Не затененное облаками солнце наполнило комнату золотистым сиянием, и казалось, что все предметы вокруг тоже светятся. Но Насте было не до этого. Она не обратила никакого внимания на волшебное тихое утро, судорожно теребя покрывало на большой кровати.

– Совсем ты с лица спала. Ну что с тобой? Эй… – Алина приподняла ее лицо, обхватив щеки ладонями. – Глаза опухшие. Плакала?

– Плохо спала ночью.

– Почему? – Алина села рядом с ней, приобняв рукой за плечи. – Если ты переживаешь из-за Елизара, то зря. У Андрея ты в безопасности, да и ребята Энко не просто так приехали. Сейчас станет поспокойней, вот увидишь!

– Я не из-за этого… то есть и из-за этого тоже, но… Все стало так сложно, – Настя уронила голову на грудь, и слова начали срываться с ее языка сами собой. – Андрей не хочет выпускать Руслана, а у меня такое чувство, что это я сижу в клетке. Не понимаю, что происходит. Мне страшно, и я хочу уехать отсюда, но не хочу оставлять Руслана. Я ведь здесь ради него, а он… Мы только и делаем вид, что ничего не изменилось, что между нами все по-прежнему, а на самом деле мы стали как будто чужими друг другу. Как такое могло произойти? Ведь все же было так хорошо…

– Ты его любишь?

– Что? – Настя недоуменно подняла голову. – Ну-у… да.

– Ты не уверена? Посмотри на меня. И ответь четко и громко: да или нет. Ты любишь Руслана?

Настя уставилась в глаза Алине и, набрав в грудь воздуха, через несколько секунд выдохнула:

– Я не знаю.

Ей казалось, что это слишком громкое слово, слишком сильное. Сейчас она не могла не признать, что ее привязанность к Руслану перестала быть такой уж незыблемой. Когда любят – не сомневаются, и говорят об этом без запинки. Настя тоже не сомневалась еще совсем недавно, но первое же испытание на прочность их отношения не выдержали. Тогда любовь ли это была?

– Не надо быть психологом, чтобы понимать, что происходит, – вздохнула Алина. – Ты боишься, что Руслан может пойти по стопам отца, Руслан боится, что ты уйдешь от него из-за всей этой ситуации, а тут еще Влад так некстати… Вы перестали доверять друг другу. А недоверие убивает все.

– Что же мне теперь делать?

– Я думаю, тебе нужно немного отдохнуть от Руслана и подумать.

– Как, отдохнуть… в смысле уехать? Нет, я не могу! Только не сейчас, это же окончательно все разрушит. А я не хочу все разрушать! Я хочу, чтобы все стало так, как было раньше! Да и… боюсь я оставлять его, и сама тоже боюсь… Я путано говорю, да?

– Нет, я тебя понимаю.

– Если бы Андрей разрешил мне вернуться в дом Руслана… Я здесь мечусь из угла в угол, никак не могу взять себя в руки и сосредоточиться.

– А почему он тебе не разрешает вернуться? С приездом Энко вопрос безопасности уже не стоит так остро.

– Как раз из-за Энко и его оборотней. Они кажется не очень любят людей.

– Есть такое, хотя не думаю, что это может вылиться во что-то серьезное, ведь Андрей признал тебя частью стаи, так что… Хочешь, я поговорю с ним?

– Это бесполезно, – покачала головой Настя.

– Я могла бы пожить с тобой, раз уж он боится тебя одну оставлять.

Настя резко подняла взгляд на Алину. От такого варианта она бы не отказалась.

– Было бы здорово, только… как же Влад?

– Он уже почти здоров и сам может о себе позаботиться. Не волнуйся об этом.

Насте стало неудобно от того, что она вываливает на Алину свои проблемы, в то время как у той своих забот хватает. Причем забот, Настей же и доставленных.

– Как он? – спросила она.

– Чувствует себя хорошо, – не очень убедительно улыбнулась Алина.

– Как-то не весело.

– Ох, Настя, я так за него боюсь! Он как помешался… О тебе все время спрашивает. Я надеялась, что это несерьезно и Влад угомонится, но все становится только хуже. Это какой-то кошмар!

Алина выглядела настолько потерянной и удрученной, словно Влад болен неизлечимой болезнью и дни его сочтены. Настя и сама понимала, что ситуация малоприятная, но она все равно поразилась тому, что Алине это виделось настоящей катастрофой.

– Да нет… это же… это все несерьезно, Влад же знает, что я несвободна. Он еще найдет себе кого-нибудь, я уверена. Он молод и привлекателен…

– Ты не понимаешь, Настя, – произнесла Алина, отвернувшись и глядя куда-то в пустоту. – Оборотни однолюбы. Если волк сделал выбор, то это уже навсегда. А безответный выбор, это как приговор. Владу нужно уехать отсюда куда-нибудь подальше, может он еще придет в себя… Я просила его, и Андрей с ним разговаривал, но он уперся и ни в какую не соглашается, никого не хочет слушать. Не могу смотреть, как он ломает себе жизнь.

Настя не нашлась, что на это ответить. Страшно стать причиной чьей-то разрушенной судьбы, и осознавать это в полной мере. И жить с этим. Наверное, ей действительно стоит уехать самой. Но оставить Руслана в такой момент – сродни предательству. Настя почувствовала себя в тупике.

– Ладно, не бери в голову, – собравшись духом, махнула рукой Алина. – Влад уже большой мальчик, должен сам нести ответственность за свои поступки… А с Андреем я поговорю на счет тебя.

– Не надо, Алина, от меня и так столько проблем…

– Проблемы вовсе не от тебя. Я не могу ничем помочь Владу, не могу помочь Руслану, так хотя бы тебе помогу.

***

– Влад, ты в своем уме?!

– Я хочу увидеть Настю.

– Уходи немедленно!!!

– Лена, пожалуйста, я…

– Нет, Влад, это исключено! Ты не понес никакого наказания за то, что нарушил приказ Андрея, только потому что был ранен, но если он тебя здесь увидит… – Елена проскользила встревоженным взглядом вдоль улицы, боясь увидеть приближающегося мужа. – Господи, ну за что мне это все? Я тебя прошу, Влад, уходи пожалуйста, пока еще не поздно! Пойми, Настя замужем, на ней метка Руслана, и этого уже никак не изменить. Тебе нельзя приближаться к ней, ты сам это знаешь.

– Да плевать мне на ее метку! Она не давала своего согласия…

– И это дает тебе повод думать, что ты можешь претендовать на нее? Хватит, Влад! Если ты не успокоишься, Андрей выгонит тебя из стаи.

Елена захлопнула дверь и прислонилась к ней лбом. Ей стоило огромных усилий проявить твердость, и теперь она почувствовала себя выдохшейся. Влад еще постоял какое-то время под дверью, но потом все же отошел, но, судя по всему, не очень далеко. Хоть бы ему хватило ума не пытаться пробраться в дом другими путями! Елена набрала воды в лейку и пошла по всему дому не столько с целью полить цветы, сколько поглядеть во все окна и поискать глазами Влада.

Андрей вернулся ближе к полудню – уставший, но довольный, из чего Елена сделала вывод, что польза от совместной с Энко работы превышает его ожидания. Земля в горшках и без того была влажной, так что лейка осталась практически полной, зато Влад действительно находился неподалеку, и его присутствие нервировало.

– Ты выглядишь изнуренным, хочешь, я наберу тебе ванну? – произнесла она, присев на подлокотник кресла и ласково проведя рукой по волосам мужа.

– Если ты пытаешься отвлечь меня от Влада, то не старайся, я знаю, что он торчит у нас на заднем дворе.

Елена убрала руку и тяжело вздохнула.

– Он думает, что раз Руслан не поставил Настю в известность вовремя, то это дает ему какие-то права.

Андрей откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, произнес:

– И в этом есть логика, Лена.

– Что?! – она чуть не выронила лейку из своих рук.

– Настя наверху?

– Да. Еще Алина утром приходила, но я не знаю, о чем они говорили.

– Я знаю, видел ее только что. Настя хочет вернуться в дом Руслана, и Алина готова тоже переехать к ней. Спрашивала моего разрешения.

– И ты позволишь?

Андрей задумчиво провел пальцами по подбородку, будто проверял качество бритья.

– Я вижу, что Насте некомфортно здесь, она зажата, но оборотни Энко и правда агрессивно настроены к людям, – продолжила Елена, не дождавшись ответа. – Не слишком ли рискованно отпускать ее сейчас?

– Надо быть безумцем, чтобы напасть на нее и надеяться, что никаких последствий не будет. Они не у себя дома, а у нас свои законы. Но во избежание провокаций, с Настей во-первых будет Алина.

– А во-вторых?

– А во-вторых, если Влад обнаглел настолько, что не боится сидеть даже под моими окнами, то я не сомневаюсь, что он не отойдет от дома Руслана ни на шаг.

– Меня поражает то, как ты спокойно об этом говоришь. Я думала, ему запрещено к ней приближаться, разве нет? Или ты уже передумал?

– Скажем так, я не уверен, что я прав.

– Андрей! Настя – жена Руслана! Что тут еще можно обсуждать?!

– Например, законность их брака, – резонно заметил он, приоткрыв глаза.

Елена замолчала на несколько секунд, обдумывая сказанное и подбирая слова для ответа. Она пересела на диван, отставив, наконец, лейку в сторону, и сцепила пальцы в замок, что выдавало ее максимальную сосредоточенность.

– Мне кажется, Настя сделала свой выбор, а значит их брак остается только признать состоявшимся, – осторожно произнесла она.

– А если быть честными до конца, то никакого выбора у нее и не было. Руслан просто поставил ее перед фактом.

– Она любит его!

– Тогда волноваться не о чем, – пожал плечами Андрей. – Присутствие Влада никак не скажется на их отношениях.

– Но это не может не сказаться, Влад вносит разлад в их брак! – Елена словила себя на том, что ее голос непозволительно повысился, и она заговорила чуть тише. – Прости, но что-то я не понимаю ход твоих мыслей. Сначала ты был целиком на стороне Руслана, просил Влада уехать, чтобы он не мешал… Что изменилось сейчас?

– Изменилось то, что Влад настроен серьезно и отступать не собирается. Я пытался отделаться малой кровью, но теперь уже понятно, что так не получится. Они остановили свой выбор на одной и той же женщине, и теперь кто-то неизменно пострадает. Ты хочешь, чтобы я защищал интересы одного из них, но они оба – часть моей стаи, а значит должны быть для меня равны.

– Я не считаю кого-то из них лучше или хуже, но все же метка…

– Статус Руслана не очевиден на сто процентов, Лена, а значит Влад имеет право хотя бы на шанс. Пусть Настя сама делает выбор, в конце концов это ее жизнь, – Андрей наклонился к Елене, и дотронулся до ее щеки. – Когда-то и тебе пришлось выбирать. Разве ты кого-то слушала тогда?

– Нет, но… – она поднялась на ноги и, не закончив свою мысль, направилась на кухню, но у самой двери вдруг остановилась и обернулась. – Всю свою жизнь Руслан борется сам с собой и пытается не провалиться в ту же яму, что и его отец. Ты ведь прав, Андрей, они похожи друг на друга. Иногда кажется, что Руслану хватит одного легкого толчка, чтобы сорваться… Что с ним будет, если Настя выберет Влада?

С этими словами она вышла из комнаты, а Андрей снова откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Он и сам понимал, что этот внезапно образовавшийся у него под носом любовный треугольник сулит ему не просто неприятности. Проблема стала выходить на передний план, ведь что делать с Елизаром и так было понятно – он преступник, которого нужно уничтожить. Руслан же оставался неизвестной величиной. Сейчас Андрею казалось, что он замер перед маятником, напряженно ожидая, в какую сторону тот качнется.