От такого ответа я обомлела. Что за зверь был Владыка Райшер?! Собственного сына, ЕДИНСТВЕННОГО сына, отправить на такое! Жуть.

Но много поразмышлять я не успела, потому что Кайден хлопнул в ладоши и бой начался.

Многие бойцы ломанулись друг на друга, но Джаред остался стоять на месте, слегка покачиваясь вперёд-назад.

Когда первая волна боёв началась, муж медленно пошёл по периметру круглой арены вдоль стены.

— Он всегда так делает, — пояснил Кайден. — Изучает соперников.

Я не хотела бы на это смотреть, но оторваться не могла.

Дурацкая фата мешала нормально разглядывать происходящее, но я решила, что принципиально не буду её снимать сама. Это должен сделать жених.

На арене кипели бои, но Джаред не торопился вступать, изучая бойцов.

Когда на него рванул первый из мужчин, свирепый и огромный, как медведь, моё сердце сжалось, а я сжала в руке бокал с такой силой, что пальцы побелели.

Медведь занёс свой огромный боевой топор над головой, и, мне кажется, я перестала дышать, когда оружие полетело вниз.

Но Джаред ловко поднырнул под руку медведю и… всё, Владыка победил, а соперник упал на землю.

— Фууух… Я не смогу на это смотреть, — прошептала я. — У меня сердце остановится. Мы можем уйти? Пожалуйста?

— Нет, мы не можем уйти. Закройте глаза. Под фатой всё равно не видно, смотрите вы или нет.

Я закрыла.

Стало хуже.

С каждым криком толпы я нервно дёргалась и вскакивала, широко открытыми глазами в панике ища Джареда. Сердце колотилось как безумное, то замирая, то бешено стуча.

Находила, садилась обратно. Давала себе слово не смотреть и закрывала глаза.

Но следующий рёв толпы — и вот я уже снова у балкона.

— Мне правда дурно, я не могу. Я умру от переживаний. Можно мне уйти?! Мы же можем кого угодно под эту идиотскую фату посадить?! — взмолилась я.

— Я же сказал вам, не переживайте. Джаред выиграет всё, — спокойно ответил мужчина.

— Да как не переживать! Если он проиграет, то и моя жизнь оборвётся сегодня, — дрожащим голосом прошептала я.

— Ну, похороны будут завтра, если вдруг он умрёт, — усмехнулся Кайден. — Так что ещё день поживёте.

— Вы издеваетесь?! — взвыла я. — Найдите мне замену, я приказываю вам!

— Не могу, Ваше Величество, — мягко ответил Кайден. — Это распоряжение Владыки. Вы обязаны присутствовать на его боях.

— Но не смотреть, да? — с надеждой спросила я.

— А вы сможете не смотреть? — лукаво усмехнулся мужчина.

Не смогла.

В массовом поединке Джаред победил. Как и во всех последующих индивидуальных. Сколько у меня это истратило нервов? Даже не представляю себе.

Ни веер, ни холодная вода, ничего мне уже не помогало.

Но осталось всего одно сражение. Финал.

И если этот паршивый дракон его переживёт, я сама его придушу!!!

Против Джареда вышел ещё один огромный верзила, и я расслабилась. Подобного он уже побеждал. Ловкий и быстрый, он легко противостоял вот таким амбалам.

Хотя, если подумать, Джаред и сам был высокий и широкоплечий. Но не такой массивный, как бугаи-соперники.

— Это брат-близнец того, кого он в первом бою убил, — прокомментировал Кайден.

— Зачем?! Ну зачем вы мне это сказали! А то мне и так поводов для переживания не хватает! — рявкнула я.

— Ну… простите… я хотел, чтобы вам было интереснее.

— Интереснее! — застонала я. Да я уже вся поседела, наверняка!

— Толпа начала выкрикивать имена бойцов: «Шёпот Смерти! Шёпот Смерти! Шёпот Смерти!» и «Бурый гризли! Бурый гризли! Бурый гризли!».

Я нервно сглотнула ком в пересохшем от страха горле. Соперник вот уж действительно медведь.

Сложив руки на груди, я пристально следила за мужем.

Вот опять мощный замах топором от противника, вот Джаред ловко подныривает под руку…

— МАМААА!!! — закричала я, когда медведь внезапно пнул Джареда под колено.

Дракон, сбитый ударом, упал на землю ровно под топор…

Я завизжала и в очередной раз вскочила с места, опустив руки на перила балкона императорской ложи, возвышавшейся на этаж выше основной арены.

Идиотская фата, попав под ладони, в очередной раз дёрнула меня за волосы, из-за заколок, державших ткань, и я с остервенением сорвала её вместе с диадемой.

Джаред увернулся, перекатившись по земле через правый бок, и я выдохнула вместе с многотысячной толпой.

ЖИВ!!! Вот прокля́тый придурок…

Упав обратно в кресло, я закатила глаза и потеряла сознание.

Пришла в себя я от крика многотысячной толпы, скандировавшей «Шёпот Смерти!». Осоловело подняв голову, я увидела, как Джаред, высоко подняв обе руки с окровавленными саблями, снял повязку и улыбается во весь рот, будто ребёнок.

Вот же азартный дракон!!! Он теперь купается в лучах славы, а мне срочно надо валерьянку пить литрами! Да я чуть не умерла, пока смотрела!!!

Когда толпа затихла, Джаред громко крикнул:

— Мой народ! Пришло время раскрыть моё настоящее имя вам! Я ваш Владыка! Я император Джаред!

Арена гудела и свистела так, что можно оглохнуть.

Всё с той же самодовольной улыбкой Джаред подошёл к императорской ложе и легко забрался на балкон по креплениям.

Кайден, преклонив колено, жестом показал Джареду на его кресло, а муж, наконец, взглянул на меня.

И тут улыбка слетела с его лица в одно мгновение, сменившись растерянным выражением лица.

Он резко рванул ко мне, нависнув надо мной, и пристально посмотрел в глаза.

— Как, говоришь, тебя зовут?