Ближе к вечеру того же дня Шери Клагман, младшая сестра Гейл Феннерман, сморгнула слезы, на мгновение отвернувшись к окну и медово-розовым сумеркам. Рой Хаммер сочувственно опустил глаза. Ему не были чужды горестные переживания клиентов во время встреч, но усталость брала свое. С полудня он провел двенадцать приемов, включая текущий, – и все они касались того же состояния, что и у Феннерманов.

– Простите, – сказала Шери, со вздохом возвращая бремя самообладания на собственные плечи. – Просто все случилось так внезапно…

– Не стоит извиняться. Мы искренне вам сочувствуем. И я понимаю, тяжелое решение. Такой короткий срок на ликвидацию – на то, чтобы решить, как поступить с телами ваших близких.

– Верно… Нам еще повезло, мы живем близко, можем приехать… Но чтобы прямо сегодня в полночь… И правда как-то скоро.

– Да, конечно, и нам очень жаль.

«Следи за тоном», – сказал себе Рой, а вслух продолжил:

– Не в наших правилах так спешить. Это бестактно. Но с точки зрения санита… С медицинской точки зрения…

Горе вновь всколыхнулось в Шери, вылившись в жалобность.

– И вы правда считаете, что открытый гроб?..

– Нет, боюсь, тут без вариантов. – Рой выдержал паузу, снова присмирил себя. – Видите ли, ничего не поделаешь. Ее сложно будет, э-эм, сбрить – слишком жесткая. А если бы и получилось, то, честно говоря, последовало бы значительное, обширное усыхание – вы понимаете?

Тут он заметил, что Шери с печальным безразличием снова глядит в окно. Рой чувствовал себя измотанным, заскорузлым. Ему хотелось в душ. И спать. Глаза Шери снова полнились слезами. Женщина явно не справлялась с потрясением, была не в силах расстаться с тем немногим, что осталось от сестры. И беспомощно повторяла одно и то же – как это часто бывало с людьми, переживающими тяжелую утрату.

– Они ведь оба были так непреклонны, когда разговор заходил об этом. Оба настаивали на кремировании.

– И речи быть не может, – не выдержал Рой. – Это не обсуждается. Мы четко придерживаемся постановления о чрезвычайном положении. Вы можете не соглашаться, мисс Клагман, но это ничего не изменит.