Североамериканские индейцы, особенно ирокезы, издавна сажают рядом три растения – Три Сестры: кукурузу, фасоль и тыкву. Прочные кукурузные стебли поддерживают вьющиеся побеги фасоли, а широкие листья тыквы стелются по земле, удерживая влагу и защищая почву от сорняков. Современные ученые выяснили, что клубеньковые бактерии, живущие у корней бобовых, насыщают землю азотом, в котором особенно нуждается кукуруза. Так растения помогают друг другу, создавая идеальное равновесие.

Для самих ирокезов это не просто земледельческая хитрость, а священный союз. В их преданиях Три Сестры – хранительницы жизни, которым суждено быть вместе всегда. Их сажают, собирают и едят только вместе, ведь каждая из них олицетворяет одну из сторон бытия: рост, силу и изобилие.

Диорама «Ирокезы, сажающие кукурузу, фасоль и тыкву» из Государственного музея Нью-Йорка. Фотография из путеводителя 1946 г.

У мифа о сотворении мира у ирокезов есть продолжение, объясняющее небесное происхождение Трех Сестер. Беременная Небесная Женщина, создавшая мир на спине Великой Черепахи, родила дочь. Повзрослев, та забеременела, по одной из версий, от Западного Ветра, и умерла при родах, произведя на свет мальчиков-близнецов. Небесная Женщина похоронила любимую дочь на земле, которую сама сотворила, и вскоре на ее могиле выросли три священных растения: кукуруза, фасоль и тыква. С тех пор именно они кормят потомков Небесной Женщины, а вместе с ними и все человечество.

Иллюстрация из книги Вайолет Мур Хиггинс «Пропавший великан и другие истории американских индейцев в пересказе».1918 г. Цифровая библиотека Смитсоновского института, Вашингтон

Существует и другая легенда о происхождении Трех Сестер. Давным-давно, когда мир был еще совсем молод, жили на свете три родные сестры. Старшая была высокой и стройной, с длинными золотистыми волосами; средняя – невысокой, но сильной и красивой; младшая не отличалась ростом и красотой, зато обладала добрым сердцем и открытой душой. Сестры любили друг друга, но не умели жить в мире. Они все время спорили по пустякам, забывая о хозяйстве и посеве. Родители переживали: пока дочери ссорятся, поля остаются незасеянными, а зима неумолимо приближается.

Однажды, выйдя в поле, сестры вновь затеяли спор. Родители тяжело вздохнули, понимая, что не успеют закончить посев вовремя и останутся без урожая. И вдруг на их глазах произошло чудо. Старшая сестра превратилась в высокий стебель кукурузы с шелковистыми волосами. Средняя обернулась круглой тыквой с широкими листьями. Младшая же стала фасолью, чьи гибкие лозы обвили стебель старшей. Родители поняли, что небеса услышали их молитвы: с этого дня Три Сестры будут жить вместе, помогая друг другу, и люди не останутся голодными.

Так с тех пор и ведется: кукурузу, фасоль и тыкву сажают рядом, чтобы они поддерживали и защищали друг друга, как настоящие сестры. И в каждой семье, где заботятся о земле, помнят, что урожай приходит тогда, когда между сестрами царят любовь и согласие.