скотт буквально вибрировал от самодовольства.

Само помещение, в которое вошел Лев, хоть и было главной лабораторией и, по совместительству, кабинетом Аларика, но было выполнено в стиле ранней советской архитектуры, а именно с использованием гигантских просторных пространств с невероятно высокими потолками и большими открытыми окнами.

Подобная архитектура была выбрана по двум причинам: во-первых, места, где проживали и работали главные прислужники, должны были быть готовыми принять своего повелителя, чей размер, мягко говоря, был больше обычного. Во-вторых же, Думов смутно помнил из прошлой жизни, что смертные очень зависят от качества окружающей их среды, и чем она величественнее, красивее и внушительнее, тем лучше им приходят качественные и инновационные идеи.

Последнее было не подтверждено, но даже первой причины было более чем достаточно, чтобы в герцогстве Нихаген словно грибы после дождя начали подниматься высокие и грандиозные здания.

Тем временем же аристократы, жрецы и торговцы, решившие поселиться в землях Аргалориума, тоже повторяли за окружающими зданиями, требуя от архитекторов, чтобы их дома выглядели не хуже.

В итоге не прошло и пары десятков лет, как привычная приземленная архитектура Священной центральной империи начала уступать массивной застройке.

Это коснулось даже нищий и средний классы, которым тоже стали возводить высокие здания, пусть они были и многоэтажные с низкими потолками, дабы расселить как можно больше разумных.

Учитывая непрерывный поток беженцев, путешественников и паломников, стекающихся в поисках лучшей жизни, у Асириуса постоянно болела голова от необходимости где-то их расселять.

Те же бараки хоть и были неплохим выбором поначалу, но учитывая сколько места они занимают и как увеличивается время пути на работу, то бедному кобольду приходилось буквально упрашивать архитекторов, дабы они звали любых своих знакомых в растущую корпорацию.

— Вот как? — удовлетворенно кивнул Аргалор. — Тогда показывай, ты и сам знаешь, что хоть механизация сельского хозяйства вместе с производством разнообразных стальных изделий приносит мне значительную прибыль, не говоря уже о деятельности Маготеха, но если я хочу продолжать поддерживать темп, мне требуется следующая научно-техническая бомба!

— И она у нас есть, господин! — Аларик споро развернулся, и его многочисленные стальные конечности быстро понесли тело ученого к одному из самых просторных технических столов.

Хоть за прошедшие десятилетия Скотт и не ударился в полную механизацию тела, как тот же Мориц, но и он не остался без изменений. На спине гениального ученого-экспериментатора был имплантирован тяжелый экзоскелет с расходящимися от него толстыми ногами-ходулями и манипуляторами, позволяющими хватать различные детали в значительной досягаемости от основного тела, дабы избежать последствий взрывов.

Также имелся ещё и мощный магический щит, активирующийся при любом намеке на угрозу. Учитывая специфику техно-магического экспериментального отдела, опасность могла прийти откуда угодно, начиная с материального мира и заканчивая особо редкими планами вроде мира снов или кошмаров.

Голова почти полностью скрывалась за артефактным шлемом, покрытым десятком линз, переключателей и сканирующих артефактов, делающим Аларика похожим на жуткого человекоподобного паука.

В своё время, когда Лев впервые увидел этот экзоскелет, он чуть не приказал Скотту теперь всегда носить с ним красное, но на всякий случай передумал. Кому как не шаману знать важность тайных связей и ассоциаций. Любители ли же красного и шестеренок никогда не были большими поклонниками инноваций и открытий.

— Вот оно! — Скотт гордо взмахнул руками и несколькими манипуляторами в сторону компактной коробочки, всем своим дизайном напоминающей похожее земное изобретение. — Аргорадио!

— У тебя всё же получилось! — приятно удивился Лев и тут же принялся сканировать маленькую коробочку магическим чутьем. — Но какая цена за штуку? И каков диапазон принятия сигнала? Если эта вещь будет слишком дорогой в производстве, то весь её смысл будет теряться…

— С последними разработками Маготеха цена производства в пределах установленных норм, — тут же принялся успокаивать начальника Аларик. — Более того, когда мы запустим производство и получим первые дивиденды, то сможем постепенно продолжить оптимизацию, сделав его ещё аргорадио ещё дешевле! Но, господин, я всё ещё не могу понять одного…

Аларик открыл один из особо защищённых отсеков на своём экзоскелете и вытащил оттуда несколько мелко заполненных листов. Льву потребовалось бросить всего один взгляд на эти листы, чтобы сразу их узнать.

Будучи землянином, Лев, казалось бы, должен был знать о сотнях и тысячах вещей, но, в лучшем случае, он знал лишь названия и цели различных механизмов.

К примеру, за свою жизнь он множество раз пользовался тем же компьютером, но знал ли он, как тот устроен? Естественно, нет.

Вот почему в один из дней Думов сел и приказал Асириусу в абсолютной тайне записать все идеи устройств и инноваций, которые он только сумел вспомнить. Затем облагороженный список был предоставлен как гениальные идеи самого повелителя.

И хоть получивший список Аларик был в восторге, надо ли говорить, что он совершенно не верил в «гениальность» своего господина? Ведь несмотря на все таланты Аргалора, научная изобретательность была последней в списках его навыков.

— Повелитель, я не совсем понимаю, почему устройство было названо именно так…

— А что тебе не нравится в названии? — тут же опасно прищурил глаза Аргалор, мигом заставив Аларика сообразить, что он умудрился сказать.

— Нет-нет, — немедленно заявил ученый. — С первой частью названия у меня нет никаких вопросов. Я не понимаю вторую часть. Что значит радио? Я перебрал все имеющиеся справочники по древним языкам и даже изучил драконий язык, но нигде не нашел совпадений…

— Это особый древний язык драконов, чьё разглашение не-драконам не допускается, — с абсолютно серьезным выражением морды заявил Аргалор, поворачиваясь и собираясь уходить. — Скажи Асириусу, чтобы он выделил людей для подготовки особо защищенных помещений для расположения передающих станций. Я хочу, чтобы в кратчайшие сроки вся территория герцогства Нихаген оказалась покрыта аргорадио.

Аларик мог лишь послушно кивнуть, в то время как его мысли были поглощены новыми идеями.

Аргалор же, естественно, не стал говорить, что «радио» он вставил лишь по той простой причине, что просто так и не придумал ничего умнее на замену…

* * *

1015 год от разрушения Литуина.

— Гох, смотри, что я купил! — ворвавшийся в квартиру друга полурослик был невероятно взбудоражен. Он размахивал во все стороны деревянной коробкой и чуть ли не подпрыгивал на месте от нетерпения. — Да отвлекись ты от этого своего дурацкого проекта, он от тебя никуда не убежит!

— Хочу заметить, мой проект отнюдь не дурацкий, — внушительного вида полуорк забавным жестом снял с глаз магические очки и оторвался от лежащих перед ним различных стальных деталей с нанесенными на них магическими рунами. — И если ты забыл, этот самый проект позволит нам с тобой наконец-то перейти на должности главного инженера и старшего научного сотрудника.

Арчи мог лишь раздраженно закатить глаза на нудность своего самого лучшего друга. Впрочем, полурослик никогда не умел долго сохранять один настрой.

Гох и Арчи — два закадычных друга, в далеком прошлом работавших в одной далекой и богами забытой деревеньке. Будучи полулюдьми, они не пользовались особой любовью, из-за чего были вынуждены сдружиться, чтобы вместе встречать удары судьбы.

Когда Аргалориум впервые объявил масштабный поиск рабочих и инженеров, Гох и Арчи решились бросить свою беспросветную жизнь в деревне и махнуть в далекое графство Эклунд.

Тогда ещё Стальбург только строился и вместо высотного жилого комплекса рабочих имелись лишь десятки вытянутых деревянных бараков.

Оценив их интеллект, знания, а главное, упорство, отдел кадров корпорации распределил их на один из многочисленных сталеварных цехов Стальбурга.

И именно здесь началась полноценная история Гоха и Арчи.

Если Гох, будучи полуорком, продолжал упорно и степенно вникать в свою работу, то полурослик начал стремительный взлёт по карьерной лестнице. Знакомясь и заводя новые связи, Арчи быстро перешёл от тяжелой работы сначала в отдел черчения, а затем и вовсе умудрился перебраться в Маготех. Там же было рукой подать и до великого и ужасного Научно-технического отдела, где Арчи и дослужился аж до старшего научного сотрудника, ведь у него нашелся пусть и невероятно слабый, но всё же магический дар, позволяющий ему работать с магическими рунами.

Гох же, работая на заводе, избрал другой путь. Потратив годы, чтобы в должной мере изучить свою работу, он в какой-то день предложил простое, но действенное улучшение в способе переливания кипящей стали.

Благодаря его задумке часть из брызг стали была исключена, что незначительно, но увеличило объём итогового продукта.

Как итог, Гох привлёк внимание высокого начальства и его несколько раз рекомендовали на повышение квалификации. И куда бы Гох не был направлен, он методично продолжал свою изобретательскую деятельность.

Теперь же, когда они оба достигли внушительных результатов, Гох и Арчи решили объединить усилия в технологиях и рунах, дабы суметь прорваться ещё выше в карьерной лестнице корпорации.

Однако сегодняшний день чем-то особо сильно взбудоражил Арчи.

— Наконец-то я сумел купить эту редкость! — полурослик поставил на стол коробку и в пару быстрых движений вскрыл её одним из инструментов своего друга, чтобы достать покрашенную в черный цвет с зелеными элементами стальную коробку, с нарисованным на ней гордо расправившим крылья красным драконом.

В центре коробки имелось два крутящихся тумблера и запускающая кнопка, а по центру шла полоска с числами.

— Так-так-так, мне сказали, что нужная частота где-то около двадцатого числа, принялся быстро тараторить полурослик, старательно крутя тумблеры.

Коробка хранила упорное молчание, несмотря на все старания полурослика, и лишь когда стрелка на полоске добралась до середины между двадцатым и двадцать первым числом, изнутри донёсся какой-то шум.

— Нужно сделать погромче! — засуетился ещё сильнее Арчи и наконец с восторгом услышал первые аккорды музыки, что медленно затихли.

— И-и-и, доброе утро, Стальбург! — раздался бодрый вечер ведущего. Мужчина обладал столь заразительной энергией, что любой остановился бы, чтобы его послушать. — И вновь Беркут, столица нашего всеми любимого герцогства, бьёт привычные рекорды! По вчерашним подсчётам из-за очередного буйства банды технопсихов погибло целых сто сорок три человека! И давайте признаем, это новый рекорд! Похлопаем же самим себе, что мы живём в благословенном нашим господином Стальбурге, где подобные случаи просто невозможны!

— Ха, только на прошлой неделе у нас в городе технопсих убил двух рабочих. — насмешливо фыркнул полурослик, но продолжал слушать с жадным вниманием. — Это Кайл Эльдорадо, новая звезда аргорадио. Говорят, его выступления настолько провокационные, что никто не понимает, как за ним ещё не пришли из СБА.

— Вот только ты не Кайл Эльдорадо, — дал ему легкий подзатыльник Гох. — Так что следи за словами.

— Как будто ты давным-давно не расписал наши обе квартиры рунами тишины, ведь на нас жаловались другие жильцы… — пробурчал Арчи, но очень тихо, дабы не мешать слушать аргорадио.

— Тем временем же мир, мои дорогие слушатели, не стоит на месте. По не так давно полученным сведениям от информаторов, на вооруженный конвой корпорации Нур-шах вновь произошло нападение пиратов Литуина. По сообщениям послов, Нур-шах немедленно направила Шитачи гневную ноту протеста, на что получила ответ о их непричастности. «У нас много пиратов среди островов. Видимо, кто-то из них на вас и напал. Если хотите, можете попробовать их поискать». — цитирую их ответ. Очевидно, друзья из Нур-шаха очень на это обиделись, из-за чего на одном из центральных островов Литуина совершенно случайно началось непроизвольное поднятие всей нежити за последнюю пару сотен лет.

— Да-а-а, скоро грядёт большая война, — тяжело вздохнул Гох. — Пока что корпорации ещё пытаются делать вид, что это не они стоят за нападениями друг на друга, но рано или поздно всё взорвётся.

— Ну и плевать, — легко отмахнулся полурослик. — Главное, что мы с тобой благодаря этому без работы не останемся. А Аргалориум их всех ещё переживёт, ведь наш господин и начал эту эпоху. Уверен, он знает, как её и закончить.

— Подождите, кажется, мы получили горячие новости! Если верить полученной информации, буквально час назад на свободный имперский город Альтара напала армия соседнего герцогства! Самое же главное, среди их войск были замечены регулярные войска гномов!

* * *

Альтара была городом греха с момента своего образования. Изначально она была создана для золотоискателей, когда в центральной части тогда ещё просто Центральной империи было найдено золото.

Шахтерам надо было где-то спускать деньги и кураж, так что Альтара купалась в золоте, выпивке и шлюхах.

Когда золото закончилось, Альтаре повезло во второй раз, и она стала экономически удобным городом, в котором сошлись сразу несколько торговых маршрутов.

Годы шли, сменяясь сотнями лет. Альтара росла, как росли и её пороки. Именно здесь аристократы искали самые запретные и порочные удовольствия, связанные как с тёмной магией, так и демоническими и дьявольскими практиками.

Изначально принадлежа дворянским родам, город в какой-то момент собрал достаточно силы и влияния, чтобы объявить себя «имперским городом». С этого момента Альтара хоть и платила налоги императору и владельцу земли, но вопросы внутри она теперь решала исключительно самостоятельно.

В этом городе родился Моргенс Гудмунд, впоследствии ставший главой шпионской сети Аргалориума. Здесь же Моргенс и отточил свои навыки, участвуя в тайной войне торговых кланов, правящих этим городом.

Неудивительно, что когда Аргалориум достиг достаточного размера и стал разбрасывать вокруг «сети», то благодаря Гудмунду Альтара стала одной из первых, кто впустил в себя капитал растущей драконьей корпорации.

Очень скоро многие из заведений оказались выкуплены или стали работать на Аргалора, присоединившись к его финансовой империи. Однако Альтара не простояла бы так долго, если бы её можно было так легко завоевать.

Вместе с Аргалором город с удовольствием принимал деньги и других корпораций и влиятельных людей, стремясь уравновесить силы всех действующих сторон, дабы никто не получил преимущества.

Так Альтара жила до сих пор, быстро богатея и становясь одним из самых развитых городов в Священной центральной империи.

Но вечно так продолжаться не могло. Альтара должна была выбрать сторону, и если она этого не сделала, то ей решили помочь.

Бум! Раздавшийся под городской стеной взрыв был такой мощи, что вся каменная кладка взлетела на сотни метров в воздух, после чего с грохотом обрушилась вниз, погребая под собой бегающих и паникующих жителей города.

Ударная волна снесла все деревянные и части каменных строений на несколько линий вглубь города, оставив лишь заваленные мусором и обломками покореженные улицы.

Но не успели ещё в воздухе зазвенеть крики смертельно раненных, как окружающий мир содрогнулся от протяжного и гулкого воя. Земля вокруг города треснула и осыпалась, открывая несколько широких провалов, из которых хлынули мелкие, но очень шустрые гномьи автоматоны. Следом же, тяжело бухая и возвышаясь на несколько метров, двигались высокие, бронированные машины, позади которых, чеканя шаг, шли ровные коробки гномьей пехоты.

Чуть погодя со стороны равнины донесся нарастающий шум. Гремя копытами, оттуда выехала богато одетая кавалерия герцога Онкрея, ближайшего соседа, всегда засматривающегося на столь богатый город, как Альтара.

Ранее он опасался нападать на столь крепкий орешек, как имперский город, но получив «наёмников» гномов и «подаренную» технику и големов, понял, что это его шанс.

От автора: в связи с тем, что из за моих проблем со зрением, вы терпеливо ждали выхода глав, решил немного увеличить книгу по сравнению с обычным размером в 400к символов)

Этакий подарок на Новый год)