Настоящее время

Шен-Ло. Нижний уровень

В планы галактического масштаба, которые строила Эва, ворвалась пошлая реальность — у них закончилась еда.

Бесхозного киборга местные умельцы уведут, не успеешь и глазом моргнуть. Обитатели Нижнего уровня не стесняются прибрать к рукам то, что беспечные хозяева выпустили из вида. Одинокая женщина тоже в зоне риска, но Эва искренне не завидовала тем, кто попытается на нее напасть.

Да, она все еще скрывалась, неловкий шаг все еще мог стоить жизни и ей, и Анике… Но развязавшись с Черным крылом, она чувствовала необыкновенную свободу. Возможно, впервые в жизни.

Это новое чувство ей нравилось.

Эва ловко лавировала в толпе по дороге к сетевому супермаркету — гигантам рынка было плевать, где ставить свои магазины. В конце концов, на Нижнем уровне тоже живут гуманоиды, и они тоже каждый день хотят есть, одеваться и мыться.

А потом сердце что-то дернуло. Эва споткнулась на ровном месте, едва не влетев носом в неровное покрытие. Словно бы невидимая струна натянулась между ней и еще одним сердцем. Так всегда чувствовали друг друга объекты одной волны. Тонкая нить, говорящая: ты не одна. Я рядом.

С присвистом втянула воздух. Оглянулась. Кто? На Шен-Ло кроме нее из первой волны мутантов оставалась только Пятая. Все-таки спаслась? Эта мысль неожиданно порадовала. Они с Пятой никогда не были близки, но семнадцать лет бок о бок просто так из жизни не выкинешь. За это время они все буквально вросли друг в друга. Потому и чувствовали других в толпе, даже не видя. Потому раскол так тяжело переживался.

Эва развернулась и пошла сквозь толпу по невидимой вибрирующей нити. Ее не смущало, что на ней маскирующая гель-маска, что на Пятой наверняка такая же, что Фива вообще может быть ей не рада…

У нее мог сохраниться коммуникатор с выходом на специальный закрытый канал только для своих. А Эве очень нужно было связаться с Церой.

Собственно, коммуникатор — единственное, чего не хватало для воплощения в жизнь ее плана по полной дискредитации Виктора Чона.

— Какая встреча, дорогуша! — она зацепила под локоток невзрачную блондинку в кепке и мешковатом спортивном костюме, и по эмоциональному отклику поняла, что не ошиблась.

Это Фива, и она нервничает

— Сколько лет, — прошипела Фива, старательно пряча радость и облегчение, но эмпата не обмануть. — Еще столько не видеться бы.

Эва рассмеялась, чувствуя, как с души сваливается огромный камень. Под рукавом она нащупала очертания порткома. Кажется, на ее улице перевернулся космический грузовик с удачей.

— Как удачно мы встретились, дорогая! — пропела Эва, старательно изображая радость от встречи двух старых подруг. Притворяться пришлось не слишком сильно. Даже удивительно для нее самой, насколько искренней она была в этот момент.

Отбуксировала почти несопротивляющуюся Фиву в узкий переулок, попутно спугнув парочку криминального вида типов. Ну ничего, ей сейчас нужнее, а эти местные, другую подворотню себе найдут.

— Проблемы были?

— Ты о том, что ребята, с которыми я отправлялась на задания и доверяла прикрывать спину, вдруг решили сделать из меня стейк средней прожарки? Или о том, что мне теперь с планеты не выбраться, потому что моя физиономия во всех ориентировках с пометкой “особо опасна”? Что вообще в моей жизни теперь не относится к проблемам, а, Эва? И почему мне кажется, что из этого отработанного топлива торчат твои уши?

Эва на тираду сестры широко и легко улыбнулась, услышав главное — жива, здорова, умеренно зла, но страха особого не испытывает. Так, легкое и разумное опасение гуманоида, попавшего в непростую ситуацию.

— Рада, что у тебя все в порядке!

Фива поперхнулась очередной порцией претензий. Проворчала только:

— И у Ки тоже все хорошо, спасибо, что спросила.

Эва не сразу поняла, что Ки — это мальчик, которого она спихнула на плечи Пятой, предварительно исправив информацию в его файле. Раз у него появилось имя, и махровая эгоистка Фива не бросила его на растерзание чернокрылым, этот год наедине прошел не зря.

Ну хоть какой-то из ее планов сработал как надо.

— А теперь серьезно, — собралась Эва. Там на конспиративной квартире Аника одна, пусть и под присмотром Джен. Но на душе все равно неспокойно. — У тебя есть связь с нашими?

Не стоило и уточнять, кого она имеет в виду. Пятая оглянулась подозрительно по сторонам, и неохотно ответила:

— Нестабильная. Удалось связаться один раз. Я попросила помощи у Первого. Не знаю, ответят ли мне… Разве что за Ки прилетят. Самой мне с планеты не выбраться. Мы сейчас живем в чужом убежище.

— В чужом?..

— Во втором потоке встречаются интересные экземпляры.

Эва кивнула, принимая информацию к сведению.

— Мне нужна связь. Есть информация, которая их заинтересует. Чон нашел себе новую игрушку…

— Вот я была уверена, что ты за всем этим стоишь, — тоскливо протянула Фива, но ярого отрицания Эва в ней не почувствовала. — Ладно. Нужно укромное место, но без глушилок. И ничего обещать не могу, сама понимаешь… Первый единственный, кто вообще был согласен меня выслушать. Ответит ли на этот раз…

— Мы попытаемся, — с непробиваемой уверенностью в своих словах сказала Эва. — Чон замахнулся на необъятное. Человечество пока не готово к таким открытиям. Тем более — такой ценой.

Что-то такое прочитала Фива в ее лице, что заставило молча кивнуть и протянуть портком.

Им всем хотелось, чтобы эта история наконец закончилась.