Средневековые летописи пестрят сказаниями о святых и мучениках – смиренных и непокорных, милосердных и суровых, реальных и вымышленных. Истории жизни многих из них легли в основу «Золотой легенды» – прославленного сочинения Иакова Ворагинского, написанного во второй половине XIII века и собравшего полторы сотни христианских житий святых, а также библейские предания. В этом фундаментальном труде представлены легенды о святителе Николае и Женевьеве Брабантской, Богоматери и Иисусе Христе, Екатерине Александрийской, святом Бонифации и Марине (Маргарите) Антиохийской.

Рогир ван дер Вейден. Триптих с Марией, Младенцем Христом и святым Иоанном Крестителем («Триптих Брака»). Фрагмент. Ок.1450–1455 гг. Лувр, Париж

Истории об их славных делах и преданности Господу на протяжении многих веков учили верующих мудрости и смирению, верности и терпению, праведности и стремлению к духовному совершенству. «Золотая легенда» рассказывала о морском путешествии Марии Магдалины и чудесном двухсотлетнем сне семи отроков Эфесских, о том, как святой Георгий спас дочь короля от крылатого змея и как святая Агата остановила извержение сицилийского вулкана Этна. В эпоху позднего Средневековья «Золотая легенда» была самой читаемой книгой после Священного Писания – к началу XVI века было опубликовано более ста ее изданий на разных языках, среди которых латынь, итальянский, голландский и английский.

Паоло Уччелло. Битва святого Георгия с драконом. Ок.1455–1460 гг. Национальная галерея, Лондон

Легенды раздора

У «Золотой легенды» были не только почитатели. Немецкий богослов Мартин Лютер осудил произведение, посчитав его безнравственным, а реформаторские проповедники и вовсе окрестили его «Железными легендами», заявив, что его сочинил «человек с железной душой и свинцовым сердцем».

Неизвестный миниатюрист. Архангел Михаил. Миниатюра из рукописи «Золотая легенда». Ок.1480 г. Национальная библиотека Польши, Варшава