Спала этой ночью тревожно, очень ждала встречи с Реем или Шайлас. По своей малышке скучала сильнее с каждым днем. Только внутреннее ощущение, что она в порядке позволяло мириться с тем, что моя мышка не рядом. А Рей… я должна ему ответы, но и новые вопросы к мужчине тоже появились. Я хочу быть рядом с Шайлас. Уверена, он — тот, кто может мне это обеспечить.

Видимо, от волнения провалиться в сон, полностью отключить сознание никак не выходило. Промаялась всю ночь, несколько раз подходя к окну, выглядывая в ночь. Источник горел огнем, чувствовала непривычное, все усиливающееся волнение. Предвкушение? Предостережение? Интуиция?

Лишь под утро я уснула крепко. Поняла это, когда осознала себя под сводами высокой темной пещеры. Быстрый взгляд назад — темнота и холод. А вот впереди что-то маняще поблескивало, зовя меня, притягивая.

Даже не удивилась, что отчетливо вижу в темноте. Бесстрашно ступила внутрь, шагая вглубь каменной шахты. Шаг за шагом, пока не пришла к подземному озеру, светящемуся серебром. Именно это свечение меня и манило, поняла сразу же. Чем дальше я продвигалась, тем ярче разгорался пожар в груди. Источник, вместилище разогревался и словно увеличивался в размере. Дыхание теперь вырывалось с трудом, но страха еще не было. Только интерес, любопытство.

Первое волнение всколыхнуло, когда над водой стал медленно формироваться уже знакомый мне фиолетовый туман. Он увеличивался очень быстро, а я вдруг поняла, что с трудом могу двинуть руками. Вот тут я испугалась, отступила, с трудом передвигая ноги, слыша, как под ногами перекатываются камешки. Туман меня пугал. Если он смог перенести меня сюда, не вернет ли обратно тогда, когда меньше всего этого жду?

От основной массы отделились широкие сгустки, щупальца тумана, резко метнувшиеся ко мне. Не успела ничего ни понять, ни сделать, как оказалась полностью спелената ими. Туман обвивал крепко, но дышать я могла почти без труда. Ощущая полнейшую беспомощность, почувствовала, как меня отрывает от земли и влечет вперед, к воде. Мои жалкие трепыхания не могли изменить ситуации. Метр за метром я становилась ближе к подземному озеру.

От беспомощности и ужаса закричала — все, что могла сделать. Нет, только не назад! Я не хочу, не готова! Нет! Шайлас, я нужна Шайлас! Забилась, задергалась сильнее, яростнее, неистовее. Сосредоточилась на запястье, призывая жаржика, но полыхнувший во все стороны огонь не нанес туману никакого ущерба. Я была уже над самой водой, полностью окутанная фиолетовым свечением. В глубине, сквозь прозрачную толщу просматривался знакомый остров в Эгейском море. Меня тянет обратно на Землю — больше никаких сомнений в том не было.

Едва увидела знакомый остров, задергалась еще неистовее. Что меня там ждет? И дело даже не в физическом недуге, дело в Шайлас. Ее там не будет, а я вдруг поняла, что не хочу жить в мире, где нет моей мышки. Не только Шайлас стала считать меня мамой, но и я полюбила ее, как собственного ребенка. Я ей нужна! Она еще маленькая! Моя энергия… она в ней нуждается!

Дергалась я все сильнее, вокруг меня разливался огонь, полыхало в пещере знатно, горела даже вода. Вспомнив, что водная стихия вполне мне подвластна, заставила озеро забурлить. Вода слушалась, послушно закручиваясь огромными водоворотами, только вот… туман никуда не исчезал, как и видение земного острова и одинокой шхуны неподалеку от берега. Кажется, я даже смогла рассмотреть спящие на песке фигуры…

Шхуна, Мира, Бекир... они ждали меня. Только вот возвращаться в мои планы не входит!

В последнем отчаянном рывке сосредоточилась на источнике, вызывая из глубин подсознания саму свою суть. Закрыв глаза и раскинув насколько возможно в стороны руки я собирала всю себя по крупинкам; чувствовала, как энергия, сила, сама суть стекается к источнику, чтобы с каждым ударом сердца огненными сполохами снова разлиться по телу. Источник пульсировал в такт сердцу, а после стал ускоряться.

И вот уже сердце не успевает за пульсацией источника. Чувствовала, как меня в этот момент всю пронизало мощной силой, напитало ею под завязку. Силы так много, что вся она перестала умещаться во мне. И тут грянул всплеск!

Из груди вырвался столп золотистого сияния, вихрем проносясь по всей пещере. Но я уже не в пещере… Неожиданно поняла, что я зависла посреди комнаты, в которой и провалилась в этот жуткий, пугающий сон. Только я уже не сплю. Замерла, чувствуя, что меня сейчас просто разорвет от переполняющей силы. Чистой, неразбавленной, обжигающей огненной лавой. Время замедлилось так сильно, что казалось, будто вовсе замерло.

В тот момент, когда я уже думала, что умру, просто не выдержав всего, что происходит, мое тело стало резко меняться. Это произошло стремительно, практически не оставляя времени на осознание. Несколько секунд, в течение которых ноги и руки вытянулись, изменяясь, туловище стало массивным, голова увенчалась гребнем, откуда-то появились хвост и крылья.

Дом вокруг меня рушился, не выдержав того огромного монстра, в которого я стремительно превращалась, засыпая меня обломками, но не придавливая к земле, а просто осыпая. Я вдруг оказалась гораздо крупнее этого дома, а твердая шкура, словно броня, защищала даже от самых крупных и острых кусков дерева и камня.

Расправив крылья, кто-то внутри меня издал жуткий рык. Одновременно с пугающим звуком из горла вырвался столп пламени. Слава всем Богам, что в это время голова была направлена к небу, а не в сторону соседних домов. Толчок от земли, крылья ловят порыв ветра, и я лечу…

Я — это все еще я, пусть и дезориентированная и совершенно сбитая с толку. Такое ощущение, что перебрала с алкоголем, хорошо так перебрала. В теле невиданная легкость, а в голове — туман. Чувствую себя на вершине мира. Упоение полетом, свободой, ветром и небом!

И снова мое горло издало грозный рык. В груди снова зародилось пламя, которое я тут же выбросила наружу, освещая ночное небо.

Если это сон, то какой же он чудесный! Ощущение полета, что может быть прекраснее! Свобода, ветер, ночь!

Крылья сами несли меня к заливу на краю Проклятого леса. Совершив крутой вираж, я опустилась на остывший песок, глубоко зарываясь лапами в землю. Разделять себя и ту ипостась, в которой оказалась, с каждой проведенной в небе минутой становилось все сложнее. Принятие того, что это тоже я, накатывало неумолимо.

Оказавшись на берегу, сделала то, что давно уже хотела, но боялась — забралась в теплую манящую воду. С неудовольствием выяснила, что плавать новое грузное тело не умеет. Легкое и невесомое в полете, в воде оно становилось неповоротливым и неловким. Несмотря на сложности, не отказала себе в радости поплескаться в воде, дурачась, как маленькая. Била крыльями, вызывая множество брызг, шлепала хвостом, прыгала и ныряла.

Устав и наигравшись, выбралась снова на песок. Улеглась, вытянув морду, и закрыла глаза. Но тут же подскочила, вспомнив, как сильно некоторое время назад мечтала полакомиться плодами с пальмы. Уж теперь-то я могу с легкостью их достать!

Несколько шагов — и я под деревьями, уже не кажущимися такими высокими. Достаточно вытянуть шею, чтобы схватить большие, ароматно-пахнущие гроздья. Такое крупное тело накормить оказалось непросто. Сколько бы ни ела, насыщение так и не пришло. Я переходила от одной пальмы к другой, пробуя все, что предоставлял мне мангровый лес. А потом… вспомнила про Шайлас. Как бы я хотела, чтобы она сейчас была здесь со мной. Аппетит пропал, сменившись апатией.

Тряхнув пальму с самыми крупными листьями, сбросила их на землю, набросала прямо на них сладких плодов, а затем постаралась хоть немного все увязать, чтобы не рассыпать по дороге. Схватила получившийся тюк передними лапами и взмыла в воздух. Поселение близко, по ту сторону Проклятого леса. Туда я и направилась.