Лекарь несколько минут вертел мою ногу, щупал, разглядывал, а потом покачал головой и наложил тугую повязку с крайне вонючей мазью. Комплектом к ней шло строгое указание без лишней надобности не вставать с постели и парочка костылей.

Кассиан легко перенес меня в комнату, устроил на кровати, заботливо прикрыв пледом. Затем уселся напротив, чтобы удобнее было прожигать меня взглядом. Я пыталась отгородиться от него «Испытанием мага-дракона», но надолго моих нервов не хватило. Попробуй вникни в текст, когда рядом с тобой вполне реальное огнедышащее чудище. Того и гляди, откусит мне голову!

— Сам же сказал, что не будешь ничего спрашивать, — проговорила я, откладывая книгу.

— Потому и молчу. Все равно твоим действиям не существует логического объяснения.

— Вот и иди по своим маго-драконьим делам.

— И рад бы. Но только отлучусь, ты опять во что-то влипла.

Я только закатила глаза и снова уткнулась в книгу. Когда-нибудь Касу надоест сидеть здесь, а вот мне лежать и читать – вряд ли. Проверено годами практики! А разговаривать не хотелось. Все равно, как и Мэтт, не поверит, что я не сама прыгнула к кувшинкам.

Но, правда, как так получилось? В самом деле прогнили доски? Или кто-то им помог? Если так, то получается, что с исчезновением Эбби действительно не все гладко. И я, стреляя с закрытыми глазами, попала точно в яблочко.

— Слушай... – начал было Кассиан, но я его оборвала.

— Не разевай рот, феечка залетит.

— Они здесь не водятся, Мэтт следит за безопасностью в академии. А если он за чем-то следит, то это серьезно. Еще он постоянно проверяет здесь все и уже бы десяток раз наткнулся на тело Эбби.

— А вдруг ее убили за периметром академии?

— А вдруг ты просто страдаешь ерундой?

— Почему тогда после статьи меня скинули к кувшинкам? Значит, в ней было что-то, зацепившее преступника.

Кассиан замолчал и прищурил глаза, а потом подался ближе, противно скрипнув ножками стула по полу.

— Убедила. Теперь мы будем разрабатывать твои теории вместе.

Я фыркнула и захлопнула книгу, чтобы ничего не отвлекало от спора с Касом.

— Ты же в них не веришь!

— Зато верю в твои способности влипать в неприятности. Если в академии действительно есть убийца, то против тебя он не устоит.

Сомнительный комплимент, но они с дорогим братцем по-другому и не умели. Поэтому я только вздохнула и осуждающе поглядела на невозмутимого Каса.

— Знаешь, не очень-то хотелось ловить его на живца. Даже ради вселенской сенсации и спасения вашей академии. Учебных заведений много, а я у себя одна.

И купаться с плотоядными кувшинками мне не понравилось. Как и торчать посреди мужской душевой, пристегнутой к крану. Но в тот раз меня подставили еще до публикации статьи, значит, дело не в ней. Или не только в ней, расспрашивать о пропаже Эбби я начала почти сразу после того, как оказалась здесь.

— А ты думай о заводе, сразу станет не так страшно, — припомнил он наш разговор.

— Сам же убеждал, что туда меня не возьмут. Пойду лучше присмотрю себе уютное и безопасное местечко под мостом.

Кассиан провел рукой по лицу, точно хотел стереть из памяти наш диалог. А лучше – все события последних дней, начиная с того момента, когда они с Мэттом произнесли свое заклинание и призвали меня.

— Уж поверь, под мостом тебе не понравится еще больше, чем на заводе. Хотя фото завтраков оттуда выйдут занятные.

Я изобразила фальшивый смешок и тут же скривилась. Всего-то раз и сказала об этих завтраках, а Мэтт попрекает ими каждый день!

— И я не собираюсь подвергать тебя риску, — продолжил Кас. – Наоборот, хочу от этого уберечь. Поэтому давай договоримся, что твое расследование теперь ведем только вместе.

— Да нет никакого расследования, — со вздохом призналась я. – Мне просто нужен был материал для статьи, а потом захотелось утереть нос зануде-Дубровник.

— Но кто-то воспринял его всерьез, поэтому считай, что теперь расследование есть. И подумай, как действовать дальше.

Уф. Честно говоря, понятия не имею, с чего начинать. Тем более через столько времени. Что я могу найти там, где спасовали профессиональные сыщики и детективы-любители? Хотя если они все плюс-минус Дубровник, то ничего удивительного. Но академия все же закрытое место, не верю, что отсюда можно так просто исчезнуть.

Да и зачем, в конце концов? Что заставило Эбби бежать отсюда среди ночи, тайком, сжимая в руках и зубах свои чемоданы…

— А как она вынесла вещи? – внезапно спросила я, на что Кас только непонимающе нахмурил брови, потому пришлось пояснить. – Вот я здесь живу чуть больше недели, и погляди, сколько всего скопилось в комнате!

Строго говоря, Кассиану даже смотреть не нужно было, большую часть из этого он мне и купил или выпросил у коменданта. А еще были учебники, книги из библиотеки, тетради и прочие безделицы.

— Думаю, у Эбби скопилось куда больше всего. Такое быстро и незаметно не соберешь.

— Она взяла только сменную одежду и более или менее ценные вещицы. Остальное оставила в комнате. Собственно, Эбби даже хватились не сразу, все решили, что она сбежала куда-то отдохнуть, а потом пришло первое письмо.

— А Лину? Ее тоже не хватились?

На это Кас пожал плечами, точно подруга местной королевы была ее тенью, неотделимой и несущественной. Нет Эбигейл, нет и Лины, не о чем волноваться. Видимо, ее комнату тоже осмотрели по верхам, убедились, что тень исчезла вслед за хозяйкой, и посчитали дело закрытым. Поразительная беспечность! Вдруг именно там крылся ключ к этому делу?

— Ты пойми, — решил пояснить Кас, — когда исчезла Эбби, это было странно, но объяснимо. Все равно никто не верил, что она закончит академию, спорили только, когда сольется и за кого потом выскочит замуж. Но вот Лина была той еще занозой, думаю, даже тетушка Роззи… то есть, госпожа ректор, обрадовалась, что неведомый шейх решил приютить обеих.

— И все так побоялись его спугнуть, что не стали расследовать дело?

— Полиция их искала, — медленно и терпеливо, как воспитательница в детском саду, проговорил Кассиан. – И не нашла никаких следов преступления или того, что письмо Эбби было поддельным. Потом пришло и второе, на котором расследование и прекратилось.

— Почему тогда не было третьего? Четвертого, пятого?

— Откуда мне знать? – он развел руками. – Шейх запретил, Эбби родила тройняшек, и стало не до того, она просто забыла об академии.

— Взглянуть бы на эти письма… — протянула я. – Хотя они, наверное, хранятся в полиции, а вы не делали копий.

— Их видел Мэтт, — с прежней воспитательской интонацией произнес он. Будто говорил о каком-то пустяке, который не понимаю только я в виду своего недостаточного возраста, а точнее – интеллекта. Но знал бы он, сколько раз за день комментаторы открывали глаза на уровень моей глупости. И не так уж ошибались, учитывая, как быстро я влипла в неприятности на новом месте!

— А хотелось бы, чтобы их увидела я.

— Мэтт ничего не забывает, он сможет сделать тебе неотличимые от оригинала копии. Рассмотришь во всех деталях. Только пообещай никуда не выходить и ни во что не встревать, пока меня не будет.

Я показала ему класс, а потом указала рукой на замотанную бинтом лодыжку. Мол, можешь не тревожиться, далеко я не убегу.

***

На самом деле без Каса мне было тоскливо. Пусть бы он и дальше сидел, источал осуждение, все равно это веселее, чем тосковать одной. А еще – не так страшно. Все же меня пытались убить, а это не шутки. Так что буду тихонечко лежать здесь и ждать возвращения Кассиана.

Но все мои прекрасные порывы разбились о стук в дверь, после которого в мою комнату царственно вплыла Донна с корзинкой печенья. Пахло оно не как блюдо, произведенное в нашей столовой, так что королева, похоже, не поленилась съездить за ним в город. Даже не знаю, растрогаться от такой заботы или напрячься.

— Услышала о постигшей тебя беде и решила навестить, — оповестила она. – Сделать тебе чаю, Катана?

— Давай, — согласилась я, пропустив мимо ушей очередной вариант моей фамилии. Все же запас оружия не бесконечен, скоро Донне придется весьма и весьма непросто.

Она вышла и через пять минут вернулась с подносом, на котором стояли две чайные пары в рыжих тыквах и чайник. По его толстым бокам расползся рисунок с фривольно раскинувшейся ведьмочкой и надпись: «Люблю погорячее».

— Костерка не хватает, — заметила я, разглядывая ее наряд, состоящий преимущественно из чулок, шляпы и веревки, понижающей возрастной ценз этой картинки до приемлемых шестнадцати плюс.

— Он подразумевается, — отмахнулась Донна. – Но я пришла похвалить твою статью. Поначалу она показалось мне полной глупостью, особенно в той части, где описывается моя мнимая зависть к красоте и популярности Эбигейл. Но после статьи в академию пришли с десяток человек, горящих желанием отыскать труп бывшей королевы. Ректор разрешила троим остаться в обмен на то, что они запишутся вольнослушателями на ваш курс. Так что ты, Нагината, все же принесла нам пользу.

Ну да, трое записалось, осталось всего сорок семь. А у меня не так много идей, как их привлечь. Вот уже раскопала скандал и едва не погибла!

Чтобы отвлечься, я отхлебнула немного чая и похвалила его вкус. Из чистой вежливости, потому что не была особенным ценителем. Дома-то я пила то, что под руку попадется, иногда заваривала красивые и эстетичные чаи на камеру. Замороженные, прессованные, из авторских сборов… И далеко не всегда второе было лучше первого. Здесь же суровые столовские будни приучили пить, что дают, не морщась и не вглядываясь в содержимое.

— Врунья, как и все ведьмы, — закатила глаза Донна. – Это плохонький дешевый сорт, но в моих запасах снова ворошились какие-то крысы, так что пришлось занять у соседки.

— Важен не чай, а внимание, — заверила я. – Спасибо за него, было очень приятно.

Надеюсь, намек вышел не слишком жирным. Но Донна продолжила сидеть и смотреть на меня, а где-то в глубине ее голубых глаз уже выстраивались графики и схемы с моим участием. Сейчас наверняка поинтересуется, почему я до сих пор не подружилась со сторожем.

— Возможно, этот вопрос покажется бестактным, но… — она сделала паузу, считывая мою реакцию, а потом закончила: — Это Мэтт тебя столкнул?

— Думаю, его все же не настолько бесят мои волосы. Наверное, доски прогнили, вот и упала с мостика.

Она приподняла бровь, выражая скепсис. Видимо то, что Мэтт решил лично утопить меня куда вероятнее, чем то, что он проглядел состояние досок.

— Кассиан? – огорошила она.

— Топил, топил, да не дотопил? – я хотела было встать и лично довести ее до двери, но опираться на ногу все еще было больно. – Мы с ним немного в разных весовых категориях, если бы Кассиан решил это сделать, я бы не выплыла.

— Ой-ой, — Донна примирительно подняла руки вверх, — сколько эмоций! Я уже поняла, что он тебе нравится, можно было не защищать так сильно! Просто тревожусь, чтобы в ваших отношениях все было в порядке. Маги-драконы – это сила и эмоции, от которых впадаешь в зависимость, а потом начинаешь закрывать глаза на их странности. И даже отступать от прописанных в договоре пунктов, часто себе во вред.

Хотела спросить, откуда у нее такие познания и не замешана ли в ее словах ревность, но внимательно поглядела на Донну. Если так вспомнить, то на Каса она особенно не реагирует, как и он на нее. Даже Мэтт вызывает у нашей королевы куда больше чувств, чем его единокровный брат.

Что же тогда?

«Беленькая у меня уже была, черненькая тоже, хочу укомплектовать рыженькой» — говорил Багги сегодня утром. Но тогда я пропустила его слова мимо ушей, мало ли «беленьких» в академии? А вот сейчас задумалась.

— Ты встречалась с Багги, пока он не ушел к Эбигейл! – просияла я.

— О, боги! – заявила она. – Нашла, что раскопать! Тогда трава была зеленее, Мэтт еще более нудным, а я глупенькой первокурсницей, которая млеет от суровых парней с драконьей кровью.

— Но факт остается фактом: Эбби здорово перешла тебе дорогу. И подрезала на должности королевы, и парня увела.

— Багги не тот парень, из-за которого убивают соперниц, уж поверь. А должность королевы мне тогда была не нужна. Уже потом я решила делать карьеру в одной солидной организации, где приветствуются лидерские качества. Не в спаркибол же мне идти ради этого пункта в резюме? Пришлось стать королевой, тем более других желающих не было.

Она пожала плечами, а я прищурилась, изображая недоверие.

— Ну ты же не глупая девушка, — продолжила я, — другая вряд ли бы радовала меня новым видом оружия каждые пять минут. И просто так поверила в исчезновение Эбби?

— Логичнее думать, что я ее убила? Поверь, из их парочки меня куда сильнее нервировала Лина. Она разнюхала о нашем с Багги романе и пыталась нас шантажировать. Но далеко на этом не уехала: мне нечего было скрывать, а Багги просто тряхнул ее разок, на этом все и закончилось.

— Уже начинаю думать, что у всех здесь были мотивы если не поучаствовать, то обрадоваться исчезновению Эбби.

— Это не так. Но и расстроились немногие. Я тоже не собираюсь изображать фальшивую скорбь, как и признаваться в ее убийстве. Ты копаешь не там, Нунчаки!

— Мне удивительно, что ты не стала нигде копать.

Донна вздохнула и заправила локон за ухо. Почему-то на миг мне показалось, что вся эта королевская показушность ей тяжело дается. Ходила бы сейчас с хвостом и без макияжа – была бы куда счастливее.

— Академия заменила мне семью, — внезапно серьезно ответила она. – Как и многим здесь. Я и подумать боюсь, что в моей семье живет убийца. Что один из тех, кого я вижу каждый день, с кем здороваюсь, улыбаюсь, учусь и расту, хладнокровно прикончил двух слабых девушек и спрятал их тела. Потому я предпочитаю думать, что Эбби сбежала. Ты же пока ни к кому не привязана и можешь смотреть на все непредвзято.

Ага, Эбби уехала, а я сама спрыгнула к кувшинкам. И это все ради безупречного облика студентов и преподавателей академии.

— Ко всем, кроме Кассиана, пожалуй. Ну он там вряд ли замешан, как и твоя добрая подруга Дубровник. Будь осторожна, Алиса, — закончила она и встала, чтобы отряхнуть невидимый сор с юбки. – Надеюсь, ты во всем разберешься.

Я такую слепую веру в свои способности не разделяла. Пока что у меня получается ловить неприятности, а не преступников, но мастерски, этого не отнять!

После разговора с Донной приключения мага-дракона уже не казались такими интересными, поэтому я отложила их и начала вертеть в голове историю Эбби. Нет, без письма мне не разобраться, вначале нужно проверить его, а потом уже думать, куда двигаться дальше.

С академией было еще сложнее. Честно говоря, я ожидала побольше внимания к ней, а то выходит, что этой статьей я только взбудоражила преступника, но не привлекла учеников. Инициатива наказуема и все такое. Надо придумать что-то еще, на этот раз – абсолютно безопасное.

Потому что купаться с плотоядными кувшинками мне не понравилось. И даже обсудить случившееся не с кем! Раньше бы я сняла отличное видео для своих подписчиков, а теперь…

Не с зеркалом же разговаривать? Оно реакций не поставит и не напишет поддерживающих комментариев. И даже не пожелает мне разбить смартфон о стену, чтобы больше не публиковаться в сети, что тоже, по-своему, бодрит. Здесь, в Риверхольме, не отделаешься виртуальными друзьями, нужно искать настоящих. А у меня с этим туго.

Ближе к вечеру в мою комнату ввалился Кас, легко тащивший в руках раскладушку. Он устроил ее у стены, затем в пару движений разложил и ловко застелил.

— Это что такое? – возмутилась я.

— Раскладывающаяся переносная кровать. В вашем мире таких не было?

— Были. Но у нас не принято заявляться с такими без приглашения.

— Тяжелые времена настали для нашей академии, в таких не до соблюдения этикета. Ужинать будешь? – спросил он без всякого перехода.

Вообще-то еду мне приносила крайне недовольная Дубровник, которая, кажется, слегка завидовала моему купанию. На весь их клуб детективов-любителей никто ни разу не покушался, а я и недели не веду расследования, а уже такой успех!

На этой почве мы с ней опять почти поссорились, но на размере принесенных мне порций это не сказалось. Так что голода я не чувствовала, но от сладкого бы не отказалась, потому как печенье Донны уже успело надоесть.

— А десерт у тебя есть?

Кас молча вышел из комнаты, а через несколько минут явился с коробочкой пирожных и чаем. С чайником для которого мы уже сегодня встречались, видимо их в общежитии не так уж много. Или все специально носят мне конкретный, надеются, что проявлю свою ведьминскую натуру.

— Отобрал у Донны? – спросила я, недоверчиво разглядывая пирожные.

— У тети Роззи. То есть госпожи ректора, — ответил Кас. – Ей постоянно поклонники шлют, а она не ест сладости в таких объемах.

— А вдруг там яд или приворотное зелье? – я с сомнением отодвинула от себя коробку.

Кассиан невозмутимо открыл крышку, вытащил корзиночку с кремом, как назло, самую аппетитную, затем одним махом сжевал.

— Ничего там нет, — заявил он. – И Розалия все проверяет, яды и зелья – ее специальность.

— Звучит, как вызов. Ее стоило бы отравить только из-за этого.

По тяжелому взгляду Кассиана я поняла, как была неправа в этой фразе. С тетей Роззи у них явно хорошие отношения, и гипотетическому отравителю пришлось бы несладко.

— Ее все любят, — проговорил он до противности ровно.

— Ага, я уже слышала, что все вы тут одна большая дружная семья. Которая наплевала на исчезновение одной надоедливой сестрички.

— А ты как-то слишком остро реагируешь на все, с ней связанное.

— Просто…

Я хотела сказать, что наверняка исчезла также незаметно, как она. Интересно, кто-то уже стал искать меня? Забеспокоился? Ну, кроме хейтеров и тех, кому я должна была выслать выигранные в группе призы?

Родители очень вряд ли, мы с ними списывались пару раз в месяц и по моей инициативе. С соседями тоже не общались, реальных друзей у меня не было. Так что первыми обо мне затревожатся в управляющей компании, когда не перечислю им деньги за квартиру.

Насколько же это жутко: ты исчезаешь – и всем плевать. Будто и не было такого человека.

— Думаю, моей пропажи тоже никто не заметил, — призналась я.

— Такой занозы? Сильно сомневаюсь.

Кассиан бесцеремонно уселся рядом со мной на кровать и легко толкнул плечом.

— Не кисни. Скорее всего здесь ты нужна куда больше, чем там.

Я скосила на него взгляд и недовольно пробормотала:

— Да ты сам в это не веришь.

— Верю. Никто в Риверхольме не смог заставить Дубровник заниматься физподготовкой. Ты определенно избранная.

Едва удержалась от того, чтобы не пихнуть его в плечо, только подвинула к себе пирожные и чай. Отличные, кстати. Этот неизвестный поклонник наверняка имел большие планы на Розалию. И даже пытался претворить их в жизнь. Интересно, это студент или кто-то из преподавателей? И вообще, такая женщина, к ней определенно просится любовная история со счастливым концом!

— А у ректора кто-то есть? – из чистого любопытства спросила я.

— Думаешь, даже если знаю, я расскажу об этом алчной до скандалов журналистке?

— Нет? – я печально сложила брови домиком. – Ну я же не буду об этом писать статью, честно-честно!

Кассиан покачал головой и налил себе чаю. К которому стащил еще одно пирожное, с чередой шоколадных слоев. Я бы и сама от такого не отказалась, но теперь уже было поздно, надо хотя бы клубничное с ягодой в кремовом облаке перехватить.

— Кстати об отношениях и скандалах, — произнес он и буквально из воздуха вытащил тот самый договор и устроил на столике, оттеснив пирожные и чай. – Тебе тоже стоит его подписать, а потом отнесем на регистрацию.

— Пф-ф, а если я не буду?

Да мне даже читать столько листов не хотелось, не то что подписывать. Какие-то пункты, имена детей и прочее! Ни в одном приличном романе отношения с договоров не начинают! Где же искры, безумие, страсть? У Каса нет ни единого шанса уговорить меня на это крючкотворство!

— Если нет, то меня могут арестовать на месяц, а ты останешься под присмотром Мэтта.

Проклятые бумажки разом стали привлекательнее пирожных. Я сгребла их и начала читать, в то время как Кассиан невозмутимо пил чай. На первый взгляд ничего необычного, стандартный договор примерно на все.

«Я, Алиса Клеймор, уведомлена о всех рисках близких отношений с магом-драконом, таких как: его значительное физическое, умственное и магическое превосходство, эмоциональная несдержанность, разительные отличия от прочих особей мужского пола, после чего те будут казаться слишком блеклыми и пустыми…»

— Просто ода прекрасному магу-дракону, — вздохнула я. – Донна наверняка под впечатлением от Багги составляла.

— Я же говорю, сущие пустяки, подписывай, — также из воздуха он вытащил для меня ручку.

— Подожди, я еще не дошла до наших будущих детей.

Такое в самом деле нашлось под пунктом 43.5, гласившем, что в случае чего я даю имена всем нашим отпрыскам, зато Кас обеспечивает им пожизненное содержание. В принципе логично, что взять с нищей ведьмы без образования? Только красивое имя!

— О, я даже могу оставить им свою фамилию! – просияла я.

— Клеймор? Или ты к тому времени другую придумаешь?

— Почему бы и нет, Донна мне по пять-шесть вариантов каждый день накидывает! Алиса Нунчаки – как тебе?

— Мне заранее жаль крошек-нунчаток, у них будет непростое детство в школе.

С неизменной серьезностью ответил он, а затем едва сдержал смешок. Кстати, когда улыбался, Кассиан выглядел совершенно очаровательно, так и хотелось протянуть руку и взлохматить ему челку или чмокнуть в щеку. Но сейчас я и сама представила собственную оружейную детскую сборную и рассмеялась в голос.

— Ладно, мы обсуждаем глупости, — сдалась я, после чего поставила в конце договора свою подпись.

Все равно никаких обязательств он на меня не накладывал, скорее – предупреждал: Алиса, если ты влипнешь в неприятности с этим парнем, то расхлебывать их будешь сама. Но в принципе на другое я и не рассчитывала. Кроме того, не собиралась ни во что вступать. Тем более если не найду еще сорок семь студентов до местного Нового года, то окажусь под мостом. Что, прямо сказать, так себе перспектива для отношений.

— А куда ты пойдешь, если академию закроют? – тихо спросила я, но Кассиан все равно нахмурился.

— Далеко. Так что давай укладываться, завтра у нас тяжелый день. Я поеду на полигон, ты останешься с Мэттом.

— Спятил?

Кассиан попытался встать, а я машинально схватила его за колено, усаживая обратно. Неловкость ситуации дошла до меня не сразу, но когда дошла, разжать пальцы оказалось не так просто.

— Лучше я тихонечко посижу с тобой на полигоне, чем целый день буду выслушивать откровения Мэтта.

На этом я с трудом убрала руку, которая будто налилась свинцом.

— Да пусть лежит, по договору ты имеешь право ко мне притрагиваться, а также лапать, тискать и совершать другие тактильные контакты, — с издевкой ответил Кас. – А на полигоне опасно, но с Мэттом я поговорю, он будет вести себя тихо. Сводит тебя на игровые чтения к Тони, там весело и людно.

— И любят ведьм, да-да.