— Кто-то на нас глаз положил, — сделала вывод Маша. — Наконец-то рассмотрели! Жаль, что уезжаем.

— Да, не повезло кому-то, — согласилась Наташа.

Недоумевая, кто бы это мог быть, и строя догадки, с какой целью они понадобились незнакомому мистеру, подруги зашли в свой номер.

На журнальном столике они увидели большой букет белых хризантем.

— Ну и ну, — удивленно протянула Маша. — Весь вечер — сюрпризы. Или тут сервис такой — на прощание презент от отеля.

— Обычно это делается при встрече, — засомневалась Наташа. — Может, подарок от мистера?

— Никакой карточки, — Маша осмотрела хризантемы со всех сторон. — Но все равно приятно. Ладно… Начинаю собирать вещи.

— Я все-таки позвоню, — сказала Наташа. — Ради любопытства. Ты сама говоришь, что надо практиковаться в английском. Может, человек нас с кем-нибудь спутал.

И она набрала телефон нужного номера.

— Хэлло! — отозвались на том конце провода.

И от этого знакомого голоса по телу Наташи побежали мурашки.

— Не может быть! — сказала она сама себе и повернулась к Маше. — Это Грэг!

— Да ты что!!! — Чемодан, который Маша только что вытащила из шкафа, грохнулся на пол.

— Вери гут… файн… джаст э момент. — Наташа никак не могла соединить слова хоть в какое-нибудь предложение.

Наконец она положила трубку.

— Ну говори же! — не выдержала Маша.

— Я в шоке! — Наташа раскраснелась, и голос ее дрожал. — Я написала ему из Москвы по электронной почте, что еду сюда. Он решил, что тоже хочет покупаться в море. Это от него цветы.

— Завал!

— Он ждет меня в номере.

— Так чего ты сидишь?!

— Машка, я боюсь! Посмотри, как я выгляжу? — Наташа бросилась к зеркалу.

— Лучше не бывает!

— Пойдем вместе!

— А меня ведь. мать, не приглашали. Не люблю быть третьей лишней. Я все-таки вещички соберу, а вы там почирикайте. Если что — звони!

Наташа спустилась со своего четвертого этажа на второй по «черной» лестнице, не дожидаясь лифта. Ей хотелось хоть чуть-чуть успокоиться перед встречей, прийти в себя. Голос Грэга, который находился сейчас в нескольких метрах от нее, так взволновал Наташу, что у нее подгибались ноги. Она не могла этого объяснить. Уже несколько месяцев они постоянно общались с помощью Интернета и телефона, столько узнали о вкусах и пристрастиях друг друга. Грэг стал ее душеприказчиком, отдушиной, советчиком, без которого Наташа уже не могла обходиться. Но при этом они сидели в своих гнездышках по разные стороны земного шара и могли фантазировать друг о друге все что угодно. А сейчас предстояло встретиться реально, и это пугало. Наташа поняла, чего она боится: из их виртуальных отношений могли уйти тепло и доверие, которыми она так дорожила. Вдруг, увидев ее, Грэг разочаруется, поймет, что она совсем не такая, какой рисуется из писем и сообщений? И искренность, которая осторожно выросла в их переписке из маленького зернышка в целый цветок, исчезнет, испарится. О ком тогда будет думать Наташа каждый вечер перед сном? Чьи слова станет вспоминать по дороге на работу? И как станет смотреть на любимую кнопку в компьютере — со значком письма, которую торопится нажать в любую свободную минуту?

Коридор второго этажа был совершенно пуст. И только один мужчина как изваяние стоял недалеко от лифта, устремив туда взгляд.

Наташа даже не сразу поняла, что это Грэг. Там. в холодной Москве, он казался совсем другим — строгим, официальным, застегнутым на все пуговицы. А сейчас, в этом восточном оазисе, Грэг был в футболке, шортах, кроссовках с ослепительно белыми носками. После стольких мужских фигур, увиденных за неделю на дубайском пляже, Наташа опытным взглядом оценила, как хорошо он сложен, и невольно залюбовалась.

Грэг словно почувствовал ее взгляд и повернул голову.

— Наташа? — полувопросительно сказал он и быстро пошел в ее сторону.

— Здравствуй, Грэг, — ответила она.

Он остановился, неловко обхватил ее плечи и, словно не узнавая, сказал:

— Ты изменилась. Стала еще красивее, чем в Москве.

— И ты, — выдавила Наташа, которой показалось, что от его теплых рук по ней прошел электрический разряд. — А мы уже уезжаем завтра утром.

— Но ты ведь можешь остаться? — Грэг посмотрел ей в глаза. — Просто поменяешь билет. Здесь даже не надо продлевать визу.

— Серьезно? — спросила Наташа. — Я этого не знала.

— Как ты сумела так хорошо выучить английский? — удивился Грэг. — Я думал, что письма тебе помогает писать Маша.

— Так и было вначале.

— Что же мы тут стоим? — спохватился Грэг и убрал руки с Наташиных плеч. — Пойдем…

Его номер был обычным, стандартным для этого отеля. Но приглушенный свет торшера, накрытый стол — с фруктами, нарезанным сыром, шампанским в серебряном ведерке — придавали ему какой-то праздничный, торжественный вид.

— За встречу, — предложил Грэг, открыв шампанское и разлив его в два фужера.

Один он протянул Наташе. И когда она поднесла шампанское к губам, его сильные пальцы сжали ее ладонь — крепко и нежно одновременно.

— Все это так неожиданно, — сказала Наташа. — Получился настоящий сюрприз.

— Я скучал. — Голос Грэга зазвучал глухо и торопливо. — Твои письма для меня — как глоток свежего воздуха. Но мне этого мало.

Он наклонился и поцеловал Наташу. Это непрерывное тепло, исходящее от Грэга с первой секунды их встречи, обволакивало ее, будило чувства, которых она давно не испытывала и с которыми сейчас не могла справиться. Ее глаза закрылись, скованность, мешающая ей. исчезла, а мысли унеслись куда-то в звездное арабское небо. Наташе показалось, что она теряет сознание. Но оставшимся островком разума она осознавала, что ни за что на свете не хочет, чтобы разомкнулись их объятия, чтобы учащенное дыхание Грэга успокоилось, чтобы это наслаждение прервалось. У нее так давно не было мужчины…

Она перебирала его густые, тронутые ранней сединой, влажные волосы, прижимала к груди голову, гладила по спине, вдыхала его возбуждающий мужской залах и чувствовала себя избранной из тысяч женщин, которые, возможно, такого счастья не испытали.

— Как мы здесь оказались? — спустя некоторое время удивленно воскликнула Наташа, обнаружив себя и Грэга на полу среди разбросанной одежды.

Грэг беспечно посмотрел вокруг и приподнял валявшийся рядом с ним Наташин сарафанчик.

— Зря ты его порвала, — нарочито печальным голосом сказал он. — В этом платье ты выглядела так эротично.

— Я?! — возмутилась Наташа. — Это ты неаккуратно его снимал!

Грэг обнял ее и тихо шепнул в ухо:

— Я куплю тебе новое. А это мы оставим на память и будем потом показывать детям. Давай переберемся на кровать, а то ты еще здесь простудишься.

Он снова налил шампанского, и они устроились с бокалами на тугих накрахмаленных простынях.

— Я хочу, чтобы мы были вместе, — сказал Грэг. — Я еще в Москве сразу понял, что мы подходим друг другу.

— Мне очень хорошо с тобой. — Наташа уткнулась ему в плечо. — Но я не уверена, что смогу дать тебе то, чего ты от меня ждешь.

— А я ничего от тебя не жду. — Грэг погладил ее волосы. — Я просто хочу, чтобы ты была рядом. Как сейчас.

— Понимаешь, когда я рассталась с мужем, то испытала страшное унижение. Чувствовала себя просто отвратительно. И до сегодняшнего дня я не решалась с кем-то сближаться, потому что, — она запнулась, подбирая слова, — наверное, я боюсь новой боли.

— Но ведь нельзя жить прошлым, — прижимая Наташу к себе, сказал Грэг. — Хотя я тебя понимаю. Когда моя жена решила жить отдельно, мне тоже было нелегко. У нас многие женщины стремятся быть независимыми. Моя жена вступила в феминистскую организацию и с головой ушла в борьбу за права женщин. В какой-то момент она решила, что настоящей феминистке муж не нужен. Но у нас общие дети, и мы иногда вместе обедаем.

— И у тебя с тех пор никого не было?

— А ты не будешь ревновать? — заколебался Грэг. — Обещаю, что не буду.

— Случайные подружки. Для здоровья. Не для семьи. Я — старомодный романтик, мне хотелось полюбить. Когда я увидел тебя, в моем сердце что-то дрогнуло.

— А я тогда так переживала разрыв с мужем, что даже не разглядела, какой ты красивый. Но ты очень тронул меня своим вниманием. Ваши женщины сошли с ума. Как можно оставить такого мужчину?

— Согласен.

Руки Грэга прошлись по ее бедрам, и Наташа еще сильнее прижалась к его телу, такому близкому и совершенному. Никакие силы не могли ее сейчас оторвать от мужчины, которого совсем недавно она считала совершенно чужим.

Когда Грэг, уставший после длинного перелета, разницы во времени и их бурной встречи, заснул, Наташа, лежа на его плече, думала о том, что за всю свою жизнь она не испытывала такого упоения, которое сейчас овладело каждой ее клеточкой.

У нее не было других мужчин, кроме Андрея. И все, что происходило в постели с бывшим мужем, воспринималось ею как должное. Главным в их паре считалось, что удовольствие должен получать Андрей. А она, Наташа, служила вспомогательным для этого средством. Он быстро делал свое дело, редко интересуясь, что чувствовала жена. А Наташа стеснялась прямо говорить о том, что без предварительных ласк и какой-то нежности со стороны мужа она «не заводится», хотя и мобилизует все свои внутренние резервы, чтобы, проявляя актерское мастерство, сыграть в финале наслаждение.

Да она попросту обкрадывала себя столько лет! Ведь Грэгу она тоже ничего не объясняла, но он сам чувствовал, что ей требуется. Наташа посмотрела на его спокойное, такое хорошее лицо. Как можно было тогда, в Москве, не увидеть эту красоту, благородство, чувственность! Может быть, потому, что они говорили на разных языках? Наташа только сейчас удивилась, как легко она понимает английский Грэга и как просто ей самой выражать собственные мысли. Не зря столько сил и времени было потрачено на курсы, кассеты и книги. А ведь еще недавно она считала себя совсем бесталанной в области иностранных языков.

— Машка! Наташа совсем забыла о ней!

Тихонько, чтобы не потревожить Грэга, она выбралась из кровати и зашла в ванную, где был установлен второй телефонный аппарат.

— Алло, — не сразу ответила Машка. — Это ты? Жива? Я тут сплю давно, вставать же рано. Твой чемодан я не собирала. Ты о чем думаешь?

— Только о Грэге, — тихонько засмеялась Наташа. — Я, кажется, насмерть влюбилась, Маш.

— Поздравляю, — скептически отреагировала Маша.

— И остаюсь здесь еще на пару дней.

— Ну ты даешь! Слушай, я уже окончательно проснулась. Рассказывай.

— Что?

— Привет! Про любовь вашу!

— Машка, это сказка, я сейчас не в себе. Спасибо тебе, что меня сюда вытащила! Что в Москве нас познакомила! Если бы не ты…

— Только без слез! Умоляю! Добрые дела наказуемы. Вот теперь одной придется домой возвращаться.

— Прости.

— Дура ты, Наташка! Да я рада за тебя! А в самолете может, ко мне тоже какой-нибудь мистер подсядет, и я потом тебя благодарить буду, что ты со мной не полетела.

Дверь в ванную открылась.

— Я так испугался, когда тебя не оказалось рядом. — Взлохмаченный и полусонный Грэг с подозрением посмотрел в сторону телефона.

— Это Маша. Она хочет тебя поприветствовать. — И Наташа передала трубку Грэгу.

…На следующий день Маша улетела. А Грэг снял номер побольше, куда они и поселились на целых два дня, а Наташа перетащила свои белые хризантемы. С утра они заказывали завтрак в номер, потом шли к морю, заплывали подальше, резвясь в воде как дети. Проголодавшись, заходили в открытый ресторанчик под диковинными деревьями, где объедались столь любимым Грэгом мясом, приготовленным тут же, на гриле, и большим количеством сочных овощей. До позднего вечера нежились в постели, занимались любовью, не могли наговориться, а потом выходили опять к морю, гуляли по прибрежной полосе, снимали обувь, пробуя теплую, ласковую воду.

Как пролетело время — они не заметили. В аэропорт поехали вместе, хотя рейс Грэга был на несколько часов позже. Они сидели в аэропортовском кафе обнявшись, на столике перед ними остывал кофе, который никто из них не мог сейчас пить.

— Ты все-таки приедешь, правда? — в который раз спрашивал Грэг.

— Да, — отвечала Наташа.

— А если тебя долго не будет, я сам прилечу в Москву и увезу тебя, как контрабанду, — добавлял Грэг.

Наташа, уже ничего не стесняясь, заплакала. Грэг засуетился в поисках салфеток, бросился к бармену, притащил оттуда целую пачку и стал вытирать ими Наташино лицо.

Объявили посадку.

— Почему все хорошее так быстро кончается? — спросила Наташа.

— Глупая, — крепко обнял ее Грэг, — все только начинается. И впереди у нас целая жизнь.

В самолете Наташа заснула. До самой посадки в Москве ей снился Грэг, его лицо, его глаза, его руки. И она не стала просыпаться даже для того, чтобы съесть предложенный стюардессой обед.