Личный блог бывшего следователя, старшего инспектора Джима Хита. Выраженное здесь мнение не отражает взглядов полиции Кента и пострадавших

Как разыскивать пропавшего, если пропал и главный подозреваемый? Если, конечно, этот подозреваемый сам жив.

Исчезновение Клео Марш некоторое время оставалось незамеченным. Она жила одиноко, работала одна и, по свидетельству всех ее знакомых, ради искусства порвала все связи. О ее исчезновении сообщил хозяин студии в Хакни, когда Марш не заплатила за аренду – через добрый месяц от того дня, когда она уехала с вокзала Виктория поездом на Мидуэй. При поиске пропавших всё решают первые сорок восемь часов. К тому времени, как было открыто дело об исчезновении Марш, окно возможностей наглухо закрылось.

Достаточно было взглянуть на работы Марш, чтобы понять, что эта молодая женщина не в себе. (Невероятно мрачные даже на мой вкус; мне подавай милых веселеньких художников вроде Ван Гога.) Меня преследовала мысль, что судьба скопировала ее выставку: Марш словно провалилась сквозь половицы. К тому времени как мы обыскали номер 25, вещей Марш там уже не было. На улице стало заметно присутствие полиции, и, думаю, кто-то в панике избавился от ее вещей. Тот, кто пытался скрыть следы ее присутствия, допустил поразительную небрежность. Среди найденных в саду обгорелых полотен был портрет галки с подписью Марш.

А что до теплого как кровь плавательного бассейна, который упорно наполнялся заново после того, как из него спускали воду? Утонула ли Марш в его глубине? Не видя тела, невозможно определить, но определенно она в этом бассейне плавала. Как и многие другие. Анализ воды обнаружил ДНК не одной Марш – множества других художников, и все они тоже числились пропавшими. Исчезновение Клео Марш возбудило множество конспирологических версий, сплошь дырявых. Верю ли я, что она была членом секты непризнанных художников-самоубийц? Ни в коем случае. Правду знает только хозяйка номера 25 Маргарет Поулер, но та неуловима, как Скарлет Пимпернел[4]. Даже ее художественное агентство в Фицровии растворилось как призрак.

Полиция Кента не сумела выследить Поулер. И что тогда? Тогда они отказались от поисков. Так же, как отказались от меня. Мои попытки разыскать Поулер год за годом только добавляли тумана. Согласно метрике, Маргарет Поулер родилась в 1890 году. Ко времени исчезновения Марш ей должно было исполниться 129. Мне еще предстоит разыскать могилу с ее именем, но главная подозреваемая безусловно мертва. Я с уверенностью утверждаю, что там было две жертвы: не только пропавшая художница, но и сама несчастная Маргарет Поулер. Ясно, что она стала жертвой самозванки, похитившей ее имя. Розыск самозваной Поулер продолжается…