1008 год от разрушения континента Литуина. Северное королевство Рогдара.

Земли крайнего севера всегда были чрезвычайно опасным и мрачным местом. Впрочем, благодаря своим природным опасностям Север, в некотором роде, был одним из самых богатых регионов Священной центральной империи.

Безусловно, тот же юг благодаря своим пышным землям мог выпускать урожай за урожаем, буквально засыпая всю оставшуюся Империю своим зерном.

Центральная часть Империи славилась своей торговлей и обилием ремесленников и магов с алхимиками. Здесь, поглощая ресурсы со всей Империи, и собирались самые редчайшие артефакты и эликсиры. Сильнейшие и опытные алхимики готовы были изготовить самое невозможное зелье или артефакт, при условии, что у вас есть деньги и ингредиенты.

В этом плане восток занял роль промышленного центра, одевающий и вооружающий непобедимые имперские легионы, денно и нощно стоявшие на границах Империи. Именно здесь под землёй располагалось и больше всего подземных тейгов гномов, сложных промышленных и горнодобывающих комплексов, единственной целью которых было максимизировать прибыль владеющих ими кланов.

Естественно, был ещё и стремительно расширяющийся запад, который многим не нравился. Запущенная Аргалором индустриализация прошлась по этим землям тяжелым катком, навсегда изменив жизнь миллионов.

Так или иначе, когда Максимилиан Боргур повелел, чтобы часть северных земель Империи была преобразована в Королевство-сателлит, то единственное, что всех беспокоило, — это как происходящее повлияет на бизнес.

Поток ингредиентов магических животных и растений ни в коем случае не должен был останавливаться, и когда новый правитель, Рогдар по прозвищу Ледяной король, начал вести дела, то очень скоро всеобщие опасения начали успокаиваться.

Несмотря на основание Королевства Севера, Рогдар и не думал как-либо ограничивать торговлю, более того, при нём она с каждым годом лишь росла. Ну а то, что новым правителем был настоящим драконом, причём цветным, опять же мало кого сильно волновало.

Из-за своей жестокой природы правители и аристократы на Севере менялись очень часто, из-за чего какой-нибудь проходимец при доле удачи и силы вполне мог стать там аристократом, если сохранял стабильный поток ингредиентов в Центральные земли.

Великое множество беглецов со всех концов света находили в этих землях странный, но всё же покой, становясь там баронами, графами и даже герцогами.

Не было ничего удивительного узнать, что один из графов был эльфом, а правящая стальным кулаком баронесса оказалась кутающейся в самые теплые магически зачарованные шкуры змеелюдкой.

Всем казалось, что с появлением нового правителя ничего особо не изменится. И они очень сильно ошибались.

Начать стоит хотя бы с того, что даже ближайшее окружение Рогдара Ледяного короля, пусть и неохотно, но вынуждены были бы признать, что их господин не был самым острым инструментом в сарае.

Да, благодаря великолепным генам Доругота и Сарианы, Рогдар даже в свои годы был чудовищно силён и велик, а учитывая тот простой факт, что он никогда не прекращал тренировки, становится очевидно, каким ужасом он был на поле боя.

Опять же, ни один смертный или бессмертный не мог бы сказать, что Рогдар не держал своего слова или шёл на попятный, столкнувшись со сложностями. Если Ледяной король что-то говорил, то можно было быть уверенными, что он или это сделает, или сдохнет, пытаясь.

При всём при этом, управление государством и уж тем более межгосударственная политика были чем-то, что находилось за пределами воображения одного белого дракона.

Вот только даже будучи простым, в сущности, цветным драконом, Рогдар обладал одним очень полезным качеством — он умел слушать.

Лежа на золотых монетах их матери, белый дракон внимательно слушал рассказы Аргалора его сестрам. Сиарис и Аримат были куда умнее его и с легкостью понимали, что имеет в виду Аргалор. К сожалению, Рогдару не так легко это давалось.

Многие слишком сложные концепции просто ускользали из его памяти, как бы он не старался. Тем не менее за те десять лет, что Рогдар жил бок о бок со своим братом и сёстрами, белый дракон перенял у них любовь к тренировкам и упорство в достижении своих целей.

Хоть у Рогдара и не получалось понимать всё, о чём говорил брат, но он как минимум старался. Пытался он учить уроки и Сарианы, из-за чего по сравнению с многими другими белыми драконами Рогдара по праву можно было назвать настоящим интеллектуалом.

Итогом всех этих усилий стал тот простой факт, что белый дракон понял важность наличия подле себя тех, кто сумеет компенсировать те слабости, в которых он не так хорош.

Конечно, будучи драконом, Рогдар формировал это в своей голове несколько иначе, скорее, как вещи, которые слишком ниже его королевского внимания. Но здесь важен результат.

Руководствуясь этим правилом, Рогдар старался окружать себя исключительно самыми умными и компетентными смертными.

Так в его свите появился Сигурд Боргур, один из младших сыновей самого Императора. При этом, хоть Сигурд почти не имел прав на сколько-то серьезные должности, вследствие чего пошел работать археологом и авантюристом, он был одним из немногих любимых сыновей императора, который не доставлял ему хлопот.

Именно поэтому, когда Рогдар спас жизнь Сигурду, Максимилиан так расщедрился. Сам же Сигурд будучи достаточно мудрым молодым мужчиной, тоже не был лишен амбиций. Встретившись с Рогдаром, он с легкостью увидел так желанные им возможности.

Сказано — сделано: сын императора предложил белому дракону стать его главным прислужником, и Рогдар был не против иметь столь полезного слугу. Деятельный ум Сигурда и сила Ледяного короля стали превосходным тандемом.

Постепенно, по мере захвата и объединения разрозненных земель Севера, свита Рогдара начала пополняться новыми уникальными личностями.

В любой другой ситуации подобное развитие событий могло привести исключительно к катастрофе, когда куда более умные и амбициозные подчинённые подставили бы не столь сообразительного дракона.

К счастью, в сложившемся положении вещей белый дракон стал той идеальной фигурой, что устраивала всех. Рогдар был силён, пользовался благосклонностью правителя одного из сильнейших государств мира и при этом слишком сильно не лез в дела своих подчинённых.

Также, будучи драконом, Рогдар был естественно невероятно жаден, но, в отличие от других цветных, белые драконы никогда особо не тяготели к золоту. В основном их любовь снискало серебро. Также белые повелители неба, благодаря холодному климату, в котором они обычно проживали, очень ценили замороженные туши убитых врагов, выставляемые ими как богатые трофеи. И чем могущественнее был убитый враг, тем более почетное место в ледяной коллекции они занимали.

Руководствуясь этими правилами, Рогдар стал идеальным правителем городов Севера.

Летая по всей ледяной пустоши, белый дракон во главе своего войска вырезал всех угрожающих его людям монстров. Многие из гнёзд опасных тварей, беспокоящих охотников сотнями лет, нашли свою гибель под ледяным дыханием Рогдара, а оставшихся в живых прикончила армия опытных охотников.

О чём говорить, если решительность и сила молодого Рогдара была так велика, что несколько взрослых белых ящеров были вынуждены или покинуть свои пещеры, или подчиниться Ледяному королю, после того как он победил их в честном бою.

Благодаря тому, что Север был источником сырья для лучших эликсиров, многие из алхимиков напрямую приезжали сюда и спонсировали охотников, доводя их физические показатели до невероятных величин.

Так, шаг за шагом, невыносимая жизнь жителей Севера начала потихоньку меняться в лучшую сторону. И, будучи лицом происходящего, Рогдар получал всю славу.

Благодаря умелому руководству Сигурда Боргура между городами появились стабильные дороги с заставами и тавернами, готовые принять и согреть возможных путешественников и охотников.

Тем временем же, видя, как жизнь на Севере улучшается, туда ломанулось ещё больше людей. Стремительно набирающие вес корпорации всё больше и больше стягивали удавки на жителях городов Империи. Многие из свободолюбивых разумных срочно искали способы сбросить ненавистное ярмо, и королевство свободы Ледяного короля было идеальным выходом.

Число подданных Рогдара из-за этого росло, что увеличивало поток пополняющих казну налогов, благодаря чему Сигурд ещё больше вкладывал в развитие их общего королевства, что привлекало ещё больше людей.

Со стороны могло показаться, что такой большой поток разумных должен был бы негативно сказаться на флоре и фауне ледяных земель, но настоящая картина была иной.

Север буквально лопался от переполняющих его тварей. Не так уж глубоко под снегом рос невероятно питательный магический мох, которым кормились бесчисленные стада достаточно опасных северных травоядных животных. На них же, в свою очередь, охотились и хищники.

Бесконечная резня ледяных монстров с радостью встретила новых участников, из-за чего поток ингредиентов с новой силой хлынул в Империю на радость магов, ремесленников и алхимиков.

Так шли годы, сплетающиеся в десятилетия. Получающий время от времени новости об успехах Аргалора, Рогдар ни на секунду не прекращал свои тренировки. В один день услышав о тренажёрном зале своего брата, Ледяной король пришёл в восторг и в скорейшее время получил копию такого же.

Казалось, всё так и продолжалось бы, но в один день неизвестные лица донесли до прислужников Рогдара тёмную весть…

— Я его прикончу! — в бешенстве ревел белый дракон. — Уничтожу! Заморожу и разобью! Растопчу и… заморожу!

— Господин Рогдар! Повелитель! Пожалуйста! — Сигурд грудью встал на пути беснующегося повелителя неба, а рядом с ним стояли беспокоящиеся аристократы новоявленного королевства. Хоть все они были не лыком шиты, но вид обезумевшего белого дракона пронял и их. — Идти сейчас в атаку на вашего брата плохая идея! Дайте нам, пожалуйста, придумать план! Ещё немного подумать!

— Повелитель, пожалуйста! — рядом зашмыгала носом Айса, маленькая полуэльфийка. За прошедшие годы она немного выросла, но даже половина крови эльфов, всё ещё замедляла её рост. Теперь, одетая в невероятно дорогую и красивую одежду, она никак не напоминала ту замухрышку, найденную в полуголодной деревеньке охотников.

Непонятным образом, эта бывшая нищенка умудрилась стать важной частью жизни безжалостного белого дракона. Рогдар её очень ценил, хоть и относился, скорее, как к невероятно ценному и любимому домашнему животному.

Сигурд облегченно выдохнул, когда убедился, что появление Айсы вновь чуть успокоило их повелителя.

Рогдар со злостью разрушил пол своего тронного зала, но всё же вновь остановился. Уже который день они всячески останавливали его от того, чтобы бросить всё и ринуться мстить проклятому Аргалору.

Если бы не замеченный неподалеку неизвестный белый дракон, то Рогдар был бы уже на полпути к Западу Священной Империи, и плевать на последствия! Однако Рогдар опасался, что, оставив своё королевство, он будет обворован, как и Аргалор.

Но какой же всё-таки подонок! Убить их собственную сестру! Конечно, Сиарис была слабачкой, да ещё и металлической, но она была одной из них!

Какое он имел право забирать её у них всех⁈ Неужели не он всегда говорил о важности семейных связей⁈ Грёбанный лицемер!

А теперь он убил её, и Рогдара буквально сжигала ненависть.

В этот момент к столице Северного королевства наконец-то добралась компактная группа наёмников, которую возглавлял один невысокий белый кобольд.

* * *

— Вот так всё и было, — закончил говорить синий кобольд, восхищенно смотря на раскинувшуюся перед ним синюю драконицу. — Госпожа, мой повелитель очень надеется, что переданная мной информация так и останется в очень узком кругу, ведь иначе это может повредить его планам.

Восхищение же кобольда было более чем оправдано. Получив контроль над корпорацией Нур-шах, Аримат поставила себе цель стать самой великолепной драконицей среди всех.

Ради этой цели она создала целый отдел магов и ремесленников, работающих исключительно над тем, чтобы как можно лучше отполировать её чешую, заточить когти, добавить рогам больше блеска и создать машины, способные обеспечить приятный массаж даже дракону.

Аримат ценила комфорт и готова была на него тратить поистине безумные деньги.

В отличие от обоих своих братьев, синяя драконица отнюдь не спешила становиться лицом крупнейшей корпорации в Асимахском халифате. Хоть благодаря её интригам и уму большая часть могущественных шахов попала под её лапу, но хитрая драконица предпочитала роль теневого лидера, управляя корпорацией за спинами пусть и влиятельных, но обычных смертных.

Конечно, многие из магистров и тем более верховных магов Халифата знали об этом, но успехи Аримат позволили им прикрыть глаза на подобные тонкости. Находясь в магократии, маги Халифата обладали впечатляющей властью, и единственное, что их интересовало — это увеличение доходов. Кто при этом будет командовать их волновало не сильно, при условии, что их это не коснётся.

Синяя драконица пока не спешила объяснять, насколько же они заблуждались, но рано или поздно дойдёт время и до этого.

— Я о чём-то подобном и подозревала. Мой брат слишком часто повторял про узы семьи, чтобы так просто от них отказаться, — с усмешкой заявила Аримат, чуть поворачивая бок, дабы падающий свет как можно выгоднее отражался от её чешуек, заставляя те светиться, подобно россыпи сапфиров. Драконице нравилось то искреннее восхищение, которым омывал её посланец брата. — Передай ему, что я не против поддерживать эту шараду. Созданная нашей сестрой игрушка стала слишком беспокоящей, так что пусть она поглядит к чему приводят необдуманные действия. Будет забавно встретиться через пол столетия с Сиарис.

Сказав всё, что хотела, драконица повелительно сделала взмах когтями.

Один из сыновей Асириуса глубоко поклонился и, не поднимаясь, спиной назад двинулся на выход, полностью соблюдая традиции этой дальней страны.

* * *

«Почему этот ублюдок-отец именно меня отправил в эту жопу мира⁈» — мысленно ругался Корвац, с трудом пробираясь через окружающие его джунгли. Хоть рядом с ним и шагали элитные солдаты Аргалориума, а спины прикрывали аж целых два полноценных мага, но джунгли дикого Реусса, самого опасного континента Тароса, всё ещё пугали бедного кобольда чуть ли не до мокрых штанов: «Неужели то, что я всего раз начал с ним спорить, заставило его так ко мне относиться⁈ Ну, может, не один, а два… Ну или три… В крайнем случае, четыре! Это же не повод отправлять родную кровь на верную смерть!»

В отличие от многих своих братьев и сестёр, Корвац с самого рождения знал, что он достоин большего. Его амбиции подпитывал и тот факт, что его мать была как раз из того племени, из которого был сам Младший великий красный.

Более того, сам Корвац также обладал красной чешуёй, и что это было, как не знак⁈

Но словно из-за какой-то злой вселенской шутки его отец напрочь не видел всех великолепных качеств своего сына! В глазах Асириуса Корвац был всего лишь одним из сотен одинаковых сыновей, с чем последний был решительно не согласен.

Попытки объяснить отцу его неправоту приводили лишь к раздражению и даже гневу. Итогом же стала эта позорная ссылка!

«Но ничего», — яростно думал Корвац: «Когда я вернусь, то всё будет по-другому. Если Асириус не видит моего великолепия, то я должен идти к тому, кто обязательно это заметит. Уверен, господин Аргалор в ту же секунду приметит то, что просмотрел мой глупый отец!»

— Господин, — мысли Корваца прервал наклонившийся и зашептавший маг. — Наша цель найдена. Ещё несколько сот метров, и мы должны её увидеть.

— Хорошо, — мгновенно собрался красный кобольд и принялся отдавать приказы. — Оружия ни в коем случае не вынимать. Вести себя тихо и уважительно.

Получив кивки, все они спокойно двинулись вперёд, чтобы спустя ещё пять минут выйти на полностью чёрную, выжженную прогалину, по центру которой лежала гигантская красная драконица.

Взгляд пылающих глаз немедленно уставился на вновь прибывших, на что те немедленно упали на колени и полностью склонили головы.

— Великая и прекрасная госпожа! Эти слуги приветствуют тебя и готовы передать сообщение! — быстро проговорив эти слова, Корвац застыл, не отваживаясь разогнуться.

— О, маленькие смертные знают немного о вежливости, — хмыкнул глубокий, наполненный насилием женский голос. — И кто же вас послал?

— Ваш сын! — отважно пискнул Корвац и тут же застыл, когда земля затряслась от поднимающейся драконицы.

— Как интересно! — Сариана наклонила огромную голову прямо к дрожащему кобольду. — И что же мой непоседливый сын хотел мне передать, раз послал вас аж сюда?

Когда Сариана избавилась от своих детей и наконец-то обрела свободу, то перед ней встал тяжелый выбор. Конечно, она могла просто лечь в спячку, как делала это прежде, но дальнейшие события заставили её передумать.

Краем глаза наблюдая за успехами и неудачами своих детей, красная драконица была шокирована той жаждой силы и власти, что они продемонстрировали.

Год за годом каждый из её детей становился всё могущественнее и влиятельнее, из-за чего старые мысли драконицы выглядели всё более реальными.

В тот день, когда её старший сын, Аргалор, прошел испытания Олдвинга, Сариана была шокирована его идеальным результатом. Будучи одной из дальних родственников самого Олдвинга, их род сохранил обрывки легенд и знания об этих монолитах.

Этого было недостаточно для чего-то конкретного, но одно можно было сказать точно. Каждого из тех драконов, что набирал высший балл, никогда нельзя было назвать бездарностью.

Все они рано или поздно, но оставляли в истории драконьего рода свой значительный след.

Успехи её детей лишь подтвердили в глазах Сарианы эту правду. И красная драконица вынуждена была признать, что если она хочет в полной мере воспользоваться открывающимися в будущем перспективами, то ей стоит стать значительно сильней.

Поэтому она прибыла на Реусс и вот уже который год сталкивалась с самыми опасными и чудовищными монстрами этого дикого континента. Многие из обитающих здесь тварей были настолько кошмарными, что не раз ей, старому дракону, приходилось отступать, чтобы зализать раны и выработать новую стратегию.

Кроме того, зная характер своего старшего сына, Сариана была уверена, что он не простил ей экспроприацию сокровищ Овернаса в счёт того выпитого её детьми алкоголя.

И когда её мстительный сын решит, что он готов встретиться со своей матерью, она будет рада предоставить ему сюрприз.

От автора: как и обещал, глава пораньше)