Рука нащупала пульт и нажала кнопку. Плоский экран тридцатитрехдюймового «Панасоника» засветился, и на экране появились диснеевские герои. Марина бросила взгляд на часы — половина двенадцатого. Андрей уехал на работу, а она еще вчера жаловалась на недомогание, чтобы выпросить выходной.

На фирме все уже знали, что они живут вместе, сотрудницы бросали завистливые взгляды, а в Марининой жизни мало что изменилось. Она по-прежнему должна была изображать образцовую секретаршу, пропадать на работе. Вот только еще прибавилась возня с хозяйством. Андрей не способен был даже чайник включить, не говоря об остальном. Марина просто из себя выходила, когда он, встав из-за стола, не делал никакой попытки хоть что-то убрать. Зато уже пару раз успел подвести ее то к телевизору, то к письменному столу и указать: посмотри, сколько пыли. О том, чтобы нанять для подобных целей домработницу, даже не упоминалось.

Ко всему этому у Марины добавились бессонные ночи. Не успевала она задремать, как со стороны Андрея раздавался мощный храп, и с этим ничего нельзя было поделать. Она прижималась к нему, дула в лицо, покашливала, но это могло помочь лишь на пару секунд. Андрей переворачивался, и храп возобновлялся. Во время этого ночного кошмара Марина вспоминала Виктора, который спал тихо, как ангел. Бывало, она даже проверяла, дышит ли.

Во время совместных поездок с Андреем Марина, конечно, отмечала его беспокойный сон, но общие ночевки были недолгими, оставалась возможность добрать отдыха потом, позже. А теперь каждую ночь ее захлестывало раздражение. Утром она с трудом вставала, у нее болела голова. Марина физически ощущала хроническое недосыпание, а ведь ей предстояло покормить Андрея завтраком, убрать посуду, кое-как по-быстрому собраться и еще целый день выполнять все его желания на работе. Она намекнула, что не прочь спать в другой комнате, по Андрею это не понравилось, насторожило его, тут же последовало ироническое: «Любовь прошла?» И Марине пришлось переводить все в шутку.

Она чувствовала дикое напряжение. Быть двадцать четыре часа вместе — не слишком ли это? К тому же пи словом, ни поведением нельзя показывать, что она чувствует в те моменты, когда моет посуду или стирает белье. Главная-то проблема не решена: Марина еще не объявлена законной женой. Более того, Андрей до сих пор не подал на развод, а от разговоров об их свадьбе отмахивается, как от чего-то надоевшего: «Не время, не время…» Можно подумать, у Марины в запасе уйма времени, которое не жалко бросать на многолетнее ожидание. Она уже это проходила. Ей не нужны бесконечные обещания, ей требуется быстрый результат.

Марина протянула руку и взяла с прикроватной тумбочки шоколадку. Отломив кусочек, подождала, пока он растает во рту. Хоть от этого можно получить радость. Она будет валяться сегодня в постели целый день. Притворится больной. Устроит себе отдых. И еще, пока Андрея нет, покопается в гардеробе его жены, который манил ее как магнит. С этого и надо начать.

Поднявшись с постели, она направилась прямо туда. Здесь, в комнате, где хранились вещи жены Андрея, у Марины менялось настроение. Она словно чувствовала присутствие соперницы, которая в любой момент может взять верх и вытеснить ее из той жизни, к которой Марина стремилась. Не зная эту самую жену и ни разу не видев ее, она тем не менее чувствовала к ней страшную ненависть как к человеку, которому повезло в жизни гораздо больше, чем ей. Тем, что она родилась в столице, и ей не надо было завоевывать этот город, тем, что она встретила богатого мужа и столько лег наслаждалась благополучием и роскошью. Пора бы и другим уступить место. А она не хочет. Специально не забирает свои тряпки, чтобы напомнить о себе. Марина даже не может сюда повесить вещи — Андрей не разрешает, и ее платья валяются в этом доме как неприкаянные, а она чувствует себя здесь на птичьих правах.

Марина сняла с вешалок пару костюмов и подумала, а не начать ли ей их носить. Да нет, судя по размерам, жена была и ростом меньше, и в объеме пошире. Тоже мне, нашел красавицу. На Марину вдруг напала дикая злость, и она стала стаскивать все это накрытое целлофаном и накопленное за годы барахло. Убрать с глаз долой! И расположить здесь свое, собственное, утвердив таким образом статус нынешней хозяйки. Пусть подвинется эта нафталиновая жена.

Раздался звонок в дверь.

Марина замерла. Неужели это она? Мысли материальны. И, думая об Андреевой жене, Марина, видимо, непроизвольно ее вызвала. Ну что ж, отлично. Она поможет ей собрать вещи и так поговорит, что та испарится из этого дома навсегда. И дух ее тоже.

Марина решительно спустилась вниз и открыла дверь.

Почему же ей не пришло в голову хотя бы взглянуть в окно и посмотреть, кто сюда приехал?

На пороге стоял здоровяк, от одного вида которого Марине становилось нехорошо. Она думала, что у нее сердце выскочит из груди, когда он подошел к ней в Лас-Вегасе. Как он нашел ее?

— Привет, крошка, — расплылся в улыбке друг манекенщика, который просил называть себя Питером. — Вижу, не ожидала.

Он прошел в дом, отстранив Марину, которая не могла двинуться с места.

— Неплохо устроилась, рад за тебя. Присаживайся, будь как дома, — похлопал он по дивану, на котором вальяжно расположился. — Поговорим.

— Что тебе надо? — зло спросила Марина.

— Денег, детка, чего же ещe. Долги растут, проценты накручиваются, а ты, кажется, решила свалить, не расплатившись?

— У меня ничего нет.

— Зато у твоего бойфренда есть. Хотя, честно говоря. я думал, что фазенда у него покруче будет. А домик-то крошечный оказался. Скряга твой хахаль. Ну а мы — люди добрые, не акулы какие-нибудь, так что много не просим. Завтра по этому адресу в двенадцать ноль-ноль привезешь двадцать тысяч баксов. А там посмотрим на твое поведение.

— Где я их возьму?

— Это твои проблемы. Как-то ты не подумала, что оставляешь нас без средств к существованию, когда смылась. надеясь, что тебя не отыщут. Подорвала налаженный бизнес. И надеялась, что сойдете рук?

Питер поднялся, прошел к двери и, обернувшись, добавил:

— И чтобы без шуток. Иначе твой хахаль узнает, какое сокровище он подцепил. А тебя мы в любом случае найдем. Так что пока с тобой разговаривают по-хорошему — цени это, крошка.

И он хлопнул дверью.

Марина медленно осела на пол.

Сколько раз в мыслях она представляла нечто подобное. Знала, что в покое ее не оставят. Надеясь на лучшее, ждала худшего. И дождалась.

Деньги надо отдать, а потом уйти в подполье. Но куда? И где взять двадцать тысяч?

Эго Андрей, у него плохая карма, с его появлением у Марины начались проблемы. Ведь жила же она целый год спокойно, пока была с Виктором. Он как стена защищал ее от призраков прошлого.

Марина вскочила и схватила телефон. Дрожащими руками она набрала номер Виктора.

— Алло, — послышался в трубке женский голос.

— Виктор дома?

— А кто его спрашивает? — недовольно проскрипели на том конце.

— Его любовница! — вырвалось у Марины.

— Что?!

— А ты не знала?! — Марина готова была растереть в порошок старую стерву, которая владела Виктором, а она даже не могла поговорить с ним по телефону без этого допроса. — Любимая женщина, если ты не поняла! Еще раз повторяю: мне срочно нужен Виктор.

Наступило молчание. Еще через несколько секунд в трубке раздался знакомый голос:

— Кто это?

— Это я. — Марина заплакала. — Виктор, я попала в жуткую ситуацию. Пожалуйста, одолжи мне денег, сколько сможешь. Мне нужно срочно. Иначе я погибну.

— Какая-то ненормальная, — совершенно спокойно сказал Виктор, причем скорее не ей, а домашнему окружению. — Девушка, вам «скорую» не вызвать? По вам явно психушка плачет. Если вы еще раз наберете этот номер, вам непоздоровится. — В его голосе послышались зловещие нотки. — Вы меня хорошо поняли? — И он бросил трубку.

Урод! Все взялись ее пугать. В этом мире живут одни козлы! Ну ничего, она еще найдет способ всех построить. Вставит им пистоны! В ногах будут валяться!

А что делать сейчас?

Ну в конце концов не зря же она жила на свете двадцать восемь лет. Чему-то научилась.

Руки уже не дрожали, Марина сумела успокоиться.

— Андрей, — сказала она по телефону и внесла в голос плачущие нотки. — У меня страшная беда. С мамой Только что позвонили. Ее без сознания увезли в больницу, — Марина повсхлипывала. — Нужна срочная операция. Но бесплатно отказываются делать. Требуют двадцать тысяч долларов.

— А что с ней случилось? Что за цены такие?

— Сердце, — сказала Марина первое, что пришло в голову, — это всегда дорого. Мне нужно срочно выезжать. Сегодня же.

— Я что-нибудь придумаю, — растерянно сказал Андрей.

— Через пару часов буду у тебя. Не волнуйся, возьму тачку и на ней — сразу на вокзал. Помоги мне. — В последние слова она вложила все свои чувства. — Может быть, займешь где-нибудь? — подсказала она выход.

— Я все сделаю.

Отлично! Жаль, что она не стала актрисой. Сейчас Андрей подсуетится и хоть что-нибудь наскребет. Главное — застать его врасплох, пока он не обдумал ситуацию. Теперь срочно собираться.

Марина вернулась в гардеробную и оглядела ее оценивающим взглядом. Так, шубы можно продать. Что еще есть ценного? Пара вечерних платьев — явно дорогие. Новые сапоги с фирменными этикетками.

Теперь в другие комнаты. Где они хранят драгоценности? В спальне она нашла набор из сережек, кольца и кулона с изумрудом и мужской перстень. Запихнув все в сумки, Марина позвонила и заказала такси.

Надо бежать из этого города. Она поедет в Питер, там у нее есть родственники, которых Марина помнила по далекому детству и знала от матери, что те живы-здоровы. Приютят на пару дней. Есть и еще один влиятельный знакомый, который часто ездил в командировки в столицу и был очень неравнодушен к Марине. Вряд ли он ее забыл. Вот и пригодится на первых порах. А там… Питер — большой город, и он населен огромным количеством мужчин.

Вот только надо нейтрализовать Андрея. Кто знает… Обнаружит, что из его дома кое-что пропало, и обратится в милицию. Этого ей не надо.

С другой стороны, он понятия не имеет, что забрала с собой его жена, а что нет — сам рассказывал. Пусть потом разбираются. И пусть скажет спасибо, что она не покушается ни на технику, ни на что другое. Тяжеловато тащить. При других обстоятельствах…

Марина нашла лист бумаги и быстро написала:

«Мой дорогой, любимый! Прости меня за все! Я скрыла от тебя одну вещь — у меня есть муж, с которым я давно не живу. Но он разыскал меня, угрожает убить, если не вернусь к нему. Он страшный человек, влиятельный, с ним лучше не связываться. Хочу оградить тебя от всех неприятностей. Позвоню, когда смогу. И все объясню. Оставляю тебе свое кольцо, — она стащила с пальца дешевую змейку, — чтобы ты меня не забывал, а себе беру твое колечко — единственная память о тебе. Не ищи меня. Это может стоить и тебе жизни. Люблю и верю, что мы все-таки будем вместе».

Она осталась довольна написанным. Пусть ждет. А вдруг она и правда вернется? Жизнь так непредсказуема. Разлука сделает и без того сильные чувства Андрея к ней еще острее.

Марина оставила записку в спальне на тумбочке и вышла на улицу, где уже ждало подъехавшее такси.

— Помогите мне вынести вещи, — попросила она водителя.

Тот с готовностью перетаскал сумки.

— В отпуск? — поинтересовался он.

— Да. Сейчас заедем в одно место, а потом сразу на вокзал.

Машина тронулась, и Марина даже не оглянулась на покинутый ею дом, который так и не стал ей родным.

…Ближайший поезд в Питер уходил через полчаса. Марина с вокзала позвонила родственникам.

— Мы так рады, — отозвалась тетка. — Приезжай, конечно. Я приготовлю голубцы — ты в детстве их так любила.

Все шло как нельзя лучше. Правда, Андрей отдал ей только десять тысяч. Но она с такой страстью и благодарностью поцеловала его, словно это был миллион. Андрей попросил написать телефон и адрес мамы, но Марина ловко увернулась, сказав, что опаздывает на поезд и позвонит сразу, как приедет.

Проклятые шантажисты останутся с носом. Они будут искать ее только здесь, потому что ничего не знают про Питер. А она, может быть, рванет, потом еще дальше. Рядом Финляндия, горячие финские парни, да мало ли еще всяких возможностей. Ну не получилось в Москве, так свет клином на ней не сошелся. Мир большой. И неужели для нее, Марины, в нем не найдется уютного местечка? Пока она молода, красива, здорова и уже закалена жизнью — всегда есть шанс. А она в свой шанс верит. Не зря же на ее долю выпало столько испытаний! Когда-нибудь начнется и белая полоса. И Марина чувствует, что стоит уже на ее пороге.

Она с облегчением покидала Москву. И когда поезд тронулся, пошла в вагон-ресторан, чтобы отметить начало новою витка ее жизни.