Я проснулась от какого-то шума и сразу уловила запах горелого, который и заставил бодро встать с кровати и отправиться разбираться.

Райла жарила блинчики. Или оладушки. Или даже сырники – по обгорелым комочкам трудно было разобрать.

– Ну почему? – себе под нос вопрошала сестра, пытаясь отодрать очередное подгорелое нечто от сковородки.

– Потому что масла не налила. И тесто густое. Это вообще что? – я оттеснила ее от плиты.

– Блинчики, – ответила Райла, глядя себе под ноги.

– Все-таки блинчики, – не сдержала усмешку я, глядя на ее кулинарные потуги.

Я попробовала тесто на вкус – в целом нормально, только сладковато. Но слишком густое. Сковородки здесь были пока хуже наших, и без масла на них особо не приготовишь. Эх, сюда бы нашу посуду. А еще мультиварку, чтобы и на пару, и тушить, и кашу по утрам.

В итоге я немного разбавила тесто водой, отмыла сковородку, разогрела, растопила на ней кусочек масла, смазав всю поверхность, и принялась один за другим жарить блинчики.

Райла стояла в сторонке и смотрела.

– Давай я чай заварю? – предложила она.

– Завари, – согласилась я.

Сестра тут же налила чайник и поставила кипятиться. Я по-прежнему молча пекла блинчики, пока Рай возилась с заваркой.

Через полчаса завтрак был готов, и посреди стола возвышалась неплохая стопка блинов – Райла заготовила теста от души.

Я села за стол, а сестра осталась стоять, переминаясь с ноги на ногу и не решаясь последовать моему примеру.

– Садись, – кивнула я, понимая, что нам все равно нужно поговорить.

Райла осторожно присела на краешек стула, все еще боясь смотреть на меня, и только изредка, думая, что я не вижу, бросала виноватые взгляды. К еде она не притрагивалась.

– Какой у тебя зверь? – решила первой начать разговор.

– Зверь? – переспросила Рай, впервые за утро нормально посмотрев мне в лицо.

– Зверь, – подтвердила я.

Сестра вздохнула и снова отвела взгляд в сторону, а через секунду на столе сидел какой-то мелкий комок с глазками-бусинами. То ли хомяк, то ли бурундук, то ли вообще мышь, но пушистая и с коротким хвостом.

– И что оно может? – я рассматривала существо, а оно меня.

Кажется, или глазок там не два? Вон, в шерсти тоже что-то блестит и моргает…

– Она умеет вот так, – произнесла Райла, и ее зверь… пополз?

Видимо, коротких лапок так тоже было не две пары, а больше…

Пока я рассматривала чудо-чудное, оно доползло до меня и так ловко и резво заползло на руку, что я и отдернуть ее успела.

– Райла!

Я подскочила на стуле, тряся рукой.

– Да стой ты! Не шевелись! – Райла подбежала, обогнув стол, взяла мою руку с прилипшим к ней зверем.

Странный пушистик уверенно полз по руке, и после него оставалась чистая кожа, а не содранная и расцарапанная вчера о камни и землю.

– Оно лечит? – поразилась я.

Даже синяки сошли.

– Да, но только поверхностные раны или легкие переломы. Во всяком случае, ничего другого у меня не получалось заживлять, – призналась сестра.

– Поэтому хочешь в лекари?

Райла кивнула и снова вздохнула.

– Ты на меня злишься? – тихо спросила она.

Я задумалась. Злюсь ли я? На то, что она без предупреждения отвела меня на встречу с Кальдом, да к тому же нацепила блокирующий браслет? Пожалуй, да.

Но столько всего случилось потом. Очередная активация Разлома, гибель дедушки Йорана…

Да и разговор с Кальдом очень помог. Так что злость была несерьезной, скорее, я недовольна, но не более.

И все же.

– Рай, – назвала ее сокращенным именем «только для своих», и сестра встрепенулась. – Давай так. Ты мне сейчас с самого начала расскажешь правду. Ты сбежала от родителей специально, чтобы проследить за мной и устроить встречу с братом?

– Нет, – Райла помотала головой. – На самом деле я действительно решила, что так дальше нельзя. И Кальд меня поддержал. Мы всегда с ним хорошо ладили. Мы договорились, что если ты меня не примешь, я приду к нему.

– Но все-таки в первую очередь ты пошла ко мне? Почему?

– Это была проверка, – призналась Райла. – Мы хотели узнать, насколько можно на тебя положиться.

– И как? Можно? Я прошла проверку?

– Да, ты замечательная, – Рай закусила губу.

– И поэтому ты меня второй раз подставила, – заключила я.

– Прости, – Райла не выдержала и закрыла лицо ладонями, из-под которых потекли слезы.

Признаться, мне стало ее жаль, но бросаться с утешениями я все равно не спешила.

Потому что мне тоже было важно, могу ли я положиться на нее.

Ей понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться и стереть слезы с раскрасневшегося лица. Ничего, если она собирается жить самостоятельно, то трудности ей тоже нужны.

– Мы с Кальдом решили, что если ты мне поможешь, поддержишь и защитишь перед родителями, то мы тоже поможем тебе. Там с Разломом все… непросто, – подобрала слово сестра, шмыгая носом. – Кальд не посвящает меня в свои дела. И про магию именно он попросил никому не говорить. Именно из-за Разлома. Сказал, что иначе меня обязательно захотят использовать.

Ну что ж, в этом Кальд не ошибся. И его мотивы я вполне понимала. Видимо, он действительно любит сестру и не хочет подвергать ее опасности. Ведь, как мы вчера наглядно доказали, только член нашей семьи способен взять пластину с камнями.

Сердце опять сжалось от воспоминаний, но я постаралась сосредоточиться на текущем.

– А я тут при чем?

– Ты служишь Разлому. Кальду это не нравится. Не в том смысле, что ему не нравишься ты или чем ты занимаешься, – поспешила с уточнением Рай. – А в том, что это может плохо для тебя кончиться. Но он не знал точно, стоит ли тебя предупреждать.

– То есть сначала ему не было меня жалко?

– Нет! Не в этом смысле! Чтобы рассказать тебе все, ему пришлось раскрыться. А для этого нужно тебе доверять.

– Я рада, что заслужила ваше доверие…

– Надья, прости, – снова повторила Рай, готовая опять разрыдаться.

Что же она такая плакса? Или это из-за постоянного давления родителей?

– Если ты не захочешь меня больше видеть, я пойму, – подрагивающим голосом сообщила она. – Но, поверь, я не хотела плохого. Наоборот! Я сразу сказала брату, что мы не можем тебя бросить. Ты не отсюда и плохо понимаешь наши реалии, а они таковы, что Разлом поглощает все и всех. Совет забрал власть в свои руки, и людям фактически нечего ему противопоставить. Говорят, что и на границе из-за этого неспокойно, – понизив голос, закончила она.

– Неспокойно, – согласилась я.

– Я вчера думала сразу собрать вещи и уйти, но поняла, что обязана с тобой поговорить и все объяснить. Просто мы до последнего не знали, захочешь ли ты вообще говорить с Кальдом. Ты так активно защищала свое право работать у Разлома, что могла не поверить его словам.

Да, со стороны, наверное, так и выглядело, что я сплю и вижу себя рядом с черной бездной.

– Но если ты не захочешь больше жить со мной, я пойму, – шмыгнула носом сестра. – Вещи я уже собрала, так что…

Она не смогла закончить.

А я… а я понимала, что не могу ее выгнать. Да и не злюсь совсем.

– Блинчики стынут, – указала ей на стул. – А потом тебе нужно заниматься. Только не засиживайся больше с учебниками до поздней ночи, отдых тоже важен.

– Ты… ты меня не выгоняешь? – не поверила Рай.

– Нет, – я усмехнулась. – Только, пожалуйста, давай больше без проверок и всего прочего. Ни склепов, ни тайных встреч и, тем более, никаких блокировок магии.

– Что ты! – замахала руками Райла. – Просто Кальд опасался, что твой зверь может сразу кинуться, а его найдж с ним не справится. Мы не собирались блокировать тебя надолго, клянусь!

– Вот и замечательно, – улыбнулась я. – Но учти, еще один такой инцидент…

Райла отчаянно замотала головой.

Она с аппетитом набросилась на еду, наверняка вчера ей кусок в горло не лез.

– Отведешь меня потом к Кальду?

– Он сам придет ближе к вечеру, – тут же ответила Рай.

– Хорошо.

К нему у меня имелось куда больше вопросов.

Кальд, как и обещал, пришел к вечеру. За это время Райла немного успокоилась, и, хотя прежней легкости в отношениях между нами не было, общались мы нормально.

Думаю, со временем все окончательно наладится. Если они с братом опять чего-нибудь не выкинут, конечно.

– Привет, – сказал он и сразу зашел, не дожидаясь приглашения.

– Хоть бы тортик принес, – шутливо проворчала я, закрывая дверь.

– Зачем? – не понял Кальд.

– В моем мире не принято приходить в гости с пустыми руками, обычно дарят небольшое угощение, – назидательно проговорила я.

– Тогда в следующий раз встречаемся у меня, – хмыкнул брат.

И тут даже я не смогла сдержать улыбку, оценив его находчивость.

Рай уже убирала свои учебники с кухонного стола – больше ей разложиться было попросту негде: обычного рабочего стола в квартире не имелось, так что ей оставалось заниматься или на кухне, или на полу.

– Как успехи? – поинтересовался у нее Кальд, опять запросто усаживаясь на стул.

Райла неопределенно пожала плечами.

– Спасибо, что помогла Рай, – неожиданно поблагодарил меня брат. – Я знаю, что наши родители приходили, но вы выстояли. Не сомневаюсь, что это исключительно благодаря тебе.

Видимо, он отлично знает плаксивую натуру нашей сестры.

– Нет, Райла тоже молодец, – решила не умалять ее заслуг. – К тому же, оказывается, все было не так страшно, как я сначала подумала. Ей было куда пойти.

– Я своих не бросаю, – уверенно заявил Кальд.

И в этом я услышала если не обещание, то намек.

Только вот станем ли мы своими?..

– Я так понимаю, у вас все завершилось успешно? – поинтересовался он, схватив из вазы печенье и надкусив его.

– Смотря что считать успешным, – вздохнула я. – Но вообще не сказала бы…

Дедушку Йорана не вернуть.

– А что вы планировали? Закрыть Разлом раз и навсегда? – поинтересовался Кальд.

– Давай так, – я облокотилась о стол и сцепила пальцы в замок. – Сначала рассказываешь ты. Ты первый начал, прислал ко мне Райлу, потом организовал встречу в парке, показал зверя. Будь последовательным. Что именно ты от меня хочешь и к чему стремишься сам?

– Еще день назад я бы сказал, что ничего от тебя не хочу, – признался брат. – Вернее, не хочу, чтобы ты что-то делала и куда-то лезла. Но вчера я собственными глазами видел, как ты закрываешь портал Разлома. До этого на такое был способен только наш дед. Так что, боюсь, теперь мне придется встать в очередь за твоими услугами.

Я вздохнула, мысленно признавая его правоту. Видели это многие, такое шило точно в мешке не утаить. И если Совет и раньше активно привлекал меня к работе, то что начнется сейчас – и представить страшно.

– Как ты вчера оказался у Разлома? И зачем туда поехал?

– А куда мне было еще ехать, если после новостей о Разломе ты срываешься с места и несешься сломя голову через весь парк, будто за тобой гонятся полчища тварей? – удивился вопросу Кальд. – Я сразу догадался, что ты к Разлому, тут и гадать-то нечего. А когда подъехал к порталу и увидел, что он не работает, то окончательно убедился, что вы что-то затеваете.

– Эх, мог бы подвезти, – шутливо попеняла ему. – Я полгорода оббегала, пока нашла свободный вист.

– Так ты бы сразу попросила – я бы не отказал сестре, – не остался в долгу брат.

– Я так понимаю, ты к тому же знаешь короткую дорогу и запасную стоянку?

– Не назвал бы это дорогой и стоянкой, – протянул Кальд, – скорее, альтернативные способы подъезда.

– Кальд, мы так и будем вокруг да около? – прямо спросила я. – Ты опять же пришел к нам в гости, значит, хочешь поговорить. Вот и говори.

– А что, к тебе просто в гости нельзя? Без пирога и откровений? – Кальд вопросительно поднял брови, но сам же понял, что переигрывает. – Давай так, тут разговоров не на один вечер. Что именно ты хочешь узнать?

– Вы с группой магов хотите закрыть Разлом? – спросила о главном.

– Нет. Мы не нашли хотя бы относительно безопасного способа это сделать. Даже не так. Мы вообще не нашли способа, а рисковать жизнью без какой-то гарантии глупо.

– Тогда чего вы добиваетесь?

– Во-первых, отказа от использования силы Разлома, – загнул палец брат. – А во-вторых, свержения Совета.

– Нда… – других слов у меня не нашлось. – Тебе не кажется, что у закрытия Разлома и то больше шансов?

– Надья, мне не кажется, – заявил брат своим крайне бесящим снисходительным тоном. – Я специально съездил домой, посмотреть на надписи и рисунки в подвале. Наш дед, чтоб ему икалось, был блестящим теоретиком, но с практикой ему фатально не везло. Он сам отчего-то не полез в Разлом, обложившись своими артефактами. Как думаешь, почему?

– Не знаю, – раздраженно ответила я.

Раздраженно от его снисходительности и правоты.

– А я знаю! Он прекрасно осознавал риск.

– Может, у него просто не было возможности спуститься?

– Он был одним из ведущих магов страны, ты всерьез считаешь, что он бы не нашел возможности?

– Но он же все равно умер! И, насколько я поняла, рано. Поговаривают, что его вообще убили, – куда тише добавила я.

– А кто-то считает, что он покончил с собой, не выдержав такой жизни и огромного давления со всех сторон, – так же тихо возразил брат. – В любом случае, он скинул все на нас, а мог бы попытаться сам. Хотя бы умер не зря.

Я не знала, что на это возразить, а возразить хотелось. Не столько из желания защитить нашего общего деда, сколько из-за того, что иначе весь наш план шел насмарку.

И дедушка Йоран погиб напрасно…

Нет, не напрасно. Я мотнула головой, чем вызвала удивленный взгляд Кальда. Благодаря его подвигу мы узнали, что Кальд говорит правду. А это тоже дорогого стоит. Просто так я бы братцу не поверила, а Леннарты тем более.

– Ладно, а как вы хотите заставить отказаться от Разлома? Снять с него барьер и выпустить тварей в город?

– Я слышу сомнение в твоих словах, но да. Именно это мы и планируем, – жестко и как-то с вызовом заявил Кальд.

– Это терроризм. Люди погибнут…

– Они так и так гибнут, – перебил меня брат. – Но если Разлом станет слишком опасен, а главное – невыгоден, его придется закрыть. Любыми способами. Уверен, если все маги соберутся, то как-то справятся.

– Я слышала, у нас война на носу, но даже это не заставило Совет отказаться от Разлома!

– Эту войну и затевают ради Разлома. Потому что наш замечательный Совет хочет превратить его в оружие. И это еще один повод их остановить. Да, будут жертвы, но если мы погрязнем в военных конфликтах – их будет намного больше!

Не знаю, чем бы закончился наш спор, но на кухню заглянул Арно в сопровождении Райлы.

– Я стучал, – с ходу предупредил он, будто я могла подумать, что Арно открыл дверь своим ключом.

Хотя мог бы, честное слово! Или вчерашний поцелуй ничего не значил?

Пока я размышляла, как теперь вести себя с ним, Арно сел рядом со мной напротив Кальда. Такой показательный жест, и брат сразу же расплылся в понимающей улыбочке. И все бы ничего, но между этими двумя буквально искрило от напряжения. Не знаю, за что они так друг друга не любят, но за столом стало совсем неуютно, а Райла предпочла побыстрее сбежать под предлогом учебы.

– Итак, ты в курсе особенностей создания Разлома, – утвердительно произнес Арно, глядя на Кальда. – И в курсе слабых мест барьера.

– О чем ты? – удивился Кальд. – Я не понимаю, про какие слабые места ты говоришь. У нас здесь семейные посиделки. Были, пока ты не заявился. К слову, вы что-то затеваете с Разломом?

Я не выдержала и закатила глаза. У нас и с Кальдом диалог не слишком-то клеился, а теперь и вовсе не представляю, как строить разговор.

– Надья? – Арно тоже понял, что с моим братом он каши не сварит.

– Кальд, давай без этого, а? – попросила я. – Арно не дурак, как и его отец. Они оба видели, что я каким-то образом пересекла барьер. И новые знания на меня тоже не с потолка упали.

– Я не собираюсь вести дела с Леннартами, – категорично заявил Кальд. – До того как они нашли тебя, то пытались всеми правдами и неправдами заполучить наши артефакты. И, как я вижу, все-таки заполучили.

– Ты в курсе, для чего именно! – вспылила я.

Он меня еще попрекать будет, террорист недоделанный!

– Надья, не злись, – спокойно погладил мою руку Арно. – Твой брат далек от магии и не осознает всей серьезности ситуации.

– Ааа! – я отняла руку и закрыла лицо, не зная, что делать.

Без разрешения Кальда я не стану раскрывать его главную тайну. Без разрешения Арно не расскажу брату про все наши планы.

Ни один, ни другой не собираются идти навстречу. И как мне лавировать между ними – совершенно непонятно. Вот и получается у нас разговор слепого с глухим.

– Ладно, отлично поболтали, был рад встрече, – поднялся Кальд.

Но так просто его отпускать я не собиралась.

– Сядь обратно, пожалуйста, – попросила я, судорожно размышляя, как разрулить ситуацию.

Иначе мы с Леннартами так и будем терпеть неудачи, а брат с компанией продолжат использовать свои грязные методы.

– Ты был первым в разговоре со мной, давай я проложу дорогу в разговоре с Арно.

Брат не спеша сел на стул и выжидающе посмотрел на меня.

– Кто-то должен сделать первый шаг, – пояснила я для Арно, вставая.

Набор артефактов лежал у меня в комнате, в конце концов, это наша родовая ценность и Кальд имеет на нее столько же прав, чтои я.

Так что я принесла сверток и разложила предметы в нужном порядке на столе.

– Те самые дедовы артефакты? – небрежно поинтересовался брат.

Но я видела, как он впился в них взглядом.

– Те самые, – подтвердила я. – Правда, теперь у нас есть проблема: одного артефакта не хватает.

Дедушка Йоран спустился с пуговицей.

– Значит, еще и неполный комплект, – заключил брат.

– То, что создали однажды, возможно повторить, – как можно спокойнее ответила ему.

– И кто же будет повторять?

– Ты, – огорошила я брата. – Я видела твои артефакты, они отлично работали.

– Ты создаешь артефакты? – поразился Арно.

А Кальд тут же поднял на меня недовольный взгляд.

– Давай же, – потеребила его за плечо. – Вы движетесь к одной цели разными путями. Может, пора объединить усилия?

– По твоим словам выходит, что мы конкуренты, – хмыкнул Кальд.

Да, он не мог без подколок, но я уже поняла, что это скорее защитная реакция.

Арно смотрел на него и ждал пояснений. Кальд медлил.

– Пусть он даст магическую клятву о неразглашении, – потребовал брат, кивнув на Арно.

– Я не буду приносить тебе никаких клятв! – отрезал тот.

А я не сдержала тяжелого вздоха. Сложно, как с ними сложно.

– Принесите мне. Оба. В том, что сказанное вами здесь не выйдет за пределы моей квартиры.

Мужчины переглянулись. На лицах обоих читалась враждебность друг к другу, и с клятвой никто не спешил.

– Хорошо, – первым сдался Арно. – Клянусь, Надьежда, что все, что расскажет здесь Кальдерон Уорел, не будет повторено мною в каком-либо виде без его на то согласия.

– Кальдерон? – я посмотрела на брата.

Ничего себе, а я считала, что Кальд – это полное имя, а не сокращение. Еще думала, что сокращение не слишком… благозвучно.

Но брат расценил мой вопрос иначе и, поразительное дело, повторил клятву.

Да это победа!

– Ну, удиви меня, – попросил Арно, глядя на Кальда.

– Как скажешь, дорогой, – усмехнулся брат.

И театральным жестом медленно снял подвеску.

Лицо Арно вытянулось.

– Ради твоей реакции стоило раскрыться, – довольно сообщил Кальд.

– И почему ты это скрываешь?

– Представляешь, не все готовы служить Разлому и умирать возле него. Тебе ли не знать?

Арно сразу нахмурился, не оценив выпад. Еще бы, у него уже два родных человека там погибли…

– Покажи зверя, – попросила я. – И заодно расскажи, что именно он может? Вчера ты создал дыру в барьере…

– Ты способен создать в барьере брешь? – не поверил Арно.

– И не только в барьере. В любой стене. Вообще везде, – не без гордости поделился Кальд и выложил свой главный козырь на стол.

– Найдж, – назвал уже знакомое мне слово Арно. – Понятно. Как именно он действует?

– Он создает окна, может временные, может и постоянные, в любой поверхности – и в физической, и в магической.

В словах брата звучала гордость, и, судя по серьезному виду Арно, способность была не рядовая и весьма интересная.

– Хорошо, что ты не пошел по кривой дорожке, – пошутила я. – Так можно банки грабить.

Сразу вспомнился наш фильм, в котором Иван Васильевич менял профессию.

– Я так из дома сбегал, – признался брат. – Думаю, для этого мне такую способность родовой артефакт и подарил.

Чтобы не сидеть в подвале.

– Ты так подобрался к Разлому и снял барьер изнутри, отключив артефакты, – верно догадался Арно. – И выпустил кучу тварей.

– Ну давай еще ты почитаешь мне нотации, – тут же ощерился Кальд, и его зверек вздыбил шерсть заодно с ним.

– А давайте не будем ссориться, – вмешалась я, видя, что Арно хочет высказать все, что думает о его поступке. – Давайте попробуем решить проблему. Кальд, ты сможешь разобраться в работе артефактов деда и сделать недостающий шестой?

– Смогу, наверное, особенно если посмотрю выкладки в нашем любимом подвале, – подумав, ответил Кальд. – Только у меня вопрос: кто полезет вниз? Ты? А если артефакты не сработают? Хорошо действовать чужими руками, да, Леннарт?

– Следи за тем, что говоришь! – резко встал Арно. – Никто не отправит Надью вниз!

– А кого отправишь? Я не полезу, Райлу, понятное дело, тоже не пущу. Так что артефакты артефактами, но какой от них толк, если их невозможно использовать?

Арно сжал кулаки, и я испугалась, что он пустит их в ход. Плакал тогда наш нормальный разговор и все мои миротворческие усилия.

– Я уверена, мы что-нибудь придумаем, – осторожно проговорила я, кладя Арно руку на плечо.