Индейцы-земледельцы юго-западных племен с давних времен понимали, насколько важна влага для урожая, и проводили торжественные церемонии, направленные на умилостивление духов дождя. Подобные ритуалы существовали у зуни, у хопи и у не относящихся к народам пуэбло навахо. В их основе лежали молитвы, пение и тщательно структурированные ритуальные танцы.

Мужчины хопи, например, исполняли священный Танец Змеи, во время которого держали живых рептилий в руках и обращались к духам с просьбой о дождях. Перед церемонией танцоры проходили очищение, ловили змей и готовили их для участия в обряде. Участники раскрашивали лица, украшали волосы орлиными перьями – символом ветра, – и надевали ожерелья из серебра и бирюзы, олицетворявшие дождь и небо. В завершение танца змей выпускали на волю, чтобы они донесли молитвы людей до духов воды.

До середины XX века на Танце Змеи могли присутствовать чужестранцы, однако позже хопи решили закрыть церемонию для посторонних. Слишком многие туристы воспринимали ее как экзотическое представление, тем самым оскорбляя священное действо. Теперь ритуал проводится без посторонних и сохраняет свое истинное значение – благодарение природе и прошение о дождях и благополучии.

Джордж Кэтлин. Ритуал вызывания дождя у манданов.1837–1839. Смитсоновский музей американского искусства. Вашингтон

Своими священными церемониями располагают и ирокезы. Их календарь состоит из тринадцати лунных месяцев, и каждая луна сопровождается особым праздником благодарения. Эти церемонии помогают поддерживать равновесие между людьми и силами природы, выражая признательность Создателю, духам и земле. Весной проводится церемония клена, знаменующая начало движения соков в деревьях и пробуждение природы; затем следуют праздники клубники, зеленой кукурузы и сбора урожая. В песнях и молитвах присутствуют обращения к Солнцу и Луне – светилам, которые дают жизнь всему сущему.