История эта произошла душным летним днем. Старик никак не мог заснуть от жары. Он забрался на вершину холма, надеясь подышать свежим воздухом, но там не было ни малейшего ветерка. Тогда он спустился к реке, однако и у воды не смог найти прохлады. Наконец он укрылся от солнца в лесу, в тени высоких сосен и берез. Долгие скитания лишь сильнее разгорячили его, и тогда он призвал на помощь ветры.

Сначала ветры дули тихо, будто боялись разгневать Старика, но по его приказу становились все сильнее. Они слушались его, срывая листья с деревьев и сгибая ветви. Старик не унимался и требовал, чтобы ветер дул еще мощнее:

– Так, чтобы выдуть прочь всю жару!

Ветра старались, но Старик все равно оставался недоволен.

– Сгибайся и ломайся, Пихта! – крикнул он, и послушная Пихта согнулась и сломалась.

– Сгибайся и ломайся, Сосна! – взревел он, и послушная Сосна тоже согнулась и сломалась.

– Сгибайся и ломайся, Ель! – приказал он, и Ель послушно поддалась ветру.

Тогда Старик повернулся к стройной Березе и потребовал:

– Сгибайся и ломайся, Береза!

Гордая Березка послушалась, наклонилась почти до земли, но не сломалась.

Увидев это, Старик рассвирепел.

– Ты смеешь ослушаться меня? Приказываю тебе немедленно согнуться и сломаться!

Желая уважить его, Береза изогнулась дугой и дотянулась до самой земли, но все равно не переломилась.

– Ломайся, говорю тебе! – взревел Старик.

– Не буду, – ответило упрямое деревце. – Ни одному ветру не под силу сломать меня.

Тогда Старик велел ветрам дуть еще сильнее, но их силы были на исходе. Разъяренный старец буквально обезумел. Он выхватил свой охотничий нож и исполосовал белую кору Березы. Изранив дерево, он окинул его довольным взглядом и сказал:

– Эти отметины – твое наказание за дерзость и непослушание. Они будут не только у тебя, но и у всех твоих потомков до конца веков.

С тех пор на белой коре берез видны темные полосы – следы гнева Старика и свидетельство стойкости гордой Березы.