Я неслась по дорожкам, проклиная дурацкое платье и полагающуюся к нему неудобную обувь. Как назло, за время нашей «прогулки» парк наводнил народ, который мало того, что мешал, так еще и провожал меня недоуменными взглядами. Все-таки не каждый день здесь можно увидеть бегущую девушку в дорогом платье. А следующая за мной пантера только добавляла ситуации остроты.

Правда, долго мой бег не продлился – сказалось отсутствие подготовки. Так что парк я покидала тяжелой походкой. С одышкой, взмокшая, раскрасневшаяся и растрепанная. Меня даже попытались остановить и спросить, все ли в порядке? Но я только отмахнулась и целеустремленно зашагала дальше, высоко подняв подол.

Плевать на все, лишь бы успеть.

Минуты до дома показались вечностью. Пришла я сразу к Арно, но на стук дверь мне не открыли. Пришлось снова собираться с силами и бежать к себе за ключом. Мелькнула мысль переодеться, но я задвинула ее подальше – некогда, так пойду.

Дом Арно встретил тишиной и пустотой, сейчас откровенно пугающими. Неужели я опоздала?!

Я выглянула в окно: вечер только-только наступил. Значит, отправлюсь к Разлому сама, моему появлению там никто не удивится.

И тут меня ждало второе неприятное открытие: портал не работал. Я сначала подумала, что это чужой дом и портал просто не хочет подчиняться, но через пантеру запоздало поняла, что не чувствую в нем магии. Сейчас это была просто арка.

От осознания прошиб холодный пот. Я выскочила от Арно и тут же остановила прохожего – узнать, где ближайший общественный портал. До него было еще несколько драгоценных минут. Но подбежав и увидев собравшуюся недовольную толпу, я уже знала, в чем проблема.

Сеть порталов отключена.

Уверена, это часть нашего плана. Только мне-то что теперь делать?

Из-за отключения портала свободных вистов тоже не нашлось. Я металась от одной стоянки к другой, только на четвертой успев занять свободную самоходку.

– К Разлому!

На улицах стремительно темнело, зажглись гирлянды фонарей, и я нутром чувствовала, что просто фатально опаздываю.

От моих эмоций самоходка поехала быстрее, но и этого было недостаточно. Между домами возник просвет, в котором промелькнул купол и зарево под ним. Разлом активирован. А значит – вот-вот один из Леннартов полетит вниз на своем драконе.

Перед подъездом к Разлому вист остановили дозорные. Я и без того была вся на нервах, что не успеваю, а тут совсем накрыла паника. Хорошо, что один из мужчин узнал меня и разрешил проехать, потому что нормальных объяснений не выходило, только сбивчивое «Мне очень надо!»

– Это хранительница, пропустите!

Я выдохнула и вцепилась в кресло, стараясь рассмотреть и разгадать, что же происходит под куполом. Пантера тоже высунула морду в окно, но и через нее я не видела и не ощущала ни-че-го…

Пока мы ехали, Разлом потух и снова уснул. Слишком быстро и просто. Наверняка сработали артефакты.

А значит…

Я уронила лицо в ладони.

Только бы успеть.

Дальше смотровой площадки вист не ехал. Пришлось выбираться и бежать на своих двоих все в том же длинном платье и неудобных туфлях на тонкой подошве, сквозь которую чувствовался каждый камешек. Все! Плевать на любые правила и условности! Отныне я всегда одеваюсь удобно!

Не знаю, как не убилась на крутой узкой лестнице, но все-таки добежала до купола, где меня встретили постовые.

– Мне нужно попасть внутрь! – огорошила я мужчин.

– Мы не можем снять купол, – хмуро ответил один из них. – Даже для хранительницы.

– Это срочно! Вопрос жизни и смерти!

– Именно, – спокойно подтвердили мне. – Поэтому и не снимем.

– Вы не понимаете!

Я всплеснула руками, не зная, как объяснить. Правду ведь не скажешь, нужно что-то придумать. Но что? В голову, как назло, ничего путного не приходило.

Я судорожно обводила взглядом площадку у Разлома, зацепившись за две знакомые фигуры младших Леннартов, сейчас похожих как никогда. Оба высокие, крупные, плечистые и светловолосые. И оба стояли у провала, вглядываясь вниз.

Недалеко от них сидел хранитель, тот самый, умевший вызывать поверхностную активность Разлома без открытия портала.

Да, логично, что Леннарты подстраховались, заранее найдя мне замену.

– Леди Уорел, просим вас покинуть зону Разлома, – требовательно попросил один из дозорных на посту. – Как видите, все спокойно и посторонние…

Договорить он не успел. Земля дрогнула так, что я едва устояла на ногах, а активность Разлома стала видна сразу и невооруженным глазом. Я же смотрела на вихрь, вырвавшийся на свободу и ударивший в купол, по которому побежали всполохи…

– Снимите барьер! – потребовала я, стараясь перекричать рев Разлома.

– Твари!

Разумеется, куда без них!

Мерзкие существа тут же полезли из провала, с ходу бросаясь на магов. Хранитель кое-как уполз подальше за спины дозорных, понятно, что он ничего сделать не может. Дозорные внутри приготовились к бою, два дракона Леннартов – черный и синий – взмыли в воздух.

Дозорные снаружи растянулись по периметру, чтобы защищать ключевые точки барьера.

Я же отступила назад, сжимая кулаки от бессилия. Опоздала!

– Хочешь за барьер? – раздался голос брата.

И я было подумала, что у меня галлюцинации, но Кальд сидел совсем рядом за крупным валуном, и его зверь, растекшийся по плечам, напоминал светящийся воротник.

– Что ты здесь делаешь? – я метнулась к нему, спрятавшись от посторонних глаз.

– Пришел посмотреть, что вы задумали, – хмыкнул мне в ухо Кальд. – Так что, хочешь внутрь?

– Ты что, давно здесь? – я во все глаза смотрела на Кальда, удивившего меня второй раз за сутки.

– Сразу поехал, как ты убежала. Я знаю короткий путь из парка, и вист у меня личный.

И подъезжает он не к смотровой площадке, а куда-то еще. Но это ерунда.

– Надо помочь тем, кто внутри!

– А ты можешь? – брат серьезно смотрел на меня, и…

– Могу!

Кто, если не я?

– Я создам брешь в барьере, и ты пройдешь.

– Ты? В барьере?

– Да.

У меня имелась уйма вопросов, но все они подождут. Не до разговоров как-то.

– Давай!

Кальд внимательно вгляделся в барьер, еще внимательнее смотрел его хорек.

– Вон там! – брат указал пальцем, а его зверь ловко спустился на землю. – Беги за ним.

На секунду, увидев, что творится внутри, я усомнилась. Барьер выдержит, Разлом закроется сам как-нибудь и когда-нибудь.

И все же я должна была попытаться. Магия здесь – не набор заклинаний, а набор способностей, которыми нужно грамотно пользоваться. А значит, у меня есть все шансы помочь людям.

Мы с пантерой снова бежали, уже который раз за сегодняшний день. Хорек добрался до барьера первым и прыгнул в него, создавая видимую брешь. Мы прыгнули за ним, оказавшись по ту сторону. А когда я оглянулась, хорек уже несся назад к хозяину.

Больше я не оборачивалась и не отвлекалась. Дважды на нас выскакивала тварь, но пантера справлялась. Маги перетягивали основной поток пришельцев на себя, и пока на меня почти не обращали внимания. Разве что черный дракон пронесся совсем близко и заревел, заметив.

Потом узнаю, это крик радости или наоборот.

Последние метры до Разлома я преодолела по-пластунски: землю трясло так, что на ногах не удержаться. А у самого провала нос к носу столкнулась с только вылезшей тварью, хорошо, пантера отреагировала мгновенно.

Смотреть было страшно, но усилием воли я заглянула внутрь, увидев яркое до рези в глазах свечение – источник. Он же якорь. И он же, если верить Кальду, кусок нашего родового артефакта. Правда, никакого родства я сейчас не чувствовала и совершенно не представляла, как утихомирить Разлом.

– Давай договариваться, – прошептала я, касаясь рукой спирали, уходящей в небо.

Поток силы ошеломлял, кажется, я захлебнулась в нем и на какое-то время потеряла сознание, потому что очнулась уже в лапах дракона, не слишком бережно сгрузившего меня к Арно и другим дозорным.

– Руку! – прокричал Арно, рывком ставя меня ноги и сразу задвигая назад.

Там уже сидел бледный хранитель, зажимая кровящий нос. Я наклонилась к нему, чтобы не орать во всю глотку.

– Как закрыть Разлом?

– Никак! – мотнул он головой. – Даже если ты сможешь загнать спираль силы внутрь, потом рванет сильнее.

– А другого способа нет?

– Если только срезать, – маг дернул плечами. – Но сомневаюсь, что это вообще возможно…

Кажется, он говорил что-то еще, пытаясь рассуждать и фантазировать, но меня вдруг осенило.

Срезать.

Моя пантера бросалась на врагов, рассекая их молнией. Молния – суть ее силы, стихия или что-то вроде того…

– Вперед, – тихо скомандовала ей.

Пантера услышит меня всегда.

Зверь понесся прямо к провалу, а у меня замерло сердце. Точно ли я правильно поступаю? Не получится ли ровно наоборот? Ведь моя магия активирует Разлом.

Видя, что я творю, хранитель принялся дергать меня за руку и что-то орать в ухо, но я лишь отмахнулась. Арно и Вестар обернулись ко мне, кажется, Вестар пытался что-то сказать, но все мое внимание было приковано к зверю и Разлому.

Получится или нет? Получится или нет?

Прыжок!

Кажется, я прыгала вместе с ней и летела над бездной. Время замерло, все вокруг остановилось, даже твари замерли.

А потом вспышка и рев, после которого наступила абсолютная звенящая тишина. Спираль, уходящая в небо, исчезла, и сила, шедшая снизу, затухала. Портал закрывался.

Получилось?

У меня получилось?!

– Добивайте оставшихся! – приказал Арно.

И звери кинулись на тварей, быстро зачистив площадку.

Моей пантеры нигде не было, но я ощущала ее внутри. Зверь потратил слишком много сил и теперь нуждался в восстановлении.

Когда все закончилось, Вестар быстрым шагом подошел к краю и заглянул внутрь. Красный дракон, как воздушный змей следовавший за ним, спикировал вниз. Черный нырнул за ним. Люди молчали и ждали.

– Никого нет, – ровно произнес Вестар. – Если портал открылся, то его или убило, или затянуло внутрь.

– Он не должен был открыться! – Арно не мог так легко смириться с потерей деда. – Артефакты работали, мы же все видели!

– Там все сложнее, – я встала рядом с ним и осторожно взяла за руку. – Потом объясню…

Вестар отвернулся от Разлома и подошел к нам, пристально глядя на меня.

– Как вы попали за барьер?

– И это тоже потом.

Я пока не решила, могу ли сдать брата? Имею ли право выдать его секрет?

К тому же сейчас было немного не до секретов.

– Что здесь произошло? – раздался властный голос главы Совета.

Он стоял за барьером, скрестив руки и недобро глядя на нас.

Видимо, единственное, что у нас получилось – это нажить новые проблемы.

– Приветствую, Аерон, – тут же переключил свое внимание Вестар. – Вы немного опоздали к нашему эксперименту. Как видите, Надьежда Уорел сумела деактивировать Разлом.

– Вы должны были предупредить заранее, – чуть спокойнее произнес лорд Хайвер. – И подготовиться к этому лучше.

– Как видите, все прошло успешно.

Спокойствию и хладнокровию Вестара можно было позавидовать. Лично я предпочла отвернуться и смотреть на Разлом, сейчас притихший или, скорее, – замерший. Но одно неверное движение…

Неподалеку я заметила кружку, закрепленную скобой на утоптанной до состояния асфальта земле. Думаю, и другие артефакты остались разложенными вокруг провала, надо бы их собрать…

Сделать что-нибудь, чтобы не думать о дедушке Йоране. Он до конца защищал свою семью, уверена, он предполагал, что с первого раза может не получиться, поэтому и спустился сам. Не позволил рисковать сыну и внуку…

Рука Арно легла на мое плечо, и только теперь я поняла, что по щекам катятся слезы. Быстро стерев их, я постаралась взять себя в руки, только разрыдаться здесь при всех и не хватало. Вестар Леннарт продолжал говорить о чем-то с Аероном Хайвером, их голоса ровным гулом доносились до нас, а мы с Арно стояли и смотрели в черную мертвую бездну.

И я поймала себя на мысли, что кровавая дань Разлому пополнилась еще одним человеком, теперь закрыть его раз и навсегда станет делом чести. Потому что Йоран Леннарт шел до конца, как мои дед и прадед.

После разговора Вестара Леннарта с главой Совета никто даже не подумал спросить у меня, как я попала внутрь и что вообще забыла у Разлома. Так что нужно отдать Вестару должное – он умел быть убедительным. И дураком определенно не был.

Барьер сняли, как и всегда, в пересменку. Второй хранитель шел, тяжело опираясь на дозорного, и застонал, услышав, что порталы пока не активировали.

– Через пару часов сеть восстановят, – доложил дежурный у смотровой площадки.

Чувствуется, что безопасность усилили по максимуму.

Мы возвращались в личном висте Леннартов в тягостном молчании. Я теребила сумку с собранными артефактами, чтобы занять руки. Арно устало откинулся на сиденье, как и его отец. Вестар, кажется, истратил весь свой запас красноречия на лорда Хайвера и после его ухода не проронил ни слова. Только изредка бросал взгляд в сторону Разлома, словно на что-то надеялся. Но драконы не раз пролетали над бездной, заглядывали внутрь и будь там хоть кто-то живой – непременно увидели бы.

Но живым там и не пахло.

– Надьежда, так как вы попали внутрь барьера? – повторил свой вопрос Вестар Леннарт.

– Мне помогли, – не стала скрывать я.

К тому же как иначе все объяснить?

– Кто и как?

– Я пока не могу сказать.

Я вообще не понимала, кому и что имею право говорить. При том, что наше знакомство и отношения не задались, Кальд не выглядел подлецом, пусть и методы у него были своеобразные и, признаюсь, сомнительные.

Но, возможно, он просто не умеет иначе? И тоже не знает, чего ожидать от меня, поэтому и предпочел подстраховаться?

– Надьежда, это важно, – с нажимом произнес Вестар.

Да, было бы глупо полагать, что он легко отстанет.

– Важно, – согласилась я. – Но не сейчас. Сейчас я должна рассказать другое: камни в пластине, удерживающей Разлом, – из моего родового артефакта.

Леннарты переглянулись.

– Это очень плохо, – первым высказался Арно. – Особенно после того, что произошло сегодня.

Вестар ничего говорить не стал, только вздохнул и устало потер пальцами переносицу. Даже в тусклом желтом освещении салона и золотистом свете первых лучей, проникающих в окно, он выглядел бледным и осунувшимся. Глубокие морщины располосовали его высокий лоб, добавив добрый десяток лет. Вообще средний, а теперь уже старший Леннарт отлично выглядел, раньше я бы сказала – лет на сорок. Но теперь и пятьдесят казалось мало. Он давно не молод. И ему тоже сейчас нелегко.

Всем было нелегко.

– Когда мы сможем обсудить произошедшее? – спросил он, когда мы подъехали к дому Арно и моему, остановившись примерно посередине.

– Точно не знаю, но не сегодня.

Сначала надо обсудить все с братом. Или с Арно. А лучше с ними обоими, даром, что эти двое друг друга не слишком жаловали.

И все же Вестар ждал конкретного ответа.

– Давайте завтра, – вздохнула я. – Постараюсь во всем разобраться.

Вестар медленно кивнул.

– Будь осторожнее, сын, – на прощание произнес Вестар.

– И ты, – отозвался Арно, подавая мне руку.

Вист отъехал, а мы остались, по-прежнему стоя и держась за руки.

– Тебе нужна помощь? – спросил Арно после недолгого молчания.

– Нет, – опомнилась я и помотала головой. – Давай отдыхать. И… Арно, не знаю, как у вас с этим, но я очень соболезную твоей утрате. Мне тоже будет не хватать дедушки Йорана…

Я сбилась, закусив губу.

– Думаю, он знал, на что шел, – грустно улыбнулся Арно и отвернулся.

Ему тоже нелегко было об этом говорить.

– А еще дед попросил кое о чем, – проговорил Арно, а потом быстро наклонился и поцеловал меня.

Я, не ожидавшая подобного от всегда сдержанного Арно, сначала застыла, а потом…

Трудно было не ответить, когда тебя целуют одновременно нежно и страстно. Мелькнула дурацкая мысль, что я ужасно выгляжу, но тоже не задержалась.

Мы остановились как-то одновременно, я чувствовала, как быстро колотится сердце Арно под моей ладонью, и слышала, как мое собственное отдается в ушах ничуть не медленнее.

– Он просил меня поцеловать? – улыбнулась я.

– Не совсем, – тоже улыбнулся Арно, уклоняясь от ответа. – В любом случае тебе нужно отдохнуть, ночь была непростой. И спасибо, что приехала.

– Я не успела…

– Он бы все равно спустился, – не согласился мужчина, осторожно отводя выбившуюся прядь от моего лица. – Даже если бы ты ему рассказала о родовом артефакте. Я знаю своего деда, поверь.

Мне оставалось лишь согласиться. Наверное, дедушка Йоран действительно не позволил бы мне лезть внутрь, как не позволил внуку.

– К слову, это он попросил тебя не ждать. Сказал – целее будешь, – подтвердил мои мысли Арно.

Мы еще немного постояли и все-таки разошлись, хотя Арно очень завуалировано пригласил к себе под предлогом – к нему ближе. Шагов на тридцать, если учесть лестницу.

Но к продолжению я пока была не готова. Да и не в том виде, в каком я нахожусь сейчас – в порванном платье, грязная и чумазая.

Хорошо, что раннее утро и соседи пока спят, а то бы точно не так поняли мое столь необычное возвращение домой.

А дома на кухне прямо на учебнике спала Райла.

Я долго стояла в проеме и смотрела на нее, не понимая как поступить. По-хорошему – выгнать куда подальше. Но все стало так сложно и запутано!

Поэтому я вздохнула, достала покрывало и накинула ей на плечи, а сама тихо приняла душ, скомкала платье, которое теперь только на выброс, и надела любимую пижаму с авокадо.

Надо отдохнуть и привести собственные мысли в порядок. А все разговоры – после.