В легендах народов Северной Америки герои, проявляющие жадность или равнодушие, нередко теряют дары, которые дал им Создатель. Так случилось и в легенде чероки о том, почему деревья сбрасывают листву с приходом осени, а добрая сосна остается зеленой круглый год.

Старейшины рассказывают, что это было очень давно, когда птицы, звери и растения жили в согласии и понимали язык друг друга.

Однажды Воробей повредил крыло и не смог улететь со своими сородичами в теплые края. Чтобы не замерзнуть, он обратился к старому Дубу и вежливо попросил приютить его до весны. Но Дуб отказал. Тогда Воробей полетел к Клену, но и тот прогнал его. Так поступили и другие деревья: одно за другим они отказывались поделиться с ним своим теплом.

Отчаявшись, Воробей уже не надеялся пережить зиму. Но напоследок обратился к скромной Сосне.

– Мои листья – не листья, а иголки, и веток у меня меньше, чем у других, – сказала Сосна. – Но если хочешь, оставайся. Я поделюсь тем, что у меня есть.

Так Воробей и Сосна провели зиму вместе. Птичка грелась меж пушистых ветвей, а дерево оберегало ее от ветра и снега. Им было хорошо вдвоем: не тесно, не грустно и не скучно. Когда растаяли снега и перелетные птицы вернулись из теплых стран, Воробей, окрепший и радостный, полетел к своей семье.

Создатель, который видит все на свете, наблюдал за тем, как деревья отказали маленькому Воробью. Он позвал их и сказал:

– Вы меня разочаровали. Я дал вам столько богатства, а вы не нашли в себе сострадания. Отныне, каждый год, когда придет холод, вы будете терять свои пышные листья.

Потом Он обратился к Сосне:

– У тебя меньше, чем у других, но ты щедро поделилась. За это ты всегда останешься зеленой – в память о твоей доброте.

С тех пор так и повелось: каждую осень деревья сбрасывают листву, а сосна круглый год хранит свой пышный зеленый наряд.