Святой Патрик – не единственный покровитель прекрасной Ирландии. Вместе с ним эту почетную роль разделяют святой Колумба, сыгравший ключевую роль в распространении христианства как в Ирландии, так и в Шотландии, и святая Бригитта, чьи доброта и милосердие известны каждому жителю Изумрудного острова. Бригитта родилась на рассвете первого февраля, в день языческого праздника возрождения природы – Имболка, и с течением времени стала символом весны. В старину считалось, что она прогоняет зиму, вдыхая в мир тепло и надежду, заставляет таять льды, погружая свои пальцы в реки и озера.

Патрик Джозеф Туохи. Святая Бригитта. До 1930 г. Церковь Святой Бригитты, Киллид, Ирландия

Легенд о святой Бригитте немало, и все они довольно противоречивы. Истории о ее жизни встречаются не только в «Золотой легенде», но и в «Книге Лисмора» и «Абердинском требнике». Согласно одному из преданий, она родилась в середине V века в провинции Ленстер в семье знатного ирландского язычника и пиктской рабыни, которую обратил в христианство сам святой Патрик. Другое предание повествует о том, как родовые схватки застали ее мать на пороге дома, когда она возвращалась из хлева с кувшином парного молока, и как ангелы крестили Бригитту теплым молоком сразу после ее рождения.

Многие легенды о Бригитте так или иначе связаны с молоком. Согласно одной из них, девочка была выкормлена молоком белоснежной коровы, пить которое было разрешено только ей, а согласно другой – она сотворила молочное озеро! Однажды Бригитту навестили семь епископов, но у монахини, устроившей свою келью под большим дубом, не было для них ни малейшего угощения. Тогда она обратилась к Богу с молитвой, и ангелы велели ей в третий раз за день подоить коров. Бригитта сделала все, как было велено, и наполнила свежим молоком все сосуды, что были у нее под рукой. Но даже это было не все: чудесное молоко перелилось через край и заполнило собой близлежащую долину, образовав Молочное озеро.

В одном из сказаний маленькую Бригитту продали в рабство вместе с матерью, и она попала в услужение к друиду, которого впоследствии сумела обратить в свою веру. Освободившись из плена, юная Бригитта вернулась в дом отца. Впечатленный ее красотой, тот замыслил выдать ее замуж за Короля Ульстера, но Бригитта, которая видела своим избранником только Христа, воспротивилась браку. Она попросила Бога лишить ее красоты, чтобы отвратить от нее короля, и Создатель пошел ей навстречу: златовласая красавица внезапно ослепла, а ее прекрасное лицо покрылось струпьями. На этом чудеса не закончились: позднее, когда она стала монахиней, Бригитта вновь обрела утраченную на время красоту.

Бригитта основала первый в Ирландии женский монастырь и стала покровительницей скота и молочных фермеров, позже взяв под свою опеку весь Изумрудный остров. Старинные тексты изобилуют легендами о сотворенных ею чудесах: святая облагодетельствовала колонию прокаженных, превратив воду в пиво, и напоила прихожан 18 церквей из одной пивной бочки, а в детстве накормила голодную собаку двумя из пяти кусков ветчины, которые отец велел ей приготовить для гостей, а позже предъявила приглашенным не три, а все пять кусков. Она также молила Господа об исцелении слепой монахини Дары, но когда к той вернулось зрение, она внезапно осознала, что острота зрения затмевает видение Бога очами души, и попросила Бригитту вернуть ее в ту прекрасную тьму, в которой она так отчетливо видела своего Создателя.