Как и бывает обычно в таких ситуация, первый массовый бой, в котором участвовал Джаред, был последним из четырёх, как назло.

И к тому моменту я, возможно, поседела. Но под фатой этого всё равно видно не было.

Как же они жестоки, эти мужчины-бойцы! Особенно вольные.

Часть рабов явно не хотела и не умела сражаться. Но вот каждый вольный боец пришёл сюда сам за победой и славой. И женщинами. Об этой части игр, что ждала нас в случае победы Джареда, я пока даже думать не хотела. А туда, вниз на арену, и смотреть.

Крики, кровь, лязг оружия… Бо́льшую часть времени я сидела, зажмурившись и молясь Лейне.

Я не представляю, как Джаред хочет выжить в этой мясорубке. Это невозможно!

Он, конечно, наверное, опытный военачальник, как и положено Владыке, но, боги, когда правитель дерётся в бойцовских ямах?!

Я вот что-то не помню, чтобы его отец-император самолично сражался!

Так, на показательных турнирах пару раз, и всё. А про Джареда я вообще не помню таких историй!

К моменту, когда на арену высыпала последние двадцать пять смельчаков, я уже вся извелась.

— Где он?! — прохрипела я севшим от волнения голосом. — Я не вижу.

— Вон там, в ближе к дверям на арену, справа, — указал мне Кайден. — Подайте императрице вина́, а то у неё горло охрипло.

— Не надо. Воды, пожалуйста, — остановила я слугу, который тут же метнулся ко мне с графином.

Не надо мне вина́. И так разум замутнён эмоциями и переживаниями.

Я подалась вперёд, отчаянно ища взглядом мужа, но на глаза попадались одни полуголые головорезы.

— Не вижу, — с отчаянием взвыла я.

— Вот же, в волосы собраны назад, на лице чёрная повязка, раздет по пояс, с двумя саблями, — описал мне Кайден одного из бойцов, стоя́щих с краю арены.

— Ааа, ага, увидела, — ответила я, слегка смутившись.

Тело, конечно, у Владыки, если это действительно он, было шикарное: подтянутое, мускулистое, лоснящееся от пота. И в шрамах.

Когда мужчина повернулся, стало видно, что вся его спина была исполосована толстыми полосами шрамов, будто жгутов, пересекавших спину сверху вниз.

— Что это у него на спине? — с удивлением воскликнула я.

— Покойный Владыка Райшер был суров в воспитании, — мрачным тоном произнёс Кайден. — А у Владыки Джареда упрямый и своевольный характер. Они часто не сходились во мнении.

— Ясно, — тихо ответила я.

Мать меня, конечно, била часто, но явно не так сильно.

Синяки со временем сходили, не оставляя шрамов. У Джареда же их было десятки. Жуть.

— У меня есть дурацкий вопрос, — после небольшой паузы спросила я. — А если всё пойдёт плохо, вы же остановите бой? Или он может хотя бы в дракона превратиться и всех сожжёт?!

— Нет и нет. Какая вы кровожадная, Ваше Величество, — усмехнулся мужчина.

— Но если он умрёт, то меня отправят на его погребальный костёр! — всхлипнула я. — Я не хочу умирать такой молодой!

— Ну хорошо, мы никому не скажем, что это был Владыка. Я буду править вместо него, а вы будете моей женой, — лукаво подмигнув, произнёс Кайден.

— Что?! — взвилась я.

— Да шучу я, шучу. Расслабьтесь, Ваше Величество, — улыбнулся двойник, но его улыбка мне не понравилась, если честно. — Джаред не проиграет, он с двенадцати лет тут сражается. Слышали про бойца «Шёпот смерти»?

— Да, кто же не слышал! — хмыкнула я. — Я хоть на игры не ходила и то знаю, кто это! Самый загадочный и желанный вольный мужчина по мнению многих женщин! Всегда побеждает и исчезает до начала Игр женщин. Никто никогда не видел его лицо, он всегда ходит в чёрной повязке, но когда убивает, часто что-то шепчет на ухо убитому. Он самый быстрый и ловкий вольный боец! Любимое оружие — две сабли…

Кайден смотрел на меня и широко улыбался.

— Шёпот смерти — это Владыка Джаред?!

— Да, — твёрдо произнёс Кайден. — Видите, бояться вас нечего.

Фух! У меня немного отлегло от сердца. Ну, тогда, возможно, у нас есть шанс, если Джаред, действительно, этот легендарный боец.

Но… как такое возможно?!

— Подождите, но Шёпот Смерти уже давно сражается?! — засомневалась я.

— Я так и сказал, — хмыкнул Кайден. — С двенадцати лет.

— Но… как Владыка Райшер позволил своему единственному сыну участвовать в таких опасных играх?! — непонимающе прошептала я.

— Он сам его туда отправил, — спокойным тоном ответил мужчина и ободряюще мне улыбнулся. — Ладно, смотрим и получаем удовольствие!

Получаем удовольствие?! Серьёзно?!