Вернувшись в дом, я решила пока отложить книгу — как бы ни тянулись руки изучить, что же там и как. Все же изучением нового стоит заниматься на свежую голову, то есть завтра. А сегодня я сидела на кухне и чистила притащенные Сяо Ма какие-то дикие растения и наблюдала, как мальчишка что-то там кашеварил. Помимо книги и шкур, мелкий, так сказать, на сдачу, купил сушёное заячье мясо и вяленый кабаний окорок. Так что сегодня у нас плотный мясной ужин.

Разумеется, готовил он на местной печке, и получалось у него довольно неплохо. Тушёный заяц с диким луком и чем-то ещё — я смогла только лук опознать из тех растений, что кидались в глиняный горшок. Ещё рядом пыхтел горшочек с рисом. С соевым соусом очень даже ничего, даже если это просто рис, а в сочетании с мясным рагу получилось ну просто идеально. Мелкий заварил ещё каких-то ягод и листочков в чайнике, и этот запах разносился на весь дом. И было в этом что-то невыразимо уютное и теплое, что сложно передать словами. Тихий семейный вечер в домашнем кругу.

Мелкий взахлёб рассказывал о том, какими тропами он пробирался к охотнику и какой тот крутой, потому что может убить волка одним ударом. Вот такого вот волка — показывал он — чудовище, которое могло без проблем проглотить не только Красную Шапочку и бабушку, но и волка, и всю деревню в придачу на ужин или обед. Я неспешно поддакивала, вышивая будущий веер. Почему-то на нём мне очень хотелось вышить колышущиеся на ветру заросли бамбука. Пришлось постараться, чтобы изображение с обеих сторон выглядело аккуратно. Очень хотелось попробовать двухстороннюю вышивку с разными изображениями на обеих сторонах, но пока мозг ещё не слишком хорошо управлялся с руками. Но рано или поздно это чувство скованности пропадёт, мне просто надо больше тренироваться. Впрочем, даже если я не достигну того уровня, которым могла похвастаться оригинальная Лу Шиань, не думаю, что это так уж плохо. Я не могу быть такой, как она, не могу быть такой, как была в своём мире, но могу стать кем-то другим, и мне кажется, это неплохо.

Раззевавшийся мальчишка был отправлен спать вместе с ослом, которому досталось одобрительное почесывание за ушком. Я тоже отправилась к себе, прихватив травник почитать на сон грядущий. Последним, что я смотрела перед тем, как провалиться в сон, была лиана «Е ку тэн» — лиана, плачущая ночью. Название не только поэтичное, но и говорящее: ночью на длинных стеблях, опутывающих старые растения, появляются крупные капельки сока. Если собрать их, то они окажутся молочно-белыми. При некоторой обработке получается благовоние, которое провоцирует кошмары, либо сильные снотворные таблетки. Вроде не слишком редкое, может, даже в нашем лесу есть, — подумала я, зевнула и уснула.

Проснулась от кошмара. Рывком села, тяжело дыша, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Спина была пропитана потом. Я едва помнила, что мне снилось, но в этом сне неизменно присутствовала кровь. Много крови, крики людей: «Сжечь ведьму! Сжечь!» — и классический средневековый инквизитор, несколько неуместный в мире, где я сейчас нахожусь, бросал зажжённый факел в костёр, а потом крови становилось ещё больше.

Более-менее успокоившись, я накинула верхнее ханьфу, спустилась с кровати и направилась в сторону кухни. Кажется, там на обновлённой плите всё ещё была тёплая вода. Пить хотелось неимоверно. Постаравшись не разбудить спящих осла и Сяо Ма, я налила себе воды и вышла из дома. Села на каменную ступеньку. И вот что это было? Просто дурной сон, навеянный прочитанным травником, или подсознание вытащило на поверхность все страхи? Например, страх причинить кому-нибудь вред. В нормальном состоянии я вряд ли на такое способна, но в состоянии аффекта я же чуть не убила двух придурков в деревне и отца Сяо Ма тоже. Нет, вряд ли о ком-то из них мир бы сильно пожалел, но всё-таки… Это пугало.

Звёзды усыпали чернильное небо, луна набирала вес. Красиво. Наверное, даже огни одинокого города не сравнятся по красоте с этим заревом. Я устало прислонилась к перилам и вздохнула. Кажется, было что-то, к чему я ещё не могла привыкнуть или что не могла понять в себе. Я потихоньку врастала в него, в этот новый мир, обрастала якорями и знакомствами — и до дрожи боялась всё это потерять. Начинать заново с пустого листа… Это пугало. Возможно, именно то, что мне пришлось покинуть деревню из-за столкновения с двумя идиотами, стало моим подспудным страхом. И столкновение с отцом Сяо Ма вытащило это на поверхность снова. Это не плохо и не хорошо. Это просто есть. Теперь это часть меня, и я научусь с этим жить.

А пока было бы неплохо научиться принимать и, в идеале, контролировать ту силу, которая буквально отшвырнула мужчину в сторону дома. Возможно, конечно, что мне подыграл тот тип в шляпе с вуалью, что стоял за моей спиной и подкидывал советы. Но, скорее всего, это всё-таки моя собственная сила. В конце концов, с чего-то же должна моя вышивка становиться артефактной, а еда приобретать свойства, которые изначально в неё не заложены. У меня была теория, которую ничем нельзя было проверить: возможно, когда я вышиваю, я вкладываю в рисунок ци, которая проходит сквозь меня, и эти запасы, что были во мне, вычерпываются до донышка. Поэтому, если это верно для меня, то, возможно, это было верно и для изначальной Лу Шиань. Может такое быть? Может. Может, конечно, и не быть, но будем держать такой вариант в голове. И получается, что когда приезжали практики, ищущие пополнения в свои секты, и проверяли её, они не находили ничего. В ней не было ци, а значит, и способности к её манипуляции — всё было вложено в вышивку, которой она занималась днями напролёт. А я хоть и вышиваю, но гораздо меньше, чем изначальная Шиань, и соответственно ци в моём теле успевает накапливаться. И значит, мне есть чем манипулировать. Разумеется, мой условный резерв не самый большой. Но что имеем — будем развивать. Тем более у меня сейчас есть на что опереться. Я очень надеюсь, что книжка, которую принёс Сяо Ма, — это действительно азбука для культиваторов. Будет забавно пытаться научиться читать по филологическому справочнику.

Посидев ещё немного и чувствуя, как ночная прохлада пробирается сквозь ханьфу, я вернулась в спальню. Взгляд осла, провожающий меня, я сделала вид, что не заметила.

Утро начинается не с кофе, а с риса и варёного яйца — по одному на каждого — под недовольное ворчание Сяо Ма. Мыши делят яйцо на троих. Сделаем вид, что я не заметила, как осёл смахнул одно хвостом. А почему поднять не разрешила? Так мало ли что за микробы на него налипли. Пять секунд точно прошло. Ну и что, что в скорлупе? Антибиотиков в этом мире пока нет, и не факт, что будут, а чёрной жиже, которая здесь идёт за лекарства, я пока не доверяла.

Яйца, кстати, были последние. Надо точно купить пару кур, ну или просто сходить в город за новой партией. Мне ещё ребёнка нормально откормить надо, а они вроде питательные. Белок опять же…

За этими размышлениями я добралась до книги, которую принёс мне Сяо Ма. Что ж, начнём путь по нелёгкой стезе культиваторов чего-то там — вроде как бессмертия, но я в этом не была уверена. Наскоро пролистав книгу, порадовалась наличию картинок и постаралась углубиться в текст. Признаться, я ожидала чего-то вроде: «сложите пальцы в фигуру „обезьяны“, потом в фигуру „тигра“ и снесите гору к чертям собачьим». Ага, как же! Добрая половина книги была посвящена философии и концепции круговорота энергии инь и ян, вот только это сильно отличалось от того, что можно было прочитать в интернетовской статье. И я честно пыталась вникнуть. Мозг скрипел, где-то там в муках рождались новые нейроны, но озарения — «вот оно что!» — пока не происходило. Приходилось признать: теория культивации даётся мне из рук вон плохо. Хотя вроде философию буддизма и даосизма в универе проходила и даже как-то на четыре сдала. Нет, может, там было за красивые глаза и «да иди уже отсюда, вот тебе четвёрка», но не могло же быть всё настолько плохо. Не могло, но было. Ладно, отложу теорию до лучших времён, а пока перейдём к практике.

Если пролистать всё вводное насчёт энергий инь-ян и прочего, то от всей техники «Небесного дыхания» оставалось буквально пару страничек, которые и стали моей сегодняшней целью. Как я поняла, техника эта была не совсем боевая, она должна была способствовать повышению ци в организме, очищению каких-то там каналов и увеличению их проводимости. Возможно, для того чтобы снести гору, сложив печать «обезьяна», надо иметь запас ци несколько побольше моего, который заканчивается, стоит мне вышить небольшой цветочек или облачко. А как я тогда того бугая отбросила? Выбросом чистой силы на адреналине? Интересно, а такое чем-то чревато? Если верить мангам, манхвам и прочему, тут есть два варианта: либо ты круто прокачаешься, превозмогая, либо останешься инвалидом, не способным ни к чему. Думаю, это выяснится со временем, ну а пока возьмём на заметку: выходить из себя может быть чревато. Надо учиться держать себя в руках, хотя мне и казалось, что я неплохо справляюсь.

Первым пунктом освоения «Тянь Ци» было сесть в позу лотоса. Это оказалось в принципе не так сложно, как я думала: во-первых, кровать достаточно большая, чтобы не испытывать дискомфорта, а во-вторых, у меня оказалась неожиданно хорошая выворотность суставов. Здесь опять сработал принцип: меньше думай, больше делай — завернёшься, как надо. Это там, у себя, я с больными суставами и плохой растяжкой мучилась, а здесь всё иначе. Итак, с задачей сесть в позу лотоса я справилась без проблем. Закрыла глаза. Почти. Изредка я открывала и пыталась прочитать, что там надо дальше делать. А дальше надо было настроиться на правильное дыхание: почувствовать себя частью мира, вобрать дыхание неба в себя где-то в районе даньтяня. А где находится даньтянь? Как-то не уточнялось. Ну, это где-то в районе от груди до пупка — «развлекайтесь в поисках», как говорится. Что за энергия неба — тоже было непонятно. Ну ладно.

С правильным дыханием тоже было сложно. Продираясь сквозь всевозможные философские измышления, я пришла к выводу, что это дыхание по условному квадрату: вдох на четыре счёта, пауза на четыре счёта, выдох на четыре счёта и снова пауза на те же четыре счёта. Только считать и чувствовать, как энергия мира вбирается в тебя… Оказалось сложно. В смысле, считать получалось замечательно. Но предполагалось, судя из контекста, что я практически полностью растворюсь в сознании, ощущая мир вокруг себя с неожиданной кристальной ясностью, буквально до полёта бабочки. Я же считала и совершенно не ощущала никаких потоков энергии. Возможно, я хотела получить слишком быстрый результат, и это дыхание надо довести до автоматизма. А возможно, я опять просто слишком много думаю. Вывернувшись из позы лотоса, решила сделать перерыв, а потом попробовать ещё раз. Может, потом станет понятнее?

У меня ещё были неразобранные шкуры. Заячьи я сразу отложила для плащей. В идеале было бы неплохо докупить ткани, хлопка или сделать что-то вроде пуховиков. Идея застряла в голове и никуда не хотела уходить. Кажется, её стоит обмозговать. Хлопок сейчас купить сложно — Сяо Ма сказал, что не сезон. А вот перья и пух — их, наверное, можно? Интересный вопрос. Шкуру волка я тоже пока отложила. Возможно, тоже пущу на плащ для любимого дядюшки Ли. Хорошие отношения, знаете ли, дорогого стоят. Вот только для этого плаща и ткань придётся покупать сильно дороже. Я даже не уверена, во сколько мне это обойдётся. Может, как раз ему и продать идею пуховика? Но для этого нужен конечный продукт, а у меня его пока что нет.

Впрочем, я отвлеклась. Пока я занималась освоением техники и построением несбыточных планов по созданию империи по производству пуховиков в отдельно взятом мире, мелкий активно обустраивался. Обживал кухню, приводил в порядок мелкие поломки и, кажется, примеривался к выходу в лес за дровами. Рубить деревья, мне кажется, было не слишком безопасно, поэтому пока можно было обойтись сухостоем, ну или теми, которые выглядят не настолько большими, чтобы убить при падении. Благо топор у нас был. И немного посовещавшись, мы решили озадачиться первой вылазкой в лес — за дровами, за грибами и просто прогуляться. Ну как посовещавшись… Сяо Ма — надо выяснить, как нормально зовут парня — просто сказал, что он в лес. На моё резонное возражение:— Там же опасно! — мальчишка неподдельно удивился и уточнил:— Там? Да в этот лес даже малые дети ходят. Тут из опасного — кривые тропинки.

Уточнять, где тогда охотник наохотил шкуры волков воот такого размера, что могли без проблем проглотить не только Красную Шапочку, бабушку и волка, но и всю деревню в придачу на ужин или обед, я не стала.

Как оказалось, я не слишком правильно воспринимала саму мысль прогуляться по лесу. Опять срабатывали намертво въевшиеся установки городской жительницы, для которой лес — это просто чуть более дикий парк. При этом, находясь на тропинке от города до домика и обратно, эту часть леса я тоже воспринимала как безопасную, удобную и практически парковую зону. А вот стоило свернуть с тропинки — и всё становилось не так радужно. Буквально с первых же секунд я начала бояться заблудиться. У Сяо Ма такого страха не было. У осла, кстати, тоже. Решила довериться своим спутникам. Я отпустила себя и принялась собирать сухостой, да и вообще всё, что попадётся на глаза. Травник вытаскивать из дома не решилась, но некоторые грибы с пометкой «съедобные» перерисовала на обрывках бумажек — сделаем себе этакие шпаргалки. Таким образом, в мою небольшую корзинку полетели несколько грибочков, усмотренных мною исключительно чудом, десяток непонятно каких ягод и небольшой букетик цветов. Единственное, что меня смущало, — это то, что на мои передвижения от гриба к цветам и обратно и осёл, и Сяо Ма смотрели с некоторым снисхождением, как на ребёнка неразумного. Периодически очень хотелось развернуться и напомнить им, что я здесь главная, но потом мне на глаза попадался кустик, цветочек или ягодка, и я опять забывалась.

Таким образом я вышла на заросли деревьев, ветки которых гнулись к земле от обилия плодов. Эти ягоды я обожала ещё в своём мире и обычно с премии покупала килограмм, а то и два, и наслаждалась сладковатой, похожей на желе мякотью. Единственное, что я не любила делать, так это чистить их. Впрочем, сейчас это не мешало мне увлечься сбором личи. Помимо того, что их просто можно съесть, я была уверена, что из них можно приготовить чай, а ещё семечки личи можно прорастить, посадить, и у нас во дворе будет своё собственное дерево! Интересно, а есть способы заготовить ягоды впрок? Может, высушить? Когда буду в городе в следующий раз, надо будет спросить у вдовы Шэнь, может, она что-то да знает. Ну и заодно ягод ей принесу как гостинец. И дядюшке Ли тоже — мелочь, а старику приятно будет.

Полностью погрузившись в сбор ягод, я упустила, как Сяо Ма нашёл меня и окликнул:

— Госпожа Лу Шиань.

Я вздрогнула, почувствовав себя кошкой, которую погладили против шерсти, и, переведя взгляд на мальчишку, уточнила:— Мне не нравится, когда ты меня госпожой называешь, — напомнила я. — Можешь называть по имени или, если уж очень хочется, то сестра Шиань.

Может, это был не самый подходящий момент, но лучше поздно, чем никогда, а то как представлю, что меня будут постоянно звать госпожа Лу Шиань, так сразу начинает голова болеть. Мелкий только хмыкнул:

— Вот, сестра Шиань, вам это должно понравиться.

— Что это? — заинтересовалась я, глядя на полную самодельную корзинку каких-то плодов.

— Дикие сливы. Там чуть дальше дерево есть, — указал мальчишка.

А у меня в голове что-то щёлкнуло. Кажется, я знаю, чем мы будем ужинать, ну или обедать завтра. Я хочу харчо!