Статью ректор прочитала одной из первых, видимо, имела привычку выпить чашечку кофе с утренней газетой. Потому утром субботы какие-то старшекурсники выдернули меня из теплой постельки и привели в кабинет, где усадили прямо перед Розалией.

Госпожа ректор казалась хрупкой девушкой с характерной «балетной» осанкой и светлыми, как у Мэтта, волосами. Оттого каждый раз, когда видела ее, я машинально расправляла плечи и тянула подбородок вверх, хотя уверена, смотрелось это глупо. Еще она носила тонкие очки, дававшие ей баллы строгости, но все равно не скрывавшие общую миловидность. Ангельской внешностью Мэтт точно пошел в Розалию, вопрос в том, от кого унаследовал свой несносный характер.

А вот Хильдегарда Фокс, штатный психолог, выглядела совсем иначе: низенькая, плотная и мягкая, как и любимые ей вязанные кофты, неизменно натягиваемые на темное форменное платье. Этакий добрый полицейский при злом ректоре. Хотя в мой испорченный мозг лезли сравнения с диким лебедем и откормленной домашней уткой.

— Это что? – строго спросила Розалия и хлопнула по столу газетой. – Алиса, вы уверяли меня, что отлично разбираетесь в том, как заинтересовать людей. Потому я доверилась, договорилась о статье, даже не стала ее проверять… а вы подсунули нам это!

— Просто возмутительно, — поддакнула ей Фокс. – Давно не видела столько вранья на один квадратный дюйм!

— Что еще за история с призраком Эбигейл, что бродит в стенах академии? – продолжала Розалия. – У нас такая богатая история, столько выдающихся выпускников, такие фонды в библиотеке…

— Да, там пока течет крыша и временно все переехало, — снова влезла мисс Фокс, — но фонды-то прекрасные! Такие учебники, такие архивы…

— …Почему нельзя было рассказать об этом? – закончила Розалия.

— Вы уже пытались – и не помогло, — твердо ответила я. – Надо было попробовать что-то новое.

Она фыркнула, затем подняла газету и зачитала:

— «Первая красавица исчезла, но ее не стали искать. Подозрительно, не находите? А может быть кто-то захотел просто скрыть все следы преступления? Потому, если в полночь пройтись по темным коридорам академии, то можно услышать, как беспокойный дух Эбигейл взывает о мести…» Как вы додумались до такого?

— Ее отъезд — единственное яркое событие, которое случилось в вашей академии.

Я цапнула газету и потянула ее к себе. Интересно, если утащу, ректор не обидится? Так хочется сохранить себе на память первую публикацию, а у меня нет денег на собственный экземпляр.

— А как же ферзи? – Хильдегарда всплеснула пухлыми руками и округлила подведенные синим глаза. Вообще со своей старомодной прической и странным макияжем она совсем не походила на психолога, скорее – на чью-то бабулю или полоумную тетушку. От которой ждешь пирожков, а не разбора психологических травм. – Та история гремела на все королевство!

— Госпожа Фокс, — строго глянула на нее Розалия, но Хильдегарда уже сама прикрыла ладонями рот. Но не плотно, чтобы не размазать розовую помаду, совершенно дикого цвета.

— Прости, я думала, все об этом знают, это же…

— Я не знаю, — влезла я и с интересом уставилась на ректора, но та только нахмурилась сильнее и указала на дверь.

— Хотя бы в чем-то нам повезло. Не представляю, что бы вы тогда написали. А пока отправляйтесь к себе, мисс Клеймор, и подготовьте к понедельнику доклад об истории академии и ее выдающихся учениках. Сдадите преподавателю по боевой магии.

От возмущения у меня дыхание перехватило. Теорию боевой магии вел на редкость мерзкий тип, магистр Лето, который каждый раз находил повод ко мне придраться! Если отдам ему доклад, то опять буду все занятие выслушивать насмешки.

Но спорить с Розалией себе дороже, статья ее явно расстроила. Вот, тем лучше, если заберу ее с собой. НоХильдегарда подошла ко мне и отобрала зажатую в руках газету.

— Простите, голубушка, но там еще кроссворды не разгаданы.

***

Я не слишком расстроилась из-за потери, наверняка в академии найдется еще один экземплярчик для меня. Если и нет – попрошу Кассиана прикупить. Все-таки отличная вышла статья: цепляющая, яркая и оформлена красиво. И вообще, если с академией не срослось, то может попробовать себя в журналистике? Не самая частая профессия для попаданок, но куда деваться, если супермагии мне не выдали?

В общем, я шла по лестнице, купалась в лучах грядущей славы, и тут на меня налетела Ирма и чуть ли не стукнула газетой. Точнее, попыталась, но замахивалась слабо и криво, несложно было увернуться.

— Это что такое, Клеймор? – прошипела она.

— Моя статья! – не без гордости ответила я. – Автограф хочешь?

Ирма побледнела, став похожей на голодающего вампира, и попыталась еще разок стукнуть меня газетой. Я перехватила ее руку и отобрала «Вестник», после чего без зазрений совести спрятала его в карман уже любимого темного платья.

— Ведьма! – прошипела Ирма.

— Слушай, чего тебе надо, а?

Пользуясь тем, что стою выше на ступенях, я скрестила руки на груди и нависла над своей потенциальной подругой.

— Наш детективный клуб перетряс эту историю, и не нашел никаких признаков того, что Красотка, так мы называли Эбби, куда-то пропала. Она в самом деле уехала к своему шейху.

— Тайно, в ночи? – фыркнула я, затем отодвинула Ирму и уверенно пошла вниз. – Думается, ваша Красотка отбывала бы со всей возможной помпой, на слонах, верблюдах, с танцовщицами и оркестром.

— Эй, постой! – крикнула она уже мне в спину. – Ты куда?

— Завтракать, — бросила я через плечо.

Вообще-то столовская каша меня не особенно вдохновляла, как и кривоватые бутерброды с квадратиком масла и дешевым сыром, но других вариантов поесть не было. А ходить голодной до обеда я уже пробовала и мне не понравилось. Потому кашка, какао и бутерброд – мое все.

Еще была уверена, что Ирма отстанет и уйдет к себе, но она приклеилась и пошла рядом, точно мы уже успели подружиться прямо по совету Донны.

— В основе любого преступления мотив и возможность, — занудствовала она. – И ни того, ни другого ни у кого не было.

— Не было мотива укокошить первую красавицу академии? – я хмыкнула и потянула на себя тяжеленую дверь столовой, а Ирма тут же прилипла рядом, помогая в этом деле.

— Эбби была настолько пустой и глупой, что никого не задевала. Даже к своей красоте относилась как к чему-то совсем обычному, вроде: небо синее, трава зеленая, а от Эбигейл немного слепнут и тупеют все мужчины. Она и парня себя выбирала по принципу, кто будет лучше смотреться рядом, а подруга к ней прибилась сама.

Пока она говорила, я успела подойти к столам раздачи и цапнуть поднос, на него поставила тарелку с кашей и стакан какао, который тут же укрыла бутербродом. Затем поблагодарила поварих и обернулась к Ирме:

— Если мотив не бросается в глаза, это не значит, что его нет. Взять, к примеру, тебя…

— Ха! – она тоже набросала себе завтрак на поднос и прочно приклеилась ко мне.

— Ты явно завидовала Эбигейл. Она красивая, популярная, ты вечно одна и в черном. А еще, допустим, тебе нравился Багги…

— Не допустим, он вообще мимо.

— Ладно, любой другой парень. Тут как мужской парад красоты, на кого-то ты точно запала, а он пускал слюни по Эбби. И вот ты берешь и хлобысь ее по голове «философией магических конструкций», та и слона упокоит. Подбрасываешь письма… Их Эбби, допустим, написала забавы ради.

— Сплошные «допустим», — покачала головой Ирма. – Это не расследование, а поток сознания.

Она остановилась и застыла, обдумывая мои слова, а я уже устроилась за любимым столом и набросилась на кашу. Съем хотя бы несколько ложек, под разговоры с Ирмой она хорошо идет.

— Это рассуждения и доводы, ни один из которых не получится оспорить фактами, — отрезала я. – И таких, как ты, половина академии. А вторая, мужская, половина убила бы Эбби по другим мотивам. Не пошла на свидание, прилюдно отказала или там слишком похожа на лупившую в детстве мать.

Да, детективов в моем арсенале было немного, но это относительно любовного фэнтези и магических академий, а так, если все сложить несколько десятков наберется. Так что я не только соблазняла ректоров и спасала миры, но и ловила маньяков. Пусть только на страницах книг, но все же.

— Но куда бы они дели тело? – Ирма устроилась напротив меня и тоже налегла на кашу. – Вынести за пределы академии не позволили бы защитные артефакты, они чутко реагируют на мертвую материю. А все места, где его могли бы спрятать на территории, мы с клубом проверили.

— Ты ваш адресок дай, постараюсь держаться подальше. Не хочу контактировать с людьми, у которых такие интересы.

— Ха-ха-ха, мы и сами будем держаться подальше!

— Я вас и не трогала, это ты ко мне прилипла, — я ткнула в нее бутербродом, на что Ирма замахнулась стаканом.

— Потому что ты написала лютый бред, который оскорбляет мои профессиональные качества!

Мы так и сверлили друг друга взглядами, когда с противоположной стороны стола возникла Донна.

— О, Секира, — она тут же сверкнула своей королевской улыбкой. – Я же говорила, что вы подружитесь!

— Не собираюсь я дружить с этой! – скривилась Ирма и демонстративно отодвинулась от меня, хотя нас и так разделял стол. – Она наглая, самоуверенная и глупая!

— Ну что ты, как ни гляну на нашу Мачете, так она с книгой! И статью написала вполне грамотно. Пусть мне и не понравились намеки на то, что я завидовала Эбби и мечтала занять ее место.

На этом Донна вперилась в меня взглядом, а я невозмутимо отодвинула кашу и взяла себе бутерброд. Не было там никаких намеков, только очень пространные рассуждения.

— Меня тяготит должность королевы, — продолжила Донна. – Могла бы спокойно заниматься разработкой магических артефактов, а вместо этого хожу по академии, проверяю, все ли в порядке, все ли наладили социальную жизнь, не отлынивают ли от учебы…

Тут она строго поглядела на Ирму, а та поспешила огрызнуться:

— Сегодня суббота!

— А у тебя дополнительное занятие по физической подготовке через полчаса. Не пропусти! И не набивай желудок!

— Донна, отвали! – процедила она сквозь зубы. – Ты мне не мамочка и не староста.

— Но, думаю, отсутствие зачета плохо скажется на твоем эмоциональном состоянии. А то и так не слишком устойчиво. И вот ты проваливаешь физическую подготовку, выходишь из себя, похищаешь из хранилища, допустим... пу-пу-пу… — она постучала себя пальцем по губам, затем просияла: — взрыв-посох, и идешь с ним на однокурсников. Кровь, боль и полнейшая дисгармония в академии. Мой долг не допустить такого развития событий.

— Я не пойду ни за каким взрыв-посохом, — огрызнулась Ирма.

— Кто знает, кто знает, — проговорила Донна. – Лучше перестраховаться и получить зачет. Тем более ты наконец последовала моему совету и нашла себе подругу.

— Мы не дружим! – процедила я.

— Но уже делаете уверенные шаги в этом направлении! Так держать, Хлыст!

Она сжала ладонь в кулак и показала тот мне в знак поддержки нашей зарождающейся дружбы.

— Послушай, хлыст — это даже не оружие! – возмутилась я.

— Я бы с тобой поспорила, если бы лучше разбиралась в этой теме, но не буду. Ладно, пока!

На этом она действительно ушла, оставив нас с Ирмой доедать завтрак. При этом моя «подруга» продолжала нервно бить ложкой по стакану и поглядывать в сторону окна.

— Вот видишь, — как бы невзначай произнесла я, — если ты королева академии, всегда найдется повод тебя прикончить.

— Это Донна выводит всех из себя, Эбби была слишком глупой для такого. Ты ведь ее не знала, а я – да, пусть и была тогда на первом курсе. И убить не мечтала, а то знаю, куда ты сейчас повернешь разговор.

Она поглядела на меня исподлобья, но стоило познакомиться с ней поближе, как ее зловещая аура перестала действовать. Обычная девушка, пусть и одевается слегка мрачновато, но кто я такая, чтобы судить за такое?

— Слушай, а расскажи мне о ферзях? – попросила я, а Ирма тут же едва не подавилась бутербродом.

— Из какой дыры ты вылезла, если не знаешь эту историю?

На это я неопределенно пожала плечами. Не рассказывать же ей, что до моей дыры не доносились вообще никакие слухи этого мира? Более того, там все маги считались выдуманными персонажами.

— Мне сейчас некогда, — она глянула на большие настенные часы и подхватила поднос. – Расспроси лучше своего парня.

— А я тебя провожу на дополнительное занятие, там и поболтаем.

— И зачем тебе это? Новую статейку наклепать хочешь?

— Никаких статей, только чистое и незамутненное любопытство. К тому же мне все равно заняться нечем, а тебя будет так бесить мое присутствие, что мигом выполнишь все нормативы.

Ирма прищурилась, затем все же кивнула мне:

— Тогда встретимся на тренировочной площадке через пятнадцать минут.