На раздававшийся снизу шум я старалась внимания не обращать. В конце концов, пусть сами выясняют отношения — кто там на ком поедет и поедет ли вообще. Меня больше занимал травник в моих руках.

Пока получалось так, что пилюли, которые я получала при попытке приготовить себе ужин, приносили мне больше денег, чем вышитые ленточки. Возможно, если бы я вышивала что-то более сложное, например платье или нижнюю одежду, то расклад был бы другой, но пока имеем, что имеем. Да и, честно говоря, возиться с чем-то сложным и большим мне пока не хотелось. Всё-таки вышивка хоть и погружала меня в медитативное состояние, но сильно выматывала. Поэтому мне казалось, что надо развивать именно кулинарное направление. А точнее — алхимическое. Ну не просто же так при варке простого борща я получаю пилюлю с демоническими эффектами. Точнее, демоническую пилюлю с незначительными побочками. Так что чисто теоретически, если разобраться с местными ингредиентами, то ассортимент можно и расширить.

Кстати, а не поискать мне «картошку», «морковку» и «свёколку» в более продвинутых травниках? Авось выясню, что же это такое было, и почитаю описание. Возможно, их вообще не следовало смешивать между собой. Впрочем, раз я не отравилась и не покрылась рогами и чешуёй, то всё нормально. И вообще, горячее сырым не бывает. Вот только мне было реально интересно: этакий побочный продукт в виде пилюли — это вообще нормально? Скорее всего, нет, иначе бы они не стоили так дорого. Ведь даже рисовые я продала по весьма неплохой цене.

Кстати, любые результаты надо фиксировать, особенно те, которые впоследствии захочется повторить. Я, конечно, рецепт борща в голове держу, но, наверно, всё же стоит записать его, пусть без граммовок, начерно. Просто чтобы был. А что, это не такая уж и плохая мысль: вот как выпущу свою алхимическо-кулинарную книгу, как прославлюсь, буду деньги лопатой грести. И пусть купившие её ломают голову, что за ингредиент я там имела в виду под свёколкой. Хотя, если ещё иллюстрациями снабдить, будет неплохо. Я тихонько посмеялась над своей наивной идеей, но рецепт всё-таки решила зафиксировать, не откладывая дело в долгий ящик.

Чистые листы я нашла здесь же, на втором этаже. Не зря я во время уборки убирала их в отдельную стопочку. Здесь же на столе лежал и кусочек сажи, которым я писала. Писала, вот только для таких записей обугленная деревяшка показалась мне неуместной. Душа требовала писать «правильно», с помощью кисти и туши. Тем более каллиграфией я, Лу Шиань, владела. Да и набор каллиграфа у меня был. Я точно помнила, что забирала его из старого дома. Но куда я его в итоге сунула, не помнила, хоть убей. Благо вещей у меня было не так уж и много, и найти набор было бы несложно. О существовании проклятия «фиг ты найдёшь нужную вещь после переезда, даже если помнишь, куда положила», я забыла совершенно. Именно поэтому я уже в который раз перебирала вроде бы недавно разложенные вещи. Раздражение росло, как акции Газпрома при новостях об аномально холодных зимах. Я буквально чувствовала, что ещё немного — и перейду в режим «Халк крушить, Халк ломать». И остановить меня будет некому. Сяо Ма договорился с ослом, и они уже покинули наш скромный домик.

Недоумённое попискивание заставило меня обратить внимание на пол. Из-под пола на меня смотрели любопытные глазки. Осознав, что я их заметила, мыши было дёрнулись, но замерли под моим рыком:

— А ну стоять!

Под полом ощутимо задрожали, мне даже показалось, что я слышу перестук маленьких зубок. Что мне всегда шеф говорил: не можешь сделать сама — делегируй. Вот я и планирую делегировать. Да, мышам. Должна ж от них польза быть, ну хоть какая-то.

— Я ищу тушь, тушницу и кисть, они в коробочке были. Ваша задача — найти.

Из-под пола печально пискнули, возмущённо пискнули и обречённо пискнули.

— Ну и что, что у вас лапки и они маленькие? — развела я руками со злобной ухмылочкой. — Кто не работает, тот - завтрак, обед и ужин.

Из-под пола что-то возмущённо запищали. Судя по всему, имена «Цзао Фань», «У Фань» и «Вань Фань» им не понравились. Ну ничего, переживут. Они в доме на всём готовеньком. Часть еды, которую я не доедала — моё нынешнее тело оказалось малоежкой, что очень даже хорошо при нашем финансовом положении, — я отдавала им. Ну как отдавала: делала вид, что не замечаю экспроприации остатков. Ладно, кнут выдали, выдадим и пряник:

— Будете лапушками, я вас когда-нибудь повышу.

Из-под пола что-то обречённо пискнули. Не матерное, и уже хорошо.

Ну а я пока сделаю перерыв в имитации бурной деятельности и тихонечко полежу на солнышке в режиме ничегонеделания. Разумеется, технически я буду составлять планы на ремонт, но врать самой себе особо не хотелось.

Если честно, в перемещении в этот мир были и свои плюсы. Я научилась принудительно замедляться. В своём собственном мире мне казалось, что просто сидеть и ничего не делать — это смерти подобно. Надо развиваться, надо двигаться куда-то, бежать, чего-то достигать. А вот так замереть, смотреть на то, как растёт цветок, или как ветер шелестит в листьях хурмы, как медленно плывут по небу облака, а среди них, выделывая фигуры высшего пилотажа, пролетает троица культиваторов на мечах, — было сложно. Эх, молодость... Красиво летят, кстати. Технично. Не знаю, как это на самом деле должно выглядеть, но развевающаяся одежда на небольших фигурках где-то там высоко в небе смотрелась симпатично. Ну и всё-таки несколько абсурдно. Когда-нибудь я, конечно, привыкну к этому пейзажу, но, наверное, не сегодня. Сегодня я налью себе чай, нарежу кусочками хурму и буду наслаждаться тёплым вечером.

Взволнованный писк привлёк моё внимание. Упитанная белая мышь — одна из тех, которые старались не появляться мне на глаза, — усиленно виляя попой, тащила в мою сторону плотную деревянную шкатулку. К слову сказать, совершенно не ту, которую я искала. С другой стороны шкатулку толкали ещё две мыши. А они ещё и возмущались. Нашли же.

— Дошла, — негромко усмехнулась я. — В моих вещах существа размером с мою ладонь разбираются лучше, чем я. Ладно…

Моих шагов мыши, занятые делом, не услышали, и поэтому, когда над одной из них нависла тень от моей руки, те, что толкали шкатулку, прыснули в разные стороны, а та, что тянула, обречённо замерла в ожидании, наверно, удара веником. Я ж не такая злыдня, чтобы так с живыми существами. В общем, пересилив себя, я осторожно погладила меховой солёный столбик между ушами. Та сначала растерянно пискнула, а потом вроде даже замурлыкала под моим недоумённым взглядом. Ну не кошка же.

— Спасибо, — сказала я, убирая руку.

Мышь что-то неразборчиво пискнула и исчезла в подполе. То, что я её погладила, ещё не отменяет того, что я не очень люблю мышей. Таких умных — особенно. Такие умные меня даже пугают. Впрочем, легко сделать вид, что их нет. Ну, добавку на ужин они себе заслужили. Было бы неплохо пожертвовать им кусочек сыра, но сыра здесь не было. Интересно, а я смогу его приготовить? В голове была звенящая пустота. Кажется, процесс приготовления сыра я хоть и представляю в общем, но в деталях он мне неведом. Ну не то, не то я смотрела на YouTube.

Шкатулка, которую протащили мне мыши, оставляла ощущение приятной тяжести в руках. Это оказалось даже не дерево, а какой-то красный камень с богатой резьбой. Моя, кстати, была деревянная, без каких-либо украшений, просто хорошо отполированная. Вроде. Сейчас мне было немного сложно вспомнить, всё же собиралась впопыхах. Я осторожно её открыла и действительно обнаружила тушь, тушницу и кисть. Три из четырёх «сокровищ каллиграфа», или «сокровищ рабочего кабинета». Это даже не память текущего тела подсказывала, это я сама знала. Кстати, тушь мне показалась чем-то отличающейся от той, что я забирала из старого дома. Во-первых, эта была с красивым оттиском пиона и, кажется, немного блестела, словно в неё шиммер добавили. Во-вторых, на ощупь она была как замша, что ли. В общем, мне нравилась. Оставлю её в кабинете, чтобы не таскать туда-сюда. И да, было у меня подозрение, что это тоже наследие бывшего хозяина домика. И от этого вопрос: почему торговец Ли не забрал всё это себе, интересовал меня всё сильнее. Хотя с этой шкатулкой было более-менее понятно — она не на виду, мыши откуда-то издалека тащили.

Что ж, теперь можно и записывать рецепт — это много времени не заняло. Хотя назвать мой почерк красивым или хотя бы достойным вряд ли у кого-то получится. Да и клякс я насажала с непривычки. Говорят, тело не успевает за мозгом, так вот - у меня мозг не успевал за телом. Рассинхрон получался страшный, похожий на тот, который был, когда я по первости вышивать садилась. Сейчас в вышивке он почти прошёл, а вот каллиграфию придётся отрабатывать отдельно.

Отложив записанный рецепт просыхать, взялась за травник. Еще один. В шкафу их не один экземпляр, и все разные — буквально целая энциклопедия по различным травкам и прочим растительным ингредиентам, грибам там, водорослям. В общем и целом я была права. Те ингредиенты, которые я находила в условном первом томе, были и в ячейках каталожного шкафа. Причём в довольно значительных количествах. Может быть, потому что были не особо редкими? По крайней мере, травы и грибы, упомянутые в травниках, имели несколько сред обитания: горы, леса, пустыни и снежные плато. Я старалась вчитываться и для лучшего понимания делать хоть какие-то пометки. Однако это всё крайне плохо укладывалось в моей голове. Мне не хватало какой-то системы. Допустим, это и было от простого к сложному, но у меня невольно возникало ощущение, что первоклашку закинули то ли в восьмой, то ли даже в одиннадцатый класс.

Кажется, придётся снова садиться за парту и выводить свою собственную систему. Ничего, вуз я закончила, работать с информацией умею. Причём настолько, что в своё время прекрасно зарабатывала на ленивых однокурсниках, которым было лень писать контрольные, курсовые, дипломы. Да, это будет немножко сложнее, потому что тема не моя. Но я упрямая, я сильная, я справлюсь.

И уже буквально через час я хотела послать всё далеко и надолго. Я упрямая, я сильная, я умная, но я ничего не понимала. Мне нужен был базис. А базиса не хватало просто потому, что помимо описания того, что делает условный гриб из разряда «вызывает галлюцинации», там ещё было что-то про энергии. И вот это — интуиция мне подсказывала — было важно. А может, и не интуиция, а понимание того, что я живу в мире, где люди могут летать на мечах.

Поругавшись про себя немного, я поняла, что в следующий раз, когда пойду к торговцу, к дядюшке Ли, надо будет спросить у него «Азбуку культиватора». Ну, вдруг такая есть в продаже? Вот только во сколько мне обойдётся такая книжица, если она всё-таки в продаже имеется, я думать не хотела. Честно говоря, иногда мне вообще ничего не хотелось, из разряда «я девочка, я не хочу ничего решать, пусть кто-нибудь порешает за меня». Впрочем, такое состояние обычно длилось недолго. И немножко пожалев себя, я опять вернулась к грибам и травам.

В итоге длительной работы с травником я выделила для себя три больших группы по самому простому признаку: ядовитые, неядовитые и условно ядовитые. Всё остальное пока в расчёт не бралось. Так вот, судя по всему, в этом лесу водилось всё из вышеперечисленного. Причём, судя по всему, здесь можно было найти даже некоторые экземпляры с пометкой «редкие». И чем дальше, тем сильнее меня подмывало пойти по грибы. Вот только этот вопрос, наверное, пока стоило отложить — мало ли что и кто здесь водится. Кстати, было бы неплохо обзавестись каким-никаким оружием. Ну, этот вопрос тоже стоит уточнить у дядюшки Ли. Может, здесь нельзя иметь оружие вообще или какое-то конкретное. Разумеется, в своём воображении я видела себя гениальной лучницей, ну или на худой конец великой мечницей, способной с одного удара разрезать горы и осушать моря. В реальности меня до сих пор настораживал местный нож, который огромный тесак. Пользовалась я им и даже довольно уверенно, но иногда мысль о том, что если я случайно попаду им по пальцу, без пальца и останусь, меня не покидала.

В принципе, наверно, можно было переходить к экспериментам с неядовитыми грибами. Например, пожарить их с луком, а потом потушить с рисом. Самым идеальным вариантом было бы пожарить с картошкой, и чтобы картошечка была с такой золотистой хрустящей корочкой, но в отсутствии картошки это пока только мечты, как и вариант потушить грибы в сметане.

Вот только с кулинарными экспериментами над грибами вышла небольшая промашка: неядовитых грибов на втором этаже не было. Поэтому все планы по приготовлению грибочков с луком были отложены в долгий ящик. Ну и ладно, всех дел всё равно не переделаешь. Если сейчас что-то не складывается — значит, для этого просто не время. А пока можно вышить очередную ленточку или прогуляться чуть дальше в лес. Я остановилась на пороге дома, рассматривая пейзажи, и поняла, что в принципе вышивка — не такая уж и плохая идея. Я понимала, что рано или поздно мне придётся пойти и изучить, что там за порогом безопасного места. Ну, пока мне этого не хотелось.

Для интереса проверила посаженные овощи. Ни картошка, ни свёкла, ни морковка, ни даже лучок не пытались порадовать меня тем, что проросли, дали корни или собираются плодоносить. Я, конечно, понимала, что за пару дней мало что изменится, но очень хотелось верить в то, что почва вокруг дома может быть какой-то чудодейственной и уже завтра у меня будет множество свёколок. По крайней мере, в Sims это работало именно так: главное — вовремя подобрать момент, когда сажаешь нужный цветочек, а потом просто берёшь и стрижёшь деньги. Деньги мне, конечно, тут были нужны, но свёкла сейчас была бы предпочтительней. Убедившись, что ничего не изменилось, пошла натягивать ткань на пяльца. Сегодня в плане — не ленточка, попробую вышить веер.

Под медитативное вышивание летящего в небе журавля — в какой-то момент пришлось исправлять, уж очень он начинал напоминать летящего практика, а нечего было отвлекаться — я коротала остаток вечера до того момента, как до меня донёсся тихий перестук подков. Кажется, возвращались мои добытчики. Осёл и Сяо Ма демонстративно смотрели в разные стороны и периодически толкались, словно малые дети. Ну ладно, Сяо Ма действительно малый ребёнок, но осёл-то — я от него ожидала гораздо большего. Увидев меня, ожидавшую их на пороге, они ускорились, а потом, опасаясь сбить с ног, затормозили.

— Я вернулся, — осторожно и как-то с запинкой пробормотал Сяо Ма. Вторил ему и осёл.

— С возвращением, — улыбнулась я. — Надеюсь, хорошо сходили?

Сяо Ма расплылся в улыбке, но вместо того, чтобы показывать шкуры, полез за пазуху и достал тонкую книжицу.

— Вот, — просиял мальчишка. — Это мне охотник подогнал. Так сказать, за массовый закуп. Сказал, что ему не нужно, и он нашёл это в лесу. А вам, возможно, пригодится.

— А он про меня знает? — удивилась я.

Сяо Ма удивлённо посмотрел на меня:

— Про вас многие знают. Вы же чужая были.

Я закатила глаза. Вот так прячешься, прячешься, мимикрируешь, мимикрируешь, а оказывается, про тебя уже все знают.

— Ну и что там за книжица? — протянула я руку и в шоке прочитала название, а потом сгребла мальчишку в охапку и буквально расцеловала отпирающегося Сяо Ма. Тот краснел, пытался вывернуться, но всё равно был крепко мною удержан и расцелован в обе щеки. То, что он притащил, — это «Техника небесного дыхания». Так, кажется, это и есть моя азбука по культивации. Я надеюсь.