Образ ворона занимает особое место в мифологии северных и прибрежных народов Северной Америки – хайда, тлинкитов, тсимшианов, коюконов и многих других. На протяжении веков он оставался одним из самых ярких и противоречивых персонажей индейского фольклора. Ворон может быть благодетелем или обманщиком, веселым шутом или мудрым творцом, и в каждой легенде его поступки служат напоминанием о том, что даже из озорства может родиться добро.

Ритуальная маска ворона, народ квакиутль. Остров Виллидж, ок.1917 г. Музей Пибоди Гарвардского университета, Кембридж

Ворон наделен волшебной способностью перевоплощаться: он может изменять свой и чужой облик. В одной легенде он устраивает пир для зверей и ради забавы превращает всех гостей в камень. В других – оживляет малиновый куст, сделав его человеком, чтобы тот стал ему верным слугой. Его поведение непредсказуемо: он может быть и жадным, и щедрым, и жестоким, и заботливым. Именно поэтому слушателям легко сопереживать ему и видеть в нем черты человека.

В мифах народов северо-западного побережья Ворон часто играет важную роль в создании мира. У коюконов рассказывают, что после Великого потопа он восстановил землю, очистил воды и помог людям снова заселить берега рек. У хайда Ворон нашел на морском берегу раковину, в которой прятались маленькие люди, и выпустил их наружу, дав им жизнь. В другой версии этой истории говорится, что он вдохнул в раковину дыхание жизни, и вскоре из нее появились первые люди.

Ворон – это не столько создатель, сколько тот, кто приносит перемены. В результате его действий в мире появляется то, что нужно всем. В легенде «Как Ворон похитил свет» рассказывается, что в начале времен земля была поглощена вечной тьмой. Узнав, что один жадный вождь спрятал свет в своем доме, Ворон решил вернуть его людям. Он превратился в маленький листик и попал в чашу с водой, из которой пила дочь вождя. Девушка не заметила, как проглотила лист, и вскоре родила ребенка – мальчика, о котором никто не знал, что это на самом деле Ворон, скрывшийся в теле младенца.

Мальчик был любопытным и капризным. Однажды, когда ему разрешили поиграть в доме, он подобрался к сундукам, где хранился свет. Старик разрешил ему трогать их, но строго-настрого запретил открывать. Однако ребенок дождался удобного момента, приподнял крышку и выпустил на волю Солнце, Луну и звезды. В их сиянии он снова превратился в Ворона и вылетел через дымовое отверстие.

Иногда Ворон бывал наказан за свои проделки. В одной тлинкитской истории Ворон, пытаясь украсть рыбу у доброго рыбака, который приютил его, был пойман. Рыбак наказал его: отнял клюв, и Ворон вынужден был обратиться к вождю племени, чтобы выпросить себе новый. С помощью хитрости он добился того, что вождь согласился дать ему новый клюв. В некоторых версиях этой истории Ворон даже сделал себе временный клюв из дерева, пока не получил настоящий.

Тотем «Ворон-Потоп», изображающий миф о вороне, спасшем людей от потопа. Фото 1943 г. Национальный архив США, Вашингтон

В других историях Ворон встречает достойных противников. В одной из них он повздорил с Гагарой. Когда-то оба были белыми и решили украсить друг друга татуировками. Гагара сидела спокойно, и вскоре ее тело покрылось красивыми узорами. Ворон же не мог усидеть на месте: ворчал, ерзал, мешал ей работать. Раздосадованная Гагара, потеряв терпение, вылила на него черное масло. В ответ Ворон швырнул лампу ей под лапы. С тех пор его перья стали черными, а на перьях Гагары появились необычные отметины.

Таков Ворон – и обманщик, и шут, и мудрец. Он может смеяться над другими и над собой, но именно благодаря его проделкам мир получил свет, а люди научились отличать добро от зла.