Локация: Зелёный округ, Юго-Западный сектор.

Торгово-развлекательная зона, цирковой комплекс

На арену Виктор вышел разутым, но как ни странно, илиотом себя при этом не чувствовал. Огляделся. Подошёл к куполу, потрогал руками шероховатую решётчатую поверхность. Спросил у Ферры:

— Что это за покрытие?

— Магнитный полимер. Колёса машин тоже пропитаны специальным составом.

— То есть, ваши мотоциклисты не падают не за счёт создаваемой ими центробежной силы, а...

— Мотоциклисты не падают за счёт своего умения, — сухо сказал Ферра. — А покрытие — страховка на случай каких-то неудачных действий. Не мне вам рассказывать, сколь высоко в нашем мире ценится безопасность. Магнитное поле, которое создаёт покрытие, полностью исключает вероятность падений и получения травм.

— А прыжки? Ведь, если мотоциклистов удерживает магнит, то...

— То любой из них может дать своему мотоциклу команду больше не удерживаться на поверхности. В этом случае вектор магнитной силы перенаправится туда, куда задано, и сила удержит машину во время исполнения трюка. Машина, оторвавшись от поверхности, полетит точно по заданной траектории и приземлится там, где запланировано.

— А за счёт чего совершается прыжок?

— За счет того, что поверхность скругленная. Это же купол. Не буду вдаваться в детали, но, условно — машина постоянно едет вверх. А следовательно, может оторваться от поверхности в любой точке.

— А если бы машина ехала по прямой?

— А это не наш случай, — улыбнулся Ферра. — Прямых тут нет. Если вас интересует безопасность аттракциона для публики...

— Нет-нет, спасибо. — Виктор вспомнил шкафы в кабинете Микаэля Черных и внутренне содрогнулся. — Ваших разъяснений достаточно.

Ферра, заметно успокоившийся, кивнул.

— Скажите. — Виктор перепрыгнул широкий борт, огораживающий арену, подошёл к нему. — А если, всё-таки, дело происходит не на поверхности купола, а, например, на участке обычного шоссе... Мотоциклист может совершить прыжок?

— Разумеется, нет.

— Почему?

Ферра посмотрел с удивлением.

— Потому что максимально разрешённая скорость движения в нашем славном Мегаполисе — сорок километров в час, вам ли не знать. На такой скорости от земли не оторвёшься.

— А если предположить, что это происходит за пределами округа? Скажем, в Нейтрале?

— Ах, в Нейтра-але... — Ферра прищурился. — Там — другое дело. В Нейтрале всякое может быть.

— То есть, теоретически это возможно?

— Для сумасшедшего, которому плевать на то, что в Нейтрале не действует медицинская страховка? — уточнил Ферра. — То есть, в случае, если мотоциклист разобьётся, даже останки собирать будет некому? Ну... теоретически, возможно. Почему нет.

— И на какое расстояние можно прыгнуть?

Ферра прищурился.

— Давайте начистоту, детектив. На какое нужно?

— Двенадцать метров семьдесят один сантиметр.

Ферра присвистнул.

— Нет.

— Точно?

— Ну... Для этого нужна мощная, специально оснащённая машина. Наши, например, не такие, хотя оборудование считается одним из лучших в округе. А кроме того, нужен абсолютно отмороженный пилот.

— Пилот? — переспросил Виктор.

Ферра усмехнулся.

— То, о чем вы говорите — это уже не езда. Когда-то такими вещами занимались люди специальной профессии, каскадёры. Эту профессию запретили тридцать лет назад, тогда многие профессии оказались под запретом.

— Да, — кивнул Виктор, — я учил историю. Так, «пилот»?..

— Это жаргонное слово. Так называли людей, которые исполняли трюки. — Ферра помолчал. — Мой отец был пилотом, храни Стражи его покой... — И торопливо добавил: — Сам я, разумеется, к этой профессии не имею никакого отношения. Все трюки, которые ставлю я, абсолютно безопасны.

— Да-да, я понял. Так, вы сказали, что нужна мощная, специально оборудованная машина?

— Прежде всего, да.

— А пилот? Откуда мог взяться такой умелец?

— Понятия не имею. Психи — не моя специальность. Мои, слава Стражам, все здоровы, — Ферра махнул рукой на команду мотоциклистов.

Ни на какой перерыв они, разумеется, не ушли — толпились неподалёку, перешёптывались и сверлили Виктора любопытными взглядами.

Пятеро парней, две девушки. Все — молодые, примерно ровесники татуированного Вэла. Сам Вэл скалился в числе прочих. Не особо, кстати, выделяясь — по части внешнего вида тут каждый старался кто во что горазд. Волосы были окрашены в яркие цвета, замысловато заплетены и выбриты.

Ещё одна традиция, должно быть. Или примета. Виктор знал, что люди творческих профессий суеверны — а по документам все эти ребята, вероятно, числятся артистами прикладного жанра.

— Если угодно, можете проверить документы, — предложил Ферра. — На каждого сотрудника имеется заключение Департамента здравоохранения. Освидетельствование проходим согласно предписанию, каждые полгода.

Виктор с трудом сдержал усмешку.

— Хотите сказать, что душевное здоровье тоже обследуют?

— Разумеется, — серьёзно кивнул Ферра. — В числе прочего — психическое состояние. Это обязательное требование в профессии, связанной с управлением технически сложными агрегатами.

— Ясно, спасибо.

— Желаете удостовериться?

— С вашего позволения, в другой раз. Сейчас меня интересует модель мотоцикла, на которой можно было бы совершить прыжок на двенадцать метров.

Ферра пожал плечами.

— Сброшу вам на браслет то, что подходит по характеристикам. Но таких машин наберётся немного, предупреждаю сразу. И стоят они... гхм. В общем, если бы у меня была такая машина, последнее, о чем думал бы я, это о самоубийственных трюках.

— Хорошо, — серьёзно сказал Виктор. — То, что машин немного — просто замечательно... Спасибо, господин Ферра. Рад был познакомиться, — кивнул и пошёл к выходу.

— Господин детектив!

— Да? — Виктор обернулся.

Мотоциклисты сдержанно загыкали.

— Вы забыли обуться, — Ферра ткнул пальцем в оставшиеся лежать возле стула ботинки.

Мотоциклисты заржали в голос.

Локация: Зеленый округ, Юго-Западный сектор.

Оздоровительная зона, спортивно-тренировочный полигон

— Т-ты уверен? — Дэн хмурился.

— Да говорю тебе, блин! — горячился Вэл. — Наш клиент, к бабке не ходи! На того типа, что ты показывал, не сильно похож, правда. Ну, дак ты сам сказал, что дику рожу сменить — как два пальца.

— Т-такого я не говорил.

— Ну, примерно. Какая разница?

— И правда, — хмыкнул Яшка, — где два пальца, там и три!

Дэн поморщился.

— Т-тихо. Я нашёл его. — Он развернул плежер.

Вэл позвонил командиру сразу, как только вышел с работы. Вечером они собрались на полигоне все четверо — для тренировки, Дэн настаивал на том, что тренироваться нужно не реже двух раз в неделю.

Вэл повторил рассказ. Контакты дика отправил Дэну, ещё когда звонил.

— В-вот он. — Дэн вывел на плежер изображение парня в форме. — Виктор Ковальски. Двадцать четыре года, д-детектив-сержант.

— Ничего такой, — разглядывая фотографию, заметила Рокси.

Яшка сплюнул.

— Тьфу! Лучше жена — шлюха, чем муж — дик, слыхала?

— Да можно подумать, я за него замуж собралась! Просто говорю, что вроде приличный парень. Был бы без формы — я б и не догадалась, что дик. С виду-то нормальный.

— С виду они все — нормальные.

— Не, — Рокси покачала головой. — Обычно дики, как мёдом обмазанные. А этот, вон — даже не улыбается.

Ковальски и правда был сфотографирован, хоть в форменной голубой фуражке и рубашке с нашивками, но без дежурной улыбки «чем я могу вам помочь?» Губы сжаты, глаза смотрят настороженно. Как будто для того, чтобы сфотографироваться, ему пришлось сделать над собой усилие.

— Он не дик, — обронил вдруг Вэл.

— Т-то есть? — Дэн недоуменно повернулся к нему. — Ты же сказал...

— Блин, — Вэл поморщился. — Я не про то. Я имею в виду — дик, конечно. Но какой-то он, не знаю... Неправильный.

— Слово «пи*арас» произносится по-другому, — наставительно заметил Яшка.

— Один раз — не пи*арас! — вклинился Боцман. Порхнул с Яшкиного байка на плечо к Вэлу, утешительно тюкнул клювом в ухо.

Рокси прыснула. Вэл смахнул попугая:

— Да иди ты... Не знаю я, короче. Но, в общем, какой-то он не такой. Например, то, что я из Милка, мигом срисовал.

— А я тебе сто раз говорил — не хрен лысиной сверкать! — Яшка потянулся шлёпнуть приятеля по бритому затылку, Вэл сердито увернулся. — Отрастил бы волосню — хрен бы кто заметил.

— Сто раз отвечал: не буду, примета плохая, — огрызнулся Вэл. — Я тут, в Грине, уже полгода, и всем пофиг! У нас в команде — ты б видал, каких только кадров нету. Я там, можно сказать, самый приличный... Это в Милке на татуху глянут — и всем всё ясно. А тут наши росписи откуда кому знать? А дик этот, сходу — ты спортсмен?

— П-по легенде ты храмовый, — напомнил Дэн.

— Ну. Я так и сказал.

— А он? П-поверил?

Вэл пожал плечами.

— Да Проклятые его поймут. Вроде, поверил... Он, так-то, и не ко мне ведь приходил, с Феррой тёр. Меня просто угораздило на глаза попасться.

— Б-больше не попадайся, — хмуро приказал Дэн. Он, глядя на фотографию эсдика, о чём-то напряжённо размышлял. — Этот Ковальски — ваш.

— Чего? — вскинулся Вэл.

— Он из М-милка.

Яшка присвистнул. Сочувственно потрепал командира по плечу.

— Спать тебе надо побольше, Дэнни. И почаще. И не одному...

— Спят усталые игрушки, — подхватил Боцман, — Девок трахают подружки! Не оставляйте малолетних детей без присмотра!

Рокси прыснула. Вэл покачал головой, повернулся к Дэну.

— С чего ты взял, что он из Милка? Так разве бывает? Дики же учатся хрен знает сколько, и учёба стоит — Яшке за всю жизнь столько не накрасть.

— В-в Академии Эс-Ди существуют так называемые бюджетные места. — Дэн бегло просматривал какой-то текст. — В рамках социальной п-программы нескольких человек в год принимают бесплатно. Ковальски мог п-поступить на такое место.

— А чего ж туда весь Милк не ломится?

— В-высокие требования — во-первых. Туда же не за красивые глаза б-берут. Во-вторых, с улицы в Академию не принимают. Эта возможность п-предоставляется тем, кого в свое время депортировали из Милка за правонарушения. То есть, в-воспитанникам специнтернатов. Считается, что эта высокая цель способствует их п-переосознанию себя как порядочных граждан.

Вэл хмыкнул.

— Видал я таких сознательных. Та же гопота, только в профиль!

— Т-тем не менее. Теоретически, такая возможность существует. Если этот К-ковальски, к примеру, воспитывался в интернате, то мог потом п-поступить в Академию.

Яшка показал большой палец.

— Сказочка от социальщиков. Главное, детки — хорошо учиться!

Рокси фыркнула.

— Сам-то ты в каком классе школу бросил?

— Я?! Я не бросал.

— Да ну?

— Ей-богу! Хочешь, здоровьем Боцмана поклянусь?

— Чтобы что-то бросить, — ухмыляясь, пояснил Вэл, — нужно сперва это что-то начать. А он в школу вовсе не ходил.

— Угу. Скажи ещё, ты дофига ходил! Знаю я вашу спортсменскую учебу. День ходишь, месяц со стадиона не вылазишь. Потом поломался — в больничку. Очухался — давай команду догонять. Чего кривишься? Не так, что ли?

— Ну, так...

— Т-тихо, — снова одёрнул Дэн. — По Ковальски. То, что он из Милка — хреново, к-конечно. Как Вэла срисовал, так и ещё что-то срисовать м-может. С одной стороны. С другой — Вэлом и теми д-делами, что Ферра мутит, он не интересовался. Это х-хорошо.

— На Ферру где сядешь, там и слезешь, — уверенно сказал Вэл. — У него задница со всех сторон прикрыта. На арене мы прибрались сразу, как Микки отзвонился. Ферра этому Ковальски так красиво по ушам проехал — я сам чуть не поверил, как у нас охрененно безопасно всё. Магнитное поле, бла-бла. Заслушаешься.

— Ферра х-хоть иногда это поле включает? — хмуро спросил Дэн.

Вэл фыркнул:

— Смеёшься? Тебе сказать, сколько час энергии стоит? А поле жрёт, как не в себя.

— Подожди... — Рокси нахмурилась. — Как это — не включает поле? Вы что, без страховки гоняете?

— А тут мы, что — со страховкой гоняем?

— Тут другое! Тут у Дэна всё рассчитано!

— Ну, так и у Ферры всё рассчитано. Набирает таких, как я — чтобы плакать да жалиться некому, если вдруг чего. Делает новый ай-ди, чтоб не подкопаться, чтобы, типа, совершеннолетний. Хотя таких, кому больше восемнадцати, у нас из семерых всего двое, Ферра долго никого не держит. Год-два даёт заработать, на ноги встать — и до свиданья. Если вдруг что — не дай Стражи, конечно, — по документам увольняет, с этой темой у Микки в талмудах полный порядок. Ай-ди продают на чёрном рынке, а в аттракицон другого ищут. Вот тебе и весь расклад.

Рокси отвела глаза. Пробормотала:

— Да. И правда, всё рассчитано...

— Да ладно тебе, — Вэл махнул рукой. — Ферра нормальный мужик. И за нас он — горой, ты бы знала, скольких со дна вытащил. Спиться-сторчаться не дал, когда из спорта попёрли. И чуйка у него — вот, реально, крепкая. Может просто подойти, и ни с того ни с сего — не катаешь, мол, сегодня. Не нравишься ты мне, пошёл вон. И ни разу ещё не было, чтобы ошибся. У кого окажется, что температура — а он думал, просто в жар кинуло, пройдет; кто бухал накануне, думал, Ферра не заметит. Кого девка бросила, в раздрае весь... В общем, Проклятые знают, как — а чует. И на арену расшатанного не выпустит. Я в команде — уж сколько, и никто за это время всерьёз не бился.

— Постучи! — вскинулась Рокси.

— По чему? Яшке по кумполу?

— Да хоть бы и Яшке...

— Т-тихо. — Дэн поднял руку. — Вэл. Повтори ещё раз: о чём этот дик спрашивал Ферру?

Вэл досадливо поморщился.

— Да говорю же, там почти не слыхать было. Они спецом подальше отошли, чтобы мы уши не грели. Пацан один у Ферры потом спросил — чего, мол, дику надо-то, а тот послал. Не ваше, говорит, собачье дело. Но, вроде, они за моты тёрли. Ферра дику пообещал, что модели ему скинет. Только предупредил, что их не много наберётся, это я хорошо расслышал.

— М-модели, — задумчиво повторил Дэн. — Немного. — И вдруг улыбнулся.

Делал он это редко — подвижность лицевых мышц восстановили не полностью, и улыбка получалась кривой, неподготовленные люди шарахались. Но означала эта улыбка неизменно одно: командир доволен. Всё идёт так, как надо.

— Ч-через моты нас не найдут, — уверенно объявил Дэн. — Хоть весь М-мегаполис облазят. — Перевёл взгляд на фотографию эсдика. С усмешкой пожелал: — Удачи тебе, В-виктор Ковальски... Рокси, Вэл — на исходную. До операции т-три дня. Времени мало.

26-е сентября, 42-й год от начала Светлых времен

У меня есть имя эсдика, который ведёт наше дело. Виктор Ковальски. Двадцать четыре года, выходец из Милка.

«Из Милка? Ты уверен?»

На сто процентов.

«Любопытно.»

Да, весьма. Мне нужна вся информация о нём. Всё, что сумеешь раздобыть.

«Зачем?»

Хочу знать врага в лицо. Мне нужно понимать, чего от него следует ждать.

«Принято. Сделаю. Относительно новой цели не передумал?»

Нет. Я пообещал.

«Что ж, действуй. До связи».

До связи.