В конце 1830-х годов на юго-востоке США началось насильственное переселение коренных народов на Индейскую территорию, расположенную на западе страны. Чероки, чикасо, чокто, маскоги и семинолы, не желавшие добровольно покидать родные земли, были вынуждены уйти под конвоем солдат. Путь на запад оказался долгим и тяжелым: многие не выдержали дороги, одни умерли от изнеможения, другие от тоски и утраты. Позже этот путь получил название «Дорога слез».

Элизабет «Бетси» Браун Стивенс, дочь чероки и шотландско-ирландского переселенца, пережившая «Дорогу слез» в 1838 г. Фото 1903 г., автор неизвестен. Национальный музей американских индейцев, Смитсоновский институт, Вашингтон

Старейшины чероки понимали: судьба детей, которым предстояло возродить народ на новом месте, зависела прежде всего от духа и стойкости их матерей. Однажды вечером, когда в лагере трещали головни костров, они обратились с молитвой к Тому, Кто Живет на Небесах, рассказывая ему о печали и усталости своего народа.

В ответ с небес прозвучали слова: «Я пошлю вам знак моей заботы. Когда утром солнце поднимется, скажите женщинам, чтобы они оглянулись и посмотрели на землю, по которой прошли сегодня».

«Там, где падали их слезы, поднимутся белые розы с пятью лепестками и семью листками – по числу семи кланов чероки. В сердце цветка будут золотистые тычинки; пусть они напоминают о жадности белого человека, ищущего золото на ваших землях. Этот цветок будет крепок и неустрашим, он будет высоко держать голову даже перед теми, кто захочет его сорвать».

На следующее утро старейшины попросили женщин посмотреть на пройденный путь. К их удивлению, дорога была покрыта белыми розами с пятью лепестками и семью листками. Женщины долго любовались этим чудом и почувствовали, как возвращаются силы. Они выпрямились, осушили слезы и ощутили себя такими же сильными и прекрасными, как розы, подаренные Великим Духом.

Дикие белые розы чероки. Новая Англия, Коннектикут

Рассматривая колючие стебли, защищающие нежные бутоны, женщины поняли: у них хватит решимости уберечь своих детей, чтобы те смогли возродить народ чероки на Западе. С тех пор это растение получило название «роза чероки» и стало символом стойкости и материнской силы во времена «Дороги слез».