Благодаря щедрости Каса у меня появилась вполне приличная форма для занятий спортом: футболка, шорты, и странные местные кроссовки. Я быстро натянула все это и завязала волосы в хвост, чтобы не мешались. Иронично то, что в прошлой жизни я исправно прогуливала пары по физкультуре, а потом, когда блог стал приносить доход, вообще ушла в академ, думала доучиться как-нибудь попозже… Здесь же будто отрабатывала все скопившиеся кармические долги!

Особенно досталось за те разы, когда снижала книгам о магических академиях оценки за недостаток учебного процесса. Теперь, пожалуйста, вся моя жизнь – одна сплошная учеба. Еще и с тренировками. Впрочем, особенно заниматься я не собиралась, только пошататься там за компанию с Ирмой, разузнать все и исчезнуть, поэтому сейчас беззаботно шагала по коридорам академии к выходу.

Правда, кажется, что-то сделала не так, потому как другие студенты оборачивались мне вслед, некоторые даже выкрикивали что-то или пытались свистеть. Одна такая трель резко оборвалась ойканьем и злобным шепотом: «Сдурел, это девушка Каса!».

Видимо, репутация у Кассиана была специфической, потому как смешки резко прекратились. Но меня все равно провожали взглядами. И здорово бы считать себя такой неотразимой, но, кажется, дело не в этом.

Едва вышла из академии и потопала к тренировочной площадке, заметила Ирму, закутанную в три слоя одежды. Точнее, под похожей на мою форму, у нее был еще комплект из обтягивающих лосин и футболки с длинным рукавом. Оттого она вытаращилась на меня, точно я пришла на тренировку голой. Но бежать и переодеваться было поздно и не во что. Почему-то ни Кас, ни консультант в магазинчике не предупредили меня о том, что под мою одежду нужна еще другая одежда. Наверное, не подумали, что кто-то может этого не знать.

Как назло, на этой же площадке тренировались игроки в спаркиболл, тоже укутанные, как и Ирма. При виде меня все дружно замерли и свернули шеи, провожая взглядами. Багги даже выпрямился и подвигал бровями, а Кассиан ненадолго прикрыл лицо рукой.

Ну, посчитаю, что просто ослеп от моего великолепия.

— Оп-па, чего все встали? – рявкнул неподалеку незнакомый голос.

Когда я оглянулась, заметила крепко сбитого невысокого парня, чуть старше Кассиана. Но судя по тому, как сразу забегали спаркиболисты, это и был преподаватель физической подготовку и по совместительству их тренер.

— Дубровник, не прохлаждаемся, бежим по кругу! – махнул он рукой в сторону Ирмы. – И ты кто такая? – это уже мне.

— Алиса Клеймор, с курса теоретической магии, я здесь…

— Ага, вижу, закаляешься, чтобы не задубеть в бронелифчике. Пять кругов для разогрева! Не сможешь бежать – просто иди!

— Но я…

Хотела добавить, что в моем списке обязательных предметов нет физической подготовки, но тренер нахмурился и недобро пошел на меня.

— Будешь болтать – замерзнешь! Медленный маг – мертвый маг, неповоротливая ведьма – сгоревшая ведьма, толстый теоретик – одинокий теоретик, так что пшшшла!

Тут он замахнулся, будто хотел как следует шлепнуть меня на манер ленивой лошади, и пришлось уступить. Я поджала губы и все же потрусила по кругу, быстро догнав Ирму. Та, видимо, раньше физкультурой не занималась, потому как хаотично размахивала руками и путалась в ногах.

— Полегче, Дубровник! Так быстро выдохнешься, — проговорила я под осуждающим взглядом Ирмы.

— А ты что, специалист?

— Ага, считай, твой персональный тренер до тех пор, пока не расскажешь о ферзях.

Мы с Ирмой как раз пробегали мимо того места, где разминался Багги. Тот остановился, потянулся сытым зверем и поглядел так, будто я опять была голой. В тот же момент ему в голову прилетел брошенный Кассианом мяч, а площадка утонула в оглушающем свисте тренера.

— Так и не скажешь, что они братья, да? – произнесла Ирма и с шумом выдохнула.

Да, эта девчонка точно не бегун, если выдохлась через половину круга. Но пока что у меня были дела поинтереснее, чем купание в собственном превосходстве.

— Братья? Да ты шутишь!

— Не хотела бы я оказаться в дыре, в которой ты жила, — покачала она головой, затем прижала руку к правому боку и остановилась.

— Пошли, так легче будет, — я почти силой потащила Ирму за собой. – Дыра как дыра, тебе бы, возможно, даже понравилось. Но о родственных отношениях здешних студентов там не рассказывали.

Она поглядела на меня, как на сумасшедшую, но все же пояснила.

— Их отец наделал целую толпу детишек от разных женщин, так что Кассиан, Багги и Мэтт – братья. А потом в младенчестве подпоил их зельем собственного производства, хотел вырастить великих магов, могущественных и совершенных. Вроде как сделать из пешек ферзей, отсюда и название того скандала.

Я для вида поугукала, проглотив все комментарии по поводу такого папаши, а Ирма уже продолжила:

— С двумя младенцами ничего не случилось, они так и остались неодаренными, еще один – расцвел неземной красотой, теперь мотается по миру с танцевальным шоу…

При этом ее щеки предательски покраснели, а взгляд затуманился. Меня же слегка передернуло: что там такого в этом парне, если он выделяется на фоне местного царства красавчиков?

— Еще один стал оборотнем, вроде бы служит в где-то на границе, Мэтт просто умник, но с проблемами в социальной части. А Багги и Кас – драконы.

— Дела-а-а, — протянула я и перешла на бег, утаскивая за собой Ирму.

Та вначале сопротивлялась, шумно отдувалась и размахивала руками, но кое-как поймала темп и не отставала. Вскоре опять выдохлась, и мы перешли на шаг, как раз неподалеку от Багги. В этот раз он просто подмигнул мне и вернулся к тренировке.

— Скандал с ферзями гремел не сразу после их рождения, а лет десять назад, — продолжала запыхавшаяся Ирма. – Один столичный инспектор заинтересовался, откуда в Риверхольме сразу два мага-дракона, если по всей стране их за последнюю сотню лет не регистрировали. Приехал, начал разбираться, одно за другое, и выплыла вся эта история. Притом, Райан Кросман, отец ферзей, не женился ни на ком из родивших от него женщин, не дал свою фамилию детям, но поддерживал со всеми отношения. Думаю, ему просто было интересно следить за отпрысками, проверять, как движется эксперимент. – Тут она остановилась и обхватила бок. – Все, не могу, я умру сейчас!

— Пошли-пошли, — поманила я ее, — потихонечку, помаленечку, и добьем оставшиеся четыре круга. А ты пока расскажешь еще о ферзях и прочем.

— Да нечего там рассказывает, — обреченно ответила она. – К моменту, когда все вскрылось, Кросман уже получил несколько наград от королевы. Некоторые из пострадавших женщин пытались судиться с ним, но с одной стороны они, а с другой – национальный герой, восходящая звезда магической науки! Плюс к тому, зелье-то никому из ферзей не навредило, ну кроме Мэтта, и то, не факт, что он бы без него вырос нормальным. Так что Кросмана пожурили за аморальный образ жизни и на том отпустили под обязательство выплачивать содержание всем сыновьям. Но потом он изобрел что-то еще, и эти выплаты взяла на себя корона.

Ну да, здоровская ситуация: он наделал толпу детишек, опоил их непроверенным зельем, а потом просто наблюдал за эффектом со стороны. Все обошлось – ну и прекрасно. А этим дамочкам надо было думать, от кого рожают, а не возмущаться сейчас – так наверняка решила общественность. Я заочно посочувствовала этим женщинам, как и детям такого отца.

— В общем, Кросман сейчас в шоколаде, его дети, ну… по-разному, — продолжила Ирма. – С Кассом и Багги не знают, что делать. Маги-драконы – слишком большая редкость. Мэтт – чудак, иначе бы имел все шансы подвинуть папеньку. Голова-то у него варит ого-го, но все как-то бестолково.

— Я уже заметила. Он мне зачитал с десяток вариантов, как спрятать волосы, потому что рыжий его бесит.

— Ха! Мэтт настаивал, чтобы я вышла из клуба детективов-любителей и стала у него лаборанткой. Видите ли, я единственная из всей академии, у кого хватает ума и аккуратности для такой работы. Как будто мыть за ним пробирки – предел моих мечтаний. Еще и сказал так мерзко: «Дубровник, пора признать, расследования – это не твое. Но ты еще можешь послужить миру, оказывая поддержку мне!».

— Вот гад, — воскликнула я. – Побежали, выпустим злость!

— Да иди ты! – огрызнулась Ирма, но все же потащилась следом за мной.

Второй круг мы еще кое-как преодолели, на третьем она окончательно сдалась и едва переставляла ноги. Из чувства солидарности я плелась рядом и с неодобрением косилась на ее красное лицо. Ну нельзя же себя так запускать! Ирма будто и на пары на метле летает, а не ходит ногами. Все же в академии такие расстояния, что хочешь-не хочешь, а разовьешь выносливость.

— Тебе надо больше двигаться, — наконец заговорила я.

— Тебе тоже, — огрызнулась она. – Выбрать направление и удвигаться отсюда. О ферзях я уже рассказала, чего еще надо?

— Обсудить исчезновение Эбби, — предложила я. – Чувствую, ваш клуб детективов-любителей преждевременно закрыл это дело. И как тебя вообще занесло в такое место?

— Я хотела поступить в академию магической полиции, но провалила физическую подготовку. Хотя это и глупо: для сыщика главное работа мозга, а не тела!

Здесь я бы все же поспорила. Пусть мозг и главное, но и запускать то самое тело до такого состояния не стоит. Ему, в конце концов, тоже придется контактировать с преступниками, а Ирмино для этого совершенно не годилось.

— Ты молчишь, будто поддерживаешь эта устаревшие стандарты! – заявила она, шумно отдуваясь, хотя мы уже давно шли, а не бежали. – И это в наше просветленное время, когда пара-тройка эликсиров способны предать любому нужные физические кондиции, в то время как достоверно влияющие на мозг составы пока не разработаны. В лучшую сторону влияющие, точнее.

— Так выпила бы эту пару-тройку, — отбила я.

— Они пока не прошли достаточно испытаний и официально не одобрены, но я уверена, это дело ближайших лет! И вместо того, чтобы дальше развивать свой мозг, я вынуждена тратить время на отупляющий бег!

Почему-то мне думалось, что человека, не способного пробежать даже круг по стадиону, никакими эликсирами не превратить в красу и гордость магполиции. Да и вообще. Кажется, я со своими десятками детективов куда больше знала о работе реального сыщика, чем витающая в облаках Ирма.

— А мы с тобой совмещаем два в одном: тренируем тело и мозг, разбираясь с пропажей Эбби, — отбила я. – Уже выяснили, что мотивы ее прикончить были у каждого второго, возможностей тоже хоть отбавляй: академия огромна, в ней тьма укромных уголков, а пристукнуть одну королеву красоты много сил не надо, даже ты бы справилась.

— Даже я? – возмутилась Ирма. – Между прочим, для убийства совсем не нужна физическая сила. Достаточно все грамотно спланировать…

— И плеснуть в кружку яд, — я развела руками и снова пустилась трусцой.

Ирма почти слышно скрипнула зубами, но тоже побежала следом. Не оставлять же за мной последнее слово!

— Ладно, ты убедила насчет мотива и возможности, но куда бы убийца дел тело, если вынести его невозможно?

— Закопал, утопил, растворил в кислоте…

— В какой?

— Ты же у нас мозг, ты и думай. А я простая глупая ведьма в неплохой физической форме.

Я едва удержалась от того, чтобы показать ей язык, зато ускорилась, разрывая расстояние. Ирме пришлось напрячься, чтобы не отстать. Но злость определенно придавала ей силы, потому как через перу мгновений рядом уже раздался зловещий шепот:

— Никогда мы не подружимся, Клеймор!

— Взаимно, Дубровник!

И почти тут же нас сшибло волной из бежавших спаркиболистов. Визжащую Ирму буксиром утащили вперед, а рядом со мной внезапно оказался Багги.

Несколько метров он бежал молча, обжигая меня похотливыми взглядами, от которых хотелось то ли помыться, то ли стыдливо прикрыться руками. В общем, внимание главного альфа-самца академии оказалось не таким приятным, как я думала. С саркастичным Касом мне было куда проще и комфортнее, а интерес Багги ощущался липким и пугающим.

— Прочитал твою статью, ведьмочка, — на ходу бросил он и подвигал бровями.

— Да у меня сегодня просто слет поклонников! – процедила я и попробовала оторваться от него. Но Багги легко догнал меня, потом также легко замедлился, подстраиваясь под мою скорость.

— Зря ты полезла в это расследование, — внезапно серьезно произнес он.

— Что, тоже обижен за магполицию и клуб детективов-любителей?

— За себя. Мы же вроде как встречались с Эбби, так что после ее исчезновения меня пару месяцев трясли сыщики. Как официальные, так и самоназначенные. И никто из них не нашел ни единой улики, Клеймор, ни одной. Никаких следов, что с Эбби случилось плохое. А я просто не хочу возвращаться в статус похитителя и убийцы.

— Хочешь сказать, что даже не заметил, что у твоей девушки роман еще с кем-то?

— Какой девушки, Клеймор? Мы с Эбби просто спали от скуки. Ей нравилось выгуливаться рядом со мной. Мне – безотказная красотка рядом. Что там в ее пустой голове – я не интересовался.

Я не сдержалась и фыркнула от такого цинизма. Он говорил об Эбби, как о кукле! Ладно, другие тоже не отставали и характеризовали ее примерно также. Но то злопыхатели и завистники, а Багги – вроде как ее парень. Партнер… Не знаю, как правильно его назвать, я пока не доросла до таких высоких отношений!

— Настолько, что даже не заметил ее романа с шейхом? Не почувствовал себя уязвленным, обиженным, преданным?

Багги вроде бы лениво трусил рядом, но говорить и бежать оказалось тяжеловато для меня. Это не то же самое, что поминутно останавливаться вместе с Ирмой, которую спаркиболисты утащили далеко вперед, а потом почти подбросили к тренеру. Он тут же сжал ее руку, высчитывая пульс, при этом недобро косился на отжимавшегося рядом Кассиана.

— Думаешь, не нашлось никого, готового согреть мне постельку? – нахально улыбнулся Багги. – Обнять и утешить? Девочки любят плохих мальчиков с внутренней болью.

Как-то не похоже, что у него что-то там болело. Кажется, Багги не особенно расстроился после исчезновения своей подруги, а то и воспринял его, как избавление.

— Ты, кстати, вполне ничего, — продолжил он. – Не хочешь черкануть подпись и в моем договоре? Беленькая у меня уже была, черненькая тоже, хочу укомплектовать рыженькой.

— Так ты три года без девушки? – я жалостливо округлила глаза. – Бедняга. Теперь верю, что ты действительно пострадал от той истории.

— Еще как, — в наш разговор влез Кассиан, такой встрепанный, будто так из планки и взял старт для забега. – Девочки, конечно, любят плохих мальчиков с болью, а вот их родители не слишком жалуют потенциальных маньяков. Так что наш Багги стал кем-то вроде изгоя.

— Как будто до того не был, — отмахнулся тот. – Даже правильный и образцовый ты нежелательный зять для большинства приличных семей, про меня и говорить нечего.

На это Кас только пожал плечами, что можно было понимать и как «не больно-то и надо», и «какие мои годы, еще найду себе красотку с лояльным семейством».

— Я просто к тому, — все-таки снизошел до речи Кассиан, — что Багги единственный пострадал от исчезновения Эбигейл. Даже ее родители не особенно расстроились, скорее обрадовались такому карьерному росту. Они же первыми и настаивали на том, чтобы закрыть дело, боялись, что Эбби все-таки найдут и разрушат ее богатое семейное счастье.

— А ее подружка, Лина? Она-то в качестве кого отбыла в шейхские гаремы?

— Да всем было плевать, — ответил Багги. – Если за нее родня и расстроилась, то только от того, что доченька не шлет им денег. У матушки Лины были большие планы на этот счет. Мерзкая тетка, бр-р-р! – он весьма натурально передернул плечами, хотя представить, чем этого громилу могла испугать обычная женщина, я не могла. – Впрочем, Лина не лучше. Пару раз ловил ее на том, что обыскивала мои вещи, якобы из заботы о своей подруге. Один раз вообще затаилась под кроватью, когда мы… ну ты понимаешь, Клеймор, — тут он сально подмигнул и схлопотал еще один тяжелый взгляд от Кассиана. – Предложил присоединиться, настойчиво, но она унеслась быстрее, чем я договорил.

— Угу, а если бы согласилась, улепетывать пришлось бы тебе.

Багги на это замечание Каса самодовольно хмыкнул, но потом отстал после строгого оклика тренера, а вот Кассиан по-прежнему бежал рядом, уже размеренно и неторопливо, подстраиваясь под мой шаг.

— Зачем ты ворошишь эту историю? – он оказался до обидного не оригинален в своих вопросах.

— Она как-то сама ворошится, — честно ответила я. – Вы все так упорно пытаетесь меня убедить, что с Эбигейл полный порядок, что это уже выглядит подозрительно.

– Я думал, тебе важнее скандал, а не правда, — припомнил он мои слова. Правда, те были обращены к редактору, но кто знает этих магов-драконов, вдруг у них и слух феноменальный? — Так он уже состоялся, можно расслабиться и заниматься своими делами.

Как будто бы у меня их было так уж много! Заданий нам, как вольнослушателям, почти не задавали, друзьями я не обзавелась, в город тоже не могла выйти: и далековато, и дорогу не запомнила, и денег нет. Оставались только книги, но читать их круглосуточно – тоже не вариант.

— Чувствую, я еще не все выжала из пропажи Эбби, — проговорила я. – И раз ты запретил мне делать снимки завтраков, то придется дальше играть в детектива.

— Это может быть опасно.

— Ну, если и я внезапно сбегу к шейху, ваша академия точно станет самой популярной в королевстве!

Я не удержалась и хлопнула Каса по плечу, а он только покачал головой.

Просто так бежать рядом было скучновато, и я раз за разом ловила себя на том, как разглядываю профиль Кассиана. Все же парни здесь – высший класс! Любого можно брать на обложку ромфанта без всяких фильтров и обработок. Жаль, что столь же прекрасный характер к их внешности не прилагался.

— Вообще-то я не шутил, Клеймор, — заговорил Кас. – Если ты права, и с Эбби действительно случилось что-то плохое, то тебе тоже может прилететь.

— Ты же не веришь в мою теорию! – бежать с ним и болтать оказалось тяжеловато, потому мое дыхание начало сбиваться. Это же здоровенный дракон, а не доходяга-Дубровник, едва переставлявшая ноги. – Значит, не должен за меня бояться.

— За тебя? – он спросил с такой интонацией, что слегка обидно стало. Ну да, конечно, зачем ему обо мне беспокоиться, когда есть любимая академия? – В данной ситуации я тревожусь только о шейхе. За что ему такое?

— И не говори. Он же не выдергивал меня магией из моей уютной квартирки! – огрызнулась я.

— Ну снизь оценку книге со мной до двух баллов из десяти, — он нагло ухмыльнулся.

— Нет уж, дочитаю до финала, как ты и просил, а потом просто отправлю в забвение без оценок!

Тренер громко свистнул, призывая Кассиана перейти к другим тренировкам, а я от скуки поплелась за ним. Бегать уже надоело, а Дубровник все пыталась красиво завалиться в обморок на кого-нибудь из спаркиболистов. Думаю, в этом ей помощь не нужна.

Зато Кассиану точно требуется благодарная зрительница, которая последит за его подтягиваниями. Для злости, для тонуса. И чтобы не стоять просто так, я решила посчитать, сколько раз он коснется грудью перекладины. Судила строго, засчитывала далеко не все, на что тренер одобрительно кивал, а Кассиан только скрипел зубами и активнее тянулся вверх.

Наконец он спрыгнул вниз и уставился на меня:

— Почему бы тебе не пойти в академию, Клеймор?

Потому что там тоска и книги, но они никуда не денутся, в отличие от веселой компании.

— Мы тут заспорили с Дубровник на тему, куда в академии можно деть тело убиенной королевы. Ну то есть два тела. Если Эбби не сбежала к шейху, то у Лины тоже не было шансов.

— О боги, — он закатил глаза. – Думай об этом где-нибудь подальше от меня.

— Ты не мешаешь, — отмахнулась я. – Напротив, можешь дать дельный совет. Помнится, ты говорил о разрушительной силе драконьего пламени…

— Даже не начинай! Мы с Эбби почти не общались.

— Я же говорю не о тебе, а о некоем гипотетическом драконе. Мог ли он уничтожить все улики вместе с костями?

— Есть всего два мага-дракона на все королевство! – кажется, он начал выходить из себя. – И ни у меня, ни у Багги, не было причин убивать Эбигейл.

— Вдруг она узнала какую-то вашу постыдную тайну.

— Моя единственная постыдная тайна появилась через три года после исчезновения Эбби, — при этом он выразительно поглядел на меня. Ну да, конечно, что может быть постыднее бедной рыжей девушки, которую притянул заклинанием? – А Багги и стыд вообще несовместимы. Что для других повод сбежать за горы и сменить имя, для него предмет гордости.

— Вдруг эта тайна была физического свойства? Ну такая, о которой знают только девушки?

— И такая, какая не смутила десяток других его подружек? Отстань уже от Багги, Клеймор. К тому же, если бы мы решили плеваться пламенем, то трупы бы, возможно, исчезли, зато появилось пятно копоти с половину этого стадиона.

— Отмыть его куда проще, — начала было я, но Кас бессовестно отвернулся и отправился к следующему снаряду, этакой наклонной скамейке, на которой надо качать пресс. Очень удобная штука, чтобы нависать над ним сверху, я оценила. – Ладно, предположим, драконье пламя отпадает. Но остаются еще варианты.

— Точно. Попробуй копать где-нибудь в саду. Во-первых, там ближе всего к подсобкам с лопатами, во-вторых, на перерытой земле можно сделать клумбу. Ну и садовники, — он издевательски подвигал бровями, затем без усилий согнулся, — опасные типы, ты сама все знаешь.

Я только вздохнула, а потом отправилась к выходу со стадиона. Пожалуй, на сегодня хватит бега и грызни с Кассианом, проведу время с выдуманным магом-драконом. Все же книжный вариант куда приятнее настоящего.