Для народов Великих равнин бизон – источник жизни и символ изобилия, дарованный богами. Бизон давал человеку все необходимое для жизни. Из его мяса готовили пищу, шкура шла на изготовление одежды, обуви и палаток, а кости и сухожилия использовались для создания инструментов, игл, луков и веревок. Из рогов мастерили чаши, ложки и украшения, а из шерсти – веревки и амулеты. Даже навоз использовали как топливо. Ничего не пропадало зря.

Бизон был не только основой материального быта индейцев, но и важнейшей частью их духовного мира. Его образ связывался с Великой Матерью-Землей, с циклом жизни и возрождения. В шаманских ритуалах использовали бизоньи кости и сухожилия, считая, что в них живет сила духа животного, способная исцелять и даровать удачу на охоте.

О том, как бизон стал священным существом, рассказывает один из мифов народа лакота. Вначале существовали только растения и звери, но не было людей и бизонов. Люди обитали глубоко под землей, в жилище духов, и ждали, когда Создатель – Великий Дух Скан – разрешит им выйти на поверхность.

На земле в то время жили два духа – трикстер Иктоми и женщина по имени Аног-Ите. Когда-то она была смертной, женой духа ветра Тате, но из-за своей гордыни и желания уподобиться духам потеряла милость Создателя. Теперь у нее было два лица: одно – прекрасное, другое – безобразное и пугающее. Рядом с ней бродил волк Шунгманиту-танка, ее верный спутник.

Иктоми, всегда ищущий, кого бы обмануть, решил сыграть злую шутку с людьми, которые ждали своего часа в подземном мире. Он убедил Аног-Ите помочь ему. Аног-Ите наполнила мешок ягодами, сушеным мясом и красивой одеждой из оленьей кожи, украшенной иглами дикобраза. Волк Шунгманиту-танка понес мешок людям. Волк рассказал им о невиданных чудесах – голубом небе, цветущих лугах и сладких ягодах – и передал дары Аног-Ите. Люди, никогда не видевшие ничего подобного, удивились и загорелись желанием подняться наверх. Однако их вождь Токахе, по прозвищу Первый, предостерег соплеменников: Создатель велел им оставаться под землей, пока он не даст им знак. Но многие не послушались Токахе.

Те, кто последовал за волком, выбрались на поверхность и были ослеплены ее красотой. Солнце, небо, ветер – все казалось чудом. Они поселились рядом с вигвамом Аног-Ите, и она научила их делать одежду, собирать ягоды и готовить мясо. Но вскоре наступила зима. Люди не знали, как добывать пищу, и начали мерзнуть и голодать. От отчаяния они обратились к Аног-Ите за помощью, но та сорвала с головы покрывало и показала им свое второе, страшное лицо, смеясь над их страданиями. Люди в ужасе побежали обратно в подземный мир, но путь туда оказался закрыт – Иктоми и Аног-Ите завалили его камнями.

Обессилев, люди начали молиться, и Скан услышал их. Узнав, что они ослушались его воли, он разгневался и превратил этих людей в первых бизонов, чтобы они искупили гордыню и трудом вернули равновесие в мире. С тех пор бизон стал символом жертвенности: он кормит людей и напоминает им о цене непослушания.

Позже, когда земля была готова принять человечество, Создатель велел Токахе вывести оставшихся людей из подземного мира. Он указал им след копыта бизона и сказал: «Следуйте за ним. Он приведет вас к воде, к еде и к тому, что поможет вам жить на земле».