Ранняя биография святого покровителя Ирландии на удивление романтична – на долю юного бритта, жившего в римской Британии, сумевшего обратить в христианскую веру население языческого острова, выпало немало воистину невероятных испытаний. Мэйвин Суккат – именно так звали Патрика до его возведения в сан – был похищен из родительского дома ирландскими разбойниками, когда ему было шестнадцать лет, и из сына зажиточного дьякона в одночасье превратился в пастуха. Проведя в рабстве шесть долгих лет, он нашел утешение в вере, отдав свою судьбу в руки Господа.

Однажды он увидел во сне, как возвращается домой на борту некоего корабля, и события того сна позже произошли с ним наяву: Суккат сбежал от своего хозяина и сумел добраться до родных берегов. Много позже ему было другое откровение – Господь явил ему его истинное предназначение во сне, велев вернуться в Ирландию, чтобы нести язычникам Божье слово. Усердно выполняя доверенную ему миссию, святой крестил 120 тысяч ирландцев и возвел три сотни церквей. Его день памяти в Англиканской и Католической церквях – 17 марта, а в Русской Православной церкви – 30 марта.

Неизвестный автор. Святой Патрик крестит ирландских принцесс. Иллюстрация из книги Джона Хаарена «Знаменитые люди Средневековья». Издание нач. XX в.

Сказаний о чудесах святого Патрика великое множество. Он не раз воскрешал мертвых, вернул с того света даже дочерей самого Короля Ирландии, а однажды накормил голодных моряков, блуждавших по пустынной суше, вымолив чудесное появление стада свиней. А вот известная легенда о том, как он изгнал из Ирландии змей, заманив их на вершину холма и сбросив в море, скорее метафорична: ученые уверяют, что гады никогда не водились на Изумрудном острове из-за слишком холодного климата и изолированности от материка, и что змеи, о которых говорится в предании, вероятнее всего, олицетворяют языческих друидов, которых Патрик изгнал из ирландских земель.

Однажды, читая в Ирландии проповедь о страданиях Христа ради спасения человечества, святой Патрик в задумчивости оперся на свой посох, и тот пронзил своим острым наконечником ногу сидевшего рядом с ним короля Лоха. Монарх посчитал, что проповедник сделал это намеренно, чтобы дать ему прочувствовать боль Спасителя и побудить его принять христианство, но, когда святой Патрик заметил свою оплошность, он смущенно извинился и своими молитвами исцелил ногу короля. Став свидетелем Божьего чуда, король тотчас же уверовал и был крещен святым Патриком, и побудил своих подданных последовать его примеру.

В «Золотой легенде» упоминается и о другом чуде, совершенном святым покровителем Ирландии. Прослышав о том, что у одного из местных крестьян была украдена овца, святой Патрик призвал к себе людей и попросил того, кто украл животное, вернуть его в течение семи дней. Когда спустя неделю народ собрался в церкви, никто из присутствующих не сознался в краже, и тогда Патрик велел овце заблеять в желудке того, кто ее съел. Не успел святой договорить, как из живота одного из прихожан послышалось жалостливое блеяние несчастной овцы. Поняв, что его ложь раскрыта, виновный раскаялся в своем поступке, и с тех самых пор ни одна овца ни разу не пропала в тех краях.