После монотонного пути до крепости наступило время мучительного вынимания себя из седла и самолечения. Казалось бы, теперь, во второй раз, должно быть легче, чем в первый, но, увы, мышцы и связки болели все так же немилосердно.

Потом сопровождающий их с Ником слуга предложил волшебнику и его помощнику помыться с дороги. Скай обрадовался: перспектива полежать в теплой воде и расслабиться его вполне прельщала. Однако у двери выделенной им комнаты они чуть не столкнулись с Питом, причем вид у кучера был серьезный и даже хмурый.

Он кивнул в сторону апартаментов: мол, надо поговорить без лишних ушей.

Скай отпустил слугу, сказав, что попозже спустится в купальню.

Едва волшебник создал Купол Тишины, как Пит заговорил:

– Выяснилось вот что: Минни, та очаровашка, что так горько рыдала над телом Рена, от большой любви угостила его приворотным зельем, отчаявшись добиться его внимания другими способами. Видимо, оттого он и скопытился, потому как больше ничего подозрительного о том, что он ел или пил перед смертью, узнать не удалось.

Пит сделал паузу и посмотрел сначала на Ская, потом на Ника. Затем продолжил:

– Минни клянется, что ничего лишнего в приворотное зелье не добавляла. Купила, принесла к себе и, как и было велено, налила все, что было в бутыльке, в начинку пирога. А пирог вручила вечером Рену. Убедилась, что он все съел, и, довольная собой, отправилась спать. Зелье должно было начать действовать с утра и постепенно влюблять в нее этого несчастного.

– И где она взяла зелье? – спросил Скай.

– А это самое интересное: у нашей старой знакомой – Хахад. Практически все здесь уверены, что это травница виновата в смерти Рена. Что она то ли нарочно, то ли случайно добавила этот подкопытень в зелье – и вот результат. Каил ведь говорил, что даракийцы используют эту травку.

– А можно посмотреть на флакон из-под зелья? – вмешался Ник, нахмурившись.

– Пошли попробуем. Фортитус и рыцари ждали, собственно, Белла и Рорта, чтобы махнуть в город за преступницей.

Ник нахмурился еще сильнее.

Скай кивнул. Похоже, сейчас не до водных процедур. Все подождет, пока они не выяснят, что к чему с этим отравлением и при чем тут Хахад.

– Идемте, – сказал волшебник. – Где сейчас флакон?

– У Каила. У вас какие новости?

Скай и Ник оставили в комнате плащи, дорожный саквояж и теплые перчатки, и Пит проводил друзей в комнату лекаря.

Каила они застали уже в дверях.

– Я бы хотел взглянуть на флакон из-под приворотного зелья, – сразу перешел к делу Скай.

– Может, позже? – предложил лекарь. – Мы выезжаем в город.

– Я знаю, и именно поэтому мне и моему помощнику нужно срочно взглянуть на флакон, – не отступил Скай.

Каил нахмурился, хотел что-то сказать, но, видимо, решил, что проще согласиться. Распахнул дверь в свою комнату, вошел и сделал знак войти остальным.

В комнате лекаря Гарт де Монта было уютно: магические светильники по углам, огромный ковер на полу, роскошные гобелены с вышитыми закатами – морской, лесной и горный – на трех стенах, вдоль четвертой стоял шкаф с книгами. В комнате не было окна, а обстановку составляли большущее кресло, два стола – небольшой и совсем маленький, два стула и Тепловик в углу.

Возле шкафа находилась узкая дверь, ведущая в смежную комнату, где наверняка находилась спальня лекаря. Каил открыл эту дверь, прикрыл за собой и почти тут же вернулся в комнату с гобеленами.

– Вот он.

В руке лекаря тускло поблескивал маленький флакончик из темного стекла. Скай взял флакон, осмотрел, понюхал: вещица слабо пахла полынью, сердечником синецветным и почему-то корицей. Волшебник протянул флакон Нику.

Травник аккуратно взял емкость из-под приворотного зелья, поднес к лицу и тщательно обнюхал. Немного подумал, затем снова взялся обнюхивать флакон.

Скай следил за ним, затаив дыхание. Каил тоже смотрел на чужого помощника с интересом. Пит держался поодаль, но он-то, скорее всего, глядел на лекаря, чтобы понять, как тот отреагирует на происходящее.

Наконец Ник опустил руку с флакончиком, повернулся к Скаю и сказал:

– Тут не было подкопытня.

– А что тут было? – поинтересовался Каил, приподняв брови.

Ник вопросительно посмотрел на Ская, тот кивнул. Травник тут же перечислил:

– Полынь степная, придорожник серый, сердечник синецветный, ромашка аптечная, коричный порошок, мята и «заячьи ушки».

– А твой помощник весьма сведущ в травах, – заметил Каил. Неодобрительно, как показалось Скаю.

– Именно так, – подтвердил он.

– Но даракийцы используют подкопытень. Вместе с «ушками» и синецветником, кстати. А зелье служанка купила у наполовину даракийки. Больше никак Рен эту отраву получить не мог!

Скай на секунду задумался. Нику он доверял безусловно: если тот говорит, что в этом флаконе не было подкопытня, значит, так оно и есть. К тому же Хахад вроде как незачем травить этого Рена. А вот тому, кто через него держал связь с Креем, очень даже есть зачем.

– Я ручаюсь за слова своего помощника, – вслух сказал волшебник.

Каил протянул руку, желая забрать флакон, и Нику пришлось подчиниться. Лекарь положил флакон в карман и сказал:

– Что ж, мы примем это во внимание, но…

Его прервал тот же звук, что Скай уже слышал во время обеда: низкое мощное гудение.

– Торн со свитой уже выезжает! – всплеснул руками Каил. – Бежим! Может, еще успеем!

Лекарь выскочил из комнаты, забыв запереть дверь, и помчался по узким коридорам замка. Скай, Ник и Пит за ним.

От короткой, но стремительной пробежки по лестницам и коридорам Скай изрядно запыхался. Как выяснилось, напрасно: когда они выскочили во двор, там не было уже ни лорда, ни рыцарей, только немногочисленные слуги.

– Мне на конюшню идти, господин волшебник? – негромко спросил Пит.

Скай кивнул.

Каил ухватил за локоть Фларинена, беседовавшего во дворе со слугой:

– Что решил Торн?

– Что она виновна, – развел руками распорядитель замка. – И он готов привести приговор в исполнение…

– Лорд Фортитус и на это имеет право? – слабо удивился Скай.

Видимо, в своих землях Фортитусы обладают неограниченной властью. Можно только предполагать, насколько это не нравится и Тайной службе, и Гильдии.

– В определенной мере, – отозвался Каил.

– Ваш конь ждет вас, – добавил Фларинен.

– Мы тоже едем, – сказал Скай.

– А как же… – начал было распорядитель, но лекарь перебил его:

– Пусть едут. Кажется, появилась новая информация.

Фларинен всплеснул руками и велел слуге, с которым говорил до того, седлать коней и для гостей.

Волшебники и Ник отправились на конюшню. Каилу подвели красивого вороного коня с пышной гривой. Скаю и его помощнику достались лошади попроще, мышасто-серые, неказистые на вид. К их приходу Пит уже оседлал коней, так что вскоре все трое помчались вслед уехавшей процессии.

Скай никогда не считал себя прекрасным наездником, и мчаться во весь опор после прогулки на тсарлаке он бы в иной ситуации точно не стал. Но если смерть Рена была связана с делом Крея, то Хахад тут точно ни при чем. И будет совсем неправильно, если разъяренный лорд казнит смешливую пожилую знахарку, не разобравшись.

Если Скай вылетит из седла и убьется, это тоже будет неправильно, но у него все же есть шанс не убиться. А вот у Хахад шансов может и не быть.

Махом заныло все, что он вроде как успешно пролечил волшебством, когда слез с быка. От быстрой скачки волшебника замутило, и одновременно он, как ни странно, ощутил голод.

Не прошло и десятой части свечки, как они догнали выехавших раньше всадников. Шумная кавалькада неслась по дороге к Круглому мосту. Скай трясся в седле и продолжал размышлять: есть ли шанс, что Рена все-таки отравило приворотное зелье? В принципе, это не исключено: если Хахад ошиблась и что-то перепутала, то теоретически во флакон мог попасть подкопытень, тогда смерть Рена – роковая случайность. И Скай принял бы эту версию как удивительное совпадение, учитывая то, что Рен умер именно тогда, когда был так нужен, если бы не сомнения Ника. Точнее – его уверенность в том, что подкопытня в зелье не было. А вот очень «своевременную» смерть важного свидетеля вкупе с зельем без яда посчитать удивительным совпадением уже никак нельзя.

Значит, кто-то убил Рена и теперь пытается подставить Хахад. Скорее всего, это тот же человек, которому везли шкатулку со «змеей». То есть со всех сторон подозрительный тип, который готов на все. Или не «который», а «которая»…

Что ж, вопросов пока по-прежнему больше, чем ответов, но кажется, они на верном пути.

Дорога сделала поворот, и за холмом показалась река. Вот и Круглый мост. Процессия вытянулась в линию, и всадники поскакали по мосту в сторону города.

Мысли Ская развернулись в другом направлении: как убедить своенравного лорда в том, что Хахад невиновна?

Всадники стремительно пронеслись по мосту и снова поскакали кучно, а не друг за другом. Впереди мчались Торн, Каил и Белл. За ними Рейнард и Медведь, рядом Фрин, подле нее Нэгэл, в арьергарде были Рорт, Скай и Ник. На некотором расстоянии от них ехали слуги и десяток воинов.

Путь от моста до городка занял меньше четверти свечки. Никаких толковых мыслей по поводу того, как выстроить диалог с Торном Фортитусом по поводу Хахад, Скаю в голову так и не пришло. Что ж, оставалось надеяться, что те, кто составлял досье лорда Гарт де Монта, не зря написали в нем слово «справедливый». Действовать придется по обстоятельствам, и желательно поговорить с Торном наедине: не стоит выражать сомнения в правильности выводов хозяина замка прилюдно. Это наверняка не понравится лорду, а рассерженный аристократ не то что слушать не будет, а и вовсе может выставить дерзкого гостя прочь – и задание будет провалено.

Если Торн решит расправиться с травницей на месте, то тут Скай, конечно, не станет молчать. Но вряд ли подобная вспыльчивость в привычках Фортитуса, иначе в его досье стояла бы соответствующая пометка. Ладно, разберемся на месте.

Редкие прохожие шарахались от всадников, не забывая, впрочем, почтительно кланяться лорду и его людям. Да уж, Фортитус наверняка чувствует себя в своих землях королем.

До жилища Хахад процессия добралась мигом. У дома разгоряченные кони фыркали, прядали ушами, перебирали копытами, не желая стоять спокойно.

Одноэтажный домик травницы украшали резьба вокруг дверного и оконных проемов и пучки трав, загадочно, с точки зрения непосвященных, и совершенно бесполезно, с точки зрения знающих, свисающие с навеса над крыльцом.

– Хахад! – зычно крикнул лорд. – Выходи!

Вокруг, на солидном расстоянии, начали собираться люди. Оно и понятно: как не посмотреть на то, что будет делать явно рассерженный лорд с таинственной и известной на весь город знахаркой?

Скай уже успел заметить, что все горожане были вооружены. Ножи висели на поясе и у мужчин, и у женщин, и у пары встретившихся им подростков помоложе Ника. Хахад, кстати, помнится, тоже носила на поясе изрядных размеров кинжал.

– Ее нет дома, – подал голос Каил. – Вон, смотрите, на окне тряпка белая висит.

Все уставились на окно, на которое показывал лекарь. На закрытых ставнях действительно болталась белая тряпка, кажется, полотенце.

– Это знак «никого нет дома», – продолжил Каил.

– А вдруг она спряталась? – нахмурился лорд. – Ломайте дверь!

Он спешился, и следом за ним спустились на землю и остальные.

– А если она не виновата? – спросила явно недовольная Фрин.

Торн развернулся к ней, грозно прищурясь, и пророкотал:

– Разберемся!

Медведь уже высадил дверь и вошел в дом знахарки первым. За ним Каил, следом протопал Рорт, потом просочился Рейнард. Ник тоже порывался пойти, и Скай решил присоединиться к тем, кто в доме. Уходя, он слышал, как Торн и Белл расспрашивали людей вокруг, знает ли кто, куда подалась хозяйка дома.

Внутри сильно пахло можжевельником, сосной и незнакомой терпко-горькой травой. Вошедшие мигом истоптали пушистые ковры и коврики, устилающие пол от самого входа.

Рорт, Каил и Рейнард быстро пошли по комнатам. Медведь остался рядом со Скаем и его помощником, хищно озираясь. Словно прикидывал, что можно утащить при случае.

– Слушай, травник, – обратился к Нику Медведь, – а вот это что, не подкопытень ли?

Палец телохранителя указывал на уложенные на просушку корешки на маленьком столике.

Ник подошел ближе и наклонился над корешками. Потом молча кивнул.

– Вот и все! – оскалился Медведь. – Теперь все ясно.

Рорт, вернувшись к спутникам, проворчал:

– Нет ее тут.

Шедший чуть позади Каил кивнул.

Рейнард вышел чуть позже. Посмотрел мимо Ская и поинтересовался у телохранителя, что тут есть интересного.

– Дело верное: нашли подкопытень, господин. – Медведь изобразил полупоклон. – Вон травник подтвердил. Ведь так, приятель?

Ник отозвался подчеркнуто ровно:

– Подкопытень лежит на столе. Это все.

Дверь отворилась, и в приоткрывшуюся щель заглянул Белл:

– Нашли знахарку?

– Нет, – ответил Рорт.

– Зато есть подкопытень, – вставил Рейнард. – Пошли отцу расскажем.

Незваные гости покинули дом. Снаружи Рорт и Рейнард отчитались Торну. Тот хмурился, слушая их, потом сказал:

– Рорт, останешься здесь. Остальные за мной.

Пять-шесть воинов окружили Рорта, ожидая его команды. А все прочие потянулись за Торном.

Лорд направил коня в центр города, к трем каменным зданиям, образующим подобие площади.

Навстречу всадникам Гарт де Монта из всех трех зданий выскочили порядком взволнованные люди. Неплохо одетые, вооруженные, но явно напуганные явлением лорда.

Торн осадил коня в трех шагах от седовласого мужчины в роскошном темно-синем камзоле с серебристым шитьем. Мужчина тут же склонился в глубоком поклоне. Его примеру последовали все стоящие на площади люди – примерно дюжина.

– Здравствуй, Марселус, дорогой наместник! – звучно проговорил Торн, глядя на собеседника сверху вниз.

– Мое почтение, лорд Фортитус! – настороженно ответил наместник, снова кланяясь.

Окружающие наместника люди нестройно поприветствовали лорда.

– Не бойтесь! Вам ничего не грозит, – заявил Торн, спешиваясь.

Люди на площади загомонили с явным облегчением, заметным и по голосам, и по жестам, и по прояснившимся лицам.

Рыцари, Рейнард, Фрин и все остальные прибывшие из замка, включая Ская и Ника, тоже спустились с седел.

– Вели накрывать на стол, – продолжал Фортитус. – Я готов сожрать тсарлака живьем!

Повинуясь жесту наместника, почти все, кто выскочил из ратуши и соседних зданий, тут же метнулись обратно. Рядом с Марселусом остались только двое – невысокий старичок с длинными усами и симпатичная девушка с темными гладкими волосами и очаровательной улыбкой на пухлых губах.

– Это наш гость, волшебник Скай с помощником. – Лорд кивнул в сторону Ская.

Наместник поклонился и, в свою очередь, представил усатого старичка как Ригна, главу местного отдела Гильдии, а темноволосую красавицу как свою дочь Арианну.

Из здания ратуши показались слуги и, непрерывно кланяясь, пригласили гостей отобедать.

Старый Ригн весьма оживился, увидев коллегу, и явно вознамерился безраздельно завладеть его вниманием. Так что Скаю пришлось попеременно то отвечать на вопросы о столичном житье-бытье, то выслушивать длинные, пространные рассуждения пожилого волшебника о жизни в приграничье.

Обед у наместника не так радовал глаз и желудок, как постоянные пиры в Гарт де Монте, но все же был вполне съедобным. Нежданным гостям подали тушеные овощи, жареных цыплят и почти вкусные пироги, которые портил лишь избыток корицы. А вот травяной отвар совершенно очаровал волшебника: терпкий, сладкий, пряный, с нотками мяты, малины, изюма и незнакомых Скаю трав.

А за столом меж тем шумели разговоры. Дочь наместника отчаянно строила глазки Беллу и чуть-чуть Скаю. Волшебник обнаружил это почти случайно, отвлекшись от становящегося бесконечным монолога Ригна. Скай покосился в сторону и заметил улыбающуюся Арианну. Девушка подмигнула ему и кокетливо поправила темную прядь. Волшебник сначала слегка смутился, но потом улыбнулся в ответ. Вряд ли дочь наместника всерьез решила его очаровать, скорее просто демонстрировала гостеприимство.

Скай кивал в такт монотонной речи Ригна и мечтал поскорее оказаться в своих апартаментах в замке вместе с Ником и Питом. А еще лучше – где-нибудь на хорошем постоялом дворе, где можно разговаривать с друзьями в комнате, не создавая чары, чтобы сохранить содержание разговора в секрете от недобрых ушей, не думать о том, как обмануть кого-то и самому не попасться. Впрочем, если он собирается и дальше выполнять поручения господина Марка, то обходиться без обмана вряд ли получится. Да и быть настороже придется почти все время. Скай еле сдержал тяжелый вздох и чуть было не пропустил мимо ушей знакомое имя.

– Так вы знакомы с Креем? – благожелательно повторил старый Ригн.

– Да, конечно, – спохватился Скай. – Мы учились вместе.

– Ах, Академия!.. Золотые студенческие годы!.. – Ригн пустился в воспоминания.

Интересно, он упомянул Крея случайно? Вряд ли старый волшебник причастен к экспериментам смотрителя Ганна и, соответственно, Крея. Господин Марк непременно упомянул бы об этом. К тому же отравить слугу господин Ригн вряд ли сумел бы. Значит, здешний представитель Гильдии, скорее всего, чист перед законом и Тайной службой. Что ж, самому Скаю будет урок: не теряй бдительности, даже если разговор кажется совсем скучным и бессмысленным.

Наконец лорд Торн, сидевший во главе стола, поднялся.

– Мои люди ждут знахарку. Если она надумает податься из города, задержи! – велел он наместнику, видимо, подытоживая разговор.

Сидящий по правую руку от Ская Ник посмотрел на лорда хмуро, даже почти враждебно. Волшебник кашлянул, привлекая внимание помощника, и, когда тот повернулся к нему, еле заметно покачал головой. Ник спохватился и виновато потупился.

Обратно в замок ехали не так быстро. У моста Торн и вовсе остановился, подозвал гостя и с гордостью спросил:

– Видел еще где-нибудь такую красоту?

Скай вполне искренне сказал, что нет. Круглый мост действительно смотрелся удивительно: величественно и в то же время совершенно естественно, будто он не был построен людьми, а являлся такой же частью ландшафта, как холмы, поросшие деревьями, и река со стремительным течением. Меж арок моста по-прежнему летали светящиеся духи, то завораживающе свиваясь в кольца, то плавно вытягиваясь вдоль опор.

– Такого моста и таких гор больше нигде нет! – кивнул лорд. – Наше предгорье – лучшее место во всем Аэрэйне!

Спутники лорда отозвались одобрительными возгласами. Скай кивнул: тут и правда красиво. И хорошо, что здешний лорд полагает свои владения самыми-самыми и, следовательно, не претендует на соседние.

– И мы никому не позволим нарушать законы на нашей земле!

С этими словами Торн пришпорил коня – и кавалькада тронулась в путь.

Скай смотрел в спину лорда и размышлял на ходу. Вряд ли сам Торн отравил слугу. Лорд вполне обоснованно чувствует себя здесь хозяином, так что если бы ему вдруг понадобилось избавиться от слуги, он скорее пришиб бы его на месте заклятием или ударом меча. За какую-нибудь оплошность или непочтительность – явную или надуманную. И никто бы не возразил. Ну может, чуть пошептались бы, что лорд что-то слишком погорячился, но и все на этом.

Уверенный в себе, прямой и привыкший распоряжаться всем и всеми Торн Фортитус, конечно, мог замыслить убийство, но вряд ли стал бы кого-то травить. К тому же Скай решительно не представлял, зачем Торну разработки Ганна. В своих силах лорд уверен. В своих рыцарях вроде бы тоже. Единственный, кто нуждается в заимствованной силе, – это Рейнард. Но Скай уже заметил, что сына Торн не любил и не уважал. Не видел его наследником и даже не испытывал к нему жалости. То есть с большой долей вероятности Торн Фортитус – не тот, кто им нужен.

Конечно, все это нужно обсудить с Питом и Ником. И поразмыслить над тем, кто же все-таки больше подходит на роль подозреваемого?

* * *

На обратном пути Ник старался смотреть только на черную гриву своей лошади. Смотреть на Ская было стыдно, ведь травник едва все не испортил, наговорив гадостей лорду Фортитусу. А на лорда и его приспешников смотреть было тошно.

Еще там, в замке, у Ника появилась трусливая мыслишка ничего не говорить про подкопытень. И лишний раз привлекать чужое внимание не хотелось, и Хахад ему никто, так почему бы не дать лорду и его людям расправиться с какой-то малознакомой зельеваркой? Зачем вмешиваться? Мало ли людей вокруг то и дело казнят за дело и без дела?

Нику эта мысль совсем не понравилась: она пахла болотной гнилью и безвозвратно прокисшим травяным сбором.

К тому же, стоило чуть покопаться в себе, становилось понятно, что у внезапно накатившей трусости есть своя, особая причина: ему на несколько мгновений захотелось, чтобы женщина, знающая его секрет, сгинула вместе со своим знанием.

Такое желание никак не вязалось с тем, как спокойно и радостно ему было рядом с Хахад.

Неужели он готов обречь на гибель хорошего, судя по всему, человека только для того, чтобы сохранить свою тайну? Промолчать, точно зная, что в зелье нет яда? Скрыть свой секрет такой ценой?

Где-то в глубине сознания, кажется, негромко хихикнул Голос, словно его забавляли метания Ника.

Промолчать травник все-таки не смог: отчитался о составе зелья и безропотно поехал вслед за Скаем в город.

В доме Хахад к нему обратился Медведь, и Нику пришлось подтвердить, что они нашли подкопытень. Телохранитель молодого Фортитуса Нику совсем не нравился: пристальный недобрый взгляд, панибратские манеры, грубый голос и особенно – то неослабевающее внимание, с которым Медведь почему-то постоянно следил за травником.

Собственно, люди вообще не радовали Ника. Он понимал, что дело по большей части не в них, а в нем самом. После всего что он пережил, люди пугали его: нужно было много-много времени и доброжелательное отношение с их стороны, чтобы смог доверять. Как Скаю и Питу. И почему-то Хахад.

А вспыльчивый лорд, его злобный сын с неприятным телохранителем и прочие рыцари и вояки Нику доверия совсем не внушали. Так что все, чего он сейчас хотел, – поскорее добраться до замка.