Дагор замер у пролома.

Улыбка ещё держалась на его лице, но глаза уже распахнулись на полную. В центре зала громоздилась туша Крота с мечом, всаженным в пупок. У стены переминались двое живых искателей, а в руке у раздельщика туш посверкивала синяя коробка.

За спиной кто-то из его ребят тихо присвистнул.

Командир прошёлся взглядом по залу и убедился, что посторонних в нём нет, а чужих трупов не видно. Значит, здесь и правда работали эти двое. Дагор мысленно перебрал расклад. Аристократ гордо стоял перед гостями как и положено для его статуса: плечи развёрнуты, меч в руке, вид хозяина и победителя, а парень-раздельщик тяжело привалился к стене.

Дагор активировал навык Взглядкомандира. Это особая способность, которая позволяла видеть ему некоторые характеристики других искателей.

В его взгляде тут же появились значения над головами обоих искателей.

И вот сейчас над головой Лейва висела ровная зелёная шкала здоровья, полная до краёв. А над Геральтом она едва тлела в красной зоне, на десяти процентах, и достаточно было одного удара, чтобы та потухла окончательно.

Всё встало на свои места. Дагор усмехнулся.

Значит это Лейв убил Крота.

А пацанёнок с коробкой в руке видимо подвернулся под удар монстра и отлетел к стене. Удивительно, что парень вообще стоит на ногах, потому что обычно от искателей низкого уровня, при подобных раскладах, остаётся только запашок мочи, успевшей протечь сквозь подштанники до портянок.

Дагор опустил молот с плеча к ноге и развёл руки в стороны, вскидывая бороду.

— Живые! Клянусь молотом, парни, у меня прямо от сердца отлегло. Мы как услышали грохот, так Ворген в три рывка резерв выжег, чтобы до вас добраться, — он прошел вперёд и обвёл взглядом тушу с почти отцовской гордостью. — Лейв, сынок, да ты герой. Древний Крот, шестидесятый уровень, в одиночку… Нет, парни, вы только гляньте на этот удар под брюхо. Отец будет гордиться. Давайте уже помогайте с разделкой, и до дома. Ужин, премия, баня, всё по распорядку.

— Ну-ну, — Геральт коротко кивнул в сторону свежего завала за спинами «Железных псов» и с усмешкой сказал. — «Спасатели», как же это так удачно звёзды сошлись, что вы ушли ровно перед появлением крота, а вернулись после его убийства?

Чего?

— Вы нас закопали! — ударил щитом об землю Лейв. — Нас двоих, нарочно, хотели скормить этому чертовому кроту. Это был не обвал, Дагор! Не надо мне тут рассказывать сказок, вы думаете мы совсем слепые?

В зале повисла пауза.

Тенрик за спиной командира хмыкнул и что-то пробормотал, Кайна переложила лук с плеча на сгиб локтя, Морд поправил щит, а Ворген молча пожевал губу и достал из плаща новый флакон с маной.

Дагор выдохнул и с его лица исчезла отеческая маска.

— Кристиан.

Командир произнёс это имя легко и буднично, словно в обращался к старому знакомому, встреченному на ярмарке, однако Лейв дёрнулся всем корпусом.

У него внутри всё оборвалось одним рывком. Пальцы на рукояти меча сжались до белых костяшек, а в голове заметались обрывки догадок.

В Лабиринте его настоящее имя знали только слуги, и слуги, все до одного легли ещё на подъёме между этажами. Но откуда тогда Дагор его знал? Или же это просто тычок наугад.

Лучше сохранять самообладание. Несмотря на то, что всё внутри сжалось, Лейв продолжил удерживать невозмутимость.

Геральт повернул голову.

— Кристиан? Лейв, это кого он так назвал?

— Понятия не имею, — выдавил из себя Лейв.

Дагор погладил бороду.

— Да ладно, хватит тебе, парень. Мы же взрослые люди. Ты Кристиан, сын короля Милуотера, никому не нужный никчёмный бастард от этой уродливой горничной по имени Ирвэй.

— Не смей говорить так про мою мать! — дёрнулся Лейв, хотя правильнее бы уже было называть его Кристиан.

— Хо-хо. Вот ты и признался, — усмехнулся Дагор. — Но не обижайся. Это ведь правда. Конкурентки из зависти к красоте твоей матушки подлили ей яда. Яд не смог убить её, но обезобразил лицо, из-за чего некогда прекрасной девушке пришлось покинуть дворец с ребенком в животе и жить в нищете на краю страны. Не завидую такой судьбе.

Кристиан дрожал от ярости.

— Милуотер… — Геральт протянул и скользнул взглядом по дорогой броне Лейва, по чернению, по золотым прожилкам. — То есть я тут три дня ножом махал рядом с принцем? А я-то думаю, откуда такие пафосные доспехи. А оно вон как.

— Рядом с бастардом, — поправил Дагор, — Одним из пятнадцати сыновей старого короля, стоящим в самом конце очереди на трон. Разница в журнале деторождения небольшая, а в политике существенная.

— Чего вы хотите? — сухо сказал Кристиан.

— Вот теперь разговор пошёл в правильное русло, — Дагор оперся на рукоять молота. — У меня заказ на твою голову, парень. Пятьдесят миллионов, и премия за чистоту исполнения сверху в виде еще ста сфер с эссенцией жизни. Рейд был заранее спланированной постановкой, чтобы крот стал твоим палачом. Однако, теперь зная о твоей силе, думаю, что теперь к тебе есть более разумное применение, чем быть просто жертвой заказа. Поэтому у меня для тебя два варианта.

Парень вопросительно уставился на командира Псов.

— Вариант первый: раздельщик лишний свидетель. Ты лично убиваешь его и уходишь с нами, становясь членом Серой гильдии. Вариант второй: разделишь судьбу Геральта, став кормом для монстров в следующей норе. Выбор уж очень простой. Но я его тебе подслащу. Гильдия поможет тебе пройти лабиринт до ближайшей точки выхода из него и вернуться в Милуотер. Мы разберемся со всеми твоими конкурентами и сделаем тебя королем. Взамен же тебе нужно будет изредка выполнять указания, которые тебе будет давать гильдия.

— Стать вашей марионеткой?

— Ключевое в этой фразе не «марионеткой», а «Королём», — Дагор развёл руками. — Думай быстрее, Кристиан. У нас ещё туша не разделана, и я бы хотел побыстрее вернуться в крепость.

Кристиан смотрел на него долго, потом перевёл взгляд на остальных членов отряда псов, затем на Геральта.

Геральт стоял, привалившись плечом к куску свода, будто ему было абсолютно не важно, что Железные Псы при любом варианте приговорили его к смерти. И вряд ли после боя с кротом у него остались силы на сопротивление.

Странный он.

Кристиан сглотнул. У него перед глазами разом встали две чаши. На одной лежала его собственная жизнь, крепкая гильдия за спиной и настоящий, невыдуманный шанс унаследовать отцовский престол. На другой — жизнь какого-то паренька-раздельщика, которого он знал всего три дня.

Разве выбор не очевиден? Разве ради короны не приносили жертв и пострашнее? Отец на его месте согласился бы, не задумываясь. И дед бы согласился, и прадед тоже. Дети королевских кровей всегда выбирают трон, вот и он тоже должен так сделать.

Да, Геральт спас его только что, убив монстра. Но он всего лишь жалкий человечек в сравнении с судьбой правителя.

Геральт никто!

И поэтому он должен умереть во имя великой цели…

Лоб Кристиана покрылся испариной. Он еще раз посмотрел на Геральта, а потом медленно положил ладонь на рукоять меча.

Дагор, фиксировавший каждую деталь в поведении парня, заметно усмехнулся. Мальчик сделал правильный выбор. Дагор уже приготовился поздравить парня с будущим членство в гильдии, как вдруг вытянутый со звоном клинок из ножен Кристиана оказался направленным на него.

— Как это понимать? — нахмурился Дагор.

— В королевской семье Милуотер есть одно правило. Правитель это отец народ. Поэтому принц никогда не поднимет оружие на невинного, иначе, грош ему цена как будущему королю.

Геральт у стены коротко протянул:

— Ого. Вот это ты принц конечно дурак. Но дурак, заслуживающий уважения за свои идеалы.

Дагор услышал за спиной, как Тенрик негромко выругался.

«Псы» зашевелились одновременно: Кайна подняла лук, рядом с Брохом тяжело качнулся цеп, Морд и Ворген уже смыкали линию за плечом командира, и в ладони мага собиралась белая точка будущего шара.

— Действительно, глупый бастард. Ты только что перечеркнул все свои шансы, — медленно сказал Дагор. Он развернул голову вполоборота. — Ворген, убей раздельщика. С него и начнём.

— Да, командир.

Посох в руках Воргена прочертил короткую дугу, и с навершия сорвался огненный снаряд размером с человеческую голову. Пламя взревело и понеслось в грудь Геральта.

Кристиан дёрнулся вперёд, но понимал, что уже не успевает. Взгляд в сторону раздельщика.

Чего он стоит так спокойно?

Его же сейчас убьют!

Но за мгновение до того, как шар должен был коснуться Геральта, перед ним вдруг раскрылся призрачный капюшон с рисунком чешуи по краю. Огонь ударил в него и погас беззвучной вспышкой, а пыль у сапог Геральта даже не шелохнулась.

Кристиан моргнул.

Капюшон королевской кобры? Он слышал об этом навыке. Его качали ловкачи, чтобы получить одну блокировку магии в сутки.

Остальные враги тоже не были сильно удивлены, видимо тоже знали об этом продвинутом навыке. А значит они понимали, что это всего лишь одна блокировка. На дальнейшее спасение её не хватит.

Тут Геральт развёл руки в стороны с видом радушного знакомого.

— Господа, я человек принципиальный, поэтому всегда рассчитываюсь по счетам, — обвёл он взглядом отряд Железных псов. Затем он вытянул из инвентаря золотую монету и показал на ладони. — Примите скромную плату за сопровождение.

— Одна монета за свою шкуру, парень? — Дагор хмыкнул в бороду.

Отряд зашёлся смехом. Тенрик хлопнул себя по бедру, Брох засопел в цеп, Кайна усмехнулась краем губ. «Вот же идиот!» — доносилось от них.

Кристиан не смеялся. В груди у него что-то свербело, потому что Геральд у стены улыбался так, как не улыбаются загнанные в угол.

— Заточить, — спокойно сказал Геральт.

Монета на ладони вспыхнула оранжевым, и затем она мелькнула в расслабленном, но едва уловимом взгляду броске.

Золотой диск лучом прошил воздух и…

Ворген захрипел, схватившись за шею. Заточенная монета прошла горло мага насквозь и застряла в камне за его спиной.

Пальцы намокли от крови. Посох выпал из разжавшейся ладони и коротко стукнул о пол, а сам Ворген осел на колени. Через несколько мгновений его тело завалилось набок, и неподвижно замерло на земле.

Смех Железных псов оборвался. В зале установилась тяжелая тишина.

Сам Кристиан поймал себя на том, что перестал дышать. Он так легко убил его…

Железные псы подняли потрясенные взгляды на Геральта. Тот же как ни в чём не бывало кивнул в сторону трупа.

— Багор и ребята, — начал он.

— Я не Багор, я Дагор!

— Да не суть важно. Багор ты или Кагор, — он безмятежно зевнул, отчего у Дагора дёрнулось веко. — В общем, что хотел сказать. Поясню, так как видимо вы поняли меня неправильно. Под расплатой я имел в виду старый счёт с позорными псинами, предавшими своих членов рейда. Огненный колдунишка был первым, следующим идёт командир. Не переживай таракан, я размажу тебя пальцем так быстро, что ты даже почувствовать не успеешь.

Кристиан отмер и шагнул вперёд.

— Геральт, я с тобой. Буду прикрывать фланг, чтобы…

— Сиди, принц, — не оборачиваясь, отозвался Геральт. — Вдвоём будет скучно, только собрался развлечься, а ты хочешь всё испортить.

Кристиан посмотрел на пятерых «Железных Псов» и увидел на их лицах недоумение, которое, наверное, застыло и у него.

Геральт пошёл вперёд прогулочным шагом.

Дагор смотрел, тихо наливаясь злостью. Этот обычный полуубитый кротом парень решил убить их? В жизни смешнее шутки не слышал.

— Командир, я лично распотрошу сопляка, — Морд выдвинулся навстречу, вскидывая топор.

Дагор перехватил его за плечо и отодвинул себе за спину.

— Морд. Ублюдок посмел смотреть на меня свысока. Я сам выпотрошу ему кишки.

Дагор развернул ауру.

Воздух над его плечами загустел и сложился в массивный каменно-металлический молот размером с доброе бревно. Молот полетел на Геральта сверху.

УДАР!

Он пришёлся в плечо, но Геральт даже не сбавил шагу. Молот же рассыпался искрами, исчерпав всю энергию удара.

У Дагора дёрнулось веко. Должно еще какая-то скрытая блокировка. Но она как и Капюшон кобры должна была уйти на перезарядку.

Он мотнул головой и снова нанёс удар, но теперь справа. Молот ударил Геральта в бок и ничего. Третий пришёл сверху, четвёртый с левого плеча, пятый снова сверху.

Каменный град осыпался на парня непрерывным потоком, а Геральт шёл сквозь него без остановки, насвистывая незамысловатую мелодию, изредка зевая и потягиваясь, будто еще не проснулся.

А полоска здоровья над его головой в интерфейсе системы у Дагора держалась на той же проклятой отметке в десять процентов, не уползая вниз ни на один пункт.

В груди у командира полыхнула ярость. Проклятье!

Да сколько же у него этих навыков блокировок⁈

— Я не верю, что они бесконечны!

Он взрычал и выжал из ауры ещё четыре молота подряд.

УДАР!

УДАР-УДАР-УДАР!

Геральт прошёл и через них.

Да как так⁈

Ярость в глазах Дагора сменилась растерянностью. Он ветеран сорок пятого уровня не мог всерьёз навредить искателю двадцать седьмого. Что это за небылицы такие?

А потом он почувствовал как пришла третья эмоция, и она оказалась неприятнее первых двух.

По шее у Дагора стекла капля пота. Многие годы он заставлял противников чувствовать дрожь, страх, медленно поглощающий ужас. Но теперь впервые он начал осознавать, что сам чувствует то же самое.

Геральт надвигался, его выражение лица было расслабленным, но для Дагора оно представлялся жутчайшим кошмаром. Вот как страх выглядит изнутри.

Геральт остановился в шаге, поднял правую руку и медленно. Очень медленно. Сложил пальцы в щелбан, поднеся кулак к шлему Дагора на уровне лба.

— Ну, что, Кагор. Теперь моя очередь.

Кагор?

Это должно было бесить, но Дагор больше не обращал внимания на эти ошибки. Всё, что его волновало, это согнутый палец раздельщика, заряженный для щелбана.

Шлем у него был синего качества, выкован в Кузницах Горного Союза Исриндиэля и рассчитан на прямой удар боевого молота. Щелбан по такому шлему годился разве что для шутки в таверне.

Однако ноги у командира подогнулись сами собой, дрожь в теле перешла в колотун, а под рёбрами в тревого забилось сердце, в поисках экстренного выхода…

Дагор не мог надышаться, смотря на этот обычный палец.

Да сколько можно терпеть этот страх! Это же всего лишь палец!

— Невозможно!!! — взревел Дагор. — Пальцем не пробить синий шлем. Это самая абсурдная…

Геральт распрямил палец.

Дзиньк!

Голову Дагора вместе со шлемом снесло.

Кристиан увидел, как от шеи командира ушла белёсая волна, и там, где только что было лицо с бородой, осталось… пустое красное место.

Обезглавленное тело ещё секунду стояло на ногах, затем качнулось и рухнуло, выронив молот.

Молот глухо брякнул о камень.

Брох разжал пальцы первым.

Цеп выпал у него из руки и ударился о пол с таким скрежетом, что Кристиану заложило уши. Следом Кайна опустила лук и положила его у сапог. Тенрик попятился, упёрся спиной в стену и сполз по ней на корточки. Морд стоял с открытым ртом, и топор у него в руке ходил такой мелкой дрожью, что это было видно даже с пятнадцати шагов.

Геральт обернулся к четвёрке, и на лице у него сияла широкая улыбка гостеприимного хозяина, приветствующего долгожданных гостей.

— Господа и дама, — он сложил палец в форму для щелбана. — Вы же тоже хотите отдать долг?

Морд выронил топор, пялясь на палец.

Брох опустился на одно колено, потом на второе. Кайна упала рядом с ним. Тенрик сполз со стены и уткнулся лбом в камень.

— Пощады, господин! Мы не знали, клянусь молотом отца моего, мы…

— Мы служили Дагору, выполняли его приказы, а сами мы люди подневольные…

— Возьмите всё, что у нас есть, только пощадите!

Голоса наползали друг на друга. Кристиан смотрел на это, и в голове у него всё ещё висела одна и та же картинка: палец, щелбан, пустой шлем.

Геральт прошёлся взглядом по четверым на полу и задумчиво потёр подбородок.

— Ладно. Первой мыслью у меня и вправду было добить вас, но потом появилась идея поинтереснее, — внезапно улыбнулся он.

Кристиан сглотнул.

У четверых «Псов» на полу идея будущего хозяина особой радости, судя по выражениям лиц, тоже не вызвала.