— Мардан, я не могу сдвинуться с места… — Нартуган сидел на полу, держась за голову, которая казалась тяжелее каменной глыбы. Её вес сковывал движения, словно прибавилось не менее десяти килограммов.

— Сейчас тебе помогут, и мы выберемся отсюда. — Мардан без промедления поднял трость, и из тени выступили двое воинов. Они подхватили друга, пытаясь поставить его на ноги.

— Нет, так не выйдет… — Нартуган стиснул зубы. — Я не могу встать. Ноги будто раздавит под этим весом. Нужно как-то избавиться от этих символов…

Нартуган указал на печать, которая стремительно разрасталась по его телу, словно ядовитая лоза, впивающаяся в плоть. Символы светились зловещим алым светом, и с каждым мгновением их узор становился сложнее, охватывая все новые участки кожи.

Одновременно с этим на них без устали нападали клоны, наваливаясь со всех сторон. Их движения были механическими, словно бездушные куклы, ведомые одной целью — уничтожить их. Вдобавок ко всему, с потолка тянулся огромный хобот, похожий на живую колонну. Он двигался с ужасающей скоростью, сокрушая всё на своём пути. Остатки призрачных воинов с трудом справлялись, перенаправляя удар и жертвуя своими теневыми телами. От первоначальной армии призраков у Мардана осталось не более половины, а портал в иной мир с трудом успевал призывать новых бойцов, но их было недостаточно, чтобы сдержать натиск врагов. Он понимал, что долго продержаться не удастся, и уже мысленно прокручивал запасной план спасения.

Мардан мог в любой момент создать портал и ускользнуть, но оставалась одна проблема. Нартуган был прикован к земле тяжестью, и сбежать было невозможно. Один он не смог бы справиться, поэтому решился звать на помощь. Сконцентрировав энергию, он ткнул в пустое пространство, и в тот же миг воздух вокруг начал закручиваться, словно невидимые силы жадно втягивали его внутрь. Вскоре на этом месте должен был раскрыться портал. У подростков не оставалось выбора. Единственным верным решением было позвать Сабыржана и Бике. Пусть они разозлятся за то, что он натворил, но, оказавшись в такой ситуации, он знал, что они не откажут в помощи.

— Ты хочешь покинуть меня? — Увидев открывающийся проход, Нартуган испытал страх, что его оставят здесь одного.

— Хорошая идея. Но Слон сказал, что рано или поздно убьёт меня. Значит, с ним нужно покончить сегодня. Я позову сюда наших родителей.

Кроме Нартугана, портал заметил и Турсын. Он не мог позволить им сбежать. Остановив свой хобот, он развернул его в их сторону и начал концентрировать удар.

— Я проектировал это место как свою крепость, и здесь меня никто не сможет одолеть. Узрите, мою мощь: Специальный арсенал Логоса, магическая плазма уничтожения!

Способность Турсына переносить своё сознание помогла ему прожить не одно столетие, собирать и хранить редчайшие артефакты, насыщенные магией. После смерти многих бахсы и колдунов всё, что удавалось найти у них, конфисковывали и запирали либо здесь, либо в Унгиртасе. Среди его трофеев были специальные линзы с рунами, позволявшие создавать клонов, а также броня из чёрного магматита, чьи свойства он изучил и использовал для укрепления своей пирамиды. Однако самой ценной находкой стала магическая пушка Логоса — оружие адмирала из Пятого мира. Память о его нападении в XI веке давно канула в лету. Когда он вторгся в этот мир и едва не уничтожил его, это привело к введению Божественного запрета. Лишь немногие помнили времена, когда магию можно было использовать свободно. После той битвы в его Отрарскую библиотеку принесли огромную пушку, которую он установил на третьей стене, прямо за своей головой. Из-за огромной горящей головы, не каждый заметить его, а благодаря проекции хобота создавалось впечатление, что именно он испускает разрушительные взрывы.

До создания портала оставались считаные миллисекунды. В этот миг всё происходящее словно замерло. Мардан был занят поддержанием портала и защитой, но Нартуган успел заметить, как огромный луч, сконцентрированный в хоботе, наконец вырвался наружу. Ослепляющая белая вспышка устремилась в их сторону. Выстрел сопровождался оглушительным визгом, от которого звенело в ушах. Если бы он настиг их, то взорвался бы с такой силой, что не оставил бы ничего живого на своём пути. Это была самая мощная магия из Пятого мира, сконцентрированная в одной точке. Спастись от неё было невозможно.

Всего за доли секунды Нартуган отпустил голову и, рухнув на землю, он успел создал водяную сферу. Волна мгновенно накрыла их, образовав защитный щит. Он знал, что этого будет недостаточно. Не имея другого способа спастись, он бросился к полке с заклинаниями в своей голове и выбрал то, что обладало чудовищным потенциалом.

— Круговорот внутри круга с клыками. Буря хаоса…

Раньше он заряжал этой магией камни и снаряды, бросая их во врагов. Но сейчас, за считаные миллисекунды до удара, он дотронулся до глади воды и высвободил всю накопленную энергию. Жадно сглатывая магию, вода окрасилась в алый цвет и начала светиться, будто в её глубине пробудилось древнее кровавое солнце. Сфера задрожала, втягивая магию, наполняясь плотной, пульсирующей энергией. В тот же миг пространство содрогнулось.

Плазменный снаряд, сверкая ослепительным белым светом, наконец достиг цели. Воздух разорвался оглушительным грохотом. Вспышка, ярче тысячи звёзд, прорезала тьму, осветив каждую пылинку в этом проклятом месте. Гребень разрушения прошла по арене, словно взрыв суперновы, сметая всё живое и неживое. Пространство треснуло, словно хрупкое стекло, разлетаясь рваными трещинами реальности.

Клоны и призраки исчезли в огненном вихре, испепелённые за одно мгновение. Почва под ними вздулась, словно что-то пыталось вырваться из её глубин, а затем провалилась в бездну. Портал, оставшийся за пределами водного барьера, разорвался в клочья, испустив последний всполох умирающей энергии. И только водная сфера, наполненная красным сиянием, выстояла среди этого хаоса, дрожа, словно устояла перед гневом первородного хаоса.

После взрыва оба подростка долго падали вниз, проваливаясь в бездонную яму, образовавшуюся на месте разрушенной земли. Воздух свистел в ушах, обломки камня и пыль кружились вокруг. Мардан, напряжённо сосредоточившись, собрал остатки сил и замедлил их падение магией, обволакивая себя и Нартугана мерцающим потоком энергии. Приземление всё равно вышло тяжёлым — земля под ними осыпалась, а вокруг разносилось эхо расколовшихся пластов. Над головой теперь зияла пустота, а обломки дрожали на краях разлома, готовые сорваться вниз в любой момент.

Розовому слону было трудно прицелиться с такого ракурса. Он уничтожил поверхность, но этим лишь обнажил часть перевёрнутой пирамиды, что висела в пространственном разломе, словно гигантский каменный айсберг, замерший в пустоте. Турсын понимал: подростки оказались слишком близко к магическому хранилищу. В этих древних залах покоились редчайшие артефакты и книги, собранные за столетия.

— Как же я сразу не додумался до этого! — Мардан бросился к Нартугану.

Тот лежал, тяжело дыша, его тело словно прилипло к земле, а голова, отяжелевшая после магической перегрузки, почти не двигалась. Лишь два призрачных воина, дрожащие от перенапряжения, держали его, не давая погрузиться в рыхлую почву.

— Нартуган, вставай!

— Что?..

Он с трудом разлепил глаза и посмотрел на Мардана, который светился от возбуждения, словно только что раскрыл величайшую тайну. Взгляд блондина горел восторгом, губы дрожали от нетерпения.

— Твоя магия! Оно же ведь может стереть проклятие! — выпалил он.

— Да что случилось?!

Нартуган попытался подняться, но его тело не слушалось. На лбу всё ещё пульсировал символ, а голова оставалась вдавленной в рыхлую землю, словно и впрямь весила тонну. Но его внимание было приковано не к этому. Всё его сознание сосредоточилось наружу, туда, где в любой момент мог появиться Слон.

Огромный хобот, извиваясь, словно гигантский червь, неуверенно пробрался из-под края перевёрнутой пирамиды. Затем, резко развернувшись вниз, он начал извергать новую волну клонов, словно чудовищный фонтан, выплёвывающий своих порождённых тьмой солдат.

На этот раз они отличались от своих предшественников. Пока они падали в бездну, у каждого из них раскрывались крылья, и, зависнув в воздухе, они начали приземляться на вертикальные стены и выступы, словно стая насекомых, облепляющих поверхность.

Мардан и Нартуган сначала не поняли их намерений, но всего через секунду всё стало ясно. Клоны заняли позиции выше, на скальных уступах, и начали методично разрушать хрупкие камни. Первый, едва коснувшись стены, взорвался, разнеся часть породы и оставив тёмный провал. Следующий прыгнул прямо в образовавшийся пролом и устроил новый взрыв. От второго удара скала начала крошиться, а каменные глыбы уже с грохотом срывались вниз. Это был не просто хаотичный штурм. Они последовательно уничтожали опоры, превращая местность в смертельную ловушку. Скала готова была рухнуть, грозя погрести их под тоннами обломков.

Нартуган с трудом сдерживал подступающие слёзы. Им нужно было выбираться — и немедленно.

— Нартуган, скорее снимай эти чары!

— Я же не знаю как!

— Твоя магия уничтожает не только материю, но и саму магию. Вспомни, как ты только что стёр огромный снаряд. Теперь сделай наоборот — тебе нужно найти самую тонкую, едва заметную нить паразитарной энергии. Прикоснись к ней и сотри.

Нартуган замер, осмысливая услышанное. Его глаза расширились от неожиданности, а на лице мелькнуло облегчение. Радость пронзила его грудь, сменяя тяжесть отчаяния. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как внутри зарождается новая решимость.

— А ты тогда разберись с ними. Мне кажется, они собираются закопать нас заживо, — Нартуган махнул рукой вверх, указывая на клонов. Затем, он прикоснулся к месту заражения и сосредоточился, пытаясь уловить противную, отправтительную магию, цепляющуюся за его тело.

— Я создам портал, и мы вернёмся домой.

Мардан предварительно создал барьер, чтобы защититься от камнепада. В отличие от водного щита Нартугана, он использовал вихрь, который, смешиваясь с осыпающейся пылью, образовал плотное завихрение, скрывающее их от глаз противника.

Тем временем Нартуган с успехом добрался до утяжеляющей магии. Она окутывала его тело, словно липкая паутина, сковывая движения. Осторожно продвигаясь от краёв этого проклятия, он торопливо сжигал нити чуждой силы, чувствуя, как с каждым мгновением тяжесть уходит, а тело становится легче.

— Мардан, нам нельзя уходить, — обратился он к другу, который уже почти завершил создание прохода.

— На нас летят огромные глыбы! Времени у нас нет!

Мардан бросил тревожный взгляд вверх — каменные обломки срывались со стен, стремительно приближаясь. Однако Нартуган, не дрогнув, твёрдо продолжил:

— Позови сюда Сабыржана и Бике. Уверен, мы почти выиграли этот бой. А с ними — точно выйдем победителями.

Мардан не стал медлить. Он взмахнул рукой, и портал раскрылся резким разломом, из которого хлынул поток энергии. Воздух сгустился, и в ярком свечении появилась фигура.

Первой вышла Бике. Она ворвалась, будто рассекла само пространство. В её взгляде не было эмоций, только холодный расчёт.

— Я серьёзно поговорила с Сабыржаном, — сообщила Бике, глядя на блондина. — Теперь он точно поможет нам.

Следом неторопливо шагнул сам Сабыржан. Его шаги звучали глухо, как удары древних барабанов. Воздух вокруг него дрожал, а аура, которую он излучал, ощущалась в каждом его движении.

Тем временем Нартуган окончательно снял проклятие со своего лба и тела, и вместе с Марданом они быстро объяснили новоприбывшим ситуацию.

— Так, — решительно произнесла Бике, осматривая разрушенное поле боя. — Нартуган, ты направляйся к основанию пирамиды. Мардан, держи оборону, пока он не разрушит стену. А мы с Сабыржаном разберёмся с клонами и отвлечём голову Турсына.

Создав вихревой шар, Сабыржан первым устремился вверх. Поток воздуха поднимал его всё выше, а вихрь закручивал вокруг обломки и пыль, скрывая его передвижение. Когда впереди появились голограммы, он без колебаний разрубил их.

Обычным оружием проекции было не уничтожить, они не имели физической формы. Но опытный мастер знал, как с ними справиться. Его зачарованные клинки скрывались в порывах ветра, и их было не сосчитать. Тысячи лезвий, сотканных из воздушных потоков, двигались с молниеносной точностью, прорезая иллюзорные силуэты. С каждым точным ударом путь становился чище, и вскоре дорога наверх была свободна.

Бике, прыгая с уступа на уступ, скользила по отвесным стенам, словно тень, едва касаясь камня. Вихрь Сабыржана подхватывал её, направляя потоки воздуха так, что каждый прыжок становился выше, траектория — точнее.

Но стоило ей выбраться наружу, как небо снова раскололось ослепляющим светом. В следующую секунду пространство сотряс мощный взрыв плазмы. Ослепительная вспышка разорвала тьму, осветив разрушенный ландшафт и погрузив всё вокруг в хаотичную игру теней. Волны жара пронеслись по земле, заставляя воздух дрожать, а камни — плавиться, стекая алыми потоками в глубины разломов.

Земля содрогнулась, и вдали послышался низкий, вибрирующий гул накапливаемой энергии. В воздухе разливался резкий запах озона, а плазменное зарево продолжало полыхать, словно предвестие новой катастрофы. Турсын снова готовился нанести удар.

— Мама! — Нартуган рванулся вперёд, готовый броситься за ней.

Но прежде чем он успел сделать шаг, их родители плавно опустились на землю, спускаясь на воздушной сфере Сабыржана.

— Не волнуйтесь, всё было задумано, — спокойно сказала Бике. — Я хотела проверить, откуда именно появляется плазменный заряд.

— Ещё один такой взрыв, и нас тут просто похоронит! Зачем такие безрассудные выходки?! — Мардан был зол.

— Потому что я увидела кое-что важное, — Бике обвела взглядом разрушенный ландшафт. — Когда он атаковал в последний раз, я заметила, что яркий шар плазмы появляется не перед ним, а позади его спины.

Мардан нахмурился.

— И что это значит?

— Это значит, что он не создаёт его сам. Если бы атака исходила из его тела, она начиналась бы прямо перед ним. Но здесь всё иначе.

Она перевела взгляд на громадную голову Турсына, парящую в воздухе.

— У него есть источник силы. Я почти уверена, что где-то за его спиной скрыт артефакт, который и создаёт эти атаки.

— Значит, если уничтожить артефакт… — Мардан кивнул, понимая их дальнейший план.

— …мы лишим его этой силы, — закончила Бике, и её губы тронула довольная улыбка.

— Ты столько поняла из одного выстрела? — Нартуган удивлённо посмотрел на Бике, поражённый её наблюдательностью.

— Главная сила — это твой мозг, — с улыбкой ответила она. Бике нравилось, что она смогла показать хороший пример своему сыну.

— Теперь мы не будем идти напролом, а застанем этого монстра врасплох. Ты готова, Бике?

— Да.

— Тогда я запускаю вихревой портал. Быстрая телепортация.

В следующую секунду их тела окутало закрутившееся пространство, и они исчезли, оставив после себя лишь крошечный вращающийся водоворот из пыли. Его ветряной переход позволял ему мгновенно перемещаться на небольшие расстояния без мешочков телепортации — редкого магического артефакта, который использовали маги для дальних прыжков.

— Очень полезная техника, — заметила Бике, приземляясь.

Мардан сжал кулаки.

— Нам тоже пора браться за дело. Иди к пирамиде.

После первого взрыва одна сторона перевёрнутой пирамиды обнажилась, открывая ранее скрытые части её структуры. Теперь, подойдя к чёрной стене, они получили возможность разрушить её основательно. Нартуган приложил ладони к гладкой поверхности и медленно впустил туда свою силу. С каждым мгновением энергия пронизывала прочную материю, проникая всё глубже, словно корни в камень.

— Знаешь, — внезапно заговорил он, не отрываясь от стены, — Слон говорил, что всё, что он не смог оцифровать, он хранил на самом дне пирамиды.

— Сабыржан вряд ли нам это позволит, — усмехнулся Мардан, — но если он не узнает… мы вполне можем быстренько взять что-нибудь ценное.

— А что там вообще есть?

— Я и сам не знаю, — признался Мардан, — но там спрятаны самые редкие артефакты. Уверен, мы сможем найти что-то действительно стоящее.

Мардан создал свой барьер и поставил двух оставшихся воинов охранять их. Тем временем сверху разгорелась ожесточённая схватка. Они не видели, что именно там происходило, но по глухим ударам, вспышкам магии и звукам металла было ясно — Бике и Сабыржан прорвались внутрь пирамиды и теперь сражались где-то по другую сторону стены.

Битва длилась около десяти минут — достаточно, чтобы Нартуган смог полностью охватить одну сторону стены своей магией.

— Мардан, я готов.

— Отлично. Тогда начинай.

Нартуган сжал кулаки, но перед тем, как выпустить заклинание, вдруг замер.

— Но когда я разрушу стену, обломки обрушатся прямо на нас. Здание стоит под наклоном, и у нас не получится просто убежать. Мардан улыбнулся, будто уже всё продумал.

— Именно поэтому мы пройдём внутрь. Вглубь пирамиды, где найдём ценные артефакты. Они помогут нам завершить битву с Далагудом. Хорошо?

Нартуган кивнул, теперь с полной уверенностью.

— Договорились.

Сначала раздался слабый треск. Затем по чёрной поверхности стены побежали тонкие трещины, и целостная структура начала разрушаться, дрожа, словно живая, высвобождая запертые внутри силы. В том месте, где Нартуган держал руки, материал рассыпался в пыль. Дальше от эпицентра разрушения куски становились всё крупнее, откалываясь от вершины и обрушиваясь вниз с оглушающим грохотом, поднимая в воздух облака густой пыли.

— Иди вперёд, Нартуган! Быстрее!

Мардан толкнул его, и они вместе бросились вниз. До тайного хранилища оставалось совсем немного.

Скользя по осыпающимся обломкам, словно по крутой горке, они достигли твёрдого пола, усеянного затерянными во времени артефактами. Здесь хранились запретные вещи. Нартуган провёл рукой по гладкой каменной поверхности, окинул взглядом таинственное хранилище и нахмурился.

— Мардан, а безопасно ли их использовать? Мне кажется, не зря их заперли здесь.

— Их заперли не потому, что они прокляты, а потому, что они слишком опасны. Так что не бойся. Лучше давай побыстрее проникнем внутрь.

Сабыржан не должен был увидеть это. Он был человеком чести, всегда следовал правилам и чтил древние запреты, установленные задолго до его появления. Именно поэтому им нужно было действовать быстро.

Нартуган прикоснулся к поверхности и вновь активировал свою силу. На этот раз им не требовалось разрушать всю стену — достаточно было проделать небольшую дыру, чтобы проскользнуть внутрь. Магия растекалась по камню, разрушая его изнутри. Уже через минуту на стене появилась тёмная брешь. Они не стали медлить — быстро скользнули внутрь, исчезая в тени хранилища.