Пляска Солнца входит в число семи священных обрядов, завещанных народу лакота Белой Буйволицей для поддержания связи с Великим Духом. Это сложный и многозначный ритуал, требующий от участников полной физической и эмоциональной отдачи. Он и сегодня занимает важное место в духовной жизни индейцев Великих равнин.

В основе древнего обряда лежат песни, танцы, пост и обет пройти испытание телесной болью, которые, по вере лакота, очищают человека и помогают ему приблизиться к пониманию замыслов Великого Духа. В прежние времена на ежегодную церемонию обновления, проводившуюся на рубеже весны и лета, съезжались многочисленные кочевые племена, и каждое привносило в Пляску Солнца свои особенности и традиции.

В центре священного круга сооружалась большая арена, где устанавливался высокий ствол тополя, олицетворяющий Древо Жизни. Духовные наставники, в обязанности которых входили выбор дерева и руководство подготовкой участников, размещали по периметру арены черепа бизонов и привязывали к священному столбу длинные ремни сыромятной кожи.

Церемониальные танцы начинались на рассвете и продолжались четыре дня. Перед выходом на арену люди очищали тело и разум в парной, а затем танцевали, обращая взгляд к солнцу. У каждого участника был наставник – целитель или старейшина, – а также обереги из шалфея и свисток, вырезанный из кости крыла орла.

Женщины участвовали в обряде значительно реже: основными участниками были мужчины, просившие у Великого Духа особое благословение – силу, удачу в бою или исцеление для близких. Профессор религиоведения Дениз Кармоди считала, что Пляска Солнца символизировала готовность человека пройти страдание ради благополучия своего народа.

Неизвестный автор. Пляска Духов индейцев сиу. Гравюра. Между 1880 и 1893 гг. Библиотека Конгресса, Вашингтон

Во время обряда танцорам, решившим пройти испытание, делали на груди надрезы, в которые вставляли косточки, прикрепленные ремнями к центральному столбу. Цель состояла в том, чтобы к концу танца освободиться, разорвав ремни и кожу. Тем же, кто не привязывал себя к дереву, надрезы делали на спине – во время танца они тянули за собой тяжелые черепа бизонов, символически расчищая путь к благополучию своему племени.

К закату наставники помогали тем, кто не смог освободиться самостоятельно: осторожно извлекали косточки вручную. Пляска Солнца становилась серьезным испытанием – и физическим, и духовным. После завершения обряда участники уединялись в специально подготовленных хижинах, где отдыхали и получали уход, а наставники возносили молитвы Великому Духу, прося о их исцелении и внутреннем обновлении.