Вот уже несколько лет подруги встречались в одном и том же месте — маленьком ресторанчике с грузинской кухней в одном из арбатских переулков.

Там было уютно. В небольшом бассейне, вмонтированном в пол, плавали рыбки, зимой зажигали камин, и атмосфера становилась совершенной для разговоров по душам. Приглушенный свет создавал интимную обстановку, но при этом давал возможность, не напрягая глаза, читать меню. Переорав в свое время множество других кафе и ресторанов, они прекратили поиски, попав сюда. Их устраивал не только внешний вид, но и подаваемые блюда. Они могли заказать любое, и ни разу их не постигло разочарование.

Однажды, осмелев, они даже попросили познакомить их с шеф-поваром, чтобы высказать ему благодарность. Гигант в высоком белом колпаке был растроган, рассказал, что он — победитель многих конкурсов, а ресторан — его семенное дело, и он не может его опозорить. Оказалось, что начинал он свою карьеру в кафе ресторана «Прага». А ведь именно туда в студенческую пору они бегали поесть свое любимейшее блюдо — капусту с сосисками.

Общие воспоминания закончились тем, что шеф-повар начал угощать «таких красивых девушек» за свой счет, а потом потребовал у официантов сообщать о приходе дорогих гостей лично ему. Но прошло довольно много времени, прежде чем они выбрались сюда снова. Видимо, их подзабыли. Во всяком случае, шеф-повар больше не удостаивал их своим вниманием. Впрочем, они были этому даже рады. Такое внимание ставило их в неудобное положение. Они привыкли сами платить за себя, тем более что цены здесь не были высокими.

Когда Лена вошла в ресторан, Маша уже поджидала ее там. Она сидела за столиком в самом углу и сосредоточенно пила воду со льдом. Они не виделись месяца три. И Лена отметила, что Маша еще больше похудела, отчего крупные черты ее лица обострились. Но это ее не портило, а делало моложе, издалека она казалась совсем девочкой. Везет Машке с ее конституцией! Всю жизнь Лена мечтала быть дюймовочкой — маленькой и стройной, а вымахала, как верста коломенская. Они смешно смотрелись вместе — как знаменитые когда-то эстрадные apтистф Тарапунька и Штепсель. Единственное отличие — Штепсель теперь был весьма упитанным, а Машка — прозрачной, как неземное создание.

Проходя мимо столиков, Лена кожей чувствовала, что привлекает внимание.

Действительно, она была заметной. Высокая, статная, Лена прямо-таки излучала уверенность в себе и собственных силах. Ее роскошные каштановые волосы были стянуты в узел, отчего Ленино лицо казалось строже. Брови вразлет, идеально прямой нос, крупный рот. безупречный профиль — ее красоту можно было назвать классической. И только вблизи становились заметными небольшой шрам около виска — память о бурно проведенном детстве, глубокая морщинка между бровей, темные круги под глазами и нелепая бородавка на подбородке. Но Лена и мысли не допускала об исправлении этих «погрешностей» при помощи скальпеля. Она считала, что ложиться под нож по собственной воле — кощунство. Главное — ради чего? Она не актриса, не телеведущая, торговать своим лицом ей не надо. А желание нравиться мужчинам? Такой довод на Лену никогда не действовал.

Маша наконец оторвалась от своей минералки, и увидев подругу, вскочила, замахала рукой:

— Я здесь!

Они обнялись и поцеловались.

— Ты, по-моему, еще подросла.

— Ага, и потяжелела. А Наташки еще нет? Обычно она первая приходит.

— Ну, знаешь, Наталья у нас — дама светская, не пристало ей раньше всех появляться.

Подошел официант, какой-то незнакомый, видно из новеньких, и они сделали заказ, даже не заглядывая в меню, — бутылочку «Алазанской долины», горячий сулугуни, зеленое лобио, хачапури.

— Нас будет трое, — предупредила Лена.

— Как быстро летит время, — посетовала Маша. — Знаешь, у меня стали появляться седые волосы.

— Делов-то, закрась.

— Так раньше не надо было.

— Ты отлично выглядишь. Лучше скажи, как твоя ребятня, мать-героиня?

— Иришка в иняз поступила, младшие — дома, с отцом. Ой, они хорошенькие такие. Вот не знаю, отдавать старшего в детский сад или пусть еще зиму пересидит.

— А Дима не утомился пеленки стирать?

— Да он привык.

И тут в зал вошла Наташа. Выглядела она просто потрясающе. По плечам водопадом струились светлые волосы. Длинная бирюзовая юбка с разрезом и в тон ей приталенный пиджак с короткими рукавами удивительно шли ей. К ней сразу же подошел администратор и, о чем-то непрерывно говоря, взялся проводить ее к нужному столику.

— Слушай, где он был раньше? — шепнула Лена Маше.

— Ты просто не такая видная.

— Я?! — Задохнулась от возмущения Лена. — С моими-то габаритами?!

— Девчонки! Как я рада вас видеть! — Наташа расцеловала подруг. — Извините, время не рассчитала. День сегодня не задался.

— С чего бы это? — спросила Лена. — Солнце не с той стороны встало?

— Типа того… — У Наташи вдруг перехватило дыхание, из глаз сами собой полились слезы.

— Да что случилось?! — в один голос воскликнули Маша с Леной.

— Сейчас… не могу… пройдет…

— Выпей воды, успокойся. — Маша испуганно придвинула подруге свою минералку.

Официант принес напитки. Откупорив бутылку, он налил немного вина в бокал Лены, тем самым признавая в ней главную. Лена отпила глоток и удовлетворенно кивнула:

— Хорошо.

Вино было терпким, легким — таким, как они любили, а они предпочитали настоящие грузинские вина всем остальным.

— «Долина» у нас прекрасная, — не удержался официант.

И, разлив вино по бокалам, с достоинством удалился.

— Рассказывай! — сразу же потребовали Маша и Лена.

— Девчонки, Андрей… У него, кажется, есть другая женщина.

— Ну и ну… — Маша попробовала вино. — Каков подлец! А ты уверена? Может, придумала себе?

— Я чувствую, давно уже. И потом, он ездил с ней отдыхать, покупал ей одежду. Я счет нашла.

— И ты не знаешь, кто она?

— Откуда?

— Так он разводиться собирается? — уточнила Лена.

— Не знаю.

— Ты не говорила с ним на эту тему?

— Нет.

— И правильно, — вступила Маша. — Сцены по этому поводу унижают и одну, и другую сторону. К тому же ты не уверена. Я вообще не понимаю, что ты так расстраиваешься? Может, какое-то легкое увлечение — пройдет. Ты просто зациклена на своем муже, а надо жить автономно.

— Но если не вместе, то зачем нужен брак? — Наташa вытащила пудреницу и аккуратно промокнула глаза бумажным платочком.

— Ты задаешь сложные философские вопросы. Не бойся, в случае чего, я знаю способ, как мужа приворожить.

— Класс! Ты серьезно? У тебя, наверное, тоже не все в порядке. — Лена театрально закатила глаза.

— Просто я прошла через развод и знаю, что это такое. Врагу не пожелаешь. Так вот рассказываю. Ставишь на стол его фотографию. Проникаешься чувствами. Потом на бумажке пишешь все сведения о нем — имя, фамилию, знак зодиака, отличительные черты, пристрастия. И бумажку эту ночью сжигаешь на блюдце, добавив туда чертополох или зверобой. Открываешь форточку и пепел стряхиваешь на улицу. Если он разлетелся в разные стороны — ворожба сработала. Если тебе в лицо — ничем уже не поможешь.

— Тут главное — направление ветра правильно рассчитать, — саркастически заметила Лена.

— А в жизни все надо рассчитывать. Предлагаю тост: за нас, за нашу дружбу, потому что у мужчин ее не бывает, а у женщин — встречается.

Принесли закуски.

— Наташа, тебе для поддержания силы духа надо сейчас хорошо кушать, — сказала Лена. — Может, шашлычок закажем?

— Я ему надоела, — словно не слыша подругу, продолжала Наташа. — Мы слишком долго женаты.

— Мне всегда казалось, что ты идеальная жена, — продолжила Маша. — Но преданных почему-то любят меньше, а независимых и любвеобильных — больше. Ты в курсе, что Лена выгнала Сашку? Как ты думаешь, она нормальная?

— Это правда?!

— Ну да, у своей мамы теперь живет, — мрачно сообщила Лена. Я больше не могла терпеть. Ремонт в квартире делаю, а он на рыбалку уезжает. И так во всем. Я не хочу всю жизнь работать лошадью.

Да не кисните вы! Ешьте хачапури, пока горячие — сказка. — Маша всем видом демонстрировала хороший аппетит. — В конце концов, найдете себе других — еще лучше.

— Ты, наверное, забыла, что нам не по двадцать лет, — напомнила Наташа.

— Так и не по семьдесят же! Я вот вам сейчас историю одну расскажу. У нас на работе есть одна девчонка — Лариса, а у нее мамаша, которой, кажется, шестьдесят. Тихая такая старушка, домашняя, муж давно умер. Лариса решила ее в санаторий отправить подлечиться. С трудом уговорила. Мамуля напекла пирожков в дорогу и поехала на поезде. А в купе с ней мужчина ехал, она его пирожками кормила, он ей рассказывал, что жена умерла. Ну и расстались, он в другое место направлялся. Обменялись телефонами. Приезжает мамуля, загорелая, помолодевшая. И тут ей дорожный знакомый звонит. Представляете, оказался генералом в отставке! Квартира у него шикарная, в центре. Звонили, встречались. Недавно свадьбу играли! Ну скромную, конечно, в кругу семьи. А мамино жилище Лариске досталось. Оттуда мамуля только горшочки с цветочками забрала. Генерал запретил даже одежду перевозить, сказал, что новую купит. Как вам?

— Круто! Сказка про постаревшую Золушку, — засмеялась Лена. — В общем, у нас все впереди.

— Конечно! Я вас замуж выдам. Вы знаете, сколько иностранцев об этом мечтают? — воодушевилась Маша, которая работала гидом-переводчиком. — Специально приезжают искать невесту. Причем едут самые отчаявшиеся. А сколько дома сидят, ждут у моря погоды? На западе знаете, как женщинами дорожат? Они же там феминистки все, чуть что — уходят. И при разводе получают кучу денег. Наташ, ну ты чего? Так, надо заказывать вторую «Долину». — Маша помахала официанту. — Нам еще бутылочку.

— А что мне теперь делать? — спросила Наташа. — Как мне жить? Это не вчера началось. Он как будто отодвинул меня в сторону и все время проходит мимо. А если замечает — раздражается.

— У тебя сейчас всякие комплексы начнутся, так вот выбрось их из головы, — смешно погрозила пальцем Маша. — Ты — личность. Гордись своим жизненным опытом. Ты — красивая женщина. Любые отношения идут волнами — то на взлете, то на спаде. Интересуйся всем, ходи куда-нибудь, лучше всего на работу устройся. И еще нужен любовник — для самоутверждения.

— Я думаю, надо выяснить, что за мадам и насколько все серьезно, — сказала Лена. — Вопрос: как это сделать? Чаще всего романы заводятся на работе. У тебя есть надежные люди в его конторе?

— Нет.

— Маш, тогда ты должна поговорить с Лешей, разведать обстановку. Они же работают вместе, Лешка наверняка в курсе.

— Только не это!

— У вас дочь общая. Найди повод. Денег попроси.

— Еще чего!

— Нет, девчонки, не надо. Зачем вам впутываться?

— Да о чем ты говоришь?! — загорелась Лена. — Мы ж тебе не чужие. Такой план разработаем — увидишь!

— А правда, что мы теряем? Всего лишь хотим получить информацию, — поддержала подругу Маша. — Люди в частные агентства обращаются. Хочешь, я адреса узнаю?

— Не хочу.

— Может, тебе уехать куда-нибудь на время? Отдохнешь, подумаешь обо всем…

— А он обрадуется и начнет подругу домой водить, — возразила Лена.

— Ты не понимаешь, Лен, это же возможность завести знакомства. — Маша всплеснула руками. — Я вот читала про одну сорокапятилетнюю учительницу, которая поехала в санаторий. Ночью она купаться пошла и стала тонуть, а мимо совершенно случайно шел иностранец. Он ее спас, оказался миллионером, у них началась любовь…

— Господи, откуда ты только эти истории берешь! — поморщилась Лена.

— В хорошее верить надо. Если с другими случается, то почему с нами не может?

— Ладно, — подвела итог Лена. — Все мужики — сволочи, бабы — дуры, а счастье в труде. Выпьем за удачу, девчонки! Будет и на нашей улице праздник!