Локация: Белый округ, Юго-Западный сектор.

Заброшенные кварталы

— Мы ведь одно дело делаем, верно? — вкрадчиво продолжил Крус. — Всё, что знаю — выложу, как на духу. Спрашивай.

«А если не захочу о чём-то рассказывать, скажу, что не знаю, — мысленно закончил Виктор, — и ничего ты мне не сделаешь. У меня есть на тебя управа».

В том, что Крус знает гораздо больше, чем скажет, он не сомневался. Но попытку предпринял:

— У тебя есть какая-то информация по ливням?

— Откуда? — изумился Крус. — Кабы была, неужто я бы не доложил?

— Ясно, — хмыкнул Виктор.

— Да правда не знаю, — буркнул Крус. Уже другим тоном. В голосе отчётливо прорезалась досада — пожилой эсдик не привык чего-то не знать. — Одни сплетни... Местных послушать, так каждый второй тех ливней и видал, и за руку здоровался. А начнёшь копать — порожняк.

— И предположений никаких?

Крус покачал головой:

— В бандах народу, только в моём секторе — с полсотни. Да ещё столько же молодняка подрастает — который спит и видит, чтобы соколы или короли к себе приняли. Так что, если думаешь, что ливни — из них, то подозревать можно хоть каждого первого. Хотя лично я сомневаюсь.

— Вот и я сомневаюсь. Ты помнишь детали по третьему убийству?

— Того гондона, которого на поле для гольфа шлёпнули?.. Помню, что ливни там будто с неба свалились. Ну, так это — штука не хитрая. Поглядишь, какие фокусы парни на гонках вытворяют, сам поймёшь.

— Подожди. Почему — гондона? — перебил Виктор. — Ты что, его знал?

— Лично — нет. А слышать про Грифа доводилось.

— И что с ним?

Крус поморщился, как от оскомины. Неохотно спросил:

— О спортсменах знаешь? Детях, которых в спортшколы набирают?

— Знаю, конечно. Школы, как школы — только отбор строгий и учебы, по слухам, никакой, одни тренировки.

— И всё?

— А что ещё?

— Сколько стоит ребёнка в такую школу определить, знаешь?

— В смысле — сколько стоит? Содержание спортсменов оплачивает Мегаполис. Это же известный факт!

Крус хмыкнул.

— Ох, наивный... Содержание — да, оплачивает. Вот только для того, чтобы ребёнка выбрали, а потом содержали, родители несут даньспортивным менеджерам... Что? — на лице у Виктора, должно быть, отразилась растерянность. — Не знал?

Виктор покачал головой.

— Способных детей много, мест в школах — куда меньше, — продолжил Крус. — И, при равном уровне способностей, в школу возьмут того ребёнка, чьи родители больше заплатят. То же самое происходит при последующем отборе в команды, и так далее. Есть, конечно, детки, за которых менеджеры готовы сами заплатить, но таких самородков — единицы. Судьбу остальных решает заработок родителей. Хотя серьёзные менеджеры этой ерундой уже не занимаются, их поляна — тотализатор. Кому побеждать, а кому проигрывать, решают они. Тот урод, которого ливни грохнули, был из последних.

— Ясно, — проговорил Виктор.

Теперь, кажется, всё сошлось. Кому-то из ливней «спортивный менеджер» в своё время, видимо, жёстко перешел дорогу.

— Может, ты и про тех трёх, которых расстреляли в Нейтрале, что-то знаешь?

Крус пренебрежительно пожал плечами:

— А чего про них знать? Такая же шпана, как наши, только с Зелёного округа. С ливнями, видать, не поделили что-то.

— Что они могли не поделить? Вашим в Грин ход заказан. А парням из Грина у вас делать нечего.

Крус развёл руками:

— Вот этого не скажу. У них в бандах — свои разборки. Копни про тех парней? Может, они — были наши, стали ваши?

— Имеешь в виду — они из спортсменов? Тех, кто сумел пробиться?

— Например. Почему нет?

— Понял, копну. Так, а про соколов что ты думаешь? Может быть, что ливни — среди них?

Крус не ответил. Глубоко затянулся трубкой.

— Саймон?..

— Нет.

— Что — «нет»?

— Ты спросил, я ответил. Нет! Не может быть. У соколов на такие фокусы, какие ливни вытворяют, мозгов не хватит. Хорька видал? Шустрый такой пацанчик, при Банге крутится? Вот он у них считается — самый умный, остальные вовсе дуболомы. Только и умеют, что в кабаках морды бить. И, хоть ты меня режь — не могу представить, как кто-то из них ролик снимает, а потом эту херню про справедливость несёт. Банг, поди, слово-то такое не слыхал.

— А если за ливнями кто-то стоит? Если они — всего лишь исполнители?

— Даже если так. Я б таких исполнителей перед тем, как за догонкой отправить — и то десять раз подумал.

— Ну... Банг ведь не единственный.

Крус кивнул:

— Не единственный. Может, и есть поумнее, просто не на виду? Я ж к ним особо не присматривался, без надобности было. А ты там, я слыхал, притёрся уже? Вот и копай на здоровье. Глядишь, чего нароешь. — Крус принялся выколачивать о ладонь потухшую трубку. — Всё, что ли? Закончили? Я жене обещал, что не поздно приду.

Расставаясь с Крусом, Виктор подумал, что «притерся» он к волкам всего три часа назад. И что за такие глаза и уши, как у старого чёрта, отдал бы многое.

Крус, как ни странно, был с ним откровенен и действительно рассказал всё, что знает. Беда в том, что Виктор пока сам толком не понимал, о чём спрашивать. Обладай он знаниями и опытом Круса — возможно, догадался бы. А Крус, обладающий тем и другим, землю рыть не станет. Ему полгода до пенсии осталось. И жене обещал, что не поздно придёт...

В общем, рассчитывать приходится только на себя. И на то, что деньги, которые Виктор собирался потратить завтра, делая ставки, принесут хоть какую-то информацию.

Локация: Зелёный округ, Юго-Западный сектор.

Лазурный квартал, вилла «Цветущая сакура»

Сообщение пришло, когда Рокси уже выключила тубус и с плежером в руках забралась в постель. Пять минут полистает ленту — и спать.

Деликатно пискнул на руке браслет — пришло сообщение. Рокси нахмурилась.

Незнакомый аккаунт, созданный минуту назад — обычное дело. А вот смайлик, который прислал незнакомец... В своё время они специально выбрали в качестве пароля самый дурацкий и мало востребованный из всех.

Что случилось? Рокси поспешно отправила ответный смайлик-отзыв.

«Не спишь? — мигнуло сообщение. — Можешь выйти?»

«Иду».

Рокси быстро натянула поверх пижамы костюм для занятий фитнесом, обулась. Метнулась к тубусу, включила «обманку» — хитроумное приспособление, заставляющее браслет создавать иллюзию того, что хозяйка находится в комнате. При необходимости обманка даже включала бот, отвечающий голосом Рокси на вопросы, которые могли последовать из-за двери. Крутая штука, но злоупотреблять ею Дэн не позволял. Использование разрешалось только в случае крайней необходимости. Сейчас был именно такой.

Рокси открыла балконную дверь, выскользнула на веранду. Дом её приемных родителей был оборудован единственной следящий камерой, у входа. Господин и госпожа Чанг вполне резонно полагали, что в их респектабельном квартале этого более чем достаточно. Путь к свободе Рокси освоила ещё в первые дни знакомства с Дэном. Перелезла через перила веранды и прыгнула вниз.

Для того, чтобы тут же очутиться в крепких объятиях — её обхватила поперёк тела сильная рука, рот зажала твёрдая ладонь.

— Чш-ш, — услышала Рокси над ухом еле слышный шёпот. — Это я.

Не зная, чего испытывает больше — возмущения или облегчения, — Рокси двинула назад локтем. Прошипела:

— Надо же так пугать!

— Я на всякий случай, — пояснил Вэл. — Вдруг заорёшь от неожиданности.

Он разжал объятия. Взял Рокси за руку и, ничего больше не говоря, держась в тени кустарника, окружавшего дом, потащил её к задней калитке.

— Да что за пожар-то? — Рокси с трудом дождалась возможности, оказавшись на улице, высказаться в полный голос. — Что случилось?

— Ничего. Мот тебе притаранил.

Тут она остолбенела во второй раз.

— Э-э-э...

— Во! — ткнул пальцем Вэл. — Гля, какой.

Подвел её к мотоциклу, припаркованному на пятачке для арендных скутеров.

— Маленький, — взглянув на мотоцикл, недоуменно пробормотала Рокси. Машина, на которой ездила сейчас, была заметно больше.

Вэл неодобрительно покачал головой:

— Ох, девки. Вам бы только размер! А как же внутренний мир? Душевные качества?

— Да ну тебя.

Рокси подошла к мотоциклу. Оглянулась на Вэла. Тот кивнул. Рокси села в седло.

Подножки. Руль. Переключение скоростей...

— Слушай... Он, правда, как будто по мне сделан!

— Нутк. Небось, херни не подгоним. — Вэл вложил ей в ладонь брелок, сам оседлал прокатный скутер. — Погнали?

— Куда?

— Куда обычно. Где ещё-то скорость попробуешь?

— А шлем? А защита?

— Держи, — Вэл протянул ей шлем, прилагающийся к скутеру, — чем могу.

— А защита?

Вэл пожал плечами.

— Ну, если не хочешь...

— Хочу!

Рокси нацепила шлем. Приложила к приборной панели брелок.

Как ориентировался на улицах Вэл, каким чутьем выбирал самые пустынные из них — этого Рокси не знала, и давно смирилась с мыслью, что не узнает. Просто держалась позади. Вэл свернул в подземный тоннель и замедлился, она тоже замедлилась. Вэл выбрал момент, когда в тоннеле они остались вдвоём — те, кто шёл впереди, оторвались, позади пока тоже никого не было, — и быстро свернул в боковое ответвление, перегороженное бетонными блоками.

Едва приблизились, правый блок начал поворачиваться, наподобие створки ворот. Откатился на расстояние, позволяющее проехать мотоциклу. А как только Рокси и Вэл оказались в боковом тоннеле, встал на место.

Всё! Дальше можно было не прятаться и ничего не опасаться. Подземные дороги, заброшенные ещё в Тяжелые времена, со стороны Милка закрытые пломбами, принадлежали только им.

Рокси помнила, какой восторг её охватил, когда впервые это поняла. Её и до сих пор, стоило оказаться в тоннеле, распирало от осознания собственного могущества.

— Йо-хууу!!! — заорала Рокси.

Включила на полную мощность фару. И стиснула рукоять скорости. Мотоцикл рванул вперёд.

Пока ехали сюда, она успела к нему привыкнуть. Даже не так: пока они ехали сюда, Рокси всё больше наполняло чувство, что к ней вернулся старый друг. Который знает о ней всё. О котором она всё знает.

Ветра в тоннеле не было, но встречный поток воздуха на такой скорости пробирал до костей. Пижама и костюм для фитнеса — однозначно не тот наряд, в котором стоит так гонять... Проклятые с этим. Наплевать.

Рокси припала к рулю. Она наконец-то чувствовала мотоцикл. Чувствовала скорость. Пришло осознание того, о чём ей уже полгода твердили парни: машина — продолжение тебя. Отпусти её, не бойся! И сегодня — она впервые не боялась.

Повороты проходила идеально. Прыгнула. Развернулась. Подняла мотоцикл на заднее колесо... Он позволял ей всё. Слушался каждого движения. И это было невыразимо круто.

Сложно сказать, где всё это время находился Вэл. Но когда выдохшаяся Рокси остановилась, тяжело дыша, рядом оказался быстро.

Посмотрел на неё, покачал головой. Неодобрительно заметил:

— Это называется «дорвалась».

— Ничего, — слова выговаривались с трудом, — нормально. Это... Я даже не знаю. Это что-то вообще другое, понимаешь?!

— Понимаю. — Вэл протянул ей плежер. Развернул на экране график.

Рокси, сообразив, что за цифры видит, не поверила.

— Это я так?! — Скорость на графике превышала всё, о чём мечтала.

— Нет, блин. Боцман. — Вэл довольно хмыкнул. Взял Рокси за плечи, встряхнул. — Говорили мы тебе, что справишься? Что просто машина нормальная нужна? Говорили?!

Рокси, не в силах подобрать слова, обняла его. Ткнулась лицом в грудь. Главное — не разреветься, а то не объяснишь ведь, что от счастья.

— Спасибо тебе!

— Да мне-то за что? Яшке скажешь, его подгон.

— То есть?

— Ну, это он подсуетился. Давно тебе машину подходящую искал. А, как нашёл, парням знакомым отдал, чтобы допилили. Я-то её перегнал только. Яшке из Милка пока не выбраться, сама знаешь.

— Знаю. — Тёплый комок в груди всё-таки прорвался, слёзы так и хлынули.

— Ты чего? — испугался Вэл.

Рокси замотала головой:

— Ничего! Всё нормально, правда.

— Замёрзла? Поехали, тебе ж домой нужно...

— Не нужно.

Рокси отстранилась от него, подняла лицо.

— Пожалуйста! Можно, я не поеду домой? Чанги давно спят, они сегодня на аква-йогу ходили. После неё всегда дрыхнут, как убитые. И обманки, если что, ещё надолго хватит.

— А куда ж ты пойдёшь?

— Не знаю. Но домой — не хочу.

Вэл покачал головой.

— А говорила, не обижают тебя...

— Не обижают. — Рокси шмыгнула носом. — Просто... Чангам всё равно, есть я или нет, понимаешь? Они меня завели, как другие кошек и собак заводят. Мия хотела ребёнка, но не хотела беременеть. Поначиталась всяких ужасов... Чанги поехали в приют и выбрали меня. Ты бы знал, как я мечтала, чтобы взяли в семью! Мне было уже почти девять лет, в этом возрасте редко кого берут, все хотят малышей. Но я была красивой, с голубыми глазами, со светлыми волосами, Мии сразу понравилась. Я решила, что ни за что не вернусь в приют! Наизнанку вывернусь, только бы Чанги меня оставили. Старалась хорошо учиться в школе, на социальных занятиях. И меня оставили, хотя Мия наигралась быстро. Ей нравилось таскать меня в гости, наряжать и причёсывать. Всё остальное было не так интересно. А сейчас, когда я повзрослела, стала вообще не нужна.

— О как, — растерянно проговорил Вэл. — Ты не рассказывала.

— Можно подумать, ты много рассказываешь... Да ничего, нормально. — Рокси шмыгнула носом. — У меня правда всё хорошо. В приют не вернули — я уже рада до смерти... Просто сейчас не хочется домой. Мне слишком хорошо, чтобы туда идти... Лучше уж по улицам гулять.

— По улицам — палево.

Рокси поникла.

— Ну да... Палево. А ты куда пойдёшь? Можно мне с тобой?

Вэл хмыкнул.

— В кампус-то? Чтобы все мои соседи в гости нагрянули? У нас сплетни разлетаются — только в путь, полчаса не пройдет, как в самом дальней комнате будут знать, что циркач новую бабу притащил.

— Ну... Тогда я здесь посижу. — Рокси сползла на корточки вдоль стены. — На мот полюбуюсь. Он офигенный.

— Да ещё чего! Хорош дурить. — Вэл взял её за руку, заставил подняться. Почесал в затылке, обдумывая что-то. — Ладно, поехали.

— Куда?

— Увидишь.