Легенды о людях без голов, чьи лица были расположены на плечах или груди, появились еще в дохристианские времена. Блеммии не всегда воспринимались как чудовища, и в своей «Географии» греко-римский историк Страбон (63/64 – 24 г. до н. э.) считал их африканским племенем, которое населяло Нубию. Страбон также утверждал, что сам Александр Македонский встретился с этим народом во время своих походов. Иногда блеммии изображались как воинственные существа, размахивающие дубинками и луками, а иногда – как мирные.

Неизвестный автор. Безголовые люди. Гравюра из книги сэра Уолтера Рэли «Открытие обширной, богатой и прекрасной Гвианской империи…». 1599 г.

В Средние века блеммии, или как их еще называли – акефалы, начали появляться в бестиариях рядом с такими мифическими существами, как гидра и единорог. Их можно встретить в знаменитой и крайне популярной в Средние века книге «Путешествия сэра Джона Мандевиля», где утверждается, что они живут на Андаманских островах, и в записках путешественника сэра Уолтера Рэли, который заявлял, что они обитают в Южной Америке. Также изображение блеммий встречается на Херефордской карте – одной из крупнейших средневековых карт мира, созданной в конце XIII века. В «Путешествиях сэра Джона Мандевиля» блеммии описываются как «уродливые люди без голов, с глазами на плечах» и с «ртами посередине груди» и даже могут иметь глаза и рты на спине. Образ этих существ часто был связан с идеей далеких и таинственных земель.

Проповедь о блеммиях

В Средневековье действительно верили в существование блеммий, и этому есть подтверждение в проповеди Ad Fratres in Eremo, датируемой началом XIV века, в которой упоминаются эти загадочные существа. В те времена многие концепции интерпретировались через призму христианства, и главная цель проповедников заключалась не в том, чтобы доказать существование блеммий, а в том, смогут ли они обратить этих существ в христианскую веру, если когда-нибудь встретят их в чуждой стране.

Неизвестный миниатюрист (французская школа). Александр Великий встречается с безголовыми людьми (блеммиями). Миниатюра из рукописи «История сражений Александра». Ок.1444–1445 гг. Британская библиотека, Лондон