Образ Женевьевы Брабантской считается скорее легендарным, чем историческим, однако эта трогательная история продолжает вдохновлять художников и писателей. Возможно, ее прототипом стала Мария Брабантская, жена Людовика II Строгого, герцога Баварского, которая была ложно обвинена в неверности и казнена в 1256 году. Легенда о Женевьеве содержится в сборнике «Золотая легенда» Иакова Ворагинского (XIII век), а позднее ее подробно пересказал французский иезуит Рене де Серизье в повести «Признанная невинность, или Жизнь святой Женевьевы Брабантской» (середина XVII века).

Согласно легенде, пфальцграф Трирский Зигфрид, женившись на Женевьеве, дочери герцога Брабантского, вскоре отправился в военный поход с Карлом Мартеллом, оставив жену под опекой своего управляющего Голо. Тот попытался соблазнить Женевьеву, а после отказа, желая отомстить, подделал письма, чтобы убедить Зигфрида в ее измене. Поверив клевете, Зигфрид приговорил жену и новорожденного сына к смерти, однако палачи сжалились над ними и оставили в лесной чаще.

Джордж Фредерик Бенселл. Святая Женевьева Брабантская в лесу. 1860 г. Смитсоновский музей американского искусства, Вашингтон

Женевьеве и ребенку чудом удалось выжить, питаясь дикими плодами и молоком прирученной лани. И спустя годы Зигфрид, охотясь в том лесу, наткнулся на свое потерянное семейство. Женевьева доказала свою невиновность, предъявив поддельные письма Голо, после чего пфальцграф вернул жену и сына во дворец, а клеветника казнил. Однако истощенная годами лишений Женевьева вскоре умерла и была похоронена близ Нидермендига.