— Господи, брат, ты в порядке? — спрашивает Брок, перегибаясь ко мне и хлопая по спине.

Я всё ещё хриплю, пытаюсь отдышаться и внутри паникую оттого, что Тео заговорил о моей загадочной девушке прямо при… ну, при самой загадочной девушке.

— Да, — хрипло выдавливаю я, моргая, чтобы сморгнуть слёзы, и глубоко вдыхаю. — Не в то горло пошло.

Только вот Куинн я этим не обманываю. Она сидит напротив меня за столом, и у неё на губах играет самодовольная маленькая ухмылка. — Загадочная девушка? — спрашивает она, приподнимая бровь.

— Ага, — смеётся Тео, хлопая меня по плечу и хорошенько его сжимая. — Джакс уже несколько недель носится в попытках найти какую-то девушку, которую встретил в Стиллуотере, да, Ромео?

Если бы можно было умереть от стыда, я бы сдох прямо на месте. Лицо у меня горит, когда я медленно поднимаю взгляд на Куинн и вижу, как на её лице мелькает узнавание. Конечно, она сложила два и два и поняла, что именно она и есть та загадочная девушка — тут и делать-то особо логического скачка не нужно. И мне… просто пиздец как неловко.

— Что, мы тебя смущаем перед девчонками? — подкалывает Тео. — Вы только посмотрите, какой он сейчас красный!

— Завались, чувак, — стону я, разворачиваясь боком и врезая ему кулаком по бицепсу.

— Так что, ты уже бросил поиски? — спрашивает Рейд с весёлой ухмылкой.

Если бы он только знал.

— Ага, видимо, да, — вздыхаю я. Я снова надолго прикладываюсь к пиву, мысленно умоляя этот разговор уже закончиться.

— Да ладно тебе, не можешь ты так просто сдаться! — Тео пихает меня локтем. — Ты же сам говорил, что эта была особенная.

Мой взгляд снова соскальзывает к Куинн, и эта её самодовольная маленькая ухмылка всё ещё на месте. — И чем же она была такой особенной? — дразняще спрашивает она, и, честное слово, сейчас было бы очень кстати, если бы под полом этого бара открылся провал и просто проглотил меня целиком.

— Что важнее — почему ты вообще бросил погоню? — вмешивается Рейд. С какого хрена его вдруг это так заинтересовало? Когда я просил его помочь мне найти эту девушку, он и близко не проявлял такого энтузиазма.

Рейд искоса смотрит на Куинн рядом с собой, ухмыляясь, и именно тогда до меня доходит.

Куинн. Его интересуют не мои поиски загадочной девушки, а она сама.

Наверное, я не могу его винить — она невероятная. Но если уж кому-то и быть с ней, то мне, блядь. Я слегка качаю головой и допиваю пиво. — Надо просто двигаться дальше, — говорю я, ставя пустую бутылку перед собой на стол. — Всё равно, наверное, ничего бы не вышло.

К нашему столику подходит Виенна, слегка покачиваясь на высоких каблуках. — Мне срочно нужны все три ваши девочки на танцполе! — хихикает она, явно уже под хорошим градусом от того, что сегодня пьёт. Она указывает по кругу на Фэллон, Брук и Куинн. — Ну что, идёте?

— Я за, — тут же отвечает Фэллон, соскальзывая с коленей Грея.

Куинн подаётся вперёд на своём табурете и встаёт. — Я тоже. — Она окидывает взглядом остальных парней за столом. — А что, никто из вас, мальчики, не танцует, или вы для этого слишком крутые?

— Что-то вроде того, — усмехается Брок, делая глоток пива.

— Идёшь, Бруки? — спрашивает Фэллон, оглядываясь через плечо на сестру.

По виду Брук не слишком-то хочется, но она всё же с неохотой слезает с коленей Тео, быстро целует его в губы и идёт к сестре и подругам.

Они вчетвером уходят, и хотя вроде бы мне должно стать легче оттого, что Куинн больше не сидит здесь и не видит, как я позорюсь, я сразу ощущаю отсутствие её присутствия. И хотя не должен, я всё равно ничего не могу с собой поделать — мне хочется быть рядом с ней.

— Слушай, Тео, — усмехается Рейд, глядя на девушек на танцполе. — Твоя сестра…

Тео качает головой. — Даже не думай.

Я молчу, ковыряя этикетку на своей пивной бутылке и украдкой наблюдая за тем, как Куинн танцует, краем глаза. Она покачивается под музыку так же, как той ночью в Стиллуотере, — такая дикая, свободная и совершенно раскованная. Моя сексуальная сирена.

Может быть, именно то, что она под запретом, заставляет меня хотеть её ещё сильнее. Потому что не сомневайся ни секунды — я её хочу, и меня до ужаса пугает, что совсем скоро та слабая ниточка самоконтроля, за которую я ещё как-то держусь, может просто оборваться.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Куинн

— А вот и она, — окликает Брук, подняв голову и увидев меня в дверях IT-хаба в понедельник после обеда. Она тепло улыбается и идёт ко мне навстречу. — Я уже начала думать, что ты нас продинамишь!

— Нужно было быстро принять душ, — виновато говорю я, перекидывая влажные волосы через плечо. — Сегодня утром тренировка была просто ужас.

— Да без проблем, — щебечет она, беря меня за руку и утягивая дальше в хаб. — Пойдём, я хочу тебя со всеми познакомить!

Следующие десять минут Брук водит меня по помещению и знакомит с остальными сотрудниками IT-отдела. Всего их тринадцать — как оказалось, изначально было девять, а я одна из пяти новеньких. Тео тоже крутится тут, хотя девушка, которую он временно заменял, только что вернулась из декретного отпуска. Все, с кем я знакомлюсь, кажутся очень милыми, за исключением какой-то долговязой девицы по имени Карли, которая, похоже, без всякой причины имеет ко мне претензии. У меня складывается ощущение, что ей нравится быть одной из немногих женщин в IT-отделе, и моё присутствие её бесит.

Столы в комнате стоят тесновато, но Брук объясняет, что изначально их было десять, а потом пришлось втиснуть ещё четыре, чтобы разместить нас, новичков. Её стол стоит в самом дальнем левом углу комнаты, а мой — прямо напротив, справа. Я, если честно, очень рада, что у меня теперь есть собственное место в IT-отделе, и мне не терпится начать.

— Ну давай, вводи меня в курс дела, — говорю я, усаживаясь за свой стол, кладя руку на мышку и водя курсором по экрану над разными установленными программами. — Какая из них твоя?

Брук присаживается задницей на край моего стола и смотрит через плечо на мой монитор. — Вот эта, — говорит она, указывая пальцем.

Я кликаю по ней, жду, пока она загрузится, а потом начинаю щёлкать по разделам внутри программы. Всё оказалось совсем не таким, как я представляла, но ориентироваться в ней на удивление легко. Брук начинает объяснять мне функции программы и показывать, как вытаскивать отчёты.

Я рада, что сегодня у меня есть это отвлечение, потому что с субботнего вечера мои мысли всё время возвращаются к Джаксону. До тех пор, пока в субботу друзья не вывели его на чистую воду, я была уверена, что наш секс для него вообще нихуя не значил, потому что он, по сути, сказал, что жалеет, что это вообще случилось. Но, как выяснилось, это было неправдой — после той ночи Джакс меня искал. Он был моим «сексуальным незнакомцем», а я была его «загадочной девушкой». Мы искали друг друга.

Я не до конца понимаю, что это всё означает в контексте происходящего, но теперь я знаю, что для него это тоже было чем-то большим, чем просто случайный перепихон. Для нас обоих в этом было что-то особенное, даже если это особенное заключалось всего лишь в том, что секс был просто, блядь, нереально хорош. Очевидно, мы оба хотели повторения — настолько, что я каждый день искала его в лицах тех, кто заходил в пивоварню, а он активно пытался найти меня. В ту ночь между нами действительно возникла связь, и она до сих пор никуда не делась. Я чувствую её каждый раз, когда смотрю на него.

Но вопрос всё ещё в том, стоит ли вообще это развивать. Я только пытаюсь наладить отношения с братом, так что мне совсем не хочется делать что-то, что окончательно его взорвёт. К тому же он, скорее всего, просто убьёт Джакса, а, как я уже говорила, мне всё-таки больше нравится, когда он дышит. И я уверена, что у Джакса тоже своя дилемма: как остаться верным другу и, ну, не трахать младшую сестру этого самого друга.

На стене большими буквами написано, что у нас с Джаксом ничего не может получиться. Всё слишком сложно; слишком много движущихся частей и слишком много связывающих нас уз. Джакс практически прямым текстом сказал это в субботу, и, чёрт возьми, мне бы стоило к этому прислушаться. Но какая-то часть меня просто… любопытствует. Любопытствует, как всё это развернётся и сможем ли мы оба и дальше сопротивляться этой совершенно очевидной тяге между нами и дать разуму победить.

Жаль, что я не могу поговорить об этом с Брук. Она одна из моих самых близких подруг, и раньше именно к ней я бы пошла с такой дилеммой. Но теперь, когда она истинная пара моего брата, я не могу ставить её в такое положение; это всё слишком… усложнит. Уф, с какого вообще момента всё стало таким, блядь, сложным?

— Погоди-ка, — говорит Брук, наклоняясь ближе к моему монитору и щурясь. — Там что, написано…?

Она не договаривает, отталкивается от моего стола, обходит кресло и встаёт рядом, и по её виду я сразу понимаю, что что-то не так.

— Джастин, ты с четверга вносил что-нибудь в мою программу? — спрашивает Брук, глядя на парня, который сидит через комнату за столом перед её рабочим местом.

— Ничего, — отвечает он, качая головой, отъезжая на стуле и вставая. — А что?

Брук отходит от меня к своему столу, садится и начинает яростно щёлкать по экрану компьютера, а Джастин встаёт у неё за спиной и смотрит. Тео стоит через комнату и разговаривает с Эрин, но тоже замечает суету и идёт к нам.

— Что происходит? — спрашиваю я, медленно поднимаясь со стула. В хабе внезапно становится напряжённо, потому что остальные сотрудники IT-отдела прекращают свои дела, пытаясь понять, что за кипиш начался.

— Кто-нибудь срочно свяжитесь с Денвером, — резко говорит Брук, и Карли вскакивает со стула, идёт в конец комнаты и включает большой монитор, закреплённый на стене над конференц-столом.

— А это может быть просто глюк? — спрашивает Джастин, всё ещё глядя на экран Брук через её плечо.

— Вот это нам и надо выяснить, — просто отвечает Брук, разворачиваясь в кресле лицом к монитору, который включила Карли.

В тот самый момент, когда я поднимаю на него глаза, видеосвязь подключается, и на экране появляется девушка. На вид она на несколько лет старше меня, с красивейшими тёмными глазами, карамельной кожей и светло-каштановыми кудрями. Она просто копия Зендеи — меня сразу поражает, до чего она красива.

— Привет, Астрид, — здоровается Брук, чуть подкатывая своё кресло ближе, пока все мы остаёмся позади.

— Привет! — бодро откликается девушка — видимо, это и есть Астрид, — с яркой улыбкой на лице. — Чем обязана такому удовольствию? Хотя, конечно, я всегда рада вас слышать…

Брук наклоняется вперёд в кресле и сцепляет руки. — Вы с прошлой недели вносили что-нибудь новое в программу отслеживания?

Астрид качает головой, и мягкие кудри подпрыгивают у её лица. — Нет, ничего. А что, что случилось?

— Можешь открыть её у себя? — спрашивает Брук. Она выглядит нервной — что бы ни происходило, это явно не к добру.

— Конечно, — выдыхает Астрид, поворачиваясь к компьютеру, который не попадает в кадр. Несколько секунд она что-то щёлкает, хмурясь.

Брук тоже хмурится. — Ты видишь то же, что и я?

— Да, — кивает Астрид. — Они движутся на восток.

— Не все, но часть самых крупных фигур точно, — соглашается Брук. — На юго-восток, а это значит…

— Денвер, — заканчивает Астрид, снова глядя в камеру. — Может, они всё-таки вычислили наше местоположение после взлома сервера.

На нас опускается тишина, и напряжение чувствуется и в самом IT-хабе, и даже через видеосвязь с Денвером.

— Если это так, то они ещё далеко, — наконец говорит Брук, нарушая молчание. — Нам нужно продолжать следить за ситуацией, чтобы понять, продолжат ли они двигаться.

Астрид медленно кивает.

Тео подходит к Брук, кладёт ей руку на плечо и вступает в разговор. — Как я уже говорил вашему Альфе в прошлый раз, когда мы были у вас, если они идут на Денвер, мы вас прикроем.

На экране Астрид сжимает губы в жёсткую линию и снова коротко кивает. — Будем решать проблемы по мере их поступления. А пока давайте просто продолжать наблюдение и держать друг друга в курсе.

— Договорились, — соглашается Брук. Она слегка машет Астрид рукой. — Скоро свяжемся.

Видеозвонок заканчивается, а у меня в голове полный вихрь. Видимо, Брук это замечает, потому что подзывает меня и начинает всё объяснять. Она рассказывает, что мы заключили нечто вроде союза с денверской стаей и обмениваемся информацией, особенно разведданными о передвижениях теневой стаи. Она вводит меня в курс дела про Альфу Коула, вожака денверской стаи, и его сестру Астрид, которая по сути помогает ему всем управлять, потому что стая у них огромная, а своей Луны у Коула нет. Когда я, наконец, начинаю всё это понимать, она объясняет и то, о чём они только что говорили, — как выясняется, по программе отслеживания Брук видно, что некоторые из ключевых членов теневой стаи снялись с тех мест, где сидели последние несколько месяцев, и, похоже, направляются на восток.

Ну что ж, для первого дня в IT-отделе это, более чем насыщенно. Остаток дня уходит на разработку плана и распределение задач между нами, новенькими, чтобы мы отслеживали дальнейшие передвижения теневой стаи. Работают все без исключения, и в какой-то момент даже вызывают Альфу Грея и вводят его в курс дела. И почему-то только тогда, когда я вижу, насколько он встревожен, до меня по-настоящему доходит серьёзность ситуации.

И да, меня начинает слегка накрывать. Или ни хрена не слегка. Ещё неделю назад я наливала туристам пиво в пивоварне, вообще не задумываясь о безопасности стаи. А теперь я уже по шею в этом, и дерьмо внезапно стало очень реальным. К тому моменту, когда IT-отряд сворачивается на вечер, я настолько выжата морально, что мне кажется, я могла бы проспать несколько суток.

— Ну и сумасшедший первый день, да? — спрашивает Брук, пока мы выходим.

— Я только что подумала ровно то же самое, — криво усмехаюсь я.