Кукуруза пришла в Северную Америку из Центральной еще в конце первого тысячелетия нашей эры и быстро заняла важное место в хозяйстве и питании многих народов. Вместе с бобами и тыквой она образовала так называемых Трех Сестер – священное триединство урожая. Почти во всех легендах кукуруза считается даром небес. Одни народы верят, что ее принесла людям прекрасная Кукурузная Дева, другие говорят о Старухе, Которая Никогда не Умирает, а третьи рассказывают, что злак появился из тела божества по имени Кукуруза, отдавшего жизнь ради людей.

У сауков, некогда обитавших на Среднем Западе и чьи потомки сегодня живут в Канзасе, Небраске и Оклахоме, существует предание о том, как двум охотникам открылась тайна кукурузы. Разбив лагерь и изжарив оленя, они пригласили голодную незнакомку разделить с ними ужин. В знак благодарности девушка попросила их прийти на это место через год. Когда охотники вернулись, поляна изменилась: на том самом месте, где сидела таинственная гостья, теперь росли кукуруза, фасоль и табак.

Иллюстрация из книги Вайолет Мур Хиггинс «Пропавший великан и другие американские индейские сказки в пересказе».1918 г. Цифровая библиотека Смитсоновского института, Вашингтон

Другая легенда, известная у абенаки, рассказывает об одиноком мужчине, тосковавшем по женской ласке. Однажды перед ним появилась прекрасная незнакомка. Она велела ему поджечь поле, а когда все выгорит, протащить ее по пеплу за волосы. Мужчина ужаснулся и отказался, но девушка настояла, сказав, что это необходимо ради всех людей, и пообещала всегда быть рядом. Когда ее просьба была исполнена, она велела присмотреться к росткам, которые вскоре пробьются из земли, и исчезла. Позже, глядя на нежные волоски на початках зрелой кукурузы, мужчина вспомнил о ее шелковистых волосах и понял, что она действительно осталась рядом с ним навсегда.