В средневековых бестиариях величественный грифон, лев-птица, считался неукротимым и свирепым стражем сокровищ. Он охранял сказочные сокровища и считался заклятым врагом рыцарей. Энциклопедист Бартоломей Английский (ок. 1190 – после 1250) утверждал, что грифон опасен как для людей, так и для лошадей, а в «Путешествиях сэра Джона Мандевиля» утверждалось, что это существо могло быть по размеру сопоставимо с восьмью львами, а его сила превышала мощь сотни орлов.
Вацлав Холлар. Грифон. Гравюра. Ок.1660–1677 гг. Библиотека университета Торонто
Мифическое существо, с которым часто сталкивались средневековые рыцари, изображалось с телом и головой льва, крыльями и когтистыми лапами орла. Грифон объединял черты царя зверей и царя птиц, символизируя неукротимую силу. В «Романе об Александре», средневековом собрании легенд о походах Александра Македонского, говорится, что однажды войско великого полководца столкнулось с грифонами и понесло значительные потери. Это не удивительно, поскольку, по словам легендарного повествователя Джона Мандевиля, грифон мог легко утащить человека в свое гнездо.
В поэме Данте «Божественная комедия» грифон олицетворяет двойственную природу Христа: орел символизирует его божественность, а лев – человечность. Это мифическое существо появляется в поэме в Земном Раю, запряженное в колесницу, на которой восседала Беатриче, и сопровождает Данте в последних этапах его путешествия по Раю. Грифон часто изображался на полотнах средневековых художников, гобеленах и гербах, где он символизировал бдительность, мужество и силу.
Улиточные бои
В средневековых иллюминированных рукописях иногда можно встретить изображения поединка рыцаря с улиткой. Медиевисты затрудняются точно объяснить, что именно символизируют такие изображения, но существует несколько теорий. Одни считают, что битва рыцаря с улиткой может быть аллегорией Воскрешения, так как подобные миниатюры часто встречаются рядом с изображениями «Воскрешения Лазаря». Другие предполагают, что улитка символизирует презираемых в раннем Средневековье лангобардов.