Североамериканские индейцы с древнейших времен относились к волкам с особым почтением и даже благоговением. Для многих племен они были не обычными хищниками, а живыми символами мудрости, силы и преданности. Люди верили, что волки обладают тайными знаниями, недоступными человеку, и могут стать проводниками между миром духов и миром людей. В них сочетались благородство воинов, отвага охотников и верность друзей, которые никогда не бросают своих.

Во многих преданиях Волк выступает не только как искусный охотник, но и как могущественный шаман. Считалось, что он способен приносить исцеление. Некоторые народы называли себя его потомками, по преданиям, их прародители когда-то были волками, которых духи превратили в людей, чтобы те смогли заселить землю.

Джон К. Хиллерс. Дети пайют играют в игру «Волк и олень». Северная Аризона. Фото 1872 г. Национальный архив США, Вашингтон

У народа навахо культ волка занимал особое, значимое место. В их верованиях волк связан с магией и тайными знаниями: считалось, что ведьмы могут принимать его облик или пользоваться его шкурой, чтобы обрести его силу и ловкость. Во время ритуалов шаманы навахо взывали к духу Волка, прося наделить их способностью видеть больше, чем позволяют человеческие глаза, и исцелять болезни тела и души.

Шайенны верили, что волк может передать охотнику часть своей энергии, и потому натирали стрелы его мехом перед важной охотой, надеясь перенять его зоркость и ловкость. На равнинах некоторые охотники облачались в волчьи шкуры, стараясь двигаться так же, как их тотемное животное. Говорили, что в такие минуты они чувствовали, будто дух Волка бежит рядом с ними.

У манданов бытовал обычай украшать одежду и воинские принадлежности волчьими хвостами – знаком силы и победы. А женщины племени хидатса, ожидавшие ребенка, покрывали живот волчьей шкурой, веря, что это подарит будущему малышу крепость и защиту.

У народа кри существовало поверье, что во время северного сияния по небу бегут Божественные Волки, возвращающиеся на землю, чтобы напомнить людям о связи с миром духов. Когда небо загорается разными цветами, говорили старейшины, значит, Волк проходит по небесной тропе, охраняя покой живых.

У хопи Волк включен в число священных духов – качина, покровителей жизни. В мифах пауни он считается первым помощником творца и защитником людей. С этим зверем пауни чувствуют особое родство, и в некоторых источниках их даже называют «волчьим народом» – в знак уважения к древнему тотему.