Теперь наша стая занимает город Уэстфилд, так что остальные знают нас как стаю Уэстфилда. Мой отец всё ещё действующий альфа нашей стаи, но однажды эту роль займу я, как его единственный сын. Изначальной стаей на этой территории была стая Саммервейла, которой руководит альфа Андерс. Его сын Тео — один из моих самых близких друзей. Потом есть стая Ривертона, которую мой приятель Брок уже через несколько недель должен принять как альфа, и стаи Голденлиф и Стиллуотер, которыми управляют мои друзья Грей и Рейд. Улавливаете закономерность? Мы с моими парнями все в районе двадцати с небольшим, все нынешние или будущие альфы своих стай. И все заодно, как воры в законе.

Именно охранный отряд нас всех и сблизил. Грей создал его, когда его стая перебралась на эту территорию, — у него была большая идея: сформировать обученное подразделение бойцов, отвечающее за безопасность и защиту всей территории шести стай. Он позвал Рейда, Брока, Тео и меня помочь ему всё это запустить и управлять отрядом, и так мы быстро стали друзьями. Это было много лет назад — теперь мы скорее как братья. Единственное исключение — будущий лидер стаи Норбери, Чейз, сын альфы Вона. Парню всего семнадцать, но, надеюсь, в следующем году он приедет в комплекс отряда, чтобы мы смогли его узнать получше и принять в свой круг.

Совет шести стай состоит из альф каждой стаи и их бет — всего двенадцать человек. Я пока не вхожу в его состав, потому что мой старик всё ещё альфа нашей стаи, но когда совету нужно обсуждать вопросы безопасности, руководство отряда обязано присутствовать. Так я и оказался сегодня на заседании — мы пытаемся выстроить своего рода союз со стаей оборотней в Денвере, а у них произошёл прорыв безопасности с участием теневой стаи. Это слишком близко, чтобы чувствовать себя спокойно, так что мы все на взводе и пытаемся понять, как лучше укрепить оборону.

Знаете поговорку «слишком много поваров на одной кухне»? Так вот, сегодня это было «слишком много альф в одной гостиной». Заседание превратилось в полный пиздец, потому что никто не может договориться ни о стратегии отражения возможной атаки, ни, если уж на то пошло, о том, как координировать наши ресурсы с Денвером. После того как большая часть совета разошлась, Грей, Брок, Тео и я задержались, чтобы помочь Рейду прибраться и выпить ещё по паре бутылок пива. Я надеялся, что после заседания Тео захочет сходить в бар, но с тех пор как он начал с кем-то встречаться, стал намного тише и сдержаннее. А девушка, о которой речь? Не кто иная, как сестра-близнец пары Грея. Он поклялся мне хранить в тайне их отношения, но я почти уверен, что, когда всё всплывёт, начнётся полный разъёб.

Это, конечно, слегка бесит, потому что раньше он всегда был моим главным напарником по барам. Брок, Грей и Тео уже свалили, и теперь я надеюсь уговорить Рейда выбраться выпить ещё по паре стаканов, чтобы подольше протянуть этот приятный пивной кайф. Обычно он не из тех, кто первым хватается за шанс куда-то выбраться, но после сегодняшнего заседания у меня есть ощущение, что он может согласиться.

— Ну что скажешь? — спрашиваю я, поворачиваясь к Рейду и поигрывая бровями. — Пойдём в бар ещё на пару?

Он шумно выдыхает, чуть качая головой, и его губы изгибаются в ухмылке. — И как я сразу понял, что ты попытаешься вытащить меня куда-нибудь?

— Потому что ты меня знаешь, — смеюсь я, приглаживая волосы рукой.

— Да ладно тебе, брат. Не обламывай меня.

Рейд закатывает глаза и тяжело вздыхает. — Ладно. — Он скрещивает на груди массивные предплечья, приподнимая тёмную бровь. — Только потому, что вид у тебя чертовски жалкий. И только на пару стаканов.

Я расплываюсь в ухмылке, самодовольно довольный собой, что всё-таки его уговорил, — и пятнадцать минут спустя мы уже торчим у высокого столика в «Стиллуотер Тап». Не буду врать, я и понятия не имел, что в среду вечером здесь может быть так людно. Заведение набито под завязку, музыка грохочет, выпивка льётся рекой. Рискну предположить, что тут почти так же людно, как в баре Голденлифа в субботу ночью, а это о многом говорит — по субботам туда ходит почти весь отряд.

— Здесь всегда так забито? — спрашиваю я, наклоняясь к Рейду, чтобы он услышал меня сквозь музыку. Этот засранец от меня такое скрывал!

Он слегка кивает и делает глоток пива. — По средам здесь женский вечер. Девушки пьют бесплатно, мужики платят двадцать баксов за вход, чтобы покрыть разницу. Похоже, схема работает.

— Ещё бы. — Я оглядываю зал, всё ещё поражённый количеством народа. Центр помещения быстро превратился в танцпол. — И почему я только сейчас об этом узнаю?

Рейд фыркает. — Потому что, если бы ты знал, ты бы торчал здесь каждую неделю.

Я смеюсь. Это правда — я всегда за любой движ, и такая атмосфера как раз по мне. И ещё я люблю женщин, а их сегодня в «Стиллуотер Тап» более чем достаточно.

Рейд делает ещё глоток пива, ставит бутылку обратно на стол и ковыряет уголок этикетки. — Моя стая опять насела на меня с этой темой — выбрать себе пару, — со вздохом говорит он.

— Так иди вон, выбирай, — поддразниваю я, косясь на танцпол. — Есть из чего.

Он закатывает глаза, и у него напрягается челюсть. — Я пытался. Просто, блядь, не могу найти ту самую, хоть убей.

Я внутренне морщусь, вспоминая, как недавно всё закончилось между Рейдом и Арабеллой. Она служит в отряде, так что Рейд до сих пор вынужден ежедневно тренироваться с ней, пока она демонстративно тычет ему в лицо своим утешительным перепихоном. Короче, скажем так: она слегка обозлилась из-за того, что он сам прикрыл их короткий роман.

— У тебя же вроде есть несколько сестёр, да? — спрашивает Рейд с ухмылкой. У меня глаза лезут на лоб. — О, ну нахер! — Он запрокидывает голову и смеётся.

Я указываю на него пальцем. — Любой, кто тронет одну из моих сестёр, покойник. К тому же они для тебя слишком молоды, брат. — Я говорю это вроде бы шутливо, но в голосе всё равно звучит предупреждение. Я до бешенства опекаю своих трёх младших сестёр.

— Да я просто тебя подначиваю, — фыркает Рейд, снова тянусь к своему пиву.

— У Тео тоже есть горячая сестра.

Я прищуриваюсь. — Тебе, блядь, жить надоело? — Он снова смеётся, качая головой.

Рейд — единственный ребёнок в семье, так что он не понимает этой врождённой защитной реакции, которая возникает, когда у тебя есть младшие, особенно сёстры. У парней в башке только одно — уж я-то знаю, я сам парень, — и я ни за что, блядь, не подпущу к своим сёстрам никаких мужиков.

Но, вообще-то, я понимаю, к чему клонит Рейд. Для дочерей альф довольно обычно становиться парой альфы из другой стаи. Альфа-самки не только отлично подходят на роль Лун, помогая управлять стаей, но такие союзы ещё и укрепляют альянсы между стаями. Хотя последнее в нашем случае не особенно нужно, потому что шесть стай и так уже объединены.

— А почему бы тебе просто не сказать стае, что ты ждёшь свою истинную пару? — предлагаю я.

Он слегка качает головой. — Уже пробовал. — Он подносит бутылку к губам и делает ещё глоток. — Какое-то время это работало, но чем старше я становлюсь, тем сильнее на меня давят, чтобы я просто кого-то выбрал.

— Не завидую тебе, брат, — бормочу я. Рейду двадцать шесть; какой же он, нахрен, «старый». Никто бы не выносил ему мозг так сильно, если бы он не был альфой.

— Скоро сам окажешься на моём месте, — говорит он, указывая на меня горлышком бутылки и приподнимая бровь. — И тогда увидишь, какая это сука — пытаться угодить всем.

Я допиваю остатки пива и ставлю пустую бутылку на стол. — Я не спешу. В смысле, я жду того дня, когда стану альфой, но пока меня вполне устраивает помогать руководить отрядом. Особенно после всей этой недавней херни с теневой стаей.

Рейд коротко кивает. — Это точно.

Я поднимаюсь на ноги, бросая взгляд через толпу в сторону бара. — Ещё по одной? — спрашиваю я, кивнув на пиво Рейда.

Он качает головой, подносит бутылку к губам и допивает всё одним длинным глотком. — Не, мне надо ехать обратно и поспать, — говорит он, ставя бутылку и вставая. — А ты оставайся. И можешь переночевать в доме стаи, я оставлю заднюю дверь незапертой.

Меня обламывает, что он уходит, но спорить с ним бесполезно. Рейд не из тех, кто поддаётся давлению или уговорам — если он сказал, что сделает что-то, значит, так и будет.

— Круто, спасибо, брат, — говорю я, протягивая кулак для удара. — Я, наверное, тоже не сильно задержусь.

Рейд смотрит на меня так, словно ни капли не верит, но я просто отмахиваюсь, отворачиваюсь и иду к бару. Скорее всего, он прав — с таким количеством женщин, набившихся сегодня сюда, я точно не уйду, не подкатив хотя бы к нескольким. По пути к бару я окидываю взглядом танцпол, оценивая выбор.

Вот именно поэтому я так опекаю своих сестёр — потому что я уже мысленно раздеваю этих девчонок на танцполе, и у меня есть стойкое ощущение, что сегодня ночью я с очень большой вероятностью кого-нибудь трахну. И мир полон таких парней, как я.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Куинн

Не могу поверить, насколько забит «Стиллуотер Тап» в среду. Когда мы с Кайлой входим внутрь, мои мысли тут же тонут в глухом грохоте музыки, а взгляд цепляется за бесконечное количество тел, набивших всё помещение. И хотя я ожидала совсем не этого, я приятно удивлена. Танцпол уже забит, и ещё до того, как мы вообще добрались до бара, чтобы заказать выпивку, меня уже тянет туда.

Кайла локтями прокладывает себе путь к стойке, чтобы заказать напитки, а я остаюсь чуть позади, сканируя толпу и подёргивая подол платья, которое она дала мне напрокат. Оно слишком маленькое и слишком короткое, но из всего, что я перемерила в шкафу Кайлы, это был единственный хоть сколько-то подходящий вариант. Я выше её добрых на пятнадцать сантиметров, не говоря уже о нескольких размерах груди сверху. Это облегающее чёрное платье без бретелек было моим единственным вариантом, если не считать футболку с логотипом пивоварни и рабочие шорты.

Я чувствую, как чья-то рука скользит мне за спину, и низкий голос у самого уха произносит: — Привет, Куинн. — Я слегка вздрагиваю от неожиданности, резко поворачивая голову и видя рядом парня Кайлы, Тони.

— А, привет, Тони, — выдыхаю я.

Он улыбается, его маленькие тёмные глазки скользят по моей фигуре, а рука всё ещё прилипла к моей пояснице. — Вау, ты потрясающе выглядишь.

То, как именно он это говорит, вызывает у меня мурашки от отвращения. Я обожаю Кайлу, но в Тони всегда было что-то такое, от чего мне становилось не по себе.

— Эм… спасибо, — бормочу я, как бы невзначай делая шаг в сторону, так что его рука соскальзывает с моей спины. — Кайла вон у бара, берёт нам выпивку. — Я киваю в её сторону.

Тони сверкает улыбкой. — Пожалуй, мне тоже стоит что-нибудь взять.

Я слегка киваю, заставляя себя улыбнуться в ответ. Когда он, шаркая, уходит, я снова перевожу взгляд на танцпол, всматриваясь в лица в толпе.

Есть что-то странное в том, чтобы быть окружённой таким количеством незнакомцев. Как дочь альфы, в Саммервейле меня знают все. Я никогда прежде не была среди стольких других оборотней и при этом не была… анонимной. И в этом есть что-то возбуждающее.

Сегодня ночью я могу быть кем угодно.

— Кто-нибудь уже приглянулся? — спрашивает Кайла, появляясь рядом со мной и протягивая мне стопку.

— Пока нет, — смеюсь я, с благодарностью принимая её. Я подношу стопку к губам и опрокидываю её. Охлаждённая текила обжигает мне горло по пути вниз.

Кайла морщит нос. — Фу, как ты вообще можешь пить эту дрянь?

Я пожимаю плечами, улыбаясь. — Потому что она вкусная. А ты свою не будешь? — Я смотрю на вторую стопку у неё в руке.

Она качает головой и протягивает её мне. — Она вся твоя, подруга. Терпеть не могу текилу. Тони несёт мне что-нибудь другое.

Я усмехаюсь, забирая из её руки вторую стопку и тут же опрокидывая её. Я люблю текилу — по сути, это почти единственный алкоголь, который я пью. В идеале шотами, чтобы руки оставались свободными, когда я выйду на танцпол, и обязательно охлаждённой, чтобы шла мягче.

— Спасибо, — говорю я, перехватывая обе пустые стопки в одну руку и указывая другой на свободный высокий столик. — Может, займём его, пока никто другой не успел?

Кайла согласно кивает, молча хватает меня за локоть и ведёт к свободному столику. Мы успеваем занять его буквально за секунду до того, как на него уже нацеливается другая компания. Через минуту нас находит Тони, обе руки у него заняты напитками. Он ставит их на стол — один для себя, один для Кайлы и ещё две стопки для меня.

— Кай сказала, ты любишь охлаждённую текилу? — спрашивает он, подвигая стопки ко мне.

Я киваю и улыбаюсь ему. — Спасибо, Тони.

Четыре шота подряд точно дадут мне то самое настроение, которого я добиваюсь, прежде чем выйду на этот танцпол. Я быстро расправляюсь с двумя шотами, которые принёс Тони, и сдвигаю пустые стопки на стол перед собой.

Мы втроём болтаем какое-то время, а Тони периодически исчезает, чтобы принести ещё напитков. Похоже, сегодня женский вечер и выпивка для девушек бесплатная, но я всё равно пытаюсь вести счёт шотам текилы. Я уже дошла до семи, когда Кайла наклоняется ко мне с дьявольской ухмылкой.

— Тот горячий парень у бара с тех пор, как мы пришли, глаз с тебя не сводит. — Она играет бровями и метает взгляд в его сторону.

Я прослеживаю её взгляд, пытаясь среди этой людской массы понять, о ком она говорит, когда мои глаза сталкиваются с другой парой. С такого расстояния я не могу различить их цвет, но, чёрт возьми, какой у него тяжёлый взгляд, и сердце у меня на секунду спотыкается, когда я понимаю, до чего же потрясающе красив мужчина, которому принадлежат эти глаза. Понятия не имею, как я не заметила его раньше, — он самый красивый парень из всех, кого я здесь сегодня видела. У него тёмно-русые волосы, чуть растрёпанные, слегка волнистые и уложенные так, что это одновременно выглядит небрежно, будто само собой, и при этом идеально. Его квадратная челюсть покрыта вечерней щетиной, придающей ему хищную грубоватую привлекательность, а его тело — чёрт, его тело. Он просто охренительно накачан. На нём обычные футболка и джинсы, но я не могу не заметить, как рукава футболки натягиваются на его мощных бицепсах, а ткань на груди туго обтягивает широкие плечи и торс.