Суматоха на улице заставила Настю сидеть в четырех стенах и не высовываться. Прибывшее пополнение оказалось настолько внушительным, что стало даже тесно на широких дорожках между домов и деревьев. Энко со своей стаей приехал к вечеру через два дня, как и предполагал Андрей. Было шумно, повсюду горел свет, расселение гостей шло полным ходом, и только дом Руслана оставался темным и пустым из-за отсутствия хозяина.

Раздавшиеся из гостиной голоса застали Настю врасплох. Один из них принадлежал Андрею, второй же – низкий, рычащий – ей был неизвестен.

– Твоя жена хорошеет с каждым годом, Андрей. Клянусь наро, Елена – самая красивая неху от востока до запада.

– Спасибо, Бероо. Но хорошо, что тебя не слышит Маяне. Почему она не приехала? Я думал, она будет с тобой.

– Э-э-э, нет! Задача жены стоять на кухне у плиты и покорно ждать мужа с охоты.

– А Маяне об этом знает?

– Не родился еще такой смельчак, что рискнет ей об этом сообщить.

Андрей рассмеялся, и Бероо гордо добавил:

– Она беременна моим пятым сыном. Едэйхасава! Хотя, скажу по секрету, после первых четырех, я уже согласен и на дочку.

– Поздравляю!

Настя сидела на кухне, став невольной свидетельницей разговора. Ей не хотелось слушать диалог двух лидеров стай, но они не считали нужным понизить голос, а выходить на улицу она побаивалась, тем более, когда там столько чужаков. Зато теперь наверное в лесу станет безопасней и Андрей скорее всего разрешит ей вернуться в дом Руслана. Хоть они с Еленой и старались быть радушными хозяевами, Настя все равно чувствовала себя здесь скованно и хотела поскорее уйти. Конечно, находиться в большом пустом доме одной, когда вокруг оборотни, это не совсем то, о чем она мечтала, но жить в чужих стенах и постоянно ощущать от этого дискомфорт, как ей казалось, еще хуже.

Спросить у Андрея на счет Руслана она все никак не решалась, но надеялась, что скоро этот арест закончится. Быть может тогда отношения между ними наладятся? Они отдалялись друг от друга, и это было так мучительно, будто от ее живого тела отрывали какую-то часть. Руслан все же подошел к ней, когда она пришла во второй раз. И она держала его за руку, дотрагивалась до его лица, а он улыбался ей, но смотрел при этом так пронзительно и грустно, словно прощался. Она так и не спросила его про Ольгу, а он старательно избегал тему Влада, и эта обоюдная натянутость разделяла их гораздо сильнее, чем металлические прутья решетки.

Насте не хотелось, чтобы он был один, и она постоянно к нему приходила, но после этих встреч каждый раз оставалось тягостное послевкусие недосказанности и неопределенности. К счастью, с Ольгой она не пересекалась больше. Влада тоже не было видно, он еще пока не выходил из дома, но Алина сказала, что он идет на поправку. Веселой при этом она не выглядела, из чего Настя сделала вывод, что все совсем не так хорошо, как хотелось бы.

Из размышлений ее выдернуло имя Руслана, донесшееся из гостиной.

– …я не видел его. Он здесь?

– Здесь, отдыхает за решеткой. Но это не связано с Елизаром.

– А с чем это связано, нюрцым? Волчонок вырос и сам начал показывать зубы?

– Он немного погорячился, но я уверен в Руслане и не собираюсь держать его долго взаперти.

На некоторое время установилась тишина, будто гость размышлял над услышанным.

– Иногда ты меня удивляешь, Андрей. При всей твоей осторожности, не замечать такую очевидную опасность, няр!

– Я доверяю ему.

После очередной паузы чужой, хриплый голос вдруг зазвучал на полтона тише и очень серьезно:

– Я не знаю ни одного оборотня, равного Елизару. Нобкарт! Ни одного! А я был знаком со многими.

– Мне это известно…

– Когда я видел Руслана в последний раз, уже тогда было понятно, что от своего отца он взял все!

– И да, и нет, – нейтрально ответил Андрей.

– И да, и нет? – повторил Энко и неожиданно рассмеялся. – Я на что угодно готов поспорить прямо сейчас, са’ла, что Руслан самый сильный волк в твоей стае. Ты проиграешь ему, если он вздумает бросить тебе вызов. Будешь отрицать?

– Не буду. Более того, я уверен, что даже ты ему проиграешь, Бероо. Но он не бросит вызов никому из нас. Руслан много унаследовал от Елизара, но только не манию величия.

– Мне тоже хочется верить, что он признает твое лидерство, но опыт мне подсказывает обратное.

– Значит твой опыт обогатится новым примером. Руслан может быть вспыльчивым, но у него хватает благоразумия принимать правильные решения. Что ему эта клетка? Если бы он захотел выйти, он бы вышел.

– Другими словами, ты посадил сына Елизара на бумажную цепь?

– И он сидит на ней уже четыре дня.

– Угу, дрессировка. Уважаю! Только бы он тебя не удивил, неками… Звери-одиночки не терпят над собой хозяев, как их не приручай. Елизар не потерпел. И Руслан, насколько я помню, никогда не жаждал быть дружной частью твоей стаи.

– Ничего! Социализируем. Он женился, кстати, недавно.

– Доходили слухи. И?

– Я вас познакомлю.

– Если человек, которого я чувствую в твоем доме, и есть его жена, то это будет уже просто нокаут.

– Стареешь, Бероо, вот и я смог тебя нокаутировать.

– Проклятье, – беззлобно выругался Энко.

Андрей, засмеявшись, крикнул:

– Настя!

Надо было выскользнуть из дома раньше! А теперь стало поздно, так что пришлось идти в гостиную. Андрей ободряюще улыбнулся, когда она вошла, а вот гримаса его гостя не поддавалась описанию: то ли улыбка, то ли хищный оскал, но выглядело это угрожающе. Елена предупреждала, что Энко своеобразен, и сейчас Настя поняла, что это было очень корректное и сдержанное определение. Узкие, раскосые глаза, острые скулы, тяжелый, квадратный подбородок, сломанный нос и смуглая, вся в рытвинах, кожа – и все это в придачу к телу, превышающему человеческие габариты раза в два, ну или в полтора, если говорить об оборотнях.

– Настенька, значит, – протянул он, непонятно чему радуясь. – А ты не из робких, да?

Его чуть снисходительный тон, будто Настя несмышленый ребенок, сразу разозлил ее. Она нахмурилась, но промолчала.

– Не все оборотни относятся к людям в равной степени одобрительно. Если бы я был лидером вашей стаи, ни тебя, ни Руслана тогда бы здесь не было.

– Хорошо, что не вы лидер нашей стаи, – заявила Настя, сама поражаясь собственной наглости.

Уголки губ Андрея дернулись вверх, и он кивнул, но и Энко тоже не разозлился на такой дерзкий ответ.

– Я не верил, что Руслан когда-нибудь женится, – произнес он, до неприличия внимательным взглядом окинув ее с ног до головы, – тем более на человеке. Сильная волчица могла бы стать ему парой… Но ты даже не волчица.

– Мне не кажется, что его очень огорчает этот факт, – гордо вскинула подбородок Настя, твердо решив, что не позволит ему себя уязвить. Хорошо, что рядом сидел Андрей, добавлявший ей храбрости.

– Значит, иб, никакой проблемы нет, – медленно протянул Энко, прищурив и без того узкие глаза, превратившиеся теперь в тонкие щелочки.

– Я тоже думаю, что нет, – вмешался Андрей. – Ему это пошло на пользу, он стал куда более открытым.

Про себя Настя задалась вопросом, каким же тогда Руслан был раньше, ведь никакой открытости она за ним не замечала, но решила не демонстрировать свое удивление. Энко поднялся на ноги и вдруг подошел так близко, наклонив к ней свое жуткое лицо, что она невольно отшатнулась.

– Не бойся меня, не хацекы. Андрей мой друг и мой брат. Мне непонятно, почему ты в его стае, но если он считает, что твое место здесь, я поверю ему, – Бероо повернулся к Андрею и добавил: – Я должен проверить своих ребят, ехэй распадается без лидера. Еще увидимся.

– Я скоро буду.

– Сава сензя нэя, Настя!

С этими словами Энко направился к выходу и Настя выдохнула с облегчением. Когда он был уже у самых дверей, Андрей вдруг окликнул его.

– Почему «Кривой»? – спросил он. – Я узнал, что означает твое прозвище, Бероо. «Кривой»!

Энко, усмехнувшись, провел ладонью по своей квадратной челюсти.

– В детстве я был не очень красивым.

После того, как дверь за ним захлопнулась, Настя повернулась к Андрею.

– Что он мне сказал?

– Понятия не имею. Какое-то традиционное пожелание, я часто его слышал. Тебе не стоит бояться Бероо, Настя.

– По-моему, он не очень хорошо относится к людям.

– Это так. Но Бероо никогда не нарушит своего слова.

– А другие оборотни, которые приехали вместе с ним?

Андрей стал очень серьезным и Настя поняла, что остальным он не так доверяет, как своему «другу и брату».

– С ними здесь станет безопасней, но…

– Но не для меня?

– Видишь ли, Настя, не все стаи жалуют людей. Энко призовет своих оборотней к порядку, и они обязаны его слушаться, но как ты уже знаешь, и среди нас бывают анархисты. Самому Энко можешь доверять, а вот от остальных на всякий случай держись подальше. И ни в коем случае не ходи одна.

– Значит, мне пока нельзя вернуться в дом Руслана… – вздохнула Настя, отведя взгляд.

Она надеялась на это, но призванные на помощь оборотни оказались слишком воинственными. Андрей несколько секунд молча ее разглядывал, а потом произнес:

– Я не пытаюсь тебя притеснять, это временная мера, Настя. Пока нет Руслана, тебе лучше пожить здесь.

– Но вы можете просто выпустить его, и тогда я уже не буду одна, – тихо проговорила она. – Руслан защитит меня!

Дерзить Андрею ей очень не хотелось и она пыталась придать голосу вежливости, но обида все равно прорывалась наружу.

– Пока рано.

– Вы говорили, что доверяете ему и не собираетесь держать взаперти слишком долго.

Андрей задумался, и Настя уже решила, что он не станет ничего ей отвечать, но он заговорил немного отрешенным голосом, словно был погружен в свои размышления и общался сам с собой.

– Руслан… это всегда дилемма для меня. Недоверие может подтолкнуть его к тьме, а я этого не хочу, но и ставить других под угрозу, если он все же к ней качнется, я тоже не имею права. Здесь очень тонкая грань. Я не могу держать его на безопасном расстоянии, не сделав при этом изгоем… И мне приходится балансировать на этой грани. Может быть я ошибаюсь, может быть прав Энко, а может права ты. Но все это вторично. Пока Руслан сам не осознает, кто он, и в какую сторону идет, он так и останется на одну половину – членом стаи, на другую – сыном Елизара.